* ❖ * Коронация. Освященное масло, которое оставляет полоску на лбу Ричарда и Марии. Короны, которые опускаются на светлую и темноволосую головы. И благословение альдона. Красиво, ярко, торжественно. Зеленый — цвет траура, но это ведь и цвет жизни? Жизнь продолжается, дамы и господа, жизнь продолжается, несмотря ни на что. И процессия выходит из храма. Обратная дорога во дворец тоже на своих двоих. Без повозок, карет и лошадей. Но люди не жалуются. Это — честь, поучаствовать в таком мероприятии. Ричард, кстати, нескольких человек из списка вычеркнул по тем или иным причинам. Лиля лишний раз порадовалась, что на ней удобные туфли. И зашагала рядом с мужем. Такой уж сегодня тяжелый день... Жалц, что съесть ничего нельзя. Эх, дура она, дура! Надо было хоть бутерброд в карман платья сунуть! Да хоть сыра кусок! Или горсть орехов, как она делала во времена оны. Покупала арахис, насыпала в карман, и когда на лекции становилось голодно... поди, разгуляйся на стипендию. Родители хоть и помогали, но что они могли? А арахис отлично утолял голод, не портил зубы и был дешев. Не сообразила! Вот и голодай теперь, идиотка! Или жди до приема. Хотя какой есть выход? Лиля мрачно обозвала происходящее «разгрузочным днем» и в очередной раз промокнула слезы. Интересно, как обходятся дамы, с естественной косметикой из сажи и свеклы? И белилами из свинца? Наверное, они не плачут. А она вот... Прощайте, ваше величество. Прощайте... ❖ * Во дворце уже все было готово. И зала, в которую все набились, и трон, и музыканты, и стол... По традиции — первый тост пили за ушедшего короля. Чтобы принял его душуАльдонай. Второй — за нового короля. Третий, если так получалось — за королеву. А дальше кто во что горазд. Лиля пить не собиралась вообще. А искусством выливать выпивку она овладела давно, еще в студенческое время. Ах, эти золотые годы! Кого не пытались подпоить, взяв «на слабо»? Кого не провоцировали на студенческих вечеринках, иногда и не с самыми добрыми намерениями? Лиля точно знала свою меру, но на голодный желудок? После целого дня на ногах? Ей сейчас и кефира хватит, чтобы окосеть! А потому вес три тоста благополучно отправились под стол, а Лиля принялась за мясо в сложном соусе. Лакеи скользили вокруг столов, обслуживая знатных гостей. Тихо наигрывали какую-то мелодию музыканты. Ричард и Мария сидели во главе стола. Обычай есть обычай. Им предстоит просидеть ровно час. Потом можно уходить. Собственно, никому сегодня король и не нужен особо. И поинтереснее есть занятия. Потанцевать, отдохнуть, поесть разных вкусняшек — дворцовые повара превзошли себя сегодня. Есть даже особое коронационное меню. Лиля с мрачным юмором подумала, что эти традиции придумал чертовски умный человек. И королевство не разоряется на торжествах, все слито воедино, и похороны, и коронация, и придворные после целого дня на ногах просто падают, сейчас все быстро напьются, и можно будет понаблюдать пристальнее, кто чем дышит. Что у трезвого на уме, у пьяного на языке. А силы рассчитать после такого дня сложно. Вот хвост готова дать на отсечение, здесь полно людей Ганца. И это правильно. Мало ли кто, мало ли что... Компромат набирать надо в любых обстоятельствах, а эти ничем не хуже. А завтра... Завтра все уже пойдет, как люди привыкли, разве что вместо короля Эдоарда будет король Ричард. И вся разница. Хотя и для Ричарда тоже. Он уже давно перенимал дела у отца, фактически, он почти правил страной последние два года. Э-эх... Не всесильна медицина. Но как хочется! Лиля посмотрела на супруга, и поняла, что сегодня они ночуют во дворце. Джее уже был навеселе. А через несколько рюмок его и совсем развезет... Да, никуда она его сегодня не потащит. Хорошо, Ричард им отвел покои во дворце. Только вот сейчас там все дети. Лиля их привезла, чтобы они могли потихоньку по- * прощаться с королем. Все же дедушка, пусть даже они об этом не знают. И Эдоарду было бы приятно. Мири даже плакала. Искренне. Короля она любила. А, ладно. Дети — и дети. Ничего страшного. Они как-то всемером в палатке ночевали — одноместной, и ничего, все живы. А тут шесть комнат на двоих взрослых и четверых детей. Не страшно. Да, еще собаки и мангусты. Лиля вздохнула, и потянула Джерисона танцевать. Пока он опять себе не налил. Пусть сделает перерыв. ❖ ❖ ❖ Горацио Альден потянул Энтони Лофрейна за колонну. — Полагаю, сейчас ваше знакомство будет несколько 11 реждевременным? — Д-да... это — графиня Иртон? — Да. И граф рядом с ней. Тони впился взглядом в показанную ему блондинку. Альдонай! Спасибо тебе, эта женщина действительно достойна его усилий. Высокая, крупная, с шикарной грудью и формами, которые легко просчитывались под пышным платьем, с роскошными золотыми волосами, с симпатичным, хотя и заплаканным сейчас лицом... Что ж. Это объяснимо. Умер его величество, а как там будет мести новая метла — никому не известно. Хотя вроде бы граф дружен с Ричардом? Но кто его знает, это надо уточнять. А что еще можно сказать о Лилиан Иртон? Ей безумно идет зеленое платье. И прическа. И маленькая шляпка на волосах. Изумруды в украшениях — она богата, это видно. Кружевная вуаль, кружевная лента в прическе... Рядом — граф. Тони пригляделся... однако?