Уилл замер на месте, глубоко задумавшись, покусывая нижнюю губу. А я, заложив руки за спину, принялась расхаживать взад-вперед, и каждый из нас хотел, чтобы другой заговорил первым. – Послушай, – наконец сказала я. – Я взрослая женщина. Ты взрослый мужчина. И мы вроде как уже занимались сексом. – Верно. Верно. Ты права, – ответил Уилл. – Признаюсь тебе, Кэсси. У меня частично улеглась тревога, когда я узнал, что это будешь ты. То есть человек, которому я доверяю. Который знает меня. Я смогу все это выдержать, услышав от тебя, ну, ты понимаешь, разные замечания, или указания, или что там еще может быть. – Да. Я как раз об этом и подумала. Значит, все в порядке? – А ты сказала своему парню? – Джесси не мой… Мы не… Он спокойно к этому отнесется. – Так ты ему еще ничего не говорила? Это было едва заметно. И если бы вы не знали хорошо Уилла Форе, то вы бы и не заметили ту легкую вспышку радости, которую испытал Уилл при мысли о том, как отреагирует Джесси, когда я расскажу ему, что буду тренировать Уилла для сексуальных фантазий. Может, в этом-то и было дело – в соперничестве между двумя мужчинами, один из которых желал возвыситься над другим. Может быть, Уиллу просто хотелось продемонстрировать Джесси, что он будет куда лучшим рыцарем С.Е.К.Р.Е.Т., чем Джесси, врезавший Пьеру Кастилю в той глупой истории несколько месяцев назад. И как ни противно мне было в этом признаваться (даже самой себе), втайне я радовалась тому, что стану его наставницей. * * * Уилл легко прошел физические и психологические проверки, и Матильда дала разрешение на то, чтобы внести в расписание Общества нашу тренировку. Мы с Уиллом сверили наши расписания и подобрали время, подходящее для обоих, и это, естественно, оказался вечер одного из понедельников, после закрытия ресторана. – Тебе подходит? – спросил Уилл, занося время в свой ежедневник. – Вполне, – ответила я. – Отлично, – сказал он. – Отлично! – повторила я. – Увидимся в восемь в Особняке. – Хочешь, я тебя подвезу? – Нет, мы приедем порознь. Мне нужно быть там пораньше. – Хорошо. Как скажешь, – кивнул Уилл. – Ты тренер, тебе виднее. – Так и есть. И весь тот день в ожидании вечера мы были такими вежливыми, сдержанными. Но когда за плотным ужином в кафе «Купс» я сказала Джесси о предстоящем событии, он буквально дернулся на стуле. – Да почему это должна быть именно ты? – спросил он, нервно прижимая руки к вискам. – Никто больше не захотел. И, кроме того, это ведь просто секс, Джесси. – Секс с твоим бывшим. Я немножко знаю о том, что это такое. Я взяла с его тарелки несколько ломтиков картошки фри. И гадала при этом, повышают ли другие владельцы хороших кафе цены к ужину, снижают ли их в самый поздний час. – Джесси, но нам ведь такое не впервой. Кроме того, я просто собираюсь дать ему несколько подсказок. – А что за сценарий? – Я пока не знаю. Утром мне скажут. Но тебе о нем рассказать не смогу. Не забывай: анонимность! Мне даже смешно было подумать о том, что еще недавно у меня вообще не было сексуальной жизни. А та, что когда-то была с мужем, в счет не шла. А теперь секс стал важной частью моего существования. И я полагала, что это прогресс. Я полагала, что в этом и смысл. Я сбросила одну туфлю. А потом осторожно, под столом, подняла ногу и прижала ступню к местечку между ногами Джесси. Он передвинулся так, чтобы мои пальцы очутились на молнии. А я ощутила, что он уже напрягся. – Давай-ка смоемся отсюда, – сказал он, подавая знак официанту, чтобы тот принес счет. Мы поехали ко мне, и оба молчали по дороге. К тому времени, когда мы добрались до двери моей квартиры, моя блузка уже была задрана вверх, бюстгальтер расстегнут. Едва мы вошли, как Джесси запер дверь и развернул меня, заставляя опуститься на четвереньки, а сам тем временем уже снимал джинсы. Я попыталась повернуться лицом к нему – раз, другой, – но Джесси не позволил. Он хотел, чтобы я оставалась именно в такой позе: согнутая, с коленями, упершимися в доски пола; руками я сжимала край ковра, невольно таща его к себе, когда почувствовала губы Джесси, исследовавшие мои самые тайные места, его пальцы проникали в меня. Джесси нетерпеливо стонал, его бесило то, что пришлось сделать перерыв и надеть презерватив, а потом, когда я попросила его вести себя потише, он наконец развернул меня. – Сестры, соседки, – прошептала я. – Они могут услышать. – Да пошли они, эти сестры! – прошипел Джесси. – Стой! Мои колени. Погоди, – сказала я, мое желание съежилось, словно проколотый шар. Джесси замер, глубоко вздохнул и упал на пол рядом со мной. – Что мы делаем? – пробормотал он, прижимая ладони к глазам. Я перевернулась на спину, мои джинсы и трусики все еще болтались на моих лодыжках, блузка была расстегнута. Я никогда не смотрела на собственный потолок под таким углом. То ли на нем появились новые трещины, то ли я просто не замечала их раньше? – Не знаю, – ответила я. – Может быть, это часть наших отношений… Может быть, они закончились? Джесси повернулся ко мне, оперся на локоть; его глаза смеялись. – Думаю, ты права. – Как тебе кажется, что произошло? – спросила я с искренним интересом. – Я хочу сказать, между нами ведь что-то было, разве нет? – Было. И есть. Но возможно, этого недостаточно, чтобы победить то, что у нас было… с другими людьми, – ответил Джесси, гладя мое лицо. Он говорил об Уилле, хотя на самом деле говорил не о нем. Мне нечего было ответить. Забавно, как иной раз поворачиваются события: не остается вопросов, не остается сожалений. Лишь милое, приятное освобождение. Джесси натянул джинсы и застегнул ремень, а потом присел на корточки рядом со мной, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. – Мы с тобой хорошие друзья, – сказал он, как будто только что заметив во мне нечто новое и интересное. – Навсегда, – с улыбкой кивнула я. Джесси наклонился и поцеловал меня в лоб. – С.