големов, начиная простыми уборщиками и заканчивая тренировочными и боевыми. Но именно этого я вижу впервые и как-то не очень впечатлен демонстрируемыми возможностями. А ведь если судить по показаниям датчиков, эти двое развлекаются на полигоне уже почти четыре часа. Интересно…В этот момент голем, появившийся за спиной Амита, распахнул «объятия», значительно увеличившись в размерах. И немедленно огреб очередной удар, отбросивший его далеко в сторону. Наставник не оборачиваясь топнул правой ногой по полу, и из точки удара во все стороны рванулись волны пространственного искажения. Мгновенно добравшись до успевшего взлететь метров на семь вверх голема, они обтекли его и начали сминать, вдавливая в появившуюся позади небольшую темную воронку. Бот задергался, перетекая из одной формы в другую, пытаясь вырваться из ловушки, но по всему было видно, что его возможностей для этого явно недостаточно. Амит, так и стоявший спиной к противнику, небрежно взмахнул рукой – и голема попросту расплескало тонким слоем чуть ли не по трети полигона. Тренировка закончилась.Я усмехнулся: Амит – позер. Это мне для работы с пространством пока что не удается обходиться без помощи «костылей» в виде движений и закрепленных в разуме алгоритмов действий – якорей. Наставнику подобное уже давно не требуется. Но получилось очень эффектно, это верно.Подняв голову, Амит посмотрел, казалось, прямо на меня:«Спускайся сюда».Отключившись от сети, с удивлением обнаружил, что, оказывается, все это время проторчал чуть ли не на пороге. Наблюдать за тренировкой Амита оказалось весьма интересно – я бы с этим ботом без оружия драться не рискнул, точно. Жалостливо вздохнув – завидно же! – потопал в подвал.Просто так войти в искажение пространства – если, конечно, не ты сам его создал – довольно затруднительно. Мне – пока, во всяком случае – проломиться сквозь навороченную защиту точно не по силам. К счастью, подобный экстрим вовсе и не требовался: создатели полигона заранее озаботились наличием стабильного телепорта внутрь и, само собой, наружу. Хотя Амит периодически грозился устроить мне практический экзамен на преодоление этой защиты, вырубив предварительно телепорт. Дальше обещаний дело пока не заходило, но, зная наставника, не сомневаюсь, что когда-нибудь он их все же исполнит.За ту пару минут, что мне потребовалась добраться до полигона, там ничего, собственно, и не изменилось. Амит стоял на прежнем месте, изучая какую-то информацию с развернувшихся в воздухе перед ним больших голографических экранов.– Что это за штука? – поприветствовав наставника, кивнул я в сторону голема. Он так и валялся размазанный по поверхности, даже не пытаясь вернуть себе прежнюю форму. Поломался, что ли?– Манфред попросил протестировать новую разработку его ученика, – не отрываясь от изучения графиков на экранах, отозвался Амит. – Хочешь попробовать бой с ним?– А он в порядке вообще? – удивился я.– Разумеется, на кой бы черт мне его ломать? – возмутился наставник. – Отключен просто. Сейчас мастер-код передам тебе, и можешь активировать. Настройки боевых программ я проверил, сбоев быть не должно, но на всякий случай сам будешь его контролировать.– Он какого типа – боевой или тренировочный? – открыв управляющий интерфейс, поинтересовался я. У боевых големов изначально отсутствует блок на смертоубийство, так что лучше бы знать заранее, чтобы не нарваться случайно.– Второе.Ясно. Система самодиагностики рапортовала о получении двадцати процентов некритических повреждений. Как-то маловато для четырех часов в компании Амита. Хотя наставник, скорее всего, сдерживался, иначе разломал бы его в первую же минуту. А вот с запасом энергии дела обстояли похуже – сорок процентов израсходовано. Не знаю уж, Амит его так загонял или в самой конструкции дефекты имеются, да и не важно. На один бой точно хватит, и ладно.Настраивать шаблоны поведения вручную я не стал: возиться и вникать – долго слишком, очень уж многое можно регулировать. Мне и базовых установок хватит, сложность у них повышается с первого уровня по четвертый.