– Я постараюсь, капрал. Поверьте мне, я точно постараюсь. Хенриксон бросил еще один грозный взгляд на дуэт и снова улегся в кресло. Грант почувствовал даже с закрытыми глазами, что Эллис и Джестроу смотрят на него с любопытством, пытаясь понять, кто он такой. – Моя фамилия Грант, – сказал бизнесмен. – Благодаря мне вы оказались в этой экспедиции. Если не возражаете, познакомимся потом. Я хочу немного отдохнуть. – О! – удивленно воскликнул первый мужчина. – О, конечно, сэр, простите нас, – произнес второй. – Да, мы будем сидеть тихо. Послышался шепот: – Тсс. Это Дэниел Грант, парень. А ты вопил своим саксофоном прямо ему в ухо! – Откуда мне было знать? Я же его до этого никогда не видел! Шепот постепенно превратился в неловкую тишину, и Грант снова провалился в тяжелый сон. Который закончился слишком быстро. Ему приснились родители, а он терпеть не мог видеть их во сне. Гулкий звук шагов не разбудил Дэниела. Он просто слышал их сквозь сон. Также слышались звуки передвигаемого багажа и хлопки дверей камер хранения. Все это никак не помешало Гранту. Но вот когда прямо на него свалилось чье-то тело, Грант проснулся. – Ууух! – воскликнул он. – О, Боже! Чертов неровный пол! Простите! Тот факт, что тело оказалось женским, немного смягчило боль и шок. Девушка хорошо выглядела и очень приятно пахла. Пышногрудая брюнетка с роскошными волосами максимальной длины, какую устав позволял носить женщине-морпеху. Ее темные глаза выражали глубокое раскаяние. – Ничего, все в порядке, – ответил Грант, улыбаясь. – Я надеялся немного отдохнуть перед взлетом, но не получается. Девушка встала куда более легко и грациозно, чем приземлилась на него до этого. – По некоторым причинам я лучше справляюсь с искусственной гравитацией. А что касается невесомости, то там я как рыба в воде, – сказала девушка и пожала плечами. – Я – ребенок космоса, и жду с нетерпением, когда мы наконец поднимемся, – хлопая глазами с поволокой, продолжила она. – Скажите, я не могла вас раньше где-то видеть? О Боже! Вы – Дэниел Грант, финансовый магнат! Я видела вас по телевизору! – Да, это я. – Вид у вас ужасный. Я хотела сказать, что вам действительно нужно отдохнуть. Девушка, прихрамывая, прошла к незанятому креслу, а Грант, несмотря на усталость, не смог оторвать глаз от ее восхитительно покачивающихся бедер. Она обернулась и добавила: – Я слышала, что эта экспедиция вас не интересует. Никак не думала, что встречу вас лично! – Что ж, привыкайте, рядовой, – сказал Хенриксон. – Мистер Грант летит с нами. – Вы не шутите? Вот это новость! Она вернулась, пригладила ладонью волосы и протянула ему руку. – Меня зовут Эди Махоун, рядовой первого класса. Но я еще молода, и думаю, что у меня достаточно времени, чтобы сделать блистательную карьеру в морской пехоте. Грант почувствовал легкое замешательство и подсознательно «включил» свое обаяние. В то же время он недоумевал, что такая женщина может делать в армии, тем более в этой экспедиции. Изучив Эди внимательнее, Дэниел решил, что под своей преувеличенной женственностью она прячет настоящую силу. Ее кокетство – это только игра. За видимой оболочкой скрывалась сила, возбуждавшая Гранта и бросавшая ему вызов. – Значит, вас ксеноморфы интересуют? – спросил он. – Чужие? Нет, что вы, – ответила Эди и ее передернуло от отвращения. – Ненавижу их. Да кто их любит? Я знаю, какой будет следующий вопрос: что такая милая девушка делает в таком месте, – сказала Махоун и пожала плечами. – Я прирожденный астронавт, мистер Грант. Я вас не обманываю. К тому же я специалист по тактическому оружию. – Специалист по оружию? – Да, сэр. Всегда попадаю точно в цель. В ее голосе явно прозвучали игривые нотки. – В таком случае мне повезло, что у вас не было с собой гранаты, когда вы на меня