тоже весьма известная в узких кругах. На своей должности он находится уже более двадцати лет, сумев пережить аж четырех начальников. Что там и как на самом деле, мне не очень-то известно, к сожалению, но рабочий стаж внушает – политический долгожитель хренов. И такой вот человек распоряжается высокопоставленным офицером чужого ведомства – да не абы какого, а едва ли не самого закрытого из всех – как своим собственным. Причем его весьма интересует моя персона.Вдобавок ко всему этому бреду выяснилось, что закладку Стору устанавливал действительно Мелворт. Учитывая же прочую информацию, которую я смог из него вытащить, общая картина складывалась весьма и весьма поганая. Сочувствия и уважения к предшественнику в моих глазах она отнюдь не добавляла.В общем, подытоживая, по всему выходит, что мне не повезло оказаться втянутым в жернова внутренней политической грызни империи. Останься я в том мире – перемололо бы с гарантией, куда ни спрячься. Но здесь, в Ландорре, расклад несколько иной, так что еще побарахтаемся.Глава 4Большой парк, протянувшийся от комплекса принадлежавших целителям зданий до самой набережной, казался пустым и заброшенным. Раннее утро и не слишком приятная погода, видимо, не располагали к неторопливым прогулкам по мощенным камнем дорожкам, прятавшимся в тени деревьев. Последние, к слову, несмотря на зиму, расставаться с листвой роскошных крон и не собирались.Налетавший со стороны океана ветер сгонял постепенно наливавшиеся темнотой облака в огромную кучу и рвал висевшую над свинцовыми волнами залива стену тумана. Сквозь расплывающиеся на глазах клочья медленно проступали очертания недалекого острова, сейчас казавшегося диковинным чудовищем, выползающим из бездны… Под стать всему этому великолепию было и мое настроение – унылое и раздраженное.Купив в искусно вписанном в окружающий пейзаж автомате стаканчик мороженого, устроился на прикрытой прозрачным тентом лавочке – силовое поле активизировалось автоматически, удачно отрезав меня от промозглого ветра. Взгляд, не останавливаясь, скользил по все больше открывавшемуся из пелены тумана заливу, и тугой узел эмоций медленно начал расплетаться, успокаивая разогнавшиеся мысли.Подумать мне действительно есть о чем. Навалившиеся разом проблемы оставили слишком мало пространства для маневра, вынуждая реагировать, и очень быстро. Причем если с Печатью и ее хозяином до сих пор не было никакой ясности, то с неожиданным приветом из чужого (для меня) прошлого кое-что предпринять можно.Мелворт, к сожалению, знал далеко не все о моем предшественнике. Однако даже того, что ему было известно и о чем он, телепат, додумался самостоятельно, хватало для весьма неутешительного вывода. Стор отнюдь не был несчастной жертвой барона Вардо, искавшего подходы к непотопляемому директору имперской СБ. Гаденыша герцогу подвели, очень умело обойдя пристальное внимание отдела внутренних расследований. Хотя, учитывая, что они целого замначальника УВР умудрились проспать, наверное, и неудивительно. Чем Стор занимался на должности адъютанта и почему был вынужден бежать, я не знаю, но теперь хотя бы становится понятно, кто именно помог ему взломать искины яхты. И еще один очень важный момент – у герцога возникли серьезные неприятности с императорской семьей. Какие именно, из-за чего – или правильнее будет: кого? – Мелворт был не в курсе. Однако то, что прежде непоколебимые позиции герцога Алентвера серьезно пошатнулись, – достоверный факт.Я доел остатки мороженого и потянулся, с удовольствием глядя на пробившиеся сквозь расползающиеся по небу тучи золотые колонны солнечного света, мгновенно превратившие залив в гигантскую многоцветную палитру. Уныние и раздражение, изгнанные из разума моими сознательными усилиями, возвращаться уже не пытались. А при виде сияющего впереди великолепия, отражающегося от гребней волн яркими бликами, невольно хотелось улыбаться.