Пока я разбирался с интерфейсом, Амит выудил из пространственного искажения тренировочный меч и перебросил его мне. Метровой длины скругленная палка из очень тяжелого, но при этом невероятно прочного металла. Мне, чтобы ее сломать даже телекинезом, придется очень сильно постараться… Очень неудобная штуковина, короче. Особенно в бою с настолько подвижным и не имеющим явных уязвимых мест големом.Я сосредоточился, создавая на условной «кромке» лезвия Кинетический Резак. Не слишком удобно, конечно, придется все время отвлекать часть внимания на его поддержание. Но поскольку времени, чтобы настроиться восприятием на эту чертову палку, у меня нет, приходится выкручиваться. Без «настройки» же создание техники будет занимать слишком много времени. До уровня Амита мне, к сожалению, пока еще очень далеко – наставнику подобные ухищрения вообще не требуются, он и тупой палкой способен рубить и резать. Мастер пути познания Оружия, он любой предмет, попавший в руки, способен в это самое оружие превратить.Выбрав первый уровень сложности и обозначив себя в качестве противника, я активировал голема. Серый, с металлическим отблеском гигантский блин стянулся в небольшую лужу, из которой медленно поднялась человекоподобная фигура.Находившийся в десятке метров бот развернулся в мою сторону и сразу же стеганул резко удлинившимися руками. Пытаться отбить эти хлысты мечом я не стал, просто поставил барьеры вокруг себя. Истончившиеся конечности голема обмотались вокруг защиты, сжались, пытаясь раздавить… после секундной заминки на них «проросли» зубья, и плети с дикой скоростью рванулись назад, сокращаясь в длине.М-да, первый уровень совсем не впечатляет – мне даже барьеры усиливать не пришлось. Попробуем второй.Плети сменились длинными клинками, и бот перешел в рукопашную атаку. Удары на сей раз оказались гораздо сильнее, но даже так пробить мою защиту ему не удавалось… Оба-на! Очередной тычок клинком сопровождался слабым энергетическим всплеском, едва не разрушившим структуру барьера. К прилетевшему следом еще одному такому я уже оказался готов, и цели своей он не достиг. Но это уже интересно…Отпустив барьер, отбил мечом клинок бота, с коротким шагом назад уклонился от второго… резко удлинившегося и сменившего направление. Уже лучше, но все еще слишком медленно. Резак на мече срубил щупальце, от второго я просто уклонился, чуть подправив его движение ударом телекинеза. Может, сразу максимальный попробовать?Голем исчез, с тихим хлопком воздуха возникнув над моей головой уже вновь в виде бесформенного сгустка, мгновенно ударив сразу десятком конечностей. Быстрая серия последовательных импульсов энергии разрушила барьер. И тут же Таран вколотил бота в пол – серая туша вздулась по краям, словно пузырь с водой, и без видимого ущерба для себя вновь собралась в кучу. Перекатившись в сторону, голем опять исчез, появляясь у меня за спиной.Развернувшись, отбил мечом ближние конечности, усилив Резак, чтобы отрубить смог, и телекинезом отбросил остальные… Вырвавшаяся прямо из пола тонкая игла пробила ступню насквозь и, распустившись жутковатым цветком с иззубренными лепестками, ввинтилась в колено…Я сместился в сторону, Круговым Резаком срубив прянувшие ко мне со всех сторон щупальца. Наведенная иллюзия «поплыла», истаивая – слишком слабая, чтобы справиться с защитой на моем разуме. Интересно, как бот ее вообще создать сумел? Но это можно будет выяснить и потом. Если желание появится.Голем хоть и стал двигаться намного шустрее, но я справлялся с его атаками даже без боевого транса. Барьеры тоже почти не использовал, как и пирокинез… М-да, сплошное разочарование какое-то. Ну его на фиг, надоел.Выключенный бот втянул щупальца обратно в тело и мягко осел на землю.– Ну, какие впечатления? – правильно оценив недовольную гримасу на моем лице, с усмешкой поинтересовался наставник.– Он самообучающийся? – разглядывая невзрачный, мутно-серого цвета шар высотой мне примерно по пояс, отозвался я.– Разумеется, – кивнул Амит.