пребывавших в беспамятстве гувернантках. Вопрос на самом деле весьма непростой. Торчать на одном месте в наших обстоятельствах очень не рекомендуется. Устроить забег по лесам на пару суток, чтобы обеспечить возможным преследователям веселую жизнь, было бы наилучшим вариантом. То самое «отвлечение сил и внимания», которое собираются устроить Тогиру. Вот только с двумя беспомощными женщинами на руках провернуть такой фокус будет очень непросто. Приводить их в сознание придется обязательно, иначе последствия длительного обморока из-за моих действий на здоровье могут сказаться. Однако стоит лишь представить, сколько проблем это создаст, – и все желание сразу пропадает… Хорошо что прямо сейчас можно не спешить.– В город, – помедлив, отозвалась Зоряна. Как мне показалось, с некоторым даже облегчением. Не мне одному, видимо, лесная прогулка в такой компании кажется чрезмерно сложной.Изображающих сон кукол Зоряна устроила у себя на плечах и выжидающе посмотрела на меня. Подобрав гувернанток, я сосредоточился, формируя вокруг нас барьеры – от простых сканеров точно смогут защитить. Не знаю, какие приборы установлены на этих истребителях, но до возможностей поисково-спасательных машин они точно недотягивают.Оживление в стане противника немедленно подтвердило это – истребители, набирая скорость, принялись наворачивать круги над лесом, иногда опускаясь чуть ли не к самым деревьям. Может, действительно потеряли из виду. Теперь главное – на открытых местах не показываться на всякий случай.«Нас преследуют. Около двух километров, восемь разумных», – сообщила вдруг Зоряна, мотнув головой назад, и немного сбавила скорость.Я сосредоточился на указанном направлении, но лишь бессильно покачал головой. Слишком много растений, слишком много жизни – почуять на таком расстоянии закрывающиеся от поиска цели не получается.«Оторваться сможем?» – Однако быстро они на след встали: и получаса еще не прошло. Скорее всего, группа уже в лесу сидела, нас дожидаясь, либо как раз к окончанию боя – хотя какой, к демонам, бой, избиение натуральное! – на транспорте добралась.«С ними – точно нет». – Кивок на ее собственную ношу и еще один – на удерживаемые телекинезом тела женщин за моей спиной.Поддерживать максимально возможную для меня скорость среди деревьев было чревато, слишком много внимания требовалось, так что двигались намного медленнее.«Предлагаешь бросить кукол – думаешь, отстанут?» – озвучил я очевидную в общем-то мысль. Не самый лучший из вариантов, но сейчас не мне решать.«Только если у них нет приказа достать нас двоих. – По мыслесвязи от Зоряны донеслось ощущение глухого раздражения, мгновенно подавленного. Вот только злилась воительница почему-то на себя. – Я смогу задержать их, ты успеешь оторваться…»«Если в этой группе есть хотя бы один Высшего ранга, он тебя сам задержит, – перебил я. Думать о том, что этих монстров может оказаться и больше, не хотелось – на что-то ведь преследователи надеются. И вряд ли на добровольное содействие с нашей стороны. – Либо все сразу на тебя нападут – не отобьешься. Не вариант».Мысль о том, чтобы бросить вместе с куклами обеих гувернанток как пришла, так и пропала, толком даже не оформившись. Женщин, если не прикончат на месте, ждет плен, и еще неизвестно, что окажется хуже – все же статус прислуги главы Дома по умолчанию подразумевает обладание закрытой информацией. Покупать себе таким способом весьма призрачный шанс на выживание я не собираюсь. Оставить же кукол и сбежать означает также лишиться пусть и небольшого, но преимущества.Зоряна в ответ лишь промолчала, только через мыслесвязь донеслись отголоски испытываемых ею эмоций, в которых я ничего не смог разобрать. И снова ускорилась, беря заметно вправо от прежнего маршрута: там, в полукилометре примерно, ощущалось открытое пространство.