Не знаю, зачем барону вдруг понадобилось возвращать спрятанного агента, да еще и таким неприятным для этого самого агента способом. Воображение рисует столько вариантов, ни один из которых мне совершенно не нравится, что остановиться на каком-то одном не получается. К тому же имеется серьезное подозрение, что попытки захвата продолжатся лишь до тех пор, пока Вардо не убедится в их бесперспективности. После чего по моему следу пойдут уже профессиональные убийцы, пережить внимание которых будет… да, пожалуй, невозможно.Ну и самого герцога Алентвера тоже не стоит сбрасывать со счетов. Если мои догадки о причастности Стора к нынешним проблемам бывшего начальника верны, то он ни за что не успокоится. А мстительность и упорство в достижении поставленных целей, присущие директору СБ, очень хорошо известны. Рано или поздно, но до меня он доберется.Надо уже с архивом предшественника разобраться: если и есть где шанс найти способную мне помочь информацию, то только в нем. Стор, если судить по воспоминаниям Мелворта, был очень предусмотрительным и хитрым ублюдком, вполне мог подстраховаться, собирая компромат по делишкам барона Вардо.Эх, сдать бы этого телепата герцогу – сколько проблем сразу удалось бы решить! Увы, тащить этот полутруп на себе через порталы означало привлечь совсем ненужное внимание местных властей к моей персоне. Особенно если бы я не стал Мелворта в больницу сдавать – где его, между прочим, вполне могли в норму привести, чего мне уж точно не нужно. Пришлось добить перед уходом. Но все равно жаль: информация, хранившаяся в его голове, – натуральная бомба замедленного действия. Кстати, еще один довод к использованию против меня убийц – за все прошлые выкрутасы Вардо смертная казнь грозит, без вариантов. А его роду – лишение герба и вечное изгнание. Так что попыток захвата, скорее всего, больше не будет… М-да, как же страшно жить.Пиликнувшее оповещение о входящем сообщении заставило отвлечься от грустных мыслей на тему собственной уязвимости. Взглянув, кому я понадобился, удивился еще больше.«Привет, ты сейчас не сильно занят? Нужно встретиться», – коротко улыбнувшись, сообщила Зоряна, смотревшая на меня с распахнувшегося перед глазами экрана.– Не сказать чтобы уж очень… к Амиту собираюсь, – поздоровавшись, отозвался я. – Не знаю, когда освобожусь: обсудить с ним кое-какие дела нужно. Подходи в храм, или можем позже встретиться.«В храм… – протянула Зоряна и с явной неохотой кивнула. Интересно, что же у нее за дело такое, что бывшего своего наставника в подробности посвящать не хочет? Или они опять разошлись во мнениях по очередному вопросу? – Ты, к слову, на задания в ближайшее время отправляться не собираешься?»– Нет.«Тогда до встречи», – сказала она и отключилась.– До встречи… – пробормотал я задумчиво.Несколько секунд молча смотрел в пустоту, затем поднялся с лавочки и неспешно двинулся в сторону ближайшей портальной площадки. И почему у меня создалось такое впечатление, что во время разговора Зоряна была несколько больше напряжена, чем хотела показать?С таким способом связи определить эмоции собеседника, к сожалению, невозможно. Впрочем, мне и при личной встрече это было бы затруднительно: Зоряна хорошо умеет закрываться от чужого внимания, все же мастер боя Высшего ранга. Весьма незаурядная личность, надо сказать. Впрочем, есть такое мнение, что Амит других в ученики и не берет… из чего автоматически следует, что и я совсем даже не бездарность. Вслух при наставнике такое, конечно, лучше не произносить, очень уж хорошо он умеет спускать с небес на землю возомнивших о себе лишнего. Но, безусловно, приятно, да.Возвращаясь же к Зоряне… Познакомились мы недели через две после того, как Амит взял меня в ученики, – она пришла в храм восстанавливаться после ранения. Не сказать чтобы мы близко сошлись, но когда день за днем многие недели проводишь вместе с кем-то, поневоле найдутся точки соприкосновения. Чему весьма способствовали регулярные спарринги и совместные походы на полигоны, организованные наставником.