– Тогда понятно – опыта мало. Боевые алгоритмы – самые простые, переход между связками – слишком очевидный, вариативность действий – низкая, – перечислил я отмеченные недостатки. – Когда обучится, можно будет больше понять, пока что только для отработки простейших схем годится. Так себе поделка, короче.– Ну а что ты хотел от разработки ученика? Неоткуда у него взяться опыту правильного составления боевых алгоритмов, – хмыкнул Амит. – Потенциал для развития у этой модели имеется, если голову и руки правильно приложить, а это главное.– Может быть. – Я пожал плечами, не собираясь спорить с наставником. В конце концов, это он тут с ботом несколько часов возился, так что ему виднее.– Да не «может быть», а точно тебе говорю, – вредным голосом передразнил меня Амит, назидательно подняв палец. Что-то настроение у него больно веселое, как бы гадость какую не учинил… – Пошли отсюда, а то я уже обед пропустил с этим всем.Голем плавно покатился вслед за нами к плите телепорта. Надо полагать, с тестами покончено, раз Амит не стал оставлять его на полигоне.– Ты по делу пришел или просто размяться решил? – поинтересовался наставник, едва мы переместились обратно в подвал. Отправив голема в арсенал, он двинулся к лестнице наверх.– Мне артефакты нужны, защитные. Из твоей личной коллекции. Мои слабые слишком, – невольно поморщившись, отозвался я. Унизительно это – просителем выступать, но, к сожалению, денег у меня на подходящие амулеты просто не хватит. Вот и приходится… одалживаться.Амит остановился на середине пролета, оглянулся на меня и тоскливо вздохнул.– Не пообедать мне сегодня… – буркнул он чуть слышно и снова зашагал вверх.– Да я и подождать могу, куда торопиться-то, – смутившись, пожал я плечами. Действительно как-то нехорошо получается.– Да ладно, там дел на пару минут, – не останавливаясь, махнул рукой Амит. И опять душераздирающе вздохнул… ох, припомнит он мне это как пить дать. – С кем таким ты воевать-то собрался, если собственных артефактов недостаточно?Я пересказал наставнику разговор с Муром – без подробностей, разумеется, все-таки контракт подписал уже. Впрочем, сомневаюсь, что Амиту они вообще интересны.– Против тамошнего оружия мои артефакты не очень годятся, а рисковать я не хочу.– Боишься, как бы в спину не ударили? – хмыкнул наставник.– Есть такое, – не стал я отпираться. Тоже ведь не самый невероятный вариант. Особого доверия к рассказанному Муром у меня нет, много там непонятного и подозрительного. Будь такая возможность, вовсе не стал бы связываться, но… увы.Тем временем мы поднялись уже на второй этаж, и, свернув в тупиковый коридорчик, Амит остановился, приложив ладонь к стене. Короткий импульс силы – и, возмущенно всколыхнувшись, пространство перед ним расступилось, открывая вид на монументальную каменную дверь. Дополнительно защищенную силовым полем. В этом Храме предостаточно интересных и попросту опасных игрушек, так что и меры безопасности – соответствующие. Хотя, насколько я знаю, за все время существования Храма, а это больше трех тысяч лет, до запрятанных здесь сокровищ никто так и не добрался. Не факт, что не пытались, но вот довести дело до конца точно никому не удалось.Ткнув пальцем в чуть светящуюся синим пленку силового поля, Амит отключил и его, после чего дверь бесшумно растворилась. Хранилище артефактов, которое за ней скрывалось, состояло из трех достаточно больших помещений – каждое размером примерно с малый тренировочный зал: двадцать на двадцать метров. И все они были заставлены столами и стеллажами с прозрачными дверцами, в которых находились артефакты. Очень, очень много артефактов.Жаль, что свободно пользоваться всем этим добром могут только адепты Храма Оружия. Я же таковым пока не являюсь – не дорос еще. Да и, если честно, не слишком-то тянет ограничивать свою жизнь доктринами чужих уставов. В конце концов, чтобы познавать суть Оружия, следовать путем адепта совсем не обязательно, иначе Амит не стал бы меня ему обучать. К тому же будущее – весьма сложная материя: как оно все повернется, даже ясновидение не всегда сможет подсказать. В любом случае это будет мое собственное решение.