Раньше поездка к месту проведения благотворительного вечера или званого ужина становилась для меня изощрённой пыткой. Мне казалось, что колеса машины связаны единой нитью с моей бабочкой, и каждым своим оборотом они затягивают ее все туже и туже. Перекрывая доступ кислорода. Усиливая панику. Вынуждая дёргаться и спрашивать родителей, сколько нам ещё ехать. А затем повторять свой вопрос каждые пять минут. Ведь я чувствовал, что совсем немного и мне нечем будет дышать. Как бы свободно не завязывала мама бабочку, я один черт подсовывал под нее пальцы и оттягивал, оттягивал, оттягивал. Только это не помогало. Каждый новый оборот колеса продолжал душить меня. И сейчас, спустившись к арендованному лимузину, я пропустил Милану с отцом вперед, а сам замедлил шаг и остановился, неконтролируемо ища пальцами удавку бабочки и не находя ее. — Никит? — спросил папа, усадив Милану и закрыв дверь с ее стороны. — У тебя все хорошо? — Да, — кивнул я, одергивая руку. Извлек из заднего кармана брюк свой телефон и показал его отцу, нервно рассмеявшись: — Переложить решил. Раздавить не хочется. Прикрывшись этим объяснением, я посмотрел на лимузин и вновь провел рукой по горлу — уже "поправляя воротник". Но даже ощутив под подушечками пальцев кожу дважды, у меня в затылке один черт заныло от предвкушения пытки, на которую подписался. — Никит? — протянул папа. — Я уже сказал, что еду! — отрубил я. — Зря что ли со мной Милана возилась? — спросил и тряхнул головой, одновременно отвечая на вопрос и пытаясь избавиться от подзуживающего желания наплевать и остаться. Нырнув в лимузин, я устроился на боковом сиденье и потянулся ослабить отсутствующую бабочку. Выдохнул, проведя пальцами по коже, и, глянув на встревоженного отца, опустил взгляд на тренькнувший телефон. Стив: "Руководство прислало мне список просроченных проектов. Если есть желание пополнить фонд рождественского корпоратива, пиши. По сотне баксов за любой." Пробежав взглядом по внушительному списку, я вцепился в предложение тимлида, чтобы не думать о поездке и переключить мысли. Ежеквартальные распродажи отошедших за невыплату проектов не раз пополняли мою коллекцию хлама. Поймать что-то стоящее я банально не успевал или его забирали раньше, чем список дойдет до нашего отдела. Однако сейчас ответственным за аттракцион щедрости назначили Стива. И он, судя по стартовому ценнику, решил порадовать меня правом пройтись по брошенкам раньше других. Или, что скорее всего, навариться на глупом новичке. Правда, второй пункт отмелся сам собой, когда я обнаружил в списке программу отслеживания животных. Пометив ее, как обязательную к покупке, я вернулся в начало списка и пошел по нему, отбирая имеющее хоть какую-то ценность и потенциал. — Вижу, кто-то неплохо справился и без моей помощи, — рассмеялся папа. — Мил, ты посмотри, с какой скоростью он оды строчит. Пальцы не сотри, Ромео. — Что? — спросил я, поднимая взгляд на довольного родителя и после на улыбающуюся Милану. — О чем вы? — О чем? О девушке, — зашелся смехом отец, кивнув в сторону моего мобильного. — Все же она не устояла перед твоим обаянием? — Какая девушка? — спросил я, теряясь в догадках, что могло найти на отца и при чем тут девушка. А через мгновение, вспомнив о своей просьбе покопать под Резкую, хмыкнул: — Ты про Амели что ли? — А есть кто-то ещё, Никит? — оживился папа. — Это уже интересно. И как ее зовут? — Сема, не думаю, что Никита обязан тебе отчитываться, — мягко осадила отца Милана. — Если он захочет, сам расскажет. — Спасибо, — кивнув Милане, я посмотрел на телефон и развернул его экраном к отцу. — Познакомься, пап. Генератор паролей и альфа-версия мессенджера со сквозным шифрованием. Что касается Амели — у меня с ней не срослось. Занята. Щелчок по носу отец оценил и басовито рассмеялся. Правда, после уточнения, кем именно занята Резкая, его веселье вмиг сошло на нет. — Поэтому не хотел ехать? — спросил папа и тут же, накрыв ладонью руку Миланы, остановил ее попытку вмешаться: — Мила, вот тут лучше не лезь. Никит? — переключился на меня. — Если есть что-то, о чем мне стоит знать… — Пап, я похож на идиота? — усмехнулся я, проигнорировав вопрос отца. — Думаешь, мне не хватает мозгов, чтобы состыковать в голове, чем тебе аукнется… — Никита, — оборвал меня папа. — Лев не дурак, и на наши с ним деловые отношения никак не повлияет, уведешь ты девушку Дмитрия или нет. Бизнес и дружба — разные понятия. — То есть, ты не против, если я уведу Резкую у Димона? — съязвил я. — Нет, — помотал головой отец и, побуравив меня тяжелым взглядом, добавил: — Если вы решите этот вопрос не как с Игнатовым. — А при чем здесь Игнатов, папа? Глава 16. Никита От одного упоминания о Мае меня захлестнуло злостью, а перед глазами замелькали картинки двухлетней давности. И ни хрена хорошего в них не было. Тачка Игнатова в дальнем углу парковки клуба. Хихикающая пакетику в ладони Алена и ее: "Никит, не сходи с ума, я не маленькая". Сперва обиженное, когда выволок ее на улицу и отмудохал Игнатова. А после, на пороге квартиры, обещающее, что это был первый и последний раз. И дальше полнейший пиздец с ментами, камерой обезьянника и осатаневшим отцом. — При чем здесь