Однако тренировками наше общение в целом и ограничивалось, почему, собственно, я и удивился просьбе Зоряны о встрече.А к Амиту действительно стоит зайти, хотя и стыдно ему на глаза показываться. Я, конечно, обучение пока еще не закончил и далеко не настолько крут, как хотелось бы, однако завалить первое же серьезное задание – начало не самое приятное. Плюс урон репутации наставника, подготовившего не один десяток бойцов Высшего ранга… Как-то даже страшно представить, во что он из-за этого превратит мои дальнейшие тренировки.Вот только у кого еще мне спросить совета, как разбираться с этой долбаной печатью и ее хозяином? Целители свое веское слово уже сказали, и даже по поводу более могучих сущностей вполне конкретно намекнули. Может, хоть наставник что дельное подскажет.– Молиться не пробовал? – прервав задумчивое молчание после моего рассказа, поинтересовался Амит. Смотрел он на меня при этом… странно: то ли раздражен, то ли, наоборот, совершенно неинтересно ему.– Молиться?.. Ты о той твари? – не сразу понял я.Амит кивнул.– Издеваешься?..– Есть немного, – с еле заметной усмешкой отозвался наставник. – Но вообще-то я серьезно. Обратись к нему в молитве, задай свои вопросы. Изменение чужой судьбы – магия очень и очень сложная: просто так, от скуки, к ней прибегать не станут. Даже высшие сущности. Так что ты ему зачем-то нужен. Скорее всего, как мне кажется, даже не именно ты, а вообще любой подходящий разумный. Как знать, может, и сумеете договориться к обоюдной пользе?Может быть… Схожие мысли и меня самого посещали – не о молитве, а о том, что слишком уж старательно это существо в моей голове копалось, при этом не оставив никаких сюрпризов… Для чего-то же ведь такое понадобилось ему. Не слишком, конечно, приятно ощущать себя товаром в руках разборчивого покупателя, но, с другой стороны, вообще не факт, что меня бы в живых оставили, не подойди я по нужным требованиям.– А если он мне в процессе общения мозги наизнанку вывернет?– Риск, конечно, есть, – согласился наставник, задумчиво глядя на меня. – Полагаться на добрую волю подобных созданий весьма опрометчиво. Только выбор у тебя не слишком велик. Тем более что ты был в полной его власти и при этом на удивление легко отделался.Я скептически посмотрел на него, но Амит упрямо качнул головой:– Божественная Печать пока что никак тебя не ограничивает. Лишиться собственной воли было бы куда как хуже, согласись, – произнес он немного задумчиво и, подняв взгляд на меня, продолжил: – Кроме того, что одно божество создало – другое всегда… почти всегда может разрушить. Если будешь настойчив, то, вполне вероятно, сумеешь найти того, кто согласится тебе помочь. Правда, всегда стоит помнить, что все имеет свою цену: возможно, в твоем случае она окажется слишком высокой. В любом случае выбор остается за тобой.– Умеешь ты утешать, – хмыкнул я. Собственно, ничего такого и в мыслях не было, жизнь ведь действительно моя, и выбор придется делать самостоятельно. Так что к наставнику я вовсе не за утешениями явился… а совет он мне вполне стоящий дал.– А ты надеялся от меня что-то иное услышать? – ответно усмехнулся Амит. – Могу разве что слова магистра повторить – развивай менталистику, может быть, действительно сможешь отстоять свою волю. В любом случае так у тебя шансов больше будет, чем в противостоянии лицом к лицу… Ну а если не справишься, ты всегда можешь обратиться в гильдию и заказать контракт на его голову. Если денег хватит.– Очень смешно, – вяло улыбнулся я в ответ. Суммы за контракты Высшего ранга сами по себе могут оставить заиками особо впечатлительных разумных. Однако задания по уничтожению всяких божественных сущностей выделяются даже на этом фоне.