Орал впередсмотрящий так, словно его за известное место укусили. Ивар даже команд не отдавал — все и так отлично знали, что кому делать. Преследовать, понятно. Они сейчас неподалеку от Авестера, так что... Отребье с Лориса? Отлично! Авестерцы? Тоже неплохо! Все в дело пойдут, все пригодятся! Бирманская ладья расправила парус и буквально полетела по волнам. Корабль задергался, попытался принять к ветру, уйти... Куда там! От вирман в море еще никто не уходил. Началась погоня. Час, два, три...А потом вирмане настигли корабль. И... «Танцующая русалка»! — Олайв смотрит на нас! — рявкнул Ивар! — На абордаж! * ❖ * Джок только зубами скрипеть мог. Вирмане! Откуда их только Мальдоная принесла, волков морских?! Акула их закусай! И ведь заметили, и уверенно нагоняли «Русалку». Джок отлично понимал — этих с хвоста не собьешь. Не сбросишь, не извернешься, не... Даже если сейчас уйти удастся, через пару часов все равно возникнут, словно из-под воды. Словно Мальдоная им ворожит. Но сдаваться? После Ативерны? Проще всем за борт попрыгать. Сразу и быстро. А жить хочется... Сен Релар делал все возможное и невозможное, но вирмане уверенно нагоняли «Русалку». Шерт Дарен подошел к капитану. — Что делать будем, кэп? — А что тут сделаешь? — огрызнулся Джок. — они нас скоро нагонят. — Это и так понятно. Драться будем? — они нас в лохмотья покромсают, — Джок не питал иллюзий относительно своей команды. Торговля, мелкая неучтенка, может, и контрабанда... Если пограбить, то только как шакал — налететь на ослабленного противника, рвануть кусок мяса и удирать побыстрее.Но драться с вирманами? Шакал может схватиться с волком, но кто при таком раскладе возьмет вверх? Ох, не шакал. Умирать никому не хотелось. Да еще было б за дело, а то... За что!? Уже и не за что, как бы... ни барона на борту, ни графини... — Можем попробовать поторговаться, — скривился Джок от предстоящего унижения. — Думаешь, получится? — Хуже-то точно не будет. С этим боцман был согласен. — Тогда поднимай черный стяг. Черный щит или черный флаг — хочу поговорить. Красный — бой до смерти. Разговоров не будет. Джок отправился в каюту и принес черную ткань. Собственноручно прицепил — и поползло полотнище вверх, сопровождаемое зубовным капитанским скрежетом. * # # — Поговорить хотят. — что делать будем, капитан? Лойе, боцман, ожидал решения. Ждали и остальные. И Ивар махнул рукой: — Поднимай черный щит. — А может... — Убить их несложно. Но нам же не только добыча нужна... Да и корабль паршивый, и за команду много не дадут в Ханганате. Это было верно. И то сказать — были б у Джока деньги, к чему бы ему жизнью рисковать? Открыл бы лавку, да и торговал в свое удовольствие.На мачту медленно пополз черный щит. Поговорим. Олав Хардринг приказал — узнать. Вот вирмане и про- «чесывали мору в поисках не добычи, а информации. И сегодня Ивару повезло. * * # Когда на мачту поднялся черный щит, Джок порадовался. Умирать сегодня не придется. А вот когда на палубу спрыгнул вирманин... Было у Джока такое... Никому он в этом не признавался, но когда в тебе чуть больше пяти футов и трех дюймов роста, когда у тебя лысина и пузико, поневоле начинаешь... нервничать. И завидовать. Стоит перед тобой этакий громила, выше тебя на две головы, мышцы такие, что хоть ты мачту голыми руками ломай, топор Джоку еще и не поднять... Смотрит сверху вниз... вот почему одним — такое, а другим эдакое!? И девки, небось, к нему липнут, и отбоя нет, и никто сверху вниз не взглянет, и спину у него по ночам не ломит... Где справедливость-то?! Альдонай!? Почему вот эта морская скотина выглядит, как ожившая девичья мечта, даже с переломанным носом и шрамом на лбу, а он, Джок, сколько ни пытается, все равно — не то получается. И в шитой золотом одежде, и в кожаном плаще, и в доспехах он все равно выглядит смешно. Даже если он отличный мечник, и капитанство ему не за красивые глаза досталось... Все равно обидно!