Конечно, есть вероятность, что я впустую себя накручиваю и преследователей мы раскатаем без особых усилий… Вот только чутье упрямо не дает поверить в такой исход, нашептывая о грядущих неприятностях. Так что лучше бы нам встретить противников вместе, больше шансов уцелеть будет.Широкая проплешина на теле леса, оставленная давним пожаром, для боя не слишком подходила. Все вокруг заросло густыми кустами, из которых то и дело торчали почерневшие остовы погибших деревьев, частью рухнувших на землю. Споткнуться тут легче легкого, даже при моем обостренном боевым трансом чутье. Однако выбраться на открытое пространство все же пришлось. Прежде чем сцепиться с преследователями, имеет смысл реализовать те немногие преимущества, которые у нас имеются.Спрятав женщин под корнями деревьев на другом конце давнего пожарища, понадеялся, что их не зацепят случайно или намеренно. Потратив еще с полминуты, снял последствия искусственного обморока – теперь они смогут сами проснуться через пару часов. Большее сделать было уже не в моих силах – разве что выжить в бою.Кукол, изображавших глубокий сон, Зоряна уложила в полусотне метров от леса, заметить их при достаточной внимательности труда не составит. А чтобы преследователи уж точно не ошиблись, накрыл детей барьером. Он, конечно, прозрачный, но если чужаки его не смогут почуять – то я прямо даже не знаю…«Они уже рядом», – предупредила Зоряна. Оценивающе оглядела меня, словно проверяя, насколько готов, и кивнула, ободряюще улыбнувшись.Даже сосредоточив все внимание в нужном направлении, приближение противников смог ощутить, только когда до них оставалось около сотни метров. Действительно хорошо прячутся: в другой ситуации могли бы и незамеченными подобраться. Коротко вздохнув, расслабился, вновь погружаясь в боевой транс.Восемь стремительных фигур вынырнули из-за деревьев и, на ходу избавляясь от маскировочных накидок, двинулись в нашу сторону. Три альва в легкой кожаной броне, смесок дроу в боевом комбинезоне, подобном моему, и без шлема. Оборотень, использовавший частичный оборот, из-за чего выглядел настоящим уродом – с ходу невозможно понять, что за зверь. Метаморф в боевом облике, очень похожий на захваченного нами в поместье, – его, кстати, перевозили в одном из флаеров охраны, так что и погиб он вместе с ними. Происхождение еще одного я определить так и не смог – на лице гладкая белая маска без прорезей, тело затянуто в комбез. Оружие у всех однотипное – мечи на поясе, за спиной винтовки какие-то, вроде плазма. Ну и в разгрузках что-то имеется. Только у одного альва еще резной жезл на поясе – видимо, маг.А вот восьмой, двигавшийся крайним справа, – единственный человек в этой компании, кстати, – не понравился мне больше всех. Невысокий, коренастый крепыш лет сорока на вид, с коротким ежиком седых волос… и совершенно неподвижным, вымораживающим взглядом. От него веяло такой жутью, что нестерпимо хотелось вырубить восприятие, лишь бы не ощущать подобного кошмара.Меня даже сквозь боевой транс проняло, пару секунд пришлось потратить, приспосабливаясь к этому давлению. Не ошибся я, выходит, насчет Высшего ранга – седой явно тоже из суперов, то-то Зоряна напряглась так, еще даже не видя его. Никакого огнестрела у него не имелось, только широкий меч в темных ножнах на левом боку да устрашающих размеров нож на правом.Ничего определенного про их способности и уровень я сказать не могу. Бегают быстро: мне, во всяком случае, даже налегке вряд ли удалось бы от них удрать; а вот насколько хороши в бою… Лучше бы вы, парни, в нападении на поместье участвовали, там у нас шансов отбиться было побольше. Хотя, опять же, големы… Хреново, короче.Что ж, все приготовления завершены, «актеры» на сцену тоже вышли, осталось только правильно разыграть эту сцену… Прости, Зоряна.– Еще шаг – и я им мозги выжгу! – Неподвижно застывшие напротив детских лиц комки белоснежного пламени придавали весомость моим словам.Разошедшиеся широким полукругом, отсекающим нас от леса, и неспешно приближающиеся охотники остановились, едва седой демонстративно поднял правую руку. Никакой другой реакции на прозвучавшую угрозу не последовало – спокойные, безучастные лица и морды.– Рейн, какого черта?.. – Повернувшаяся ко мне Зоряна осеклась, обнаружив возникшую между нами прозрачную пленку барьера.– Не дергайся! Я в любом случае успею раньше, ты меня знаешь. – На всякий случай отступил на пару шагов назад. Барьер мой она проломит с одного удара, но мне и доли секунды хватит. – Подыхать за твоего дружка я не нанимался!В черных глазах отразилось недоверие, понимание, бешенство… и на лицо воительницы опустилась маска ледяного спокойствия. Я не то что эмоции, ее саму ощущать перестал! Подобный уровень самоконтроля только у Амита прежде видел, даже не знал, что Зоряна тоже на такое способна. Черный клинок в опущенной вниз руке казался смазанным темным пятном, не позволяя взгляду сфокусироваться на нем.– Чего ты хочешь? – тусклым, совершенно равнодушным голосом произнес седой, оборвав тревожную тишину, сгустившуюся между нами.– Телепорт в обмен на детей, – не сводя настороженного взгляда с Зоряны, ответил я. Ее демонстративная расслабленность меня не обманывала: стоит лишь на мгновение зазеваться – и воительница доберется до меня прежде, чем успею осуществить свою угрозу. – С ней сами разбирайтесь, но только после того, как я свалю отсюда.То, что на нас до сих пор не напали, подтверждало мои предположения – дети Тогира нужны им живыми. Не знаю, как далеко успел зайти конфликт между Домами за минувшие сутки, но от трупов проку не будет, это точно.– Я убью тебя, Рейн. – По «наполненности» эмоциями голос Зоряны не уступал равнодушному седого. Вот только пустота в восприятии, ощущаемая на месте моей напарницы, пугала гораздо сильнее, чем демонстративное давление его ауры. – Куда бы ты ни сбежал, где бы ты ни спрятался – найду и убью. Обещаю.– Ты здесь выживи сначала, – буркнул я в ответ и взглянул на седого: – Мне повторить условия?– Не нужно, – по-прежнему ровно ответил тот.Стоявший рядом с ним темнокожий смесок дроу, с выпирающими из-под верхней губы клыками-иглами, завел руку за спину и демонстративно медленно вытащил из поясной сумки короткий толстый цилиндрик серебристого цвета. Оскалившись в неприятной усмешке, бросил его мне.Хвататься голыми руками за артефакты неизвестного происхождения и назначения меня отучили давно и надежно. Перехватив цилиндр телекинезом, оставил его висеть в воздухе между нами и, не переставая следить за присутствующими, потянулся к нему восприятием. Выглядел он в точности как одноразовые артефакты-телепорты, но запросто мог и гранатой оказаться.Зоряна, неподвижно замершая всего в паре десятков шагов от меня, словно сжатая пружина, готовая взорваться мгновенным действием, невольно оттягивала основную часть внимания присутствующих на себя. Смотрела она при этом на меня неотрывно, и в глазах ее плескалось такое…– Порядок, – спустя полминуты напряженной, давящей на нервы тишины произнес я, не почуяв в артефакте ничего лишнего. Обидно будет, если все же ошибся. Оторвав взгляд от Зоряны, посмотрел на седого: – Забирайте.Скорость восприятия рывком увеличилась до максимума, ускоряя субъективное течение времени. И позволяя «видеть» все происходящее вокруг разом.Отпустив барьер, скрывавший детей, я схватил их обоих телекинезом и швырнул в сторону начавших двигаться врагов. Маг, пытавшийся аккуратно перехватить летевшее в него тело, успел что-то удивленно вскрикнуть, когда оно вдруг вспухло огромным облаком белесой пыльцы, мгновенно просочившейся сквозь активированную защиту…Тварь! Седой ублюдок, успев почуять опасность, «сместился» в пространстве метров на двадцать сразу… Практически под меч прыгнувшей к нему Зоряны. И вся мощь активировавшегося в теле второй куклы боевого артефакта «А+» класса досталась менее расторопному смеску.Даже при сверхускоренном восприятии движения сцепившихся друг с другом суперов удавалось больше угадывать, чем рассмотреть. Да и времени для этого не было – цилиндр телепорта влепился в серебристую пленку защиты, возникшую перед оборотнем, уже оказавшимся в трех шагах от меня. Половинки артефакта провернулись, и я «рванул» пространство, дестабилизируя активированную магию…Швырнув себя телекинезом назад, успел увидеть, как правую часть тела оборотня словно зажевало невидимыми челюстями, одновременно выворачивая наизнанку. Пространственный разлом схлопнулся сам буквально через мгновение, оставив после себя натуральное месиво из плоти, земли и растений. Минус три.Тип в маске двинулся на помощь к седому, а оба альва и метаморф насели на меня.И с первых же секунд стало понятно, что я не справлюсь. Ублюдки действовали невероятно четко, слаженными атаками раздергивая мои защиту и внимание. Концентрации на второй поток сознания просто не хватало, я едва удерживал состояние транса, отступая под безостановочным градом ударов и не давая себя окружить.Отступить на шаг, не позволяя пригнувшемуся в выпаде альву дотянуться, барьер перед вторым – не успеваю… шаг назад, отбивая удар костяных клинков, телекинезом ударить по вынырнувшему слева альву, сбивая ему атаку, ударить в ответ – не успеваю… отступить назад… уклониться… отступить…Копыто метаморфа врезалось мне в бок, сбивая бесполезный уже Доспех, и меня снесло с ног. Почерневший ствол мертвого дерева с треском сломался, остановив мой недолгий полет. Откатившись в сторону, ушел от добивающего, успев пнуть альва в колено, широко отмахнулся мечом, пытаясь встать… и увидел летящее прямо в лицо жало тонкого клинка… Медленно и чудовищно быстро, в субъективном восприятии… Не успеваю… Не хочу!.. Помоги мне!И окружающий мир вздрогнул, обретая невиданные прежде глубину и четкость. Пришедшая из божественной метки в душе волна силы накрыла разум, даруя запредельную мощь… И ощущение вставшей за спиной гигантской фигуры, ставшей мною.Ментальный удар с легкостью пробил защиту чужих разумов. Тыльной стороной левой ладони я небрежно сдвинул в сторону клинок, позволяя ему проскользнуть мимо, и поднялся на ноги. Пустив силу в меч, отчего зеленоватый клинок прямо засиял, ткнул метаморфа в грудь, уничтожая мозг. Замершим на месте и, по сути, уже мертвым альвам просто свернул шеи телекинезом…И чужое присутствие за спиной исчезло вместе с дарованной силой. Оставив после себя длившееся всего лишь мгновение ощущение раздраженного взгляда, направленного мне в затылок. Мир вновь стал прежним, как и я сам… Надеюсь.Вокруг было совершенно тихо, и только одна знакомая искра разума пылала неподалеку. Осмотревшись, с некоторым усилием заставил себя шевелиться. Справиться с невольной дрожью в теле, только что обладавшем такой чудовищной мощью, оказалось непросто.Подхватив меч телекинезом и не приближаясь к покойникам, отрубил каждому голову. Просто на всякий случай. У седого череп был смят буквально в кашу, только нижняя челюсть и уцелела. Его башку я еще и в землю закопал – вот уж от кого мне сейчас совершенно никаких сюрпризов не надо.Неподвижных кукол, выглядевших иссохшими трупами, как и их жертвы, сложил вместе и отодвинул подальше. И направился к Зоряне.Подруга сидела, привалившись спиной к обгоревшему стволу дерева, прижав правую руку к боку. Пальцы на ней сломаны, протез левой и вовсе отсутствует. Кожаный нагрудник и кольчуга под ним пробиты в двух местах – на правом боку вдоль ребер и на животе с левой стороны. На левом бедре широкая открытая рана до самой кости. Кровь Зоряна сумела остановить, но на большее ее сил уже не осталось.– Кто это был? – Внимательно и настороженно следившая за моими действиями подруга ощутимо напряглась, когда я присел перед ней. Меч ее остался валяться неподалеку от трупа седого, трогать оружие даже телекинезом я просто не решился.– Арканор. – Вытащив из аптечки бляшку диагноста, прилепил его Зоряне на шею. Отодвинув локоть правой руки, залил рану на боку специальным гелем, после чего так же обработал остальные. Незачем ей силы попусту расходовать на сдерживание кровотока. – Когда меня почти убили, воззвал к нему… А он почему-то решил откликнуться.