— О да, граф. Я из Авестера. После смерти своего супруга, я решила развеяться, и приехала в Ативерну с посольством. — Я надеюсь, вам понравится в Ативерне, — Джее деликатно обошел вопрос, в качестве кого прибыла с посольством дама? Обычно там случайных людей не бывает. Либо шпионка, либо родственница, либо шлюха. Одно из трех. В любом случае, связываться с ней будет крайне неблагоразумно* Да и хотелось бы! А то ведь — не хочется! Вообще не хочется! Грудь у нее неплохая, и волосы, и глаза, и вся она похожа на обаятельную живую лисичку, но... Не тянет. Разглядывать даму Джее мог, и не без интереса. Даже если ты сыт, можно ведь и меню почитать, верно? Но что- то большее? Не хотелось. Рядом с Лилиан дама казалась какой-то вертлявой, неинтересной, фальшивой и искусственной. И глуповатой, честно говоря. Умная женщина — редкость, и если уж Джерисону повезло ее найти — менять жену на дурочку, которая только и способна, что восхвалять твой ум? Невыразимая пошлость! Нет, на такое Джее никогда не пойдет. А Лилиан ведь не простит измены. Если узнает... она узнает, обязательно. Дама щебетала. Джее поддерживал беседу, но не более того. Каждая женщина понимает, когда мужчина в ней заинтересован. Каждая. И когда не заинтересован — тоже. Ирида отлично поняла, что она Джерисона не интересует. Но попыток не оставила. Не оставила бы. На следующий танец приглашать должен был уже Джерисон, а он вежливо проводил даму к ее месту и удалился. К ее величеству. Королеве как раз нужно было о чем-то посоветоваться... $ >[< — что это за облезлая кошка? Джее сморщил нос. — Ваше величество, что за выражения? На правах спасителя и друга он иногда мог позволить себе нечто подобное. Мария не только не обижалась, ей было приятно. Все же, она не только была королевой, она была еще и девушкой, которой резко не хватало семьи. В чем-то ее заменой стали Джее и Лилиан. Тем более, что это поощрял Эдоард, отлично понимая — он смертен. А с кем останется Ричард? Пусть спину брату прикроет брат. А королеве обязательно нужна подруга. Верная и неподкупная. Лилиан Иртон была именно такой — стоило пользоваться возможностями. — Действительно, зачем оскорблять кошек? Это милые и умные создания, — согласилась ее величество. — Так что же, граф? — кто ее знает? Авестерка, намеки делает... — Хорошо, Лиля не видела. — Хорошо. Лиля не стала бы устраивать сцен. Но что она может придумать в отместку? Кто знает? Джее проверять не хотел, им только международного конфликта и не хватало для полного счастья. — Я уже попросила Кантара ее занять. Джее широко улыбнулся. Один из его гвардейцев, Илон Кантар, из лэйров, был просто невероятным сердцеедом и бабником. И чем больше ему отказывали, тем активнее он преследовал добычу. Справедливости ради, никогда не болтая о своих победах. Но всегда добиваясь своего. Почти всегда. На жен, сестер, дочерей своих друзей он не охотился никогда. И*знал, к кому приближаться не стоит. А потому был целым, невредимым и, так сказать, полным комплектом. Хотя количество мужей, которые порывались забодать Кантара развесистыми рогами, или откромсать от негодяя какую-нибудь деталь на долгую память, перевалило за сотню. Джеса радовало, что Илон не стал охотиться на Лилиан. В жене-то он был уверен. Но и Илон был неплохим парнем, и провеять, какую часть оторвет или отрежет ему дражайшая супруга — не хотелось. Ясно было только, что добром это не кончится. Сейчас Мария спустила сердцееда с цепи и намекнула на безнаказанность. Авестерке стоило только посочувствовать. А ему стоило найти супругу. Джее подозревал, что Лилиан уже смертельно надоело на балу — и не ошибся. ❖ ❖ ❖ Барон смотрел, как Лилиан Иртон буквально подалась навстречу мужу. Доставшаяся ему во время танца улыбка оказалась лишь бледной тенью. Там улыбались лишь губы. А тут — женщина буквально расцвела. Улыбнулась мужу, улыбнулась королю и присела в реверансе, из которого его величество тут же поднял даму и посмотрел на Джеса. — Ты позволишь? — Лилиан? — Ваше величество, мы все ваши покорные слуги. Про барона забыли, словно его и не было. А он приглядывался и впитывал информацию. Определенно, так не общаются с королями, разве что она — фаворитка Ричарда? Хм... возможно. Тогда понятно, почему она не обращает на Лофрейна никакого внимания, кто же будет рисковать своим положением? Или нет? Барон внимательно наблюдал за происходящим в танцевальном зале, но — снова никаких признаков близости.– Да, с его величеством Лилиан Иртон беседует намного свободнее, чем с бароном, и Ричард даже смеется каким- то ее словам, но... но это — и все. Ни прикосновений, ни каких-то знаков, ни кокетства — барон столько раз видел, как женщины пытаются привлечь мужское внимание, что распознавал эти игры на уровне инстинкта. Но — не было! И ее величество смотрела спокойно, без возмущения, и приняла предложение на танец Джерисона Иртона, и между ними тоже не было ничего — на первый взгляд! Бывшая фаворитка? Такое может быть. Но тогда есть шанс у Лофрейна. Или нет? Барон задумался над перспективами, потом решил махнуть рукой и просто наслаждаться вечером. Жаль, нельзя подобрать себе сговорчивую любовницу, но у него другая цель — Лилиан Иртон. Если он обратит внимание на другую, ей мигом все доложат. Нет, ни к чему. Женщину себе можно найти и в другом месте. Да и в посольстве хватает сговорчивых служаночек. Можно и потерпеть ради графского титула, который обещал его величество. Можно подождать. $ $ $ Если бы барон знал, как отозвалась о нем Лилиан, у него бы значительно поубавилось самоуверенности.