Помпоны, львиная грива, большой розовый бант на шее, отполированные когти — и венец роскоши. Золотой пояс, который перехватывал тело собаки. Хотя до абсурда Миранда доводить не стала. Помпоны были, но остальную шерсть просто подстригли покороче, а не сбривали. Лиля не спорила. Почему — нет? Ну, пудель, только кошмарных размеров. Пусть девочка развлечется. Главное в собаке что? Готовность защищать свою хозяйку, это у Ляли есть. А остальное... Пусть она выглядит безобидно и смешно, тем, кто попадет к ней на зубы, это не поможет. А чем безобиднее выглядит собака, тем лучше. Шансов больше будет. Ночью хозяева особняка Иртонов были разбужены громким яростным лаем. Джее выглянул в окно. — Что случилось? Ответом ему было несколько непечатных предложений. — Что там? — Лиля уже вскочила с кровати и спешно одевалась. Мало ли что? Мало ли кто? — Я спущусь, посмотрю. Побудь пока здесь...– — Пф-ф-ф-ф, — ответила супруга и принялась обуваться. — Я тебя бросать не собираюсь. Во двор Джее спустился под руку с женой. Почему-то ужасно довольный ситуацией. Во дворе уже было тихо и спокойно, собаки перестали лаять... — Что случилось? — повторил Джее. — Да вот, — один из вирман от души пнул оборванца лет пятнадцати. — Крыса тварьская... — Пусти-и-и-и-ите! — проныл оборванец, не особо надеясь на милость вооруженной стражи. — Щас, пущу, добавлю и шкуру спущу, — процедил вир- манин, которого, как Лиля вспомнила, звали Эльм. — Ты что во двор подбросил, сволочь? — Что он подбросил? — заинтересовалась Лиля. Вирманин молча пнул предмет ногой, пододвигая к ее сиятельству. Лиля нагнулась, пригляделась — и похолодела. Мясо? Во времена оны жил у них в военном городке пес Дружок. Дворняга, лохматая, черная, но умная — невероятно. Отравили какие-то сволочи, и спасти не смогли, как ни би лись и человеческие врачи и ветеринары. — Ах ты...! То, что вырвалось у ее сиятельства, затмило скромную ругань вирманина, как солнце — свечку. А горловой рык, сопровождающий эти слова, мог бы заставить подавиться даже самого грозного тигра-людоеда. Оборванец оказался хлипким и аж заскулил от испуга, отползая назад. Штаны у него подозрительно потемнели спереди. — Кто приказал? — Джее не тратил время на ругательства, хотя злился не меньше супруги. Понятное дело, все собаки у него во дворе ученые, у чужих ничего не возьмут и с земли не поднимут, но... если вашу собаку хотят отравить, значит, это кому-то нужно? — Не виноватый я, — заблажил пойманный негодяй. — Он мне золотой дал 1!! — Кто — он? — обманчиво мягко поинтересовалась Лиля. Но эта мягкость никого не обманула, женщина готова была убивать. — Не знаю я!!! Он в плаще был!!! Глубоком!!! — Хм... Из показаний мальчишки стало ясно, что к нему на улице подошел человек. Дал мясо, дал денег и приказал закинуть мясо через забор вон в тот особняк. Подождав, пока все уснут. Понятное дело, мальчишка так и поступил. — а если я тебе это мясо скормлю? — ласково поинтересовался Джерисон. Мальчишка засучил ногами еще сильнее, и попробовал сбежать, но отползания были оборваны неласковым пинком от вирманина. Им тоже не нравились отравители. Лиля посмотрела на мужа. — Что с этим крысенышем делать? — А что мы с ним можем сделать? — пожал плечами Джее. — Твой отец собирается спускать на воду «Лидарха»? — Да, ты же знаешь. А что? — Отправим этого дурака туда, юнгой. Не с хорошей ведь жизни он на это пошел, а так на кусок хлеба заработает. Семья-то у тебя есть, олух? — Есть, — мрачно отозвался мальчишка, понимая, что не убьют. В первую минуту могли бы, потом передумали. — Эльм? — Слушаю, господин? Джее подумал пару минут.– — Мальчишке — пара подзатыльников и запереть. Завтра расспросите о семье и сходите с ним туда. Чтобы не искали, куда пропал. — И искать не будут, — буркнул пацан. — Батя пьет, мамка в том году померла. — Братья, сестры? — Я младший в семье. — Вот и отлично. Будешь младшим на корабле, — отрезал Джее. И махнул рукой вирманам, мол, увести. Эльм сгреб пацана за шиворот и потянул за собой, мальчишка послушно перебирал ногами. Супруги Иртон развернулись и вернулись обратно. В спальне Лиля подошла к мужу и крепко обняла его. — Ты что? — Джее на минуту замер, его супруге нечасто были свойственны такие приступы сентиментальности, а потом сгреб жену в охапку. — Лиля... — Джее... я так тобой горжусь. — Да ладно, — смутился благородный граф, понимая, что от его жены это не просто слова. — Правда-правда. Лиля не врала, она гордилась супругом. Джее сделал благородный поступок, даже если со стороны это так и не выглядело. Но еще пять — шесть лет назад он бы приказал просто выпороть и выкинуть мальчишку. А сейчас дал ему то, что называется шансом. На нормальную и достойную жизнь. Юнга — это ведь только первая ступень, иные мальчишки так и до капитанов доходили, а «Лидарх» замечательный корабль. С хорошим капитаном, и надо полагать, команда там тоже будет хорошая. Лиля поговорит с отцом, Джее с капитаном, и за мальчишкой присмотрят.– Горацио Альден был спокоен и надменен. Тони расхаживал по комнате, нервно перебирая ; в пальцах платок, то завязывая на нем узлы, то распуская их, а Горацио сидел в кресле и поглядывал на происходящее, словно кот со шкафа. Оно, конечно, люди, и суетятся они интересно, и шумят, но лезть в свару? Нет уж, увольте. Переждем, посмотрим... — Эта сука!!!