– Граф Оренбаун. – Вассал нашего герцога? Чего вдруг? Ошбрак, старый пьяница и охотник. Он никогда не лез на чужие владения… – А граф Оренбаун? – спросил Антон. – Этот задира. Рассветный. Но раньше ему спуска не давали. Чего это он расхрабрился? – Трудно сказать, – пожал плечами Антон, – видимо, имеет поддержку герцога, тот тоже стал рассветным. А что за войско у него? – Рассветным? – удивился Флапий. – Вот как! Интересно жизнь меняется… А войско вместе с вассалами немалое. Под пять сотен наберется. Правда, в основном пешие. Деревеньки у графа и его вассалов хлебные. Зерно, овес, мед, рыба еще и все. Ни рудников, ни фелиссы, ни алуринского кедра у них нет. Рыцарская конница десять копий… Ну, это так раньше было, как сейчас не знаю. – Он задумался и дальше ехал молча рядом с Антоном. – А план какой есть? – спросил он Антона. – Есть, – ответил Антон приедем на место, проведем разведку и набьем графу морду. Старик поднял оживленные глаза на Антона. – Хороший план, милорд. Как у вашего батюшки, бывало. Но предполагаю, что с графом будут рыцари рассвета. Как с ними быть? – И им морды набьем, не сомневайся. Госпожа Заката поможет. – Ну, если сама Госпожа, то да, – кивнул Флапий, не сомневаясь в возможностях своего лорда. – Обоз берем? – Нет. Все нужное возьмем у врага. Будем бить его по тылам. – ответил Антон. Он ехал спокойно, не опасаясь встречи с превосходящими силами противника. Общее представление о том, что из себя представляют дружины лордов, он составил и оценил их весьма невысоко. Потому, стал лучше понимать Робарта, своего названого отца. Наемники на голову превосходили ополчение лордов. И десяток таких бойцов могли расколошматить полсотни пехотинцев. Да, они стоили дороже, но это того стоило. Кроме того, среди них были мечники и лекари. Одни служили телохранителями, другие поддержкой в бою. У Антона были и лекари, и лучники, что могли утыкать стрелами любого мечника на расстоянии. Подготовка воинов дружины у Антона была на высоте и моральный дух тоже. Им нужна была только небольшая победа, чтобы увериться в своих силах. Пока воины собирались в дорогу, беря с собой все необходимое, подъехал сэр Жемайло. Он поздоровался и хмуро оглядывал бойцов Антона. Было видно, что рыцарь не доволен назначением. Посидев молча, он спросил: – Сэр Антей, ты не мог подождать до завтра? – Чего ждать? – Посидели бы, выпили. Потом вместе с остальными дня через четыре тронулись бы в путь. Пока дошли, прошла бы еще неделя. К тому времени у графа закончились бы припасы и он вернулся обратно к себе во владения. Победа. Враг изгнан. Все довольны и получили свои награды. Ты рыцарство, мы монеты. – Так оставайтесь, сэр Жемайло, – улыбаясь ответил Антон. – Я без вас справлюсь. – Не могу. – насупился тот. – Я послан бароном вам в помощь. – Скажите барону, что я отказался от вашей помощи, сер Жемайло. – Тоже не могу, – огорченно вздохнул рыцарь. – Тогда подумают, что я сам не захотел ехать, это урон моей чести или, что вы слишком гордый и это тоже нехорошо. А мы с вами пили сэр Антей. А это знаете ли, сближает. Я не хочу вас подставлять под неудовольствие барона и рыцарей. … Эх, молодость, спешка. Все-то вам молодым поперед всех надо. Подвигов, сражений… Обоз берете? – Нет. У графа возьмем. Мы будем бить его по тылам. – По тылам? – оживился рыцарь? – Да, по тылам. У нас конница. В открытые сражения вступать не будем. Нападем на обоз, разграбим. Сэр рыцарь явно оживился, потер довольно руки. – Пограбим, значит? – переспросил он. – Да, пограбим. – Это хорошо. Я с вами, сэр Антей. Дружина Антона покинула лагерь без лишнего шума и суеты. Дорогу к владениям знали Флапий, много путешествующий с Робартом и сэр Жемайло. Причем, Флапий знал обходной путь через владения вассала графа Оренбауна рыцаря Фланруна Длиннорукого. Этот путь был длиннее на