– Микель! – я выскочил из-за стола. Мы пожали друг другу руки. – Давно тебя не было. Думал, не приедешь. Куда пропал? Мы писали тебе по всем адресам. – Путешествовал по стране, – ответил мой бывший студент. – Привез много интересного. Особенно по нашему делу. Первая группа прибыла? – Да, вчера. Пока все нормально. – Это уже радует, – кивнул Микель. Микель был из тех, кто покинул Ладем и отправился искать счастья. Связь с ним то появлялась, то пропадала. И сейчас я с трудом узнавал в высоком мужчине с обветренным лицом парнишку, который оказался в группе совсем случайно. Он вырос, возмужал. Стал выше меня на полголовы. Именно с Микелем я впервые заговорил о своем замысле – попытаться собрать группу из тех, кого уже списали со счетов. И Микель нашел двоих кандидатов для будущей группы. – Соскучился по академии, – Микель занял свободное кресло, а я вернулся к столу. – И ребят хотелось увидеть. По пути встретился с Кертисом. Что у них произошло с Кэрри? – Да ничего особо, – пожал я плечами. – Ты же знаешь, они с Даром не ладят. Во дворце Кертису тошно, в академии – скучно. Думаю, он принял правильное решение. Подумает на досуге, чего он хочет. – А Кэрри приехала? – Да, вместе с Ленором. Ленор выбил разрешение преподавать в академии. – Ничего себе! – Микель хлопнул ладонью по столу. – И как только Дар согласился? – Еще бы он не согласился, – уж чего-чего, а силы убеждения Ленору всегда хватало. – Что ты привез? – Более детальные характеристики на студентов. И еще пару кандидатур. Мы с Микелем около часа вчитывались в скупые строки тюремных надзирателей. Но иногда они давали больше, чем мои собственные заметки, потому что содержали сведения о семьях студентов, их привычках, попытках и способах побега. Пригодится. Даже не заметил, как прошло время. Мы сидели бы и дальше, если бы в двери не постучала Милли: – Аль, Дени приехал. Ужин накрывать? – Да, конечно, – поднялся я, убирая бумаги в стол. – Идем, Микель. Все в сборе. Такие встречи, увы, были для нас редкостью. У каждого из моих воспитанников была своя жизнь, заботы. Но перед началом учебного года мы старались собираться в академии, вспоминать былые дни. Дени ждал в гостиной. Высокий, подтянутый, в белой гвардейской форме, которая необычайно ему шла. Девушки Ладема теряли головы, несмотря на наличие аномалии и когтей. – Профессор Аль, – протянул он руку. – Здравствуй, – ответил на рукопожатие. – Давно не виделись. – Да уж, давненько, – Дени взъерошил волосы. – Служба. Жаль, что вы так редко приезжаете в Ладем. – Академия, – с улыбкой ответил я. Пока Дени здоровался с Микелем, появились нуги с подносами и Милли в сопровождении Регины, Джема, Кэрри и Ленора. Картина под названием «Встреча однокурсников» повторилась снова. Ребята весело гомонили, обмениваясь новостями. А я радовался, потому что с каждым меня связывали самые теплые воспоминания. Глава 6 Церемония вступления Владис Из Ладема я возвращался в приподнятом настроении. Тина приготовила мои любимые пироги, и весь день прошел в блаженном ничегонеделанье. Редко позволял себе лениться. Всегда был чем-то занят. А вот сегодня ел пироги с чаем и старался ни о чем не думать. Все проблемы – вечером. Мы со студентами, конечно, договорились. Учитывая, что среди аномальных магов мною разве что детей не пугали, сомневаюсь, чтобы они попытались бежать снова. Но все может быть, и надо это учитывать. Поэтому вечером я планировал вернуться в академию, обновить ловушки – вряд ли они попадутся два раза в одни и те же сети. А затем, с чувством выполненного долга, лечь спать. Но не все случается, как думается. Студенты, к моему удивлению, сидели в комнатах. Даже перезнакомиться не пытались – и вряд ли за день успели, потому что иначе уже бы общались. Но нет. Заглянул к каждому. Эвард читал. Пригляделся – любовный роман. Не лучший выбор для аристократа, но и не худший. Воришка Найт нарисовал на стене несколько кругов и метал в них самодельные дротики. Из чего их смастерил, спрашивать не стал. Зачем? Главное, что сам цел и на месте. Все остальные отдыхали. И, как мне подсказывал разум, готовились к новым пакостям. На этот раз я распределил ловушки по полу – равномерно перед каждой дверью. А на окна навесил следилки. Уже думал, чем заняться вечером, когда вдруг решил прогуляться. Здание академии видел, общежитие успел изучить. А вот территорию – нет. Учитывая особенности моих студентов, надо было знать возможные пути побега как свои пять пальцев. Поэтому я накинул плащ и вышел во двор. Вечер стоял теплый, даже душный. Из распахнутых окон ректора доносились смех и музыка. Хоть кому-то здесь весело. Впрочем, я был несправедлив. У студентов тоже царило оживление, за исключением второго этажа. По парку бродили парочки. Парк простирался от самой академии до небольшого искусственного озерца. Помнится, в Кардеме тоже было озеро, только настоящее. Видимо, ректора мучила ностальгия. Прошелся вдоль берега, не удержался и прикоснулся пальцами к воде. Она приятно холодила кожу. Хорошо бы было поплавать, понырять. Всегда любил воду. Увы, сейчас это было недоступно. Вокруг озера расположились беседки. Из одной слышались разговоры, остальные были пусты. Хотя нет. Пригляделся. В одной был виден силуэт девушки. Ждет кого-то? Подошел ближе и узнал кронну. Вряд ли ждет. Собирался пройти мимо, как вдруг в свете выглянувшей ночной девы разглядел дорожки слез на ее щеках. «Не твое дело!» – сказал себе. Но кронна выглядела такой несчастной, что изменил свои планы и пошел к ней. – Добрый вечер, – заговорил издалека, чтобы не напугать, зная, какой эффект мое лицо производит на людей. – Добрый, – кронна поспешно вытерла глаза. – Владис? Меня узнали. Польщен. – Да, ваше величество, – чуть склонил голову в знак почтения. – Давайте без титулов. Я здесь не как кронна, а как бывшая студентка академии. У нас есть традиция собираться вместе перед началом учебного года, вот я и приехала. Соскучилась по одногруппникам. С некоторыми мы хоть и живем рядом, но видимся крайне редко. Другие и вовсе обитают за тридевять земель. Как вам в академии? Уже привыкли? – Нет вообще-то, – я замер рядом с ней, облокотившись на перила. – И как вас только муж отпустил? Слова сорвались с губ раньше, чем обдумал их смысл. Но Кэрри не обиделась. Наоборот, печально улыбнулась. – У мужа государственные дела. Иначе он был бы здесь, со мной. Дар тоже скучает по ребятам. Вот только на праздники прибыло посольство. Пришлось остаться в Ладеме. Готов был поклясться, что с семейной жизнью кронны не все так ладно. Не зря она стояла здесь и плакала, пока ее друзья веселились в общежитии. – Проводить вас до общежития? – предложил руку. – Да, пожалуй, – хрупкие пальчики опустились на мой локоть. – Друзья заметят, что меня долго нет. Начнут волноваться. Мне показалось, она хотела добавить еще что-то, но не стала. Мы медленно шли к общежитию. Темы для разговора иссякли. А говорить о чем-то пустом казалось глупым. Я думал о том, как изменилась Кэрри. Три года назад она была отчаянной девчонкой, готовой сжечь все и вся, если кто-то причинит вред людям, которых она любит. Сейчас ее огонь будто притих. Но от нее все равно веяло теплом. И почему-то радовало, что она меня не боится, в отличие от других. – Спасибо, Владис, – кронна остановилась у двери общежития. – Простите, что помешала вашей прогулке. – Вы не помешали, – искренне ответил я. – Будете в академии – увидимся. – Да, конечно, – Кэрри улыбнулась и скрылась в общежитии. Я постоял еще немного, глядя на звезды. Удивительное место. Сколько с ним связано горьких воспоминаний, но сейчас мне тут даже нравилось. Вот только понятия не имел, как смогу быть профессором. У меня не было профессорского образования. Я никогда не учился в академии. Хотя давным-давно учителя и пророчили мне блестящее будущее. Проявившаяся аномалия перечеркнула все. Сделала меня изгоем. А здесь таких, как я, пытались сделать… людьми. Вернулся в комнату, проверил следилки. Никто не пытался сбежать. Уже радует – значит, внушение подействовало и можно засесть за книги, а не отлавливать бунтовщиков. Утром академия кипела и бурлила – готовилась торжественная церемония начала учебного года. В ректоре просыпался комедиант. На большом тренировочном поле устанавливались трибуны. Их украшали всем, что под руку попадется. Даже устраивали соревнование на лучшее украшение среди групп второго и третьего курсов. Отдельную трибуну возводили для семьи крона и руководства академии. Обо всем этом я узнал утром, когда, вместо того чтобы с миром отпустить в Ладем, Милли попросила меня помочь с подготовкой. Будет несправедливо сказать, что работал я один. Нет, здесь нашлось множество профессоров и студентов. Сам ректор с утра зачем-то уехал в город. Зато кронна была тут же, сплетала украшения, и я исподволь любовался ею. Закончили мы только под вечер. Я привык обходиться несколькими часами сна, но эту ночь спал так, словно перед этим неделю бодрствовал. Студенты, к их счастью, вели себя смирно. Иначе их ожидала бы сама неприятная ночь в жизни. Но они соблюдали договор. Что было само по себе странно. Утро выдалось скверным. Стоило открыть глаза, как взгляд привлекла новенькая парадная мантия – черная, с серебряными пряжками и