Мы молчим, не зная, что сказать, что сделать. С Кевином так всегда. Ему требуется какое-то время, чтобы на что-то решиться. Хорошо, что на него так действую только я, а не преступники, за которыми он гоняется каждый день. – Ваш заказ, – нарушает трепетную тишину официант, расставляя перед нами тарелки. – Это заказ Ника, наверное, ты хочешь… – Все отлично. У него всегда был отменный вкус. *** – Если ей кто-то угрожает, она может написать заявление, – говорит Кевин после того, как мы обсудили старых друзей и коллег, проговорили планы на ближайшие выходные, а заодно и праздники. Минуя мой день рождения, мы сразу перешли к Хэллоуину. У Кевина будет выходной, и он предложил в образе зомби-шаманов устроить выступление на Таймс- сквер. Я все еще смеюсь, живо представляя такое шоу, когда он внезапно переходит к делу. На него это не похоже. – Думаю, она боится, к тому же у нее нет никаких доказательств, – отвечаю я, вмиг становясь серьезной. – Плюс не стоит забывать, что она в положении, а насколько мне известно, женщины в этот период жизни излишне впечатлительны и склонны впадать в разные состояния. Сам подумай, ее возлюбленного убивают, и в случившемся она винит своего влиятельного мужа. Как по мне, довольно логичная версия, тем более учитывая, кто ее муж. – Да, Лиам Стивенс, тот еще фрукт. Но ладно, это их семейные дрязги, меня больше интересует Пол Моррис. Ты всерьез думаешь, что это было убийство, а не несчастный случай? – Сомневаешься во мне? – Дело это громкое, не хотелось бы лезть в осиное гнездо, будучи неподготовленным. – Это убийство. Собаку кто-то натаскал или же подменил. И у меня уже есть соображения, кто это был. – Что у тебя есть? – Кевин таращит глаза, с трудом проглатывая только что сделанный глоток вина. – Психологический портрет убийцы, ну и кое-какие мысли по поводу того, как сузить круг подозреваемых, – говорю я, салютуя бокалом вина и протягивая ему листок с характеристиками. – Тщеславие? – Сто процентов. Ты только вспомни, какой метод убийства был выбран. Это же целое представление, прилюдная казнь, если хочешь. Такой изощренный и совершенно извращенный способ мог прийти в голову только тому, кто жаждет внимания, славы. Тому, кто устал быть в тени, кто хочет заявить о себе. Что, собственно говоря, он и сделал в тот день, когда искупался не только в крови своего врага, но и в овациях толпы. – Иногда ты говоришь такие вещи, от которых даже мне становится не по себе, – Кевин брезгливо морщится, складывая мой список и убирая его на край стола. – Кстати, я выполнил твою просьбу и узнал, что этим делом, оказывается, занимается мой хороший знакомый, и, насколько я понял, со дня на день он его уже закроет и сдаст в архив. Судя по всему, он уверен в том, что это был несчастный случай. – Ну значит, твой знакомый слепой осел, потому что Пола Морриса убили! Убили! – Мерида, не заводись. Я знаю, как для тебя это важно… когда ты занята делом, у тебя в глазах горит огонь, ты вся светишься, и я не хочу гасить твое пламя, но… мне кажется, ты взяла ложный след… уверен, ты еще найдешь свое новое дело… и мы вместе… – Что? Думаешь, я хватаюсь за это дело, только потому, что мне больше нечем заняться? По-твоему, я обманываю себя? – Не злись, я пытаюсь тебя защитить… – Защитить? От кого? – Просто послушай, хорошо? – Кевин поднимает ладони вверх, будто признает свое поражение, но это совершенно точно не так. Он слишком напряжен и взволнован, чтобы отступать. И все же я молчу. Скрестив руки на груди, я смотрю ему прямо в глаза. – Это случилось два месяца назад, то есть у детективов, которые занимались этим делом, было достаточно времени на то, чтобы проверить все возможные версии. Я понимаю, ты, как и все федералы, считаешь сотрудников полиции тупыми ушлепками, но это не так. Этим делом занимается Клаттерстоун, он отличный детектив, настоящий профессионал. И если он считает, что это был несчастный случай… – Это было убийство! – перебиваю его я. – Хорошо, я тебя услышал. – Нет, не услышал, я не сказала тебе и половины того, что ты должен был услышать! – Я весь внимание, – уступает Кевин, едва заметно качая головой в знак несогласия со всем, что здесь сейчас происходит. – Кев, ты либо со мной, либо я сама со всем этим разберусь. Да, без тебя мне будет сложнее, но… – Никакой самодеятельности. Я тебя слушаю. Убеди меня, – предлагает он со скептической улыбкой. – Убедить тебя? – прыскаю