Точно знаю, что за выполнение подобных контрактов отнюдь не всегда рассчитываются одними лишь деньгами. К сожалению, без особых подробностей, потому как допуска к такой информации по-прежнему не имею, а немногие из моих знакомых, перешагнувшие планку Высшего ранга, излишней болтливостью на эти темы не отличаются. На данный момент у меня чуть больше трех миллионов на счету осталось, а этого даже близко не хватит. Хотя идея интересная, конечно – разом решить все проблемы с этим непонятным богом.Профессия наемника вообще оказалась далеко не такой простой, как думалось поначалу, даже помимо очевидного риска для жизни и здоровья. Чтобы не потерять это самое здоровье, приходится тратить немалые средства, вкладывая их в себя и свою экипировку. Наставники, полигоны, оружие с броней и защитные артефакты – все это стоит денег, причем немалых. А ведь есть еще и налоги, которые приходится платить: гильдия хотя и дает некоторые послабления в этом, однако же средства все равно расходуются. Мне весьма повезло с начальным капиталом, обеспечившим мощный старт: большинству приходится довольствоваться куда меньшим. На низкоуровневых заданиях много не заработаешь. Впрочем, личные способности в любом случае имеют решающее значение, будь то магия, псионика, внутренняя энергия тела или же еще что-то.– Как сказать, – Амит, с нескрываемым интересом наблюдавший за моими размышлениями, пожал плечами, – большего я тебе предложить, к сожалению, не могу. Или есть еще какие-то вопросы?– Совет нужен, – помолчав и собравшись с мыслями, отозвался я. – Мне нужно взломать электронный архив с информацией. Посоветуешь надежного специалиста?– А гильдейские тебя чем не устраивают? – полюбопытствовал Амит.– Есть некоторые сложности… – медленно произнес я, не сводя с него взгляда.Пожалуй, имеет смысл рассказать ему. Очень сомневаюсь, что Амит побежит сдавать меня ищейкам герцога, а вот что-нибудь полезное подсказать вполне может. Посмотрев в глаза терпеливо ожидавшему продолжения наставнику, я не без некоторого внутреннего сопротивления начал рассказывать…Амит, молча выслушавший мои откровения, потер переносицу и поднял на меня тяжелый взгляд.– От старости ты не умрешь, – произнес он с какой-то странной интонацией.– Ты это сейчас как провидец говоришь или опять издеваешься? – осторожно уточнил я, невольно поежившись. Наставник и без всякого внушения умеет производить нужное ему впечатление.– Успокойся, шучу я, – покачав головой, вздохнул Амит и усмехнулся. Без особого веселья, впрочем. – Всегда знал, что с тобой скучно точно не будет и ты меня не разочаровываешь. Как выкручиваться собираешься?– Ну, дальше продолжать прятаться не вариант, слишком много им обо мне известно, как выяснилось, – пожал я плечами, решив не комментировать его ехидное замечание. Все равно отпираться бесполезно. – Идеальным решением будет стравить их друг с другом, тогда на меня ни сил, ни времени у них уже не останется.– Информационную матрицу с памяти телепата снял?– Конечно, – кивнул я. – Только без самого Мелворта за убедительное доказательство она не сойдет. Поэтому мне и нужно взломать архив – если там найдется хоть что-нибудь стоящее, сдам вместе с матрицей герцогу в обмен на помилование. А дальше пусть уже между собой грызутся.– Ты в курсе, что между твоей империей и Ландорром действует соглашение о выдаче чужих преступников? – Амит откинулся на спинку кресла и уставился на меня.– В курсе, – кивнул я. Несекретные пункты заключенных договоров находились в открытом доступе, так что возможностью внимательно с ними ознакомиться воспользовался уже давно.– Герцог может потребовать твоей выдачи, если выйдешь с ним на контакт, – продолжил давить меня пристальным взглядом наставник. – Даже если будешь действовать через посредника, следы, ведущие к тебе, все равно останутся. Да и Вардо этот вполне может тебя сдать.