Взглянул на часы – без пяти шесть. Глубоко вдохнул и торжественно открыл дверь. Студенты были тут. Все шестеро – даже Шипа захватили, хоть он и не пытался бежать. Что ж, к лучшему. Потому что мне было что сказать. – Входите, – указал на гостиную. – Располагайтесь. Как видите, дивана и кресел на вас хватит. Сам встал у окна, чтобы лучше видеть угрюмые физиономии студентов. Один их внешний вид говорил о многом. Девушки прятали взгляд. Парни, наоборот, казались спокойными. Но, судя по магическому фону, по-настоящему спокойным был только Шип. Все остальные нервничали. Я бы тоже нервничал, если бы глядел на свое недовольное лицо поутру. – Итак, вчера вечером вы пытались бежать из академии, – начал я заготовленную речь. – Пытались, – пробормотал Теон. – Но ведь вы сами согласились обучаться здесь, верно? – А у нас были варианты? – вмешался воришка Найт. – Если стоит выбор между виселицей и академией, только последний дурень выберет виселицу. Или я не прав? – Думаю, что прав. Вот только, увы, так сложились обстоятельства, что ближайший месяц я за вас отвечаю. Это тоже был непростой выбор, потому что мне эта академия безразлична так же, как и вам. Поэтому вместо того, чтобы немедленно вас наказать, я предлагаю сделку. Студенты переглянулись. Поняли, что сегодня убивать их не буду. – Условия таковы, – выдержал паузу. – Ровно месяц вы будете вести себя тише воды. Выполнять задания профессоров, не пытаться сбежать. А я, когда буду уходить, помогу вам покинуть академию. Всем шестерым. – Пятерым, – поправил Шип. – Мне здесь нравится. Кормят. Одели. Красота. Немногословно, но суть я понял. – Пятерым, – согласился с ним. – Ну, так как? Или предпочтете попытаться еще раз и пожалеть, что на свет народились? – Я согласен, – ответил Найт, сразу расслабляясь и откидываясь на спинку кресла. – Месяц, так и быть, потерплю. Тем более, как сказал мой товарищ по несчастью, условия тут хорошие. Пусть с домом и не сравнить. – Мы много о вас слышали, – подала голос Жени. – И для нас честь, что именно вы – наш куратор. Но от смены обычной клетки на золотую ничего не меняется. – Кто против? – решил упростить момент выбора. Возражений не нашлось. Завидное единодушие. Мне бы такое в старом отряде. Так нет же. Одним власть подавай, другим месть, третьим – покой, четвертым – вообще невесть что. – Тогда идите к себе, – стоило произнести волшебную фразу, как студентов словно ветром сдуло. Вот и замечательно. Мы поняли друг друга. Думаю, побоятся. Тем более что они обо мне слышали. Накатила скука. Вернуться в Ладем, раз уж ребят приструнил? Не мешало бы. Выглянул в окно – на подъездной дорожке показался экипаж. Еще студенты? Или гости? Разглядел на дверце герб крона. Надо же! Неужели опять Дарентел пожаловал? Только теперь с официальным визитом? Вот от кого у меня зубы сводило. Но нет. Дверца открылась, выпуская светловолосого парнишку – брата крона. Я редко его видел, только когда находился во дворце после стычки с Дагеором и его прихвостнями. Эленций. Неглупый парнишка, в отличие от брата. И будь он чуть старше, я бы и под пытками не сказал Дару, как найти венец крона. Но Эленций еще ребенок. Не так годами, как поведением. Вот и сейчас он радовался так, что даже мне из окна было заметно. Подал кому-то руку… Из экипажа вышла девушка. Сама кронна Кэрри! И как только муж отпустил? Красивая. Когда мы встретились впервые, это была напуганная девчонка, по уши влюбленная в самого неподходящего мужчину в мире. После ректора. А сейчас – настоящая аристократка. Волосы аккуратно уложены, платье – складочка к складочке, голову держит ровно. Иллюстрация из пособия для юных девиц. Видел когда-то такое в