– Забавно, – хихикнула она. – Нет-нет, не переживай. Ты можешь забирать его себе. – Мне это без надобности, – быстро возразила я. – Боюсь, он пробуждает во мне опасные инстинкты. – Надо же… А почему? Я вздохнула и опустила глаза. Вот так внезапно мы подошли к вопросу, которого я боялась как чумы. – Он напоминает мне моего бывшего. Давняя история. – Можешь не рассказывать. Я немного удивленно подняла глаза. Улыбка на лице Хоуп была совершенно искренней, и я с благодарностью ей ответила: – Хотя бы не сегодня вечером, ладно? – Конечно. Мне захотелось ее обнять. А себе надавать затрещин за дурацкие мысли о ней с Эмметом. Они – друзья Лори. Почему бы просто не принять их, а не делать далеко идущие выводы, и все потому, что сама в дерьме. Но именно это и было чертовски трудно – не дать дурным мыслям одержать верх надо мной. Мы еще немного поболтали, пока к нам не присоединились друзья Хоуп. Я как могла старалась быть милой и дружелюбной, но вскоре поняла, что мой ресурс социальной активности на сегодняшний вечер исчерпан. Никто не обратил внимания, как я присела на диван, чтобы решить, на чем добираться домой. Общественным транспортом – это трястись целую вечность, поеду лучше уж на такси. «Форд-Эскейп», который мои родители милостиво мне одалживали (одну из своих трех машин!), я благоразумно оставила стоять в гараже. Оставаться трезвой на вечеринке совершенно не входило в мои планы. Лори предложила переночевать у нее, но, видя, как они с Сэмом то в гостиной, то на веранде не отлипают друг от друга, я поняла, что это дохлый номер. Быть свидетелем, как Сэм ублажает ее там наверху, я точно не собиралась. Мне приходилось видеть Лори во всяких немыслимых жизненных ситуациях, но занятия сексом – не тот случай. Диван вдруг прогнулся под тяжестью, когда некто плюхнулся на место рядом со мной. Смотри-ка. Вот он – мой ничтожный шанс, чтобы сегодняшний вечер все-таки удался. Я заметила этого типа еще раньше, когда он в чересчур приподнятом настроении ворвался на вечеринку и на каждом шагу с кем-то балагурил. Горячий парень. Я никогда не могла толком объяснить себе, но почему-то всегда охотилась именно на самоуверенных, полных жизни и энергии парней. Мне приносит удовольствие сам флирт, и точно не с типами, которые рта не могут раскрыть при виде женщины. Развернувшись в его сторону, я улыбнулась своей самой обворожительной улыбкой. Светлые локоны, высокие скулы. Типичный серфер. То что надо. Из-под воротника его свободной рубашки выглядывали татуировки. Я выпрямила спину и закинула ногу на ногу. – Как тебе вечеринка? Я подавила желание закатить глаза, но при виде его четко очерченных плеч все же сделала вид, что не заметила такого тривиального начала разговора. – Еще не все потеряно, – ответила я, при этом намеренно переводя взгляд с его губ на грудь и обратно вверх к глазам. – А ты что скажешь? Таких типов я читаю как книгу. Знакомая поволока застилала его взгляд, пока он меня рассматривал. – Я тоже так думаю. – Чем занимаешься? – Сейчас? Флиртую с тобой. Я думал, это заметно. – А вообще? – Я врач. Почти… – О! – Я немного пристальнее посмотрела на него, словно эта информация могла как-то изменить тот факт, что он бессовестно хорош. – Впечатляет. Так ты друг Сэма? – Верно. – В его светлых глазах блеснул огонек одобрения. – А ты? Подруга Хоуп? – Лори, – уточнила я. – Мы вместе учились в Торонто. – Хм. – Он внимательно посмотрел на меня. – Подожди, так это ты – та самоотверженная подруга, амур со стрелами для Лори и Сэма? Это ты прилетала к ней в феврале? – Ну… – Я замолчала. – Вообще-то, это заслуга Эммета. Я только сообщила