Ну, вариант не сказать что совсем уж невозможный, однако сопряженный с определенными трудностями. Если меня арестуют по официальному запросу из империи, то барону придется очень постараться, чтобы я не попал в руки герцога. Риск засветить перед ним своих людей и интерес к этому делу будет слишком высок. Хотя ведь не знаю, для чего я им понадобился: возможно, как раз для того, чтобы передать директору имперской СБ. Предварительно изменив что-нибудь в мозгах. Мелворта, к сожалению, в такие детали никто не посвящал.Кстати, его исчезновение не пройдет бесследно, слишком заметная он фигура. Землю рыть будут, выясняя, куда пропал и почему. На мой след вряд ли выйдут, а вот людям барона вполне могут хвост прищемить, чему я буду только рад.– Придется рискнуть, других вариантов все равно нет, – отозвался я. Плохо, конечно, вот так подставляться, но какой у меня еще выбор? Ждать все время пули в голову или ареста ничуть не лучше.– Вообще-то выбор есть, – возразил Амит. – Тебе нужно получить гражданство Ландорра, тогда ни о какой выдаче кому-либо и речи не будет. Максимум, что грозит, – дотошная проверка на нарушение местных законов… С убийцами, если они все же появятся, разбираться, конечно, придется отдельно.– С моим-то нынешним рейтингом менеджеры гильдии и пальцем не пошевелят, чтобы посодействовать с получением гражданства, – напомнил я.– Вот как раз с этим вопросом я смогу помочь, связи нужные имеются. Правда, времени это займет… – Амит пошевелил пальцами, словно пытаясь на них высчитать, и, криво усмехнувшись, мотнул головой: – В общем, займет. Точнее не скажу, с чиновниками никогда заранее не угадаешь, но слишком уж затягивать не станут, я думаю. Месяц, вряд ли больше.Так, забираю все свои возражения назад: идея просто гениальная! Если уж наставник захотел помочь, то мешать ему в этом благородном порыве определенно не стоит. Своими силами я до гражданства Ландорра еще долго буду добираться.– Целители предлагали у них на месяц обосноваться, чтобы разобраться с печатью, – сообщил я Амиту. – Как раз кстати получается.– Если запрос на твою выдачу раньше не придет, – хмыкнул тот. – В этом случае укрывать тебя орден не станет. Я бы посоветовал на время до получения гражданства вообще в Ландорре не появляться.Хм, даже так? Я внимательно посмотрел на безмятежно усмехнувшегося в ответ наставника. Очень хотелось спросить, что именно ему известно, однако заранее знаю, что ничего в ответ не услышу. Хотел бы – так рассказал, а раз молчит, отделываясь лишь намеками, значит, отчего-то считает, что так будет лучше. Ломиться же сквозь его защиту – дело по-прежнему дохлое. Даже эмоции открывать не хочет, а тягаться с этим монстром в мастерстве… скорее уж он меня заломает, причем демонстративно, и не забудет потом лекцию прочитать, что и как делал. Тоже польза немалая, конечно, но лучше в другой раз, сейчас голова другим занята.Попытки подключить к размышлению на тему: «А что это сейчас было?» – ясновидение, успехом не увенчались. Амит уверял, что прогресс у меня в данной области хороший, да я и сам его ощущал. Однако не до такой степени, чтобы управлять им осознанно. Слишком зыбкая и неустойчивая это сила для моего нынешнего уровня. А жаль, разгребать навалившиеся проблемы с таким подспорьем было бы куда проще.Любопытство и раздражение от методов обучения (и, чего уж там – воспитания!) Амита пришлось засунуть подальше. Спрашивать и убеждать все равно бесполезно, а за время нашего знакомства не раз довелось убедиться, что его действия всегда имеют под собой серьезную основу… Непривычное это ощущение – настолько доверять кому-то, позволяя себя вести.– Тогда есть время новые задания взять, – произнес я. Повышением собственного рейтинга все же стоит озаботиться: может, и чиновники порасторопнее окажутся, глядя на такое усердие. Вряд ли, конечно, но кто знает. Главное, опять не нарваться на какого-нибудь бога.