библиотеке. Но, стоит признать, хороша. Я даже залюбовался. Везет дуракам на прекрасных женщин. Или это прекрасным женщинам везет на дураков? Эленций и Кэрри вошли в общежитие. Любят это место в кронской семейке. Хотя слабо представляю себе принцев студентами. Кронну – еще куда ни шло. Итак, прогулка в Ладем? Чтобы вернуться к вечеру. Наскоро собрался и пошел к лестнице – чтобы нос к носу столкнуться с гостями. – Доброе утро, – первым поздоровался Эленций, нарушая все правила дворцового этикета. – Доброе, – кивнул я. – Ваше высочество, ваше величество. – Как обустроились на новом месте? – это уже Кэрри. Ни тени неприязни. Странно, учитывая, что она знает, кто разрушил Кардемскую академию. – Благодарю, начинаю привыкать, – старался быть вежливым. Увы, навыки общения в высшем обществе почти стерлись из памяти. Но ради такой девушки можно и вспомнить. – Хорошего вам дня. – Взаимно, – улыбнулась Кэрри, а Эленций уже тащил ее на половину ректора. Занятная парочка. Видно, что хорошие друзья. А вот что связало прекрасную кронну и ее сурового супруга, я мог только догадываться. Но это не моего ума дело. А меня ждали Ладем и Тина. Аланел Что самое сложное в работе ректора? Кто-то думает, держать всю академию в ежовых рукавицах. Кто-то – разбираться со студентами. Кто-то – договариваться с властями. А на самом деле – просыпаться в раннюю рань. За годы оседлой жизни я привык к комфорту. И тем меньше хотелось покидать этот комфорт в шесть утра. Милли еще спала, хотя обычно она успевала ускользнуть раньше меня. «Чтобы слухи не ползли». А какие могут ползти слухи, если все знают, что она – моя невеста? И что мы живем в соседних комнатах. А по сути – в одной. Стоило заглянуть в гостиную, как нуги тут же выставили на столик травяной отвар. Знают мои привычки. Как и то, что я люблю цитрусовый чай, но все равно выставляют отвар. Чтобы любимый ректор бодрее был, наверное. Но дотянуться до чашки не успел. – К вам посетители, – доложил старый дружище Кримпольс. Так рано? Готов угадать, кто это. Только у одного парнишки отсутствует понимание, который теперь час. Ленор внесся в гостиную, словно вихрь. – Доброе утро, профессор Аль! – оглушило меня приветствие. – Доброе, доброе, – я взял чашку и плюхнулся в кресло. – Позавтракаете со мной? За спиной Ленора маячила Кэрри. На шею не кидалась, пить чай не мешала. И вообще вела себя крайне сдержанно. Повзрослела. И статус наложил свой отпечаток. Гости уселись на диван. Нуги тут же добавили две чашки и тарелочки с пирожными. Ишь ты, мне пирожные не подают. Знают, что равнодушен к сладкому, но все-таки… – Что там во дворце? Гости не буянят? – спросил я. – Бал закончился два часа назад, – то-то Кэрри выглядела сонной, не жалеет ее Дар. – Мы тут же выехали в академию. – Тогда пейте отвар – и нуги проводят вас в комнаты. Ленор, жить будешь на нашей половине. Кэрри, ваша с Даром комната свободна, как всегда. – Спасибо, Аль, – улыбнулась девушка. Эх, где та взрывашка, которую я просил не сжигать академию? С отъездом Кертиса Кэрри совсем поникла. Написать ему пару ласковых, что ли? Но у него должна быть своя жизнь. Кэрри сделала выбор. И этот выбор сейчас, наверное, вспоминал сбежавшую супругу не очень хорошо. – Что студенты? Уже приезжают? – Ленор ерзал на диване от нетерпения. – Да, несколько групп уже прибыли, остальных ждем, – я представил себе длинный день приема студентов. Всех надо зарегистрировать, проследить, чтобы академия «дожила» до начала учебного года. Муторная работенка, но необходимая. – Жду не дождусь начала занятий, – Ленор подхватил чашку и сделал большой глоток. – Люблю здешний чай. Он вкуснее, чем во дворце. Чем, интересно мне знать? Или