свалились. – Что? Ах да. Простите меня, мистер Грант, мне очень стыдно. Но какой все-таки сюрприз – ваше присутствие! Теперь, может, экспедиция будет поинтереснее. – Я тоже на это надеюсь. А еще я надеюсь, что вы как-нибудь зайдете ко мне в каюту выпить и поболтать. А сейчас, пока мы еще не взлетели, мой мозг действительно нуждается в отдыхе. – Конечно, мистер Грант, сэр. Сейчас я займу свое место и оставлю вас в покое, – сказала девушка и оглянулась. – Вы сказали выпить? Выпить с финансовым магнатом? С удовольствием, мистер Грант. А ведь я знаю все о вашей жизни, что можно найти в открытом доступе. Я даже книгу о вас купила. Скажите, а это правда, что ваша жена подала на развод после того, как застала вас на супружеском ложе с четырьмя нагими женщинами? Грант озорно усмехнулся: – И еще с попугаем. Не забудьте попугая, рядовой. Ему льстило, что эта легенда до сих пор жива. Испытывая благоговение перед знаменитостью, Эди Махоун восторженно покачала головой и прошла к своему креслу. Было ли это игрой? Этого Дэниел знать не мог. Да и ему было все равно. Выпить с привлекательной девушкой, которая, возможно, будет даже разочарована, если он не перейдет в наступление – заманчивая идея. После трагических событий прошедшей ночи Дэниел был явно не в настроении для романтических отношений. Но впереди – недели космического круиза в компании ученых сухарей и бесчувственных солдат, а это значит, что ему, несомненно, станет скучно, и он перейдет в режим охотника. И тогда податливая женщина станет прекрасным вариантом. Но сейчас нужно заснуть. Хотя бы на пару сладких мгновений. Грант снова уронил голову на подушку, довольный тем, что в помещении наступила тишина. Уважительная тишина. Не так уж это и плохо – улететь на космическом корабле на сотни световых лет от Земли с командой ученых и морпехов. Это ведь его экспедиция, в конце концов. И, кажется, он добился должного уважения от экипажа, а это очень хорошо. Наконец-то спокойствие воцарилось в душе Дэниела Гранта, и чувство контроля над ситуацией расслабило его мышцы. Да, возможно, это даже к лучшему, что он сможет лично следить за всем происходящим. Нет, скорее даже контролировать! Ребята из «Грант Индастриз» знают, как управлять компанией. В любой сложившейся ситуации они смогут делать то, что он бы делал сам. Там его присутствие не обязательно. Вместо этого он должен расширять границы своих знаний, своего влияния и своих владений. Дэниел Грант… Великий человек, устремившийся к звездам. Волны самодовольства убаюкали бизнесмена и унесли его в страну грез и покоя, где его не ждала даже ворчащая мать. Ах! Какое прекрасное место… ВООООООООНК! ВООООООООНК! Сирена взорвалась как адская труба. – Это пожарная тревога! – закричал Джестроу. – Черт! Что-то случилось с кораблем. Нужно выбираться, мистер Грант! – Пожалуйста, – пробормотал Дэниел, – оставьте меня здесь. Я готов умереть, только дайте мне немного поспать. – Никак нельзя, мистер Грант! Дэниел понял, что его подняли с кресла и понесли к выходу. Прохладный утренний воздух подействовал на него как пощечина. Он сморщился и почувствовал, как обо что-то ударился. Затем они резко остановились и замерли. – Отпустите меня, – потребовал Грант. – Делайте, что вам говорят, тупицы! Живо! Хенриксон бросил его на твердый пол. – Ох! – проворчал Дэниел, поднимаясь на ноги… И увидел прямо перед собой направленные на него стволы десятимиллиметровых бластеров. Оружие держали Александра Козловски и группа морпехов с дорожными рюкзаками за плечами. – Опустить оружие, – скомандовала Козловски и подошла ближе. – Если бы мы были чужими, вас, идиоты, уже сожрали бы на обед! Экстренная ситуация требует экстренных мер! Козловски держала между зубов зубочистку и отчитывала своих солдат, не выпуская ее изо рта: