Бран прищурился. — Я мало общался с герцогиней. Она не считает меня ровней и старается уйти до моего прихода. Лиля кивнула. — Я не стала ни с кем об этом говорить, только с вами. 11о зависть — это чудовище, способное сожрать любого. Бран медленно кивнул. — Я пригляжу за ней. Обещаю. — Мало ли, что нашепчут Анжелине. На что подтолкнут, — объяснила Лиля. — Как докторус, я могу сказать, что женщины после родов мыслят... своеобразно. Бран хмыкнул. — Я понимаю, что вы имеете в виду. Сложно было бы не понять. — Я почему-то забеспокоилась. Я не знаю, почему, — развела руками Лиля. — Надеюсь, я неправа, но... — Я пригляжу за этим. И благодарен за предупреждение. Я выпустил этот аспект из вида, — Бран отпил еще гло ток чая. Лиля предлагала травяной сбор многим, но только Брану он понравился. И вирманин с удовольствием смаковал душистый напиток. Даже Джее предпочитал ягодный взвар, а вот чай... Мужчина и женщина переглянулись. Они поняли друг друга. Может быть, это женская интуиция. Может быть, паранойя. Но если у вас паранойя, это не значит, что за вами никто не следит. Лучше уж поволноваться сейчас, чем страдать потом. Лиля поговорила и выкинула этот вопрос из головы. А Бран? Гардрен никогда и ничего не забывал. Жрецы Холоша вообще не склонны к излишней забывчивости. Такой уж у них бог. Такая вера. Такое служение. ГЛАВА 2 Море Леди Ирида Сейнель была довольна и счастлива. И у нее были поводы для довольства. Первый — она понадобилась его величеству. Да, поручение... своеобразное, но зато — воля короля! Если она все сделает правильно, она получит королевское благоволение, а это немало, это очень немало. Это богатство, удачное замужество, возможно, поместье или крупная сумма денег. Второе — она уезжает от двора. Все же она была чуточку неосторожна в выборе мужчин, и слава о ней пошла по Анестеру. Слово там, сплетня тут, намек здесь, а репутации-то И нет, одни лохмотья остались. Спору нет, женщина может позволить себе многое, если она вдова и свободна, но... Но! Есть то, что она позволить себе не может. Она не должна быть шлюхой. Куртизанкой, подругой, любовницей — безусловно, распутницей — при некоторых обстоятельствах, но не шлюхой. А леди Ирида чуть перегнула палку. Ей требовалось время, чтобы все и всё забыли, но как лучше обустроить перерыв? Уехать в глушь? Туда, где нет ни развлечений, ни мужчин, ни, увы, денег на достойное существование? Ирида пока не придумала, как лучше поступить, в планах было найти себе любовника и уехать с ним на несколько месяцев, а тут — вот! Ей предлагают уехать, но к другому двору, где ее никто не знает, где... Где придется выполнять приказ его величества Энтора. Но ведь никто ей не мешает о себе, любимой, позаботиться? Его величество уже о ней позаботился, у нее есть новый гардероб и некоторая сумма денег, а драгоценности... неужели никто не подарит симпатичной девушке ни одной побрякушки? Так не бывает! В свои чары Ирида верила свято. Вот, кстати, повод их опробовать. На палубу корабля вышел барон Лофрейн, и внимание Ириды переключилось на него. Они еще не приехали в Ативерну, так что... Почему нет? Барон молод, красив, главное — не женат... ах да, еще он богат, имеет неплохие земли, состояние... ладно, не то, чтобы вровень с графами и герцогами, но на молодую жену ему хватит. С избытком. Почему бы и не заняться? И в постели такой мужчина будет способен на большее, чем просто кряхтеть. Ирида в этом и не сомневалась. Араз так... Она поправила вырез платья и шагнула вперед. Плавание обедало быть интересным... — Достопочтенный Лофрейн? — и реверанс, чтобы показать грудь. — Леди Сейнель, — ответный поклон и взгляд в нужном направлении. — Нас, увы, не представили... Игра началась. Ативерна Его величество Эдоард умирал. Лиля могла сразу сказать, сколько ему осталось. День, может, два... Это было видно каждому хорошему лекарю. Такая своеобразная печать смерти, которая легла на лицо человека. Мужчина уже не вставал. Едва говорил. И проводил большую часть дня в полузабытье. Двор притих. Король умер, да здравствует король — это вслух. Слезы по одному, восторги для другого, а как на самом деле? А на самом деле смена короля, это всегда потрясения. Новая метла, знаете ли. Смена части сановников, чистка рядов, назначение новых людей — все это предстоит пережить. Ричарда еще более-менее знали и могли спрогнозировать его поступки. Но и то... Мало ли что? Джее и Лилиан практически переселились во дворец. Август и Алисия тоже. Да и Анжелина с Джолиэтт не отходили от отца, и Ричард сидел рядом с ним чуть ли не сутками. Но — сколько веревочке не виться. Лиля понимала, если бы не она, для Эдоарда могло бы нее закончиться еще пять лет назад. Тогда, во время мятежа, когда он приговорил родную дочь и внуков. Она смогла отбить его у смерти, но дама с косой далеко и надолго не уходит. А сейчас — сейчас Эдоарда не спасли бы и лечебницы двадцать первого века. От смерти не лечат. Увы... Эдоард то уходил куда-то далеко, в свои сны, то воз- нращался. А во сне иногда разговаривал. Звал Джайса, звал Джесси...– Разговаривал с Эдмоном, с Имоджин, пытался что-то объяснить им... только Амалию не вспоминал никогда. Отрезал себя от этого. Словно и не было у него никогда дочери. Словно и не выносил он приговор. Наверное, так ему было легче. Так он мог продолжать жить.