шитьем. Треклятый Дагеор! Мантия отправилась туда же, куда ее предшественница. Интересно, когда в академии закончится запас одежды для профессоров? Вместо безвкусного плаща выбрал светлую рубашку, штаны из грубой ткани и жемчужно-серый жилет. Излишне отросшую гриву прихватил на затылке. И не подстрижешься – студенты заикаться начнут от моей физиономии. А на фоне светлых волос и одежды шрамы кажутся бледнее. Не то чтобы они меня смущали, но я ненавидел пристальные, испуганные, иногда жалостливые взгляды прохожих. От завтрака отказался. На голодный желудок и реакция лучше. Церемония начала учебного года должна была состояться в десять. Когда до назначенного времени оставалось минут семь, зашел за студентами. Вся компания нашлась в комнате Жени. Они все еще глядели друг на друга волками, но пытались общаться. – Пора, – сообщил своим подопечным. Они переглянулись и уныло потащились за мной. Форма академии, темно-синяя, с длинными рукавами, скрывала браслеты. Уже хорошо, потому что наличие браслета – залог будущего отношения. Во дворе академии яблоку негде было упасть. Толпились студенты, преподаватели. Чуть поодаль – гости. Побаивались, видимо. А то мало ли чья аномалия вырвется из-под контроля. Защита защитой, а здравый смысл еще никому не помешал. Толпа потянулась к трибунам. Я старался не выпускать студентов из поля зрения. Решение остаться с ними пришло само собой. Что мне делать среди профессоров? Я никого там не знаю. И мне, как этим ребятам, не приходится рассчитывать на хороший прием. А среди студентов можно затеряться и понаблюдать за окружающими со стороны, не становясь при этом объектом наблюдения. У трибун гремела музыка. Я чуть не оглох от шума! Хотелось заткнуть уши. Никогда не любил толчею и гам. Мы нырнули на трибуну первокурсников. Здесь перемешались боевики, целители, аномальные маги. Их различали только значки на форме. Это были символы трех богов – покровителей целительства, воинов и иллюзий. Почему иллюзий? Аномалия ведь ею не была. Видимо, Дагеор равнялся на себя и призвал помощь покровительницы иллюзионистов, комедиантов и влюбленных Адалеи. И круг со звездой в центре стал знаком аномальных магов. Я решил затеряться за спинами своей группы. Главная трибуна находилась прямо перед нами, ведь церемония вступления – это праздник первокурсников. Грянули трубы. Появились венценосные гости – сам крон почтил академию своим присутствием. Он поднялся на трибуну в сопровождении супруги. За ними следовали ректор и Милия. Затем деканы оставшихся двух факультетов. Я слабо их знал, хоть и видел раньше. Трубы перестали верещать. Первым к собравшимся обратился ректор. – Доброе утро, профессора, студенты и гости академии, – полетел над полем звучный голос. – Каждый раз после праздника урожая мы собираемся здесь, чтобы отметить начало нового учебного года в Ладемской академии магии. Чтобы доказать, что она заслуживает право на существование. Количество студентов постоянно растет. Мне, как ректору, радостно видеть новые лица. Факультет боевой магии пополнили тридцать студентов, факультет магии исцеления – двадцать пять, и факультет аномальной магии – двадцать семь человек. С этого дня все они – часть нашей большой семьи. Обучение в академии – нелегкий процесс. Но, поверьте мне, оно того стоит. Также нашу семью пополнили двое молодых преподавателей – это профессор стратегической магии Эленций Азареус и профессор теории и классификации магических аномалий Владис. Над рядами гостей пролетел единодушный вздох. Оба имени были у них на слуху. Нашел взглядом Ленора – среди профессоров, а не рядом с братом. Он сиял от счастья. Мальчишка. – Слово предоставляется его величеству Дарентелу Азареусу, – наверное, только Дагеор рискнул бы так сократить длинный титул крона. Дарентел величественно поднялся и шагнул вперед. Что произошло дальше, я едва успел уловить. Запоздало заметил растерянные физиономии своих студентов – ожидали, что ректор будет говорить дольше? В то же мгновение раздался треск. Главная трибуна проломилась, и крон рухнул вниз. Пользуясь всеобщей суматохой, пятеро из шестерых студентов рванули в разные стороны. Не тут-то было! Отравительницу спеленал сразу – она упала на землю и забилась, пытаясь разорвать магические путы. А вот с Ирмой все было не так просто. Она заметила мой маневр. Земля под ногами завибрировала. И тут же замерла. Сработала защита академии. Что ж, тот, кто ее создавал, не зря ел свой хлеб. Зато защита не блокировала мою паутинку. Она ловко оплела ноги девушки. Побоялся, что ее затопчут растерянные студенты, и приподнял, зацепив паутину за ветку высокого дерева.