Е.К.Р.Е.Т. творит чертовски хороших женщин, – сказал он. Когда он встал и ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь, еще какое-то время я лежала на полу, раскинув руки в стороны, и несколько минут, моргая, смотрела на потолок гостиной. Кошка Дикси подошла ко мне, потерлась носом о мой нос. Когда она сообразила, что мне ужасно нравится лежать вот так, полностью расслабившись, она свернулась у меня под мышкой и сразу задремала. * * * Когда я оказывалась на распутье, не зная, в какую сторону сделать шаг, то всегда делала одно и то же, и это всегда помогало. И в тот вечер я наконец поднялась с пола, приняла горячий душ и отправилась через весь город в коуч-центр, чтобы поговорить с человеком, который отлично меня понимал, который знал, что делать, который всегда говорил мне правду: с Матильдой. До моей тренировки с Уиллом оставалось несколько дней. Мне необходимо было подойти к ней с ясной головой и спокойным сердцем. Было уже поздно, почти девять вечера, но в кабинете Матильды, конечно же, горел свет, хотя мне показалось странным то, что я увидела красную дверь приоткрытой. Я вошла, собираясь побранить Матильду за то, что она оставила дверь незапертой. Гарден-Дистрикт, конечно, был достаточно безопасным, и все же… Я услышала доносившийся из ее кабинета мужской голос. И это было уже чересчур странно. Хотя тренировки всегда проходили в Особняке, но разговоры с новобранцами велись, как правило, в других местах. Я подошла ближе и поняла, что голос Матильды звучит более взволнованно, чем обычно; раньше я никогда такого не слышала. Я уже готова была постучать, но тут снова заговорил мужчина, и на этот раз достаточно громко для того, чтобы я смогла узнать Джесси. Дай знать, что ты здесь, Кэсси! Самое время!.. Но мои ноги вдруг словно приросли к дубовому полу. Передо мной встал ужасающий выбор. Если я уйду прямо сейчас, меня могут заметить, а если останусь, то могу услышать нечто, явно не предназначенное для посторонних ушей. Но в этот момент я услышала, как Джесси воскликнул с искренней болью в голосе: – Конечно, я восхищаюсь ею! Но люблю-то я тебя! Уходить было уже поздно. – Почему бы просто не принять меня? – продолжил Джесси. – Мне плевать на возраст, ты это знаешь! Мэтти, сколько раз я тебе это повторял? Я просто хочу быть с тобой. Я тоскую по тебе. Финн по тебе скучает. Мэтти? Финн? А я-то лишь раз оказалась достаточно близко к сыну Джесси, когда видела, как тот спит в ту ночь. – Может, сейчас тебя, Джесси, и не беспокоит разница в возрасте, но меня она беспокоит. Я думаю об этом. Когда мне будет семьдесят, тебе будет слегка за пятьдесят. Это смехотворно, нелепо. И я тебе уже говорила, что не стану заниматься с тобой сексом, пока между тобой и Кэсси продолжаются некие отношения. Это неправильно и нечестно. Я люблю вас обоих. И вообще-то, тебе не следовало быть здесь сейчас. – Между нами все кончено. Я о Кэсси и себе. Мы просто друзья. Да на самом-то деле мы и всегда были только друзьями. Нам ничего другого не суждено. Прежде чем услышать что-либо еще, я наконец собралась с силами и тихо, осторожно попятилась назад, к двери, и вышла на улицу. В голове у меня гудело. Джесси восхищается мной. Джесси любит Матильду. Джесси мой друг. Джесси хочет быть партнером Матильды. Я вспомнила его пьяную тяжелую вспышку раздражения в канун Рождества. Как ни смотри, Матильда, скорее всего, помешала планам Джесси оказаться с ней, поставив меня на их дороге в надежде, что из простой помехи я смогу превратиться в настоящую причину того, что они не смогут быть вместе. Я подумала о том, что Джесси говорил в ту ночь: люди из прошлого могут повлиять на все то, что может быть у нас в будущем. А я-то была настолько самонадеянна, что решила: Джесси ничуть не страдает от какой-то собственной ноши. Какой безумный и грустный круг, думала я, и из моих глаз сами собой катились теплые слезы. Я попыталась найти в себе гнев, ведь должен был он где-то скрываться, но, как только я вытащила его на поверхность, он исчез. Зато вспыхнул страх. Но страх чего? Страх быть отвергнутой? Страх не нашел за что зацепиться и тоже растаял. Похоже, для этого древнего дурного чувства не осталось во мне никакой опоры. Я вытерла глаза тыльной стороной ладони и отправилась в обратный путь. На Магазин-стрит я поймала такси, слишком усталая, чтобы добираться до дома пешком. Хорошенько выплакавшись, я в ту ночь спала так хорошо, как не спала уже много-много ночей. Глава семнадцатая Соланж