– Не будь такой отвратительной. – Боже, куда я попала! – Я возмущенно качала головой, а Лори просто улыбалась. Наши разговоры обычно в таком тоне и проходили. Я была всегда кем-то или чем-то недовольна, а Лори старалась во всем найти положительные моменты. Мне не хотелось даже думать, как это меня характеризует. По сути, моя подруга была слишком хороша для меня. – Эммету очень нужны высокие оценки. – Лори приподняла на вилке первую порцию путина и положила ее в рот. Я же просто ковырялась в своем карри. – Дай угадаю: недолюбленный средний ребенок в семье с комплексом неполноценности из-за успешных братьев и сестер? – Насколько я знаю, он самый старший, но дело не в этом. Он получает стипендию, и хочет получать ее дальше, поэтому и старается. Я громко выдохнула. Стипендия… Все ясно! Как показывает практика, деньги к деньгам. Он не просто богатый выскочка с нездоровым честолюбием – ему еще и стипендию подавай! – Так ты придешь? Я вздохнула, и Лори просияла. – Можешь кого-нибудь с собой привести, если хочешь. Чем больше народу, тем лучше. – Кого я должна привести? – Ну, не знаю. Ты рассказывала как-то про свою школьную подругу… – Морган? – Я рассказывала о ней Лори? Не может быть. – Наверное… Она ведь тоже учится в UBC, верно? – Изучает финансы или что-то в этом роде. – Да, вроде. Позовешь ее? – Не знаю… Мы давно не виделись. Она даже не знает, что я вернулась. – Вот и сообщи, – подмигнула Лори. – Я подумаю. – Опустив глаза, я рассматривала тарелку. Не уверена, что действительно хочу встретиться со своими бывшими школьными друзьями через столько лет. У нас с Морган было много общего, вне всяких сомнений. С шестого класса мы тренировались с ней в одной команде в клубе «Хиллкрест». Там я проводила свои лучшие времена, пять дней в неделю в ледяном дворце. Одной мысли было достаточно, чтобы мои щеки раскраснелись, а кончик носа стал ледяным. Я вспомнила Морган, как мы смеялись и дурачились во время тренировок, пока тренер Хелен не призывала нас к порядку. Мне пришлось слегка встряхнуться, чтобы прогнать эти воспоминания. С уходом из клуба после неожиданной смены школы мои контакты с Морган были прерваны. Я понятия не имела, катается ли она еще. Морган Дэйлман… Мне даже стало немного интересно, что стало с моей бывшей лучшей подругой. Это может быть забавно. С ней мне точно не будет скучно на этой дурацкой вечеринке. Глава 6 Я всем сердцем любила Лори, чего нельзя было сказать о вечеринке, которую она затеяла. Тоска смертная, а запасы алкоголя почти на нулевой отметке. Я точно не из тех, кто часами цедит бокал вина, я одна из тех немногих, кто отважился на кленовый бренди, который я сама же и принесла в виде благодарности за приглашение. Примерно половина гостей все еще оставалась трезвой, а Лори и Сэм вот уже целую вечность обжимались на кухне и, судя по накалу страстей, должны были в ближайшие пятнадцать минуть переместиться в более подходящее место. Эти двое делали все правильно. В сотый раз проверив свою алую помаду в экране телефона, я задалась вопросом, а не пора ли валить. Обычно я легко заводила на вечеринках новые знакомства, но сейчас мне совершенно не хотелось ни с кем общаться по поводу моего переезда на Западное побережье. И уж тем более называть причину. Вечер начался с того, что моя лучшая подруга прилежно таскала меня за собой и знакомила со всеми подряд. Ее друзья были очень милые, но не имели ни малейшего понятия о том, что такое вечеринка и как на ней веселиться. Я не осуждаю Лори и Сэма, которые не прикасались к алкоголю. У них были на то веские причины. Всякий раз, глядя на них, я погружалась в горько-сладкую меланхолию. Они были настолько нежны и внимательны друг к другу, что мне хотелось улыбаться и плакать одновременно. Все просто – эти двое созданы друг для друга. В какой-то мере даже радостно видеть, что есть люди, которым повезло в жизни. Хоть настоящей любви и не существует, уж это я могу утверждать с определенной уверенностью. Единственным утешением вечера была музыка, жаль только, что никто не собирался танцевать. Среди всей этой толпы я успела поблагодарить за приглашение только (к сожалению!) Эммета, а потом наблюдала за ним издалека. Даже на сегодняшнюю тусовку этот парень вырядился в рубашку а-ля баттен-даун. Впрочем, я так и не поняла, бесит меня это или возбуждает. А вот выпитые им два бокала вина определенно имели воздействие. Девушка, к которой он буквально прилип на веранде дома – Хоуп, – и была последней из этой троицы. Я, конечно, не совсем в курсе их «соседских» взаимоотношений. Но с Лори все понятно – у нее есть Сэм, а вот что там между Хоуп и Эмметом, мне было не до конца ясно. Хоуп казалась неземной: тонкая, изящная фигура, бледная кожа, темный длинный боб и обворожительная улыбка. Мужчины, должно быть, сходили от нее с ума, но она ни на кого не обращала внимания. Ни на кого, кроме Эммета Сорикетти. То, как он нежно обнимал ее и гладил по плечу, их безудержный смех полоснули меня ножом по сердцу. Так они вместе или нет? Ни Хоуп, ни Эммет не казались мне типичными миллениалами, предпочитающими свободные отношения классическому союзу. И Эммет, должно быть, из тех парней, которые не спешат, но когда дело доходит до секса, делают это с душой и глядя в глаза. Если