я. – Хорошо, давай попробую. Во-первых, я читала заключение кинолога, который лично подбирал Полу питомца и какое-то время занимался его дрессировкой. У него была возможность снова увидеть собаку после случившегося, и он убежден в том, что Рокки не мог сделать этого, невзирая на свою генетику. Не все животные агрессивны, как и не все люди наделены интеллектом. Увы, вот она, правда нашей жизни. Собаку натаскали либо просто подменили, но твой отличный детектив либо отверг такую возможность, либо не смог найти способ это доказать. Во-вторых, как ты уже знаешь, у него была интрижка не просто с замужней женщиной, но с женой своего главного спонсора, и не какого-то олуха, а Лиама Стивенса. Ну как, убедила? Кевин разочарованно вздыхает, подаваясь вперед. Сложив локти на стол, он проводит пальцами левой руки по линии подбородка, и, хотя расстояние между нами заметно сократилось, проходит не меньше минуты, прежде чем он решается посмотреть мне в глаза. – Ты упускаешь один важный момент: где доказательства? Мне нужен не только психологический анализ и разного толка гипотезы, но и веские улики. – А труп Пола Морриса тебя не убедил? – Это мог быть просто несчастный случай. – Хорошо, я тебя услышала, – отвечаю я. – Тема закрыта. – Ты меня за идиота принимаешь? Мы же оба знаем, что ты так просто не отступишь. – Тебя это уже не касается. Мне не нужна нянька. – Я прекрасно понимаю, что движет тобой сейчас. Понимаю, как важно тебе за что-то ухватиться, чтобы устоять на ногах, чтобы не провалиться в пропасть своих воспоминаний, но… – Все, хватит. Я не хочу это слышать. Ты не мой психолог, чтобы лезть ко мне в душу, – отвечаю я, поджимая губы. Сердце учащенно бьется в груди, я не ожидала от Кевина такой импровизации. Он не сводит с меня глаз, но не пытается продолжить свою мысль. Я смотрю в сторону, стараясь сфокусироваться на какой-то афише, но картинка дрожит, и я закрываю глаза. По щеке скатывается слеза. – Я попробую достать материалы дела, и тогда посмотрим. Дай мне пару дней, хорошо? Я молча киваю. У меня нет сил что-то говорить. Глава 8 Кевин довозит меня до дома в тотальной тишине: ни одного вопроса, ни одной шутки – ничего. Остановив машину прямо у входа в дом, он глушит двигатель, очевидно желая прервать наше изрядно затянувшееся молчание, но я дергаю за ручку и выхожу на улицу. Прохладный осенний воздух стремительно освежает мысли. Я делаю жадный вдох, чувствуя, как раскрываются легкие. – Ты так и будешь на меня злиться? – спрашивает Кевин, вслед за мной выходя из машины. – Прости, я не должен был этого говорить. Но я правда хочу тебе помочь. Я переживаю за тебя. Я поворачиваюсь к нему. На лице такая маска боли и сожаления, что мне даже становится его чуточку жаль. Но не настолько, чтобы говорить и тем более что-то выяснять. Очередное ничего не значащее «прости». Люди легко произносят эти слова, а потом снова и снова нарушают свои обещания. Я тонко улыбаюсь, после чего обхожу машину и встаю прямо перед ним. – Спасибо за этот вечер, – говорю я и, привстав на носки, быстро прикасаюсь щекой к его двухдневной и изрядно колючей щетине, поцеловав воздух рядом, я решительно взбегаю по ступеням крыльца и, не оборачиваясь, вхожу в прохладную утробу дома. Я поднимаюсь к себе, хлопаю дверью и тут же закрываю все замки и, разумеется, щеколду. Небрежно вешаю сумку на крючок у входа, три шага – и я уже на кухне. Открываю холодильник и наливаю себе бокал белого сухого. Обычно я так не злоупотребляю, ведь за ужином мы с Кевином уже выпили бутылку вина, но мне нужно еще. Мне нужно смыть горечь с языка и потушить ту злость, что неистово клокочет в горле. Щелкаю пультом, но, вопреки обычному распорядку, включаю альбом «Романтический 2014», а не очередной скандальный телеэфир от Синди Вуд. Фирменный голос солиста группы Imagine Dragons приятно ласкает слух, заглушая все посторонние звуки дома, пытающиеся окончательно расшатать мою психику. Я особенно уязвима, когда так напряжена. Закрываю глаза и делаю внушительный глоток вина, плавно покачиваясь из стороны в сторону в такт музыке. Мне нужно расслабиться. Мне нужно забыться. «When the days are cold and the cards all fold and the saints we see are all made of gold»4, – поет вокалист, и я будто снова оказываюсь в счастливом 2014-м. Расстелив в Центральном парке на небольшом пяточке плед, мы устроили себе романтический пикник. С самого