Игнатов, папа? — процедил я, повторяя свой вопрос. — Мальчики… — Мила, не лезь! — рявкнул отец, прожигая во мне дыру. — Я не собираюсь ворошить прошлое и лезть в твои отношения, Никита. Но мне бы очень не хотелось, чтобы из-за ваших разногласий с Димой, Лев решил вспомнить, кто и кому помог. Достаточно понятно, при чем тут Игнатов? — Вполне, — огрызнулся я и, выдержав паузу, произнес, печатая каждое слово: — Между мной и Резкой не было ничего такого, чтобы ты переживал, папа. — Замечательно, — кивнул отец. Медленно выдохнул, успокаиваясь, а затем посмотрел на меня и неожиданно глухо попросил: — Никит, давай уже закроем эту тему? — Как скажешь, папа, — не удержался я. Показал стиснувшему зубы на мою язвительность отцу телефон и спросил: — Можно я закончу свои дела? — Я не собираюсь тебя контролировать и ограничивать. Надеюсь, ты меня услышал. До момента, когда лимузин въехал на причал и остановился в хвосте похожих по статусу машин, гробовая тишина внутри автомобиля вывернула меня наизнанку. Я до победного залипал в телефоне, не собираясь смотреть на отца, однако краем глаза видел и его, и Милану. Появившиеся после моего ядовитого вопроса и не исчезнувшие желваки на скулах отца. Ладошку, безуспешно успокаивающую зажатую в кулаке бурю, и взгляд Миланы. На удивление, не осуждающий, а понимающий. Убрав мобильный во внутренний карман пиджака, я посмотрел сквозь тонированное стекло на медленно приближающийся трап с красной дорожкой и небольшую компанию приглашенных с бокалами в руках. — Всегда было интересно, — протянул я, не заметив ни одного курильщика на красной дорожке, но насчитав троих около нее, — как отреагируют, если стряхнуть пепел с сигареты на дорожку. Прибьют или сделают вид, что не заметили? — Никит, — окликнул меня отец и, когда я повернулся к нему, ожидая, как минимум, напоминания о правилах хорошего тона, достал из кармана сигару, а затем протянул ее мне. — Сигареты и дорожка? — помотал головой, кривясь. — Не дури. С сигарой будет эффектнее. — Думаешь, не смогу, папа? — улыбнулся я. — Думаю, мне самому интересно, — ответил он и, отрезав кончик гильотиной, рассмеялся возгласу Миланы: — Боже, какие же вы мальчишки. Пафосность встречи приглашенных на благотворительный вечер, как никогда, сыграла мне на руку. Пока наш лимузин полз до красной дорожки, я спокойно раскурил сигару, а оказавшись на улице, воочию убедился в неизменности привычек бомонда. Вместо того, чтобы подняться на теплоход и обмениваться приветствиями с приехавшими в тепле, власть имущие господа и их дамы старательно игнорировали ни разу не летний ветерок с реки. И если мужчин ещё хоть как-то спасали пиджаки, их спутницам оставалось только посочувствовать. "Показуха на грани тупости," — подумал я, а разглядев семейство Авдеевых и Резкую рядом с Димоном, скривился внезапному приступу идиотизма у друга. — "Если так приперло появиться со своей Лилечкой, мог и на полушубок выделить. Платье же купил." Легкая, полупрозрачная ткань практически сливалась с кожей Резкой и при малейшем движении превращалась в россыпь переливающихся искорок или брызг шампанского. Однако каким бы фееричным ни было платье, какой бы хрупкой и воздушной не казалась Резкая в нем, оно не спасало от разгуливающего вдоль реки ветра. "Димон, не тупи и тащи ее в тепло," — мелькнуло у меня в голове, а Дымыч отошёл от родителей и потянул Лилечку за собой. И без того заметно нервничающая от свалившегося на нее внимания, Резкая даже близко не представляла, что сейчас начнется и сколько ей придется мариноваться на улице. И я, представив себя на ее месте, невольно поежился. Вместо того, чтобы подняться на теплоход, Димон знакомил свою пассию с каждым из приглашенных. Согласно долбаному этикету, он жал руки, что-то спрашивал и с широкой улыбкой отвечал на встречные дежурные вопросы. А потом, приобняв Резкую, вел ее дальше. Не замечая натянутость вымученной улыбки. Не видя, что его девушку все сильнее поколачивает на ветру. Дегенерат! Демонстративно громко прочистив горло, я перетянул внимание на себя, а затем поприветствовал всех ядовитым: — Добрый вечер, дамы и господа! Может, поднимемся на борт? Затянулся сигарой и стряхнул пепел на дорожку. *** — Кто бы сомневался, что Лукашин-младший не вычудит что-нибудь из ряда вон, — посмеиваясь, произнес отец Димки, подойдя ко мне с двумя бокалами виски в руках. Один из которых протянул мне. — Угощайся, Никит. Два года не слышали и не видели, а тут сразу заявил о своем возвращении. — Благодарю, Лев Андреевич, — улыбнулся я. Взял протянутое мне спиртное и, кивнув в сторону Димона “выгуливающего” Резкую от компании к компании, добавил: — Я, конечно, не претендовал на первое место, но успокоил себя тем, что разбавил тухлый вечер щепоткой безумия. — Еще как разбавил, — рассмеялся Авдеев. Пригубил виски и по-отечески тепло посмотрел на сына, а затем, с не меньшей теплотой, на Резкую. — Красивая пара. Даже не верится, что Дима прислушался ко мне и решился взяться за ум. — Что-то не припомню, когда Димка дурил в последний раз. Если только в первом классе, — уточнил я, поднося бокал к губам и застывая, так и не сделав глоток, от удивленного вопроса Льва Андреевича: