— Да, малыш. — Это пройдет. Как наваждение... И горькая улыбка матери, и ее все понимающие глаза. — Не пройдет, сынок. Ты приведешь Линду в дом, где Тони постоянно будет у нее перед глазами. А опасности уже никакой не будет, она станет замужней женщиной. Девственность беречь не надо, можно соблазнять и быть соблазненной. Рано или поздно ты возненавидишь и брата, и жену за то, что неизбежно случится. И кто знает, чем это еще обернется. — Это худший вариант, мама. Линда может и переболеть Тони. Разлюбить его... — Тогда будет только хуже, Руф. Мы, женщины, больше всего ненавидим не за сделанное. За несбывшееся. Руфус медленно кивнул. — Я понимаю, мам. Но... я не могу обещать тебе... — Не обещай. Но подожди год. — Это я могу. — И не говори этот год с Линдой. — Хорошо, мама. Год прошел, и оказалось, что баронесса права. Многое изменилось, много воды утекло, Линду спешно выдали замуж за богатого вдовца, и оказалось — Руфус узнал это уже потом, что она все-таки соблазнила Энтони. Просто однажды ночью залезла к нему в постель. Мужчина, привыкший к женщине под боком, сначала поимел^ее, а уж потом разобрался, кто пришел. Как известно, ночью все кошки серы, но наступает день — и некоторые кошатины оказываются породистыми. Разгорелся скандал. Усугублялся он еще и тем, что Уэйсы поверили Энтони, а не своей дочери. Мелинда кричала, что Тони ее изнасиловал. Тони кричал, что никогда, и никого насиловать не стал бы... дело решила служанка. Краснея и бледнея, она пришла к господам и сказала, что молодой господин Энтони приказал ей прийти ночью. Конечно, она пришла бы. И пошла, но уже у самой комнаты ее остановила госпожа Мелинда, сунула девушке монету и велела убираться. А сама вошла в комнату. За этот рассказ служанка получила пощечину от Мелинды. А потом, когда скандал улегся, еще и хорошую сумму золотом от Ганца и Энтони Лофрейнов. На которую и купила себе небольшой трактирчик в городе. И замуж вышла... Барон умел быть благодарным. Руфус стиснул зубы и принялся выкорчевывать из сердца любовь. Занялся делами поместья — и скоро сал управляющим. Он знал о Лофрейне все. Сколько в нем живет людей — и сколько овец на полях. Сколько вилок в столовой и сколько денег уходит на платья для сестер. Сколько они вкладывают в дела и сколько получают... все. Он управлял, он искренне любил Лофрейн, но понимал, что поместье ему никогда не достанется. Что ж. Брат его не бросит и не выгонит. Осталось только найти девушку, которой будет безразличен Энтони Лофрейн, и которая полюбит именно Руфуса Лофрейна. Но увы. Учитывая, что младший брат был бледной тенью старшего, ждать придется еще долго. А еще... еще надо найти такую девушку, которая не поддастся обаянию Энтони Лофрейна. Тони вполне мог соблазнить жену брата, а носить рога Руфус считал вредным для здоровья. Говорят, Год Лиля кормила малыша, и не сожалела об этом. Потом все естественным путем пошло на убыль, да и зубы у мелкого прорезались. Кусался он больно и внезапно. А прикорм юного каннибала кровью Лиля организовать не планировала. Вот еще не хватало. Переходим на каши, бутылочки, козье молочко, благо, здесь оно есть, в больших количествах. А воспитывать малыша доверим вирманам. Лиле нравилось, как они воспитывают детей. Чистоту она и сама распорядится навести, а остальное — добавится. Если ребенок с колыбели учится драться, вместо игрушек у него меч и щит (пусть пока крохотные, деревянные), кораблики и лошадки... Ну и что? Жить он будет в этом мире! Пусть отращивает зубки, и поострее, ибо планета полна хищников. — Как тут наше солнышко? Джее вошел потихоньку и несколько минут наблюдал за Лилиан. Как же это красиво, когда твоя женщина играет с твоим сыном... Он обожал Миранду, но сын — это не дочка. Это совсем другое, не более высокое или любимое, просто — иное. Наследник. Продолжатель рода. Джайс Алексис Иртон. Его личное чудо, привезенное из Уэльстера. Копия папы, кстати говоря. Лиля даже ворчит немножко, мол, ничего нет от матери. Это*она так, не всерьез. В шутку... — Солнышко светит. Только что пыталось мне пяткой в глаз засветить, — хмыкнула Лиля. Джее подхватил сына и подбросил к потолку. Потом поймал и опять подкинул. Невысоко, конечно... Ты мое маленькое чудо... — Как ты думаешь, Мири обрадуется еще одному братику или сестренке? — Я подумаю об этом, — согласилась Лиля. — Но хочу .тиметить, что благородному графу вскорости нужно во дворец... — А мы не успеем? — Боюсь, что не успеем, — лукаво улыбнулась Лили- ин. — Придется подождать до вечера. Джее поцеловал супругу в шею и улыбнулся. И тут же получил от сына. -У-ди! А чего это папа целует маму, когда тут есть — ОН?! Неподражаемый и любимый Джайс Иртон! Его и надо цело- нать! Вот! Джерисон рассмеялся от всей души — и умчался во дворец. А Лиля принялась возиться с ребенком. Плохие мысли она просто выкинула из головы. До поздней ночи... ❖ ❖ ❖ — Не нравится мне это. Эти убийства. Да, мужчинам после любви хочется покушать, а женщинам — поговорить. Правда, не обязательно об убийствах, но на то и Лилиан Иртон. Джерисон закусил ломоть ветчины и что-то промычал. Зная супруга, Лилиан позаботилась, чтобы в спальне было и что перекусить, и что выпить. А сытый и довольный граф Иртон и разговаривать будет охотно. -Что? — Мне тоже... ам... не нравится. — Риана была милой девочкой. Но мало ли что она рассказывала о Миранде.– — Думаешь, нашей малышке что-то угрожает? — Боюсь. Я просто за нее боюсь. Маньяки хоть и предпочитают определенный тип внешности, но мало ли что? — Ганц найдет эту тварь. — Хорошо бы... Рассказать про опыт своего мира Лиля не могла. А то бы сказала, что и там-то маньяков далеко не всегда находили. Со всеми достижениями криминалистики, экспертами, компьютерами и прочими полезными вещами. Даже там...