местонахождение Лори. – Это почти то же самое. – Интересный у тебя взгляд на вещи… – Я запнулась, и он тут же пришел мне на помощь. – Коул, – представился парень. – Для меня это особенное удовольствие. – Эмбер. – Амур, Эмбер… Говорю же – никакой разницы. – Согласна. Только смотри не влюбляйся в меня. В его глаза вспыхнул дерзкий огонек. – Или ты в меня? – Это невозможно. У меня нет сердца. – Замечательно. – Его взгляд скользнул к моим губам и обратно. – Значит, обойдемся без сердечных травм. – Разумно. – Супер, правда? – Его колено коснулось моего, он провел кончиком языка по губам, а через мгновение я накрыла их поцелуем. Потрясающе, как же с ним легко. Запустив руку в мои волосы, Коул притянул меня за затылок, как будто только и ждал, что я сделаю первый шаг. Он отлично целовался, и менее чем за тридцать секунд я оказалась у него на коленях. Его тело точно давало знать, чего оно хочет, и я, недолго думая, схватила его за руку и потащила прочь из переполненной гостиной. Он был высокий, спортивный и, главное, не болтал лишнего, пока мы делали то, что делали, это выгодно отличало его от парней, которые слишком часто полагали, что я в восторге от их бессмысленного трепа, пока они меня тискают. Я была в этом доме всего раз, и не очень в нем ориентировалась, поэтому потащила Коула куда-то вниз по лестнице. За углом в полумраке я прижала его к стене и позволил притянуть себя ближе. Он искусно работал языком и контролировал слюноотделение настолько, что я позволила ему глубокий поцелуй. «Похоже, врачи – действительно неплохой выбор», – подумала я, когда он схватил меня за бедра и прижал к своему паху. По крайней мере, он точно знал, как и за что меня трогать. Впервые за последнее время мне снова удалось отдаться моменту. Во мне было правильное количество алкоголя, чтобы не задаваться вопросами, кто этот парень, что мы здесь делаем и к чему это нас приведет. Меня окутал сладостный туман. Стали интенсивнее все ощущения: прикосновения его рук и губ, скольжение его пальца по источнику пожара, раздувающегося у меня внутри. Этот мерзавец отлично понимал, что он на верном пути. Неожиданно он развернулся и прижал меня к стене. Давно не было такого многообещающего вечера. Рука проскользнула под платье, пальцы были ловкими, этот парень точно знал, что делает, продолжая целовать меня так сильно, что кружилась голова. Его ладонь томительно медленно скользила вверх по внутренней стороне бедра. Когда же он провел пальцем по моей самой чувствительной точке, я не смогла сдержать стон. Наверху громыхала музыка, поэтому я позволила себе расслабиться, запрокинуть голову и сосредоточиться на ощущениях между ног. Вспышки перед глазами появлялись одна за другой, когда его пальцы ускорили движение. Еще одно целенаправленное нажатие – и дрожь внутри меня усилилась и разлилась по всему телу неконтролируемыми спазмами. Мой стон утонул в поцелуе Коула. Он взял меня за волосы и оттянул голову назад, и в ту секунду, когда его язык заскользил по моей шее вниз, внутри меня разорвался узел. Жидкое тепло заполнило тело и отключило разум. Мои безудержные стоны, казалось, сводили его с ума, а я позволила себе на несколько секунд закрыть глаза и откинуть голову. Его руки скользили по моему телу, как будто следовали точному плану. Я давно не кончала от ласк пальцами, и на несколько секунд все мои мысли растворились в восхитительном небытии. Я открыла глаза и несколько раз моргнула, пока картинка вокруг не стала четкой. Мне захотелось сразу спросить: «К тебе или ко мне?» Этот парень был настоящий джекпот, и я определенно не собиралась на этом останавливаться. Он