– Что же касается первого твоего вопроса – ты, похоже, забыл, что такое гильдия наемников, – кивнув в ответ на мои слова, произнес Амит с короткой усмешкой. – Конфиденциальность обеспечивается заключением контракта, тем более что в таких вот случаях подавать их на рассмотрение и одобрение юристов гильдии вовсе не обязательно. Главное, необходимые пошлины уплатить. Не одобряется совсем уж откровенный криминал, но твой случай до такого точно недотягивает.– Значит, доказывать, что архив принадлежит мне, не придется?.. – не столько спрашивая, сколько для самого себя, медленно проговорил я. Мысли, возникшие в голове в этот момент, лучше не озвучивать, чтобы совсем уж не упасть в глазах наставника.Амит только головой в ответ покачал, с насмешкой наблюдая за мной. Вот что значит инерция мышления! Законы родной империи и Ландорра очень сильно различаются, особенно это касается сотрудников ведущих корпораций. Сам ведь подмечал такой перекос, еще когда размышлял, чем заниматься по завершении полугодового обучения. У наемников в отношении государственных законов присутствует несколько больше свободы.Наставник щелкнул пальцем по лежавшему на столе перед ним кастету и усмехнулся.– Интересная игрушка, – сообщил он и продолжил, сменив тему: – Зоряна недавно интересовалась, когда ты вернешься, что-то ей нужно было.– Да, она со мной связалась уже. Не знаешь, чего хочет? – отозвался я.– Нет, подробностями со мной делиться она не захотела, – хмыкнул Амит.Ясно; значит, у нее самой узнаю. Я покосился на наставника, выжидающе смотревшего на меня, и вздохнул – нужно решаться, тем более момент весьма подходящий. Но как же страшно…– Присмотришь за мной во время молитвы? На всякий случай. – Справившись с нервозностью, я прямо встретил взгляд Амита.– Если тебе так легче будет, – спокойно кивнул он. И тут же предупредил: – Только учти, я вряд ли смогу помочь, если что-то пойдет не так. Разве что вырубить тебя или связать, чтобы не убежал.В ответ я просто кивнул. Если эта тварь начнет ломать мою волю, то что там дальше с этим телом станется – уже и не важно, наверное. То существо, которым я стану в этом случае, подобные мелочи волновать не будут… Лучше уж сдохнуть, чем потерять себя.Зал для медитаций был как всегда пуст, за время моего недолгого отсутствия новых учеников у Амита не прибавилось. Вообще не понимаю, как он умудряется торчать в этом храме в одиночестве, я бы через пару месяцев на стенку полез от скуки. Наверное. Ну, как минимум задумался бы о смене обстановки хоть ненадолго.Устроившись на полу в центре зала, я посмотрел на наставника, молча кивнувшего в ответ. Что бы он там ни говорил о своих ограниченных возможностях помочь мне, если что-то пойдет не так, его присутствие придает уверенность. Один я, может, и не решился бы вовсе на этот эксперимент. Из всей той информации, достоверной и не очень, что можно было отыскать в сети на тему богов и им подобных, я сделал для себя один простой вывод: если не обладаешь хотя бы сопоставимыми силами, лучше обходить всех этих сущностей стороной.Закрыв глаза, я начал медленно успокаивать взбудораженный сомнениями и тревогами разум. Молитва по сути своей – чудо, доступное любому разумному существу, способ привлечь внимание божества. Вовсе не обязательно это должны быть слова и даже мысли, зачастую вполне достаточно оформленного намерения, чувства, даже простой эмоции… Если ты знаешь Имя. Безадресное послание, отправленное «в никуда», своей цели не достигнет. А если все же это произойдет, вряд ли ты обрадуешься тому, кто захочет ответить.Имя не было названо, однако его сможет заменить Печать. Намертво вплавленная в мою душу, она позволяет своему хозяину влиять на меня. Так же, как и мне – обращаться к нему. Ощутить ее присутствие невозможно, но этого и не требуется, достаточно просто знать, что она есть…Ответ пришел незамедлительно. Неосязаемая в реальности «тяжесть» чужого внимания сдавила голову будто тисками. Обращенный на меня «взгляд» сминал защиту, даже не замечая сопротивления.