И чем теперь придется расплачиваться за его помощь, даже не представляю.– Прости, – помолчав, произнесла Зоряна, глядя мне в глаза. Опаска из ее эмоций исчезла, осталось лишь сожаление. – Я втянула тебя во все это… Если смогу чем-то помочь, скажи.Хм… так вот что ее беспокоит… И когда предлагала задержать преследователей, чтобы дать мне возможность уйти, тоже из-за этого нервничала, выходит.Основной проблемой Зоряны, если не считать утрату конечности после ранения, стала потеря уверенности в себе. Боязнь вновь ошибиться, подставив тем самым других. Отсюда же, к слову, берет начало ее зацикленность на безопасности подчиненных. Амит приложил немало усилий, чтобы помочь ученице преодолеть эту слабость, равно как и восстановить физические навыки и форму.И вполне успешно, иначе просить меня взяться вместе с ней за это дело Зоряна бы не стала. Как она сама призналась во время того нашего разговора – ей требовался напарник достаточно сильный, чтобы пережить последствия возможных ошибок. Не скажу, что такая оценка моих возможностей послужила основным доводом, чтобы согласиться. Но свое влияние точно оказала. Приятно, когда тебя оценивают столь высоко, особенно если это кто-то уровня Зоряны. От Амита подобное доводится услышать не часто, не любит он учеников баловать.Однако обычно Зоряна гораздо более сдержанна. Похоже, пережитый стресс и шок от ранений даже на ней сказались.– Контракт не предполагал легкой и беззаботной прогулки, – не отводя взгляда, произнес я. Эту тему нужно прояснить раз и навсегда, чтобы больше никогда не мешала. – Ты не заставляла меня соглашаться на него, я принял это решение сам. Обдумав и согласившись с возможными последствиями. От предложенной помощи не откажусь, но тебе брать на себя ответственность за мои действия не нужно.Зоряна смотрела на меня все так же спокойно, и непохоже было, что мои слова сильно поколебали ее уверенность. Впрочем, настаивать она тоже не стала, что, учитывая упрямство подруги в некоторых вопросах, уже хорошо. Ничего, главное, что живы остались, а уж правильно донести до нее мои мысли время еще будет.Взглянув на показания закончившего свою работу диагноста, я вздохнул с облегчением. Ядов и проклятий в теле и ауре не обнаружено, так что можно спокойно, без ненужной спешки заняться обработкой ран.Сверившись с рекомендациями диагноста, достал из аптечки нужные эликсиры и артефакты. Зоряна только поморщилась, когда я их активировал, прижимая к ранам, – ей пришлось снова «включить» боль, чтобы своей силой не мешать магии действовать более эффективно, так что ощущения были весьма неприятными. Впрочем, недолго: обезболивающее тоже входило в комплект аптечки.– А вот ты меня действительно прости, – произнес я после недолгого молчания.– За что? – настороженно спросила Зоряна.– За вынужденную грубость. – Я поднялся на ноги. Пусть все сказанное перед боем имело целью обмануть врагов, но это не значит, что мне было приятно произносить те слова.Зоряна лишь пожала плечами в ответ: похоже, ничего страшного она в том не видела. Вот и хорошо.Я вытащил из подсумка артефакт связи и быстро проверил – не поврежден. Надо бы с Тогиром связаться, чтобы прислал флаеры забрать нас отсюда, – Зоряна сейчас самостоятельно двигаться не сможет, да и мне не хочется топать пешком до города. Пилоты наверняка успели сообщить о нападении, но чем все окончилось и остался ли хоть кто-то живой, начальство не в курсе. Вот и просветим.…Интересно, аватары богов так же себя осознают, когда в них вселяется покровитель? Ощущение того, как чужая воля столь легко и естественно превращается в твою собственную, совершенно не вызывает отторжения или протеста. Даже не осознаешь этого в тот момент. Абсолютное рабство.Во что же я опять вляпался?