— Плохой выбор слов, малышка. Я старался не улыбнуться, держа вилку во рту. — Он отказался играть до конца дня и заперся в своей комнате. В конце концов, я играла в Nintendo с Эйлид, потому что она не маленький скунс. Думаешь, мне стоило позволить ему победить? — Нет, — ответили мы хором со Слоан. Она улыбнулась мне, прежде чем повернуться к Келли. — Ты выиграла по-честному. Льюису нужно научиться проигрывать. — Мальчишкам он достаточно легко проигрывает. Все потому, что я девочка. — Келли посмотрела на меня. — Тебя бы раздражало, если бы девушка побила тебя? — Нет. Ее глаза просветлели. — Значит, я поступила правильно? — Да. Особенно в тхэквондо. Никогда не позволяй никому побеждать тебя, когда дело доходит до самообороны. Она кивнула, ее волнение, казалось, несколько уменьшилось. Слоан нахмурилась. — Почему ты не вернулась домой, если Льюис капризничал? Келли пожала плечами. — Сегодня был твой выходной. — От работы, не от тебя. Мне не нужен выходной от тебя, малышка. Веришь или нет, но мне нравится, когда ты со мной. Келли ухмыльнулась. — Я знаю. — Затем она взглянула на меня. — В любом случае, ты потусовалась с Уокером. Я осмелился взглянуть на Слоан и обнаружил, что ее взгляд решительно направлен в тарелку. Ее щеки немного порозовели, и я знал, что в голове она воспроизводит то, как именно мы тусовались сегодня. — Тем не менее, тебе не обязательно оставаться там, где ты не хочешь быть. В следующий раз позвони мне. — Все было классно, — пообещала Келли. — Мы с Эйлид, в конце концов, начали играть в настольные игры с Риган и мистером Адэром. — Она сморщила носик. — Хотя они нежничали как влюбленные голубки. — Влюбленные голубки? — Слоан ухмыльнулась. — Где ты услышала эту фразу? — От Эйлид. — Конечно. — Это нормально, что взрослые целуются так часто, как они? — спросила Келли почему-то меня, а не маму. Я проглотил пасту. — Если они любят друг друга, то да. — Не могу представить, как это делаешь ты, Уокер. Ты слишком крут для такого. — Спасибо, — ответил я, стараясь не рассмеяться. Слоан, однако, ухмыльнулась мне с понимающим выражением. Наверное, потому что я весь день целовал каждый чертов дюйм ее идеального тела. — А вот мама на такое способна. — Келли, гримасничая, повернулась к Слоан. Слоан выглядела оскорбленной. — Значит, я не крутая? — Мамочка, ты в некотором роде нежничаешь со мной, признай это. Я кашлянул, скрывая смешок. — Значит, я не крутая? — возмущенно повторила Слоан. — Ты — мама. — Келли пожала плечами. — Твоя мама крутая для мамы, — высказал я свое мнение. — Она крутая? — Очень. Подумав об этом, Келли, наконец, кивнула. — Тогда, ладно. — О, то есть, если Уокер считает меня крутой, значит, я крутая? — Вроде того. Слоан уставилась на дочь. — Дерзость Льюиса передалась и тебе? Она ухмыльнулась с набитым ртом, и Слоан закатила глаза. Наблюдая за поддразниваниями матери и дочери, я пытался представить Слоан испуганной семнадцатилетней девушкой с младенцем на руках. На протяжении всей своей жизни я оказывался в страшных ситуациях, но не настолько страшных, как эта. Нести ответственность за ребенка, когда ты сам еще ребенок. Удивительно, что ей удалось не только это, но и установить с дочерью хорошие отношения. Любому видно, как сильно Слоан любила своего ребенка, и, несмотря на поддразнивания Келли, любому видно, что этот ребенок считает, что солнце встает и заходит по велению ее мамы. Мы ели десерт (чертовски вкусный праздничный торт из отмененного заказа) и смотрели по телевизору какое-то дерьмовое британское шоу талантов. Слоан и Келли так много о нем говорили, что я поинтересовался, зачем мы его смотрим. Они взглянули на меня как на сумасшедшего, поэтому я заткнулся. В одиннадцать Слоан выключила телевизор. — Ладно, пора спать. На лице Келли отразилось любопытство, когда она перевела взгляд с меня на мать. — Уокер останется? — Я скоро уеду, — пообещал я. Хотя уже сказал Слоан, что буду дежурить в машине, Лахлан приказал пригнать мне другую, взамен моего отбуксированного внедорожника. Я остался бы в автомобиле наблюдать за коттеджем. Эту ночную смену я не доверил бы никому другому. — О. Ладно. Было приятно повидаться с тобой, Уокер. — На моем имени она зевнула. — Мне тоже, крошка, — честно ответил я. Слоан отвела Келли наверх, хотя она уже была достаточно взрослой, чтобы ложиться спать без сопровождения, а я стоял и ждал ее возвращения. В конце концов, Слоан предстала передо мной, держа в руках одеяло и подушку. — Спи на диване, — приказала она, протягивая их мне. — Лучше, если ты будешь здесь с нами, чем там. Верно? На мои колебания Слоан закатила глаза. — Это ничего не значит, Уокер. В доме я мог бы лучше их охранять. — Ладно. — Думаешь, это Натан, а не Хоффман? — резко спросила она. — Не знаю. — Я посмотрел ей прямо в глаза. — Мы не можем найти Андроса, Слоан. С Хоффманом сейчас разбирается Лахлан. Это заставляет меня думать, что за этим, вероятно, стоит твой бывший. — Значит, он знает, что ты присматриваешь за мной? — Очевидно. Я буду тщательно следить за подозрительными автомобилями. Всеми, кто последует за нами до работы и обратно. — Две недели. — Она провела рукой по волосам. После душа они высохли естественным образом и превратились в густую массу волн, которые пробудили в моей голове мысли о сексе. — Прошло всего две недели, а я уже схожу с ума. Мне хочется обратно мою машину. Хочется, чтобы мы с Келли занимались тем, что нам нравится. — Я знаю. — Я… если что-то случится с Келли, я убью его, Уокер. — В ее глазах бушевал страх.