закрыл мой рот поцелуем прежде, чем вопрос сорвался с губ. Я потеряла счет времени, не понимала, как долго мы целовались. Коул был тверд как камень, он схватил меня в охапку и почти с силой потащил вверх по лестнице. Музыка стала громче, никто не обратил на нас внимания, и Коул живо сорвал свою куртку с крючка переполненной вешалки в коридоре. Я знала, что должно было произойти теперь, и меня это устраивало. Быстро оглядев гостиную, я не увидела ни Лори, ни Хоуп. Но один встречный взгляд заставил меня окаменеть. Лицо было наполовину в тени, но блеск глаз даже из темноты пронзил меня до глубины души. Мышцы в паху еще сокращались, но приятная пустота в моей голове внезапно исчезла. Эммет молча стоял посреди зала среди снующих гостей. Его пристальный взгляд длился всего несколько секунд. Мгновение – и он уже развернулся ко мне спиной. – К тебе или ко мне? Я вздрогнула, когда губы Коула снова коснулись моих. Он даже не заметил, что за нами наблюдают. – Э-э-э, к тебе, – бросила я, и еще раз обвела взглядом гостиную. Эммет пропал без следа. Может, это мозг сыграл со мной злую шутку, пользуясь тем, что вся кровь схлынула на нижний этаж? Но этот взгляд прожег меня насквозь. Хоть в нем и не было ни капли осуждения. Скорее холодная беспристрастность. Я до сих пор не могла понять, что за человек этот Эммет. Не за что зацепиться, все в нем чертовски идеально. И мне было почему-то не все равно. Я просто хотел помочь… К черту. Забыть этот голос. Коул потянул меня к выходу. Переступая порог, я позволила утянуть себя в ночь, прочь от навязчивых мыслей. * * * – И откуда это ты? Я раздраженно закатила глаза, закрывая за собой входную дверь на замок. Мне оставалось пройти через холл к парящей лестнице на второй этаж. Отец сидел в кожаном кресле с «Ванкувер сан» в гостиной, в своих интеллигентного вида, но ужасно нелепых очках для чтения. Несмотря на расстояние, я затылком чувствовала его испепеляющий взгляд. Помимо того, что каждый мой шаг отдавал сильной пульсацией в висках, так еще и тон, которым отец приветствовал меня, вызывал резкую головную боль, даже будь я трезвая. – С вечеринки. – Я мысленно вручила себе медаль за то, что сдержала дерзкое: «А что, трудно догадаться?» – В такое время? – Вытирая руки кухонным полотенцем, мама вышла из непомерно большой, сверкающей чистотой кухни. Почему они не в офисе? Хорошо, сегодня воскресенье, но разве трудоголики вроде моих родителей покидают свои рабочие кабинеты по выходным? – Ну да. Я к себе. – Я поставила ногу на нижнюю ступеньку. – Сядь. – Отец свернул газету и устремил на меня взгляд убийственной тяжести. Я уже было открыла рот что-то возразить, но жалкими остатками разума решила не накалять обстановку. Я ненавидела себя за бессилие, с которым обреченно шла по гостиной. Отец внимательно следил за каждым моим шагом, я с еле слышным стоном опустилась на стул. После бессонной ночи с Коулом мое тело требовало обезболивающего, жирной пищи и пятнадцати часов сна. На абсолютно бессмысленное выяснение отношений с родителями у меня точно не было сил. – Возможно, я выразился недостаточно ясно, объясняя цель твоего пребывания здесь, – ты должна четко расставить приоритеты. Шляться по вечеринкам ночи напролет к ним не относится. – Ты серьезно? – Я оперлась локтями на стол и, закрыв глаза, массировала виски. – Я уже достаточно взрослая, и сегодня к тому же долбаные выходные. – В твоем случае не мешало бы потратить это время с пользой, например полистать учебники, чтобы закрыть наконец этот семестр. – А у вас здесь что, тюрьма? – Ты намного отстаешь от своих однокурсников. Думаю, ты заметила это.