Глава 7Бездонная глубина неба была усеяна бесчисленными мириадами звезд. Яркие, огромные, они сверкали словно драгоценные камни, рассыпанные по черному бархату. Созвездия при такой плотности было практически невозможно рассмотреть невооруженным глазом. Даже отраженный здешней луной свет не мог затмить их сияния.За пределами просторной открытой террасы недвижно застыла морозная зимняя ночь, а здесь, под защитой силового экрана, комфортно и уютно. Зрелище медленно кружащихся в воздухе снежинок прекрасно не менее, но сейчас я рад отсутствию в небе туч.К сожалению, выполнить свое обещание – устроить экскурсию по столичному миру Тогир не смог.Он все-таки сумасшедший. Расчетливый, хитрый, умный и чрезвычайно опасный. Безумный достаточно, чтобы в следовании поставленной цели рисковать жизнью не только своей, но и собственных детей. И даже самим существованием Дома Дейравемов как такового.Впрочем, справедливости ради стоит отметить, что выбор у него попросту отсутствовал. В том будущем, которое видели для себя купившиеся на обещания Тайрелов предатели, места нынешнему главе не было. В конце концов, вассальную присягу сможет принести и другой, более сговорчивый лидер. Неудивительно, что Тогир решил защищаться и мстить.Однако попытка избавиться от правящего рода одним ударом имеет куда меньше шансов на успех, чем акция, направленная против единственной цели – как в случае с убийством его жены. Неудивительно, что полного успеха Тогиру достичь не удалось, хотя и провалом итоги этой операции не назовешь – наследник убит вместе со всей семьей, следующий за ним в очереди получил серьезные ранения и выбыл надолго. Однако сам глава Дома Тайрелов остался жив, равно как и еще полтора десятка его родственников. До большей части членов Совета Дома дотянуться не удалось, хотя трупы и там появились. Сохранившие единое руководство Тайрелы немедленно доказали, что сбрасывать их со счетов все еще рано.Не сказать, что итог совсем уж неожиданный, но, как сам Тогир признался, он предпочел бы иметь в противниках вместо старого козла Адварна его сына. Но что случилось, то случилось.У Дейравемов, к слову, дела тоже не сказать что замечательные, хотя это с какой стороны посмотреть. Здесь помешать Тогиру не мог уже никто, так что заговорщиков он вырезал под корень, не позволив уйти никому. Какого-либо выражения недовольства со стороны оставшихся верными семейств не последовало, все и всё поняли совершенно правильно. Тем более что сидеть смирно, дожидаясь, пока с ними расправятся, предатели не собирались, успев пустить немало крови. Потери в итоге оказались весьма чувствительными, а ведь еще и Тайрелы свою лепту внесли.В этой затянувшейся на четверо суток безостановочной бойне мы участия уже не принимали. Если бы не полученные Зоряной ранения, то кто знает, а так война для нас на том и закончилась. Чтобы не вводить врагов в искушение, Тогир официально завершил наш контракт и отправил подругу лечиться подальше от столичного мира. Ну и меня вместе с ней.С учетом количества понесенных обеими сторонами потерь и начавших проявлять интерес конкурентов, думаю, острая фаза противостояния скоро закончится. Тогир, судя по некоторым обмолвкам, того же мнения. Быстро победить ни одному из Домов уже не удастся, сохранить бы оставшееся. Так что конфликта этого хватит еще и на детей Тогира, когда вырастут.В любом случае в ближайшие месяцы нам там появляться нежелательно, чтобы не нервировать Тайрелов. Ну а когда Зоряна смогла выписаться из больницы, пришлось объяснять ей, почему я не тороплюсь возвращаться обратно в Ландорр. Не то чтобы имелись какие-то сомнения насчет нее – слишком хорошо я знаю воительницу, сдавать меня она не станет совершенно точно. Просто не хотелось бы втягивать ее в эту историю, вполне смогу и сам со всем разобраться.А вообще жаль, конечно: Сарема действительно очень красивый и древний мир, познакомиться с которым поближе было бы весьма интересно. Надеюсь, когда-нибудь такая возможность еще представится.Впрочем, Морал, по возможностям для отдыха и