То, что выглядело гладко на словах, на деле обернулось катастрофой. Поначалу все шло по плану. Передав деньги за телефон, Петелина заявила, что Озеров задержан с поличным и схватила его за куртку. В этот момент должен был прийти на помощь Сергей, но он замешкался, убирая телефон, которым снимал, а когда подоспел, в руке Озерова уже сверкнул нож. Он хотел ударить женщину, но Сергей бросился между ними, загораживая Елену руками. Нож проткнул ему ладонь и остался торчать там: с одной стороны — рукоять, с другой — окровавленное лезвие. Озеров убежал, а у Сергея от жуткой картины подкосились ноги. Елена подхватила его обеими руками, хотела вызвать «скорую», но поняла, что быстрее сама довезет его в больницу. — Идем к машине, нож не вынимай, — командовала она, продираясь сквозь толпу любопытных, и громко, чтобы все слышали: — Вызовите кто-нибудь полицию. Она проехала по тротуару, распугивая сигналом прохожих, чтобы миновать пробку на перекрестке. Уже в больнице, пока Сергею обрабатывали рану, Петелина связалась с местным отделением полиции и объяснила, кого и почему надо искать. Потом позвонила Валееву и рассказала, что ее пытался ударить ножом бывший осужденный Озеров. Сергей вышел от хирурга с перевязанной левой ладонью и виноватым взглядом. — Прости, я плохой оперативник. — Дурак, — нежно промолвила Елена, — ты же меня спас. Это я виновата, что решилась на авантюру. Я же подозреваю Озерова в двойном убийстве, и такое легкомыслие. Она чувствовала себя обязанной ухаживать за раненым. — Что сказали? — спросила она, кивнув на поврежденную руку. — В волейбол играть не смогу, но расстегнуть молнию на женском платье мне по силам. Елена смутилась. — Я отвезу тебя домой. К тебе домой. Путь в загородный дом Сергея оказался недолгим, дом находился в ближайшем Подмосковье. Елене было любопытно, как устроился бывший муж после развода. Настя бывала в гостях у папы, а она никогда. — Вот здесь мы с Настей играем в теннис, — показал Сергей комнату с тренажерами, средину которой занимал теннисный стол. — Я думала в загородных домах предпочитают биллиард. — Теннисный стол попросила Настя. Елена оценила заботу о дочке и то, с какой нежностью Сергей говорил о ней. — Хочешь посмотреть, где ночует Настя, когда гостит у меня? — предложил Сергей, угадав ее настроение. Елена посмотрела. Заглянула она и в другие комнаты, придирчиво выискивая следы женского присутствия. Хотя, казалось бы, какое она имеет право ревновать бывшего, если сама давно живет с Валеевым, — но ничего не обнаружив, она почувствовала облегчение. Мама была права: Сергей перебесился. — Хорошо устроился, — похвалила она и прищурилась: — И кто все это убирает? — Домработница приходит. Стирает и гладит тоже. Елена вспомнила ненавистные воскресные процедуры с пылесосом и утюгом и подавила вздох зависти: ей бы так. Они спустились в кухню. Уходить почему-то не хотелось. — Я приготовлю тебе что-нибудь, — предложила она. — Нам, — поправил ее Сергей, — ты тоже не ужинала. Но сначала мы позвоним Насте, надо объяснить наше отсутствие. И опять он вспомнил о дочери раньше нее — настоящий заботливый отец. Елена набрала номер. Трубку взяла Ольга Ивановна. — Настя сейчас в игре, а перед началом ей вручили значок мастера спорта. Где ты была? — Я с Сергеем. Его ранили в руку, я привезла его домой. Но это не опасно, скажи Насте, что папа в порядке. — Так ты у Сергея, — дошло до матери. — Любая рана опасна. Ты не должна его оставлять вот так сразу. Домой не спеши, я о Насте позабочусь. — Спасибо, мама. Елена стала изучать содержимое холодильника, чтобы приготовить ужин. Сергей нашел для нее фартук. И вновь ничего женского: это был стильный мужской фартук, из тех, что дарят в комплекте с дорогими шампурами. Он помог ей надеть его и долго завязывал тесемки сзади на талии, несколько раз коснувшись ее. Оба сделали вид, что неловкость вызвана его раненой рукой. Пока Елена хлопотала у плиты, Сергей вернулся к столу и украдкой отключил ее телефон. 