– Да? Невероятно… И где он? – Где-то на реке между королевством и степями. Озаряющий помрачнел. – Да это сотни льга. Где его искать в лесах? Пока доберемся… пока разыщем это место, Разрушитель вновь потеряется. – По крайней мере, – успокоившись, произнес Писта, – мы знаем, что он нашелся и его кто-то использует. Пойдем по реке и будем расспрашивать в имперских крепостях, кто тут проплывал. Найдем. – Гиозо задумался и вскоре улыбнулся. Ты прав, брат Писта, так мы отыщем этот артефакт. Пошли к Светоносному. Они почти толкаясь, прошли сквозь проем двери и ввалились в апартаменты Светоносного. – Братья, вас вызывали? – поднялся со своего места секретарь, молодой осеняющий. – У нас срочное дело, брат Виорел, – первым проговорил Писта, – доложите Светоносному, что проявился Разрушитель. – Одну минуту, братья, – произнес секретарь и скрылся за толстой дверью. Вернулся он вскоре и не закрывая двери, пригласил: – Заходите, братья, Светоносный вас ждет. Светоносный внимательно ощупывал взглядом двух озаряющих. Они же стояли молча, ожидая разрешения говорить. – Писта, ты уверен, что проявился Разрушитель? – наконец прервал молчание Светоносный. – Уверен, Светоносный. Сработал поисковый ритуал. – Хорошо. Точное место применения артефакта уже известно? – Только примерный район, – отозвался брат Писта, но увидев, как помрачнело лицо Светоносного, поспешил добавить. – Нужно выдвигаться в этот район. Там мы найдем точное место. Артефакт оставляет за собой аурный след и он долго не рассеивается. – Хм… – с сомнением произнес хозяин кабинета. – Возможно. А вы можете объяснить, почему был применен Разрушитель? – Могу только предполагать, Светоносный. Артефакт разрушал чье-то темное колдовство и применялся несколько раз. – Против темных? – Вполне возможно. – Ладно, на месте разберетесь, – произнес Светоносный. – Что вам нужно для экспедиции? – Корабль, отряд наемников и призыватель. Поедем мы, я и брат Гиозо. Этого хватит. Еще золото… тысяч пять империалов. – Почему так много? – Светоносный поднял удивленный взгляд на брата Писту. – Никогда не знаешь с чем можешь столкнуться, Светоносный. Может, придется выкупить артефакт или заплатить имперцам. – Понятно. Ты считаешь, что тот, кто применил артефакт, не знает точно о его свойствах? – Вполне вероятно, Светоносный. – Тогда найдите этого хозяина артефакта и узнайте все подробно, потом избавьтесь от него… От хозяина естественно. Артефакт везите сразу в центр. Свободны, я распоряжусь о снаряжении экспедиции… И храните это втайне. Светоносный постучал пальцами по столу. – Если у вас не получится добыть артефакт, то о том, что он проявился никто не должен знать… кроме вас и меня. Понятно? – Понятно – ответили хором Писта и Гиозо. Еще бы им не было понятно. За провал такой экспедиции накажут весьма строго. Так что, лучше цели экспедиции держать втайне от всех. Когда они вышли из кабинета Светоносного, Гиозо вытер вспотевший лоб. – С чего думаешь начать поиски? – спросил он у Писты. – Сначала, узнаем какие корабли отправились из Овельхольма к морю и их будем отслеживать. Расспросим имперцев в крепостях, я уверен, что на след выйдем…За Разрушителем потянулась ниточка. По прибрежным лесам гулял гоняемый ветром горький запах пожарища. На месте рыбачьей деревушки остались одни головешки. Только сохранились крайние, ближние к лесу четыре домика. Стаи ворон сидели на черных останках и лениво клевали обгорелые тела. Под ними зашевелились не до конца сгоревшие дубовые бревна и стайка ворон с громким карканьем перелетела на почерневшие и также обгоревшие ближайшие деревья. На свет ночной луны показалась рука, вернее то что от нее осталось. Кость с толстыми сухожилиями Затем рука отбросила бревно и показалась обгорелая голова, которая больше напоминала череп, такой же черный как и останки дома. Глаз и волос на черепе не было. Дальше под взглядом ворон из подвала показалось тело с лохмотьями мяса на костях. Существо молча вылезло и поползло к воде. Оно ползло медленно и очень долго. Наконец, с большим трудом добралось до реки и сунуло голову в воду. Полежало и стало заползать в камыши. Вскоре оно скрылось под водой. – Артефакт применялся где-то в этом районе, – осматривая лес и остатки деревушки, проговорил Писта. Сюда они добирались три дня. По дороге узнали, что за все время к морю проплыло пять кораблей купцов и три плота сквайра Антея Алуринского. – Какой предприимчивый аристократ, – хмыкнул Гиозо. – Когда он должен прийти в семью? – К зиме. – Разглядывая лес и пожарище ответил Писта. – Ты думаешь артефакт у него? – Навряд ли. Для активации Разрушителя нужны магические способности, а он чистый. – А зародыш? – Он еще не проявился. Тебе ничего не напоминают эти пожарища? – Нет. А тебе? – Мне тоже. Но непонятно другое, зачем кому-то нужно было сжигать деревню?.. – Останемся и все осмотрим, глядишь и поймем, – отозвался Гиозо. – Лагерь где будем разбивать, на берегу? – Наемники на берегу, а мы на корабле останемся. А утром уже приступим к осмотру. – Лунь? – позвал он стоящего скромно, в отдалении призывателя, – распорядись насчет ужина. – Не нравится мне это место, – проворчал старый Шорх. – Плохо здесь. – Шорх был знахарем в отряде наемников и по совместительству кашеваром. – Тебе, Шорх, нигде не нравится, кроме трактира, – усмехнулся, разжигающий костер молодой воин. Сколько я тебя знаю, ты всегда всем недоволен. – Знает он, – проворчал Шорх, – молод еще обо мне рассуждать. Вон возьми котел и принеси воды. – Шорх кинул воину под ноги большой медный котел. Воин криво усмехнулся и подхватив котел, пошел к реке. У корабля не набирай, там наши нужду справляют. Отойди вверх по течению. – напутствовал его Шорх. Воин услышал и не споря, пошел вверх по течению реки. Прошел шагов тридцать и вошел в реку, опустил котел и вдруг увидел что-то в воде шевелится. – Налим, вроде! – подумал воин и отпустив котел, нагнулся ниже. Из воды вытянулись костлявые руки и ухватили бойца за голову. Он не успел закричать, как погрузился в воду. Пару минут он сопротивлялся, разгоняя брызги, но вскоре затих и его тело поплыло в камыши. – Шорх, когда жрать будем? – костру подошел капитан наемников. Шорх сплюнул. – Вот боги дали помощничка! Отправил Вилса за водой, а он пропал. Пожилой знахарь поднялся и пошел в сторону, куда ушел Вилс. Котелок он обнаружил сразу. Тот темнел у среза воды. Самого Вилса рядом не было. Снова, в сердцах, сплюнув себе под ноги, Шорх поднял котел наполненный водой, принес к костру и повесив на треногу, стал сыпать в него мелко нарезанное мясо кабанчика. Еще через час, когда основательно стемнело, высыпал крупу и щедро сдобрил салом. Вскоре от костра потянул аромат кулеша. Еще через полчаса каша аппетитно пропахшая дымком от костра, была готова. К костру потянулись наемники. Шорх щедро накладывал кашу им в их тарелки и глазами искал проказника Вилса. Он в душе надеялся отыграться на молодом бойце и покуражиться над ним. Не дать каши. Но вот уже пришли сменившиеся часовые, а Вилса все не было. – Джепперд, – обратился он сидящему рядом капитану наемников. – Чего? – лениво поедая горячую кашу, спросил тот. – Ты Вилса не видел? – Нет. – Странно. – Шорх почесал небритую щеку. – Он как ушел за водой так и пропал. – Пропал? – капитан оторвался от поедания каши. – Да, оставил котел в реке и вот за кашей не пришел. Ты никуда его не отправлял?