в Ладеме разучились готовить травяной отвар? Могу нугов одолжить. Кэрри больше отмалчивалась. Устала, наверное. Надо попросить Милли с ней поговорить. Что уже успел натворить Дар? Вроде бы вчера вел себя как обычно. Вон, Милия рядом со мной не выглядит такой угрюмой. Нет, мы, конечно, ссоримся. Куда без этого? Но быстро миримся. Потому что на нас – вся академия. А на Даре и Кэрри – целая страна. Отправив неугомонного профессора и кронну спать, я решил немного прогуляться, а потом уже разбираться с личными делами. Стояло свежее прохладное утро. Пели птицы. Спешил к воротам Владис. Красота! Владис выглядел целым и невредимым. Значит, студентам не удалось сбежать. Ничего, привыкнут. Все привыкают. Даже те, кто и слышать не хочет об обучении в академии. Надо поскорее справиться с делами, а то, когда приедут Регина и Джем, мне будет уже не до них. Конечно, сами бывшие студенты меня не беспокоят. А вот малышка Лолли из меня веревки вьет. Как и ожидал, работы накопилось столько, что зарылся по уши в бумаги и отвлекся лишь на минуту, когда заглянула Милли. Милия оценила масштабы занятости и закрыла дверь. У нее тоже забот хватало. Всех расселить, угомонить, обеспечить необходимым. Особо буйных сразу сдать на руки кураторам. Весь профессорский состав прибыл накануне. Хорошая команда, к подбору которой я подошел с особой тщательностью. Не хотелось бы получить удар в спину, как Айдора. Часть профессоров сами закончили академию, часть пришлось поискать. Сократил количество факультетов до трех – аномальная магия, боевая магия и магия исцеления. Лучше меньше, да лучше. Деканом факультета магических аномалий была Милли, поэтому она и занималась приемом студентов. Боевиками командовал Драган Филор. Этот пройдоха – единственный, кто остался в академии из предыдущего состава после отъезда Элены и Петера. А над целителями главенствовала та самая Лиада, которая рискнула отправиться с нами в Ладем и вступить в бой с врагами. В этих троих я был уверен, как в самом себе. Только Филору сделал внушение, чтобы он смотреть не смел в сторону Милли. Когда кипа бумаг на столе уменьшилась вдвое, в двери постучали. – Да, входите, – ответил, не отвлекаясь от очередного листка, а зря. – А-а-аль! – завопил девичий голосок на высокой ноте, и крохотное создание повисло у меня на шее. Я усадил Лолли на колени и защекотал. Девчонка залилась счастливым смехом. Она была похожа на отца – Регина страшно злилась из-за этого, но что поделать? Зато у малышки не было аномалии. Это подтвердили все маги, которым счастливые родители показывали свое дитя. – Здравствуйте, профессор, – заглянула в кабинет Регина. – Лолли, не мешай ректору Дагеору! – Ну вот, – насупилась девочка. Я ей подмигнул и создал иллюзию птички. Птичка села на протянутую ладошку и залилась трелью. Лолли восхищенно замерла. А Регина вздохнула: – Балуете вы ее, профессор Аль. Зачем магию тратите? – А куда мне ее тратить, Регина? Сижу тут целый день, как книжный червь, листы перебираю. Скукота. Так хоть Лолли весело. Где Джем? – Встретил Ленора, разговаривают о чем-то, – Регина подхватила дочь и подтолкнула в коридор. – Когда Дени приедет? – Ближе к вечеру. Кэрри тоже приехала. Она у себя. – О! – Регина сразу оживилась. – Лолли, пойдем. Поиграешь с профессором позднее. Идем же. Малышка упиралась, но с матерью не спорила. Знала, что если Джем пойдет на уступки, то Регина останется непреклонной. Я только придвинул обратно бумаги, как в дверь снова затарабанили. – Ну, кто там? – если опять по пустякам, коридоры драить отправлю! – Добрый день, профессор Аль, – заглянул в кабинет долговязый парень в дорожном костюме, в котором я с трудом узнал Микеля.