56 Сбежавшего от метро Петра Озерова по месту прописки не оказалось, разочарованный Валеев убрал пистолет в наплечную кобуру. Он действовал в паре с местным оперативником. Тот, не теряя времени, уже расспрашивал соседку. Настороженная женщина изучила удостоверение оперативника, ткнула пальцем вверх и перешла на шепот: — У Катьки в сто пятой посмотрите. Озеров к ней заглядывает, когда у той муж в рейсе. Только не говорите, что я проболталась, — зашипела она вслед оперативникам, устремившимся вверх по лестнице. В сто пятой квартире им открыла дверь плотно сбитая женщина в обтягивающей трикотажной кофточке. — Гражданка Екатерина, на вас заявление от мужа поступило, — огорошил ее Валеев. — Какое заявление? — выпучила глаза дама. — Муж обвиняет вас в супружеской неверности. Требует выселить из квартиры. — Что?! — Женщина с полминуты осмысливала услышанное, а потом взвилась: — Да он сам, кобелина, наградил меня гонореей! У него сколько рейсов — столько и девок! Он дальнобойщик. — Хотите встречное заявление написать? — И напишу! Я по врачам ходила, у меня рецепты остались на лекарства. — Отличное доказательство, — похвалил Валеев. — Пишите, мы подождем. Наш сотрудник подскажет, что и как. Он подтолкнул оперативника на кухню вслед за хозяйкой, а сам проверил комнаты. Никого. Бесшумно вернулся в прихожую и заметил, как поворачивается ручка ванной комнаты. Когда оттуда высунулась физиономия, соответствующая ориентировке, Марат дал волю рукам. На шум прибежал напарник, оттащил Валеева от поверженного Озерова. Уже запихивая задержанного в машину патрульных, местный опер поморщился от вида разбитого носа и заплывшего глаза задержанного и проворчал: — Рожу зря ему разукрасил. — Не зря, а мало. Он напал на мою жену. — Жену? — Оперативник хмыкнул: — Вообще-то по сводкам мужика ранили. — У тебя есть сомнения? — надвинулся Валеев, извлек телефон из куртки и демонстративно нажал контакт «Елена Прекрасная». — Знаешь, кто это? Трубка сообщила, что абонент недоступен. Валеев прикусил губу, коря себя за мальчишескую выходку. Оперативник понимающе похлопал коллегу по плечу: — Моя вчера ужин выбросила и в комнате закрылась, когда я в одиннадцать пришел. Бывай, Валеев. Дальше мы сами, это наш участок. Добравшись домой, Марат застал там Ольгу Ивановну и Настю. Бабушка порхала по кухне, потчуя внучку пирожными. На столе лежала раскрытая коробочка со значком мастера спорта. — А где Лена? — Вечно она на работе задерживается, — без тени упрека ответила женщина. Марат с подозрением прищурился на жизнерадостную тещу и ушел в спальню, прикрыв за собой дверь. В спину ему донесся упрек Насти: «Даже не поздравил». Марат захотел исправить ошибку, но честно признался себе, что сейчас его мучит другая проблема. Он связался с дежурным по городу, чтобы уточнить имя мужчины, пострадавшего около метро от ножевого ранения. Пока дежурный просматривал сводку происшествий, Марат молил: пусть Лена была с кем угодно, только не с… «Сергей Петелин», — услышал он в трубку. Рука Марата опустилась. Елена сообщила ему, что при задержании Озеров попытался ударить ее ножом, но ее защитили и она не пострадала. О том, что ее спасителем оказался бывший муж, она умолчала. Почему? Зачем она встречалась с ним? Марат в пятый раз позвонил Елене, и снова ее телефон был отключен. Он подавил гордость и набрал номер Сергея Петелина. Тот ответил «подожди», затем прикрыл трубку и вновь заговорил на фоне звука льющейся воды. Ушел в ванную и не хочет, чтобы его слышали, догадался Марат. И опять заскребло на сердце: почему? — Как мой «порше», нравится? — бодро спросил Сергей. — Обуздал табун лошадок под капотом? — Машина классная, — честно признался Марат. — Я слышал, тебя ранили. — Ерунда. До свадьбы заживет. Банальное выражение пришлось некстати. Оба замолчали. Первым нарушил молчание Валеев: — Планируешь свадьбу? Сергей ответил не сразу. Его голос стал сухим, как на деловых переговорах: — Марат, я тут подумал… У меня предложение: оставь «порше» себе. Дарю.