полдня. – Выслушав, предложенные обоими маршруты выдвижения своей дружины, принял решение: – Пойдем через владения Длиннорукого, – сообщил маршрут Антон. – если тот ушел с графом, то мы пограбим его владения. Флапий недовольно посмотрел на Антона. – Милорд, это как-то не по – рыцарски … – Не пори чепухи, старик! – оборвал его довольный сэр Жемайло. – Война, дело святое и трофеи на войне тоже святы. Не мы начали войну. Идем, сэр Антей через владения Фланруна. Этот Длиннорукий всегда впереди всех, если может пограбить соседа. Уверен, что в его замке… Тьфу, а не замок, остались с десяток стариков. Флапий обиженно поджал губы и примолк. Жемайло посмотрел на него. – Я тебя помню, старик, – произнес он. Вы с сэром Робартом всегда были слишком щепетильны в вопросах чести. Надеюсь сын не в отца. Антон усмехнулся: – Нет, сэр Жемайло, я степняк. – Вот это слова настоящего мужчины. Чем живут степняки? – задал он вопрос и сам ответил. – Войнами и грабежом. Но и у них есть свой кодекс чести. В спину убегающему не бьют… – Мы не бьем в спину своим, остальных добиваем, – перебил его Антон. – Понятно, – довольно произнес сэр Жемайло. Такое путешествие его вполне устраивало. Двигались так, как были научены степняками, и рыцарь уже к вечеру извертелся и спрашивал несколько раз, не пора ли сделать привал. Но Антон был непоколебим и твердо произносил: – Привал сделаем, когда в этом будет необходимость. Сначала отряд двигался по королевскому тракту, затем Просветитель подсказал путь через рощи, что росли южнее дороги. И Антон под удивленными взглядами Флапия и сэра Жемайло сам повел отряд проселочными дорогами. К полуночи они очутились под стенами небольшого укрепленного поместья. Отряд прятался в лесу, недалеко от поместья. Всю дорогу их никто не видел. Сэр Жемайло удивленно выдохнул: – Ну, надо же! Мы добрались до замка Длиннорукого. Откуда вы знаете эти дороги, сэр Антей. Бывали здесь? – Отец оставил записи, я вспомнил, – неохотно ответил Антон, особо не желая врать… Флапий лишь зыркнул на него, но промолчал. – Что делать будем, сэр Антей? Замок вон он. Можно сказать, рукой подать. – Я проберусь в замок и выясню обстановку, – ответил Антон. – Что? Сами? – удивился сэр Жемайло. – Я лучше других это сделаю. – Степное воспитание, – понимающе кивнул рыцарь. – Госпожа Заката вам в помощь, сэр. – Спасибо, сэр Жемайло. Антон слез с коня и пробираясь кустами, незаметно приблизился к стенам замка. Рва не было. Вала тоже. А высота деревянного частокола два с половиной – три метра, как у его замка. За частоколом было тихо. Антон закинул кошку и потянул веревку с узлами. У каждого воина была такая приспособа. Осторожно полез наверх. Выглянул, чуть приподнявшись над частоколом и увидел в пяти метрах от себя храпящего стражника с седыми усами. «Действительно, старик», – подумал Антон. Он ловко перебросил тело через заостренные столбы частокола и мягко приземлился на помост. Доски слегка скрипнули и старик зашевелился. Антон замер, приготовившись к броску, но старый страж покрепче обнял копье и снова захрапел. Антон бесшумно подобрался к стражнику. Ухватил пальцами шею и немного сжал. Старик очнулся, захрипел и забился в руках Антона. – Тихо, старик, – прошептал Антон. – Жить хочешь? Старик поборолся еще пару мгновений и осознав что вырваться не получится, затих. – Хочу, – еле слышно прохрипел он. Антон не выпуская горла, пошарил у старика на поясе достал нож и положил его в сторону. Отобрал короткое копье и положил рядом с ножом. – Где Длиннорукий? – спросил он. – Нету его. Ушел. – Куда ушел? – Антон ослабил хватку. – С дружиной, в поход на соседа. – Кто в замке остался? – Его жена и дочери… и леди Клементина, компаньонка хозяйки.. – Сколько воинов в замке? – Семеро. – Что за воины и где они? – Старики, как я. Но мы не воины, мы слуги. Я конюх. Варлум свинарь он у ворот…