начала было ясно, что день и время выбраны неверно: слишком прохладно, слишком многолюдно, слишком много детей вокруг, но мы были слишком счастливы, чтобы печалиться по таким пустякам. Накануне меня назначили самостоятельным консультантом по громкому делу, а Ник сумел презентовать свой бизнес-план группе инвесторов и находился на пороге своего стремительного карьерного взлета. Мы болтали без умолку, делились планами на будущее, когда Ник внезапно предложил запечатлеть этот момент на память. Он достал телефон и, вытянув руку, направил на нас камеру. Я прижалась к нему щекой, но вместо улыбки мои губы искривились в странной гримасе. У Ника была колючая щетина. Мы хотели сделать еще один, более удачный, снимок, но прогремел гром и на нас внезапно обрушился жуткий ливень. «Don’t wanna let you down, but I am hell bound though this is all for you don’t wanna hide the truth5», – поет вокалист, когда я осознаю, что уже стою посреди ванной комнаты и из одежды на мне только трусики. Отражение в зеркале дрожит. Слезы катятся по щекам. Я выкручиваю вентиля и делаю уверенный шаг под теплую струю воды. Прислоняюсь к стене, холодный кафель царапает спину. Я медленно веду мочалкой по шее, спускаясь к животу, оставляя на коже мыльный след. Приятный запах лаванды щекочет нос. Еще один крючок из прошлого. Я закрываю глаза и вижу, как мы с Ником забегаем домой: промокшие, но счастливые. Он прижимает меня к себе, покрывая поцелуями тело, пока мы, точно в танце, кружимся по нашей маленькой квартирке, сбрасывая на пол мокрую одежду. Заходим в ванну, и Ник включает душ у нас над головой. Горячая вода обжигает кожу, я чувствую пьянящий жар каждой своей клеточкой. Запрокидываю голову назад, потоки воды стекают по лицу. Тело неожиданно откликается на воспоминания, я ласкаю себя в точности так, как это делал он. Кусаю губы, чувствуя, как нарастает напряжение внутри. С губ срывается протяжный стон, и мочалка падает к ногам, выдергивая меня из сладостного забвения. Из гостиной доносятся аккорды знаменитой November Rain. Картинка перед глазами снова дрожит, и я медленно сползаю вниз. Меня знобит. Прижимаю колени к груди. Слезы катятся у меня по щекам, смешиваясь с непрерывным потоком воды, смывающим с моего тело не только мыльную пену, но и воспоминания. – Я не могу. Не могу… – бормочу я, всхлипывая. Раньше меня возбуждали ласки, поцелуи, музыка. Давно это было. Теперь мне нужно иное… *** Завернувшись в банный халат, я выхожу в гостиную и первым делом выключаю музыку. В этих стенах нет больше места ни для романтики, ни для других привычных нормальным людям радостей. Недопитый бокал вина стоит на столешнице в кухне, а я даже не помню, почему оставила его там и начала раздеваться на своем пути в ванную комнату. Мои вещи до сих пор валяются там, где я их бросила, и, глядя на них, я испытываю раздражение. «Ник не должен был идти на поводу моей матери. Не должен был приходить туда. Все давно в прошлом, и ничего уже не вернуть. Ни-че-го, – размышляю я, натягивая на себя домашние брюки. – Это все мама и ее консервативные взгляды на жизнь. Дочь, которая не хочет семьи, никогда не впишется в ее картину мира». Трель мобильного телефона прерывает мои рассуждения. Надеваю майку и иду на кухню. Телефон лежит рядом с бокалом, и на экране высвечивается мое любимое фото мамы. – Легка на помине, – бурчу я, отвечая на звонок. – Дорогая, как у тебя дела? Чем занимаешься? – мама начинает радостно щебетать, не дожидаясь моего ответа. Как будто мы, как и прежде, сидим с ней на кухне и завтракаем, как будто нас не разделяет залив Аппер-бей, а вместе с ним – пять лет полного непонимания и неуважения моих личных границ. – У меня все отлично, я как раз собиралась уже ложиться спать. – Спать? – рассеянно тянет мама. – А ты что уже дома? Поднимаю взгляд к потолку и делаю глубокий вдох. Любой другой на ее месте сейчас совершенно точно слышал бы нецензурную брань в свой адрес, после которой, непременно, наступила бы глухая тишина, но это моя мама, я ее люблю и прощаю. Всегда. – И где, по-твоему, я должна быть? Гулять с Ником по Бродвею, предаваясь воспоминаниям? Или, может быть, ты рассчитывала на то, что, увидев его снова, я не смогу устоять и попрошу проводить меня до дома, а потом приглашу подняться на чашку кофе? – Значит, вы встретились, – в голосе мамы я слышу облегчение. – Зачем ты это сделала? Мам, я ведь тебя просила…