дело вообще доходит до секса. И чем дольше я за ними наблюдала, тем более жалкой я себе казалась. Сердце екнуло от восторга, когда заиграла следующая песня. Это была Manic от PLY. Стыдно признаваться, но эта песня нравилась мне до сих пор, хотя этот PLY так никогда и не показался на публике. Я обожала его в старших классах школы, несмотря на странный наряд с маской пантеры, за которой он прятал свое лицо. Это было немного странновато, да. Но его песни цепляли всех примерно от двенадцати до двадцати двух лет. По всей видимости, это не обошло стороной и Хоуп: она завизжала от восторга, как только началась песня. Ее щеки, обычно цвета слоновой кости, стали нежно-розовыми. Она закрыла глаза и, раскачиваясь в такт музыке, подпевала. Она знала каждую строчку. Как и я. Эммет понимающе улыбался и даже слегка притянул Хоуп к себе, вместо того чтобы убрать руку с ее плеча, пока она пританцовывала рядом с ним. Хоуп, похоже, тоже была слегка навеселе. Когда она открыла глаза, я узнала в них этот лихорадочный блеск. Музыкальный проигрыш между куплетами достиг своего накала, и тут наши взгляды встретились. Для меня все еще оставалось загадкой, как PLY-натки – да, я тоже задавалась вопросом, кто придумал это странное название – интуитивно узнавали друг друга. Чуйка сработала и в этот раз. Хоуп пребывала еще в некотором сомнении, но, когда мы дуэтом проорали припев, все встало на свои места, и ее лицо засияло. Смахнув прядь волос с лица, я заулыбалась и продолжила петь. Все присутствующие смотрели на нас недоуменно, но мне было совершенно все равно. В эти секунды музыка и эйфория, сливаясь, текли по моему телу, а Хоуп была моим отражением. Она высвободилась из объятий Эммета и подскочила ко мне, а я ей подмигнула. Мы с Хоуп не обменялись ни словом, пока не закончилась песня, а с ней и наше танцевальное представление. Эти несколько минут сблизили нас невероятно. – Так ты фанатка PLY! – радостно воскликнула я, как только смолкли последние аккорды и началась новая песня. – С самого начала, – подтвердила она, сияя в ответ. Я восторженно ахнула. – На меня вдруг такие воспоминания нахлынули. Я ведь знала каждую его песню наизусть. – Знала? Да этот парень спас меня и мою юность! – Кажется, я смотрела все его интервью, – призналась я, и Хоуп взволнованно схватила меня за руку. – Ты серьезно? Я думала, что я одна такая сумасшедшая. – Не волнуйся. Боюсь, я тоже была им слегка одержима. Ты знаешь этот фанфик о нем? Pretending или что-то такое… Когда мне плохо, я до сих пор перечитываю его и представляю, что все еще учусь в школе, что у меня нет больших проблем. Я засмеялась, но Хоуп вдруг посерьезнела. – О боже, правда? – Она слегка прикусила нижнюю губу и настороженно огляделась по сторонам. Она это тоже читала. Однозначно. – Автор, должно быть, местная, слишком уж хорошо она знает окрестности. Ты помнишь эту главу, когда они в Сквомише пошли в поход и… – На лице Хоуп застыло неопределенное выражение, и я замолчала. – Или ты не читала? – Что ты! И не один раз. – Хоуп посмотрела по сторонам, затем наклонилась ко мне. Она что-то произнесла, так тихо, что за грохотом музыки я едва расслышала. – Может быть, я сама это и написала. – Да ну! – Я округлила глаза и немного попятилась. – Чш-ш-ш! – Она прижала указательный палец к губам и снова огляделась. – Об этом никто не знает. – Даже Лори и Эммет? К моему изумлению, Хоуп отрицательно покачала головой. – Даже они. Ну, может, Эммет догадывается… Но сегодня я не очень горжусь этим. – Ты что?! – Я непроизвольно схватила ее за руку. – Эта история – шедевр! Я сейчас абсолютно серьезно. Черт возьми, Хоуп… – Я старалась говорить как можно тише, с трудом сдерживая волнение. Эта девушка, соседка Лори, сочинила о нашем кумире такую историю, которая поддерживала меня в самые мрачные дни школьной жизни. Это было просто невероятно. – Почти пятьсот страниц болезненных фантазий фанатки, которые я еще и в интернете опубликовала, – недоумевала Хоуп. В ее голосе слышался умышленный сарказм. – Я думаю, этим все сказано. – Это лучшее, что я о нем когда-либо читала. И поверь мне, я читала все, что о нем написано. – Ты не представляешь, как я тебя люблю, – выпалила Хоуп. – И как это невероятно приятно! – Ты когда-нибудь его близко видела? – Я не могла не задать этот вопрос. – Нет, что ты! – Хоуп решительно покачала головой, и по ее идеальному каре пошли легкие волны. – Я бывала на многих его концертах, но лично не встречала. Не уверена, что вообще хотела бы познакомиться с ним. Или узнать, как он выглядит на самом деле… Лучше я буду продолжать жить своими милыми иллюзиями. – Тоже верно. Но я бы пожелала ему быть таким, какой он в твоей истории. Хоуп от души рассмеялась. Яркий чистый смех. – Так мы все этого хотим! – Так Эммет точно не в курсе? – Нет, зачем ему это? Между нами ничего нет, если ты об этом… – Слова сорвались с ее губ так легко, что я засомневалась. – Точно нет? – донимала я. Хоуп засмеялась: – Да говорю же, нет! Он, конечно, лучший парень на свете, но хватит и того, что я живу с ним под одной крышей. А вот это уже лучше. У меня вырвался неестественный смешок. – Но почему… – Она пристально посмотрела на меня. – Ты думала, что мы… – Не знаю, что я думала. Но очень на то похоже.