Коллекция артефактов, принадлежавших лично Амиту и которыми он мог распоряжаться по своему усмотрению, находилась в третьем помещении. С тем, какие именно мне нужны, я уже определился, так что много времени на поиски не ушло. На мой выбор наставник только кивнул молча и двинулся на выход. Ну и я следом. Надо будет собственным снаряжением всерьез заняться, когда вернусь, – неприятно себя попрошайкой чувствовать.– Один отправишься или Зоряну с собой позовешь? – нарушил молчание Амит, заперев хранилище.– С чего бы мне ее звать? – удивился я. – Нечего ей там делать.– М-да? Ну как знаешь. – Посмотрев на меня с этаким оценивающим прищуром, наставник пожал плечами и, развернувшись, двинулся к лестнице.– Ее все эти дела вообще не касаются! – отозвался я, несколько уязвленный его тоном. – Я вот еще только женщин не просил за меня мои же проблемы разгребать! Сам справлюсь, не маленький уже.– Оно и видно… – не оборачиваясь, тихо буркнул Амит. И, не давая мне ответить на такой упрек, продолжил: – Предупредить-то ее о своем отъезде хотя бы догадаешься?– Предупрежу, конечно. Ты меня совсем уже за идиота держишь? – раздраженно скривился в ответ. Что-то Амит больно настырный сегодня. – И вообще, это все не твое дело. Пойду я.– Ага, давай. Живым, главное, вернись, – уже без издевки в голосе серьезно отозвался наставник, так и не обернувшись. Только рукой махнул и скрылся за поворотом.Вернусь, как иначе-то…Глава 10Планета Зендар находилась в той же системе, где впервые появилась космическая станция Этлора. Если кто забыл – та самая, на которой я фактически и «родился». Собственно, станция и сейчас никуда не делась, оставаясь на прежнем месте, просто утратила свое первостепенное значение, приняв функции астроконтроля и грузового терминала. Не все корабли способны садиться на поверхность, а ведь товарооборот между мирами с течением времени только набирал обороты. Вот для того, чтобы не мучиться, корпораты и арендовали у императора целый континент на единственной подходящей для жизни планете в системе.Достаточно условно подходящей. Жаркий, засушливый климат, практически полное отсутствие растительности, предпочитавшей закапываться глубоко в почву, частые пыльные бури. Только и плюсов, что возможность находиться на поверхности без скафандра, да и то респиратор при этом крайне желательно иметь под рукой. Не курорт, совершенно. Обитать на ее поверхности было занятием для мазохистов, но тем не менее это все же лучше, чем безвылазно торчать на орбите.Такое решение устроило всех, так что довольно скоро на планете вырос целый город из накрытых силовыми куполами секторов, связанный сразу с двумя космодромами. И продолжал расти. Корпораты обосновались там прочно и надолго. Сомневаюсь, правда, что они когда-нибудь разорятся на полноценный терраформинг в целях улучшения климата. Скорее создадут новые торговые представительства в более цивилизованных и благоустроенных секторах империи. Когда процесс взаимной интеграции зайдет достаточно далеко, чтобы император дал свое разрешение на это.Кстати, прибывшие из Ландорра корпораты осчастливили своим присутствием не только людей, они и прочие разумные расы – вышедшие уже в космос, – вниманием не обделили. Даже упертые чекверу допустили их на свою территорию. Да и кто бы сомневался, что будет иначе – иные из лидеров корпораций Ландорра на свете дольше живут, чем государства и цивилизации в нашем мире существуют. Научились дела вести за такую прорву времени… М-да.Долго любоваться открывающимися сквозь прозрачную пленку купола видами окружающей природы я не стал, сдались они мне… Да и время поджимало, до отлета моего рейса сорок минут, а нужно еще успеть таможенный контроль пройти.К слову, о последнем. Имперские власти в полной мере оценили появившуюся возможность отслеживать перемещение потоков прибывающих и убывающих грузов и разумных существ. Товары из техномагических миров ведь очень разные бывают – наркота, мнемокодеры, рабские печати, оружие, артефакты самых различных направленностей. Да и много других вещей, за нелегальное распространение которых на территории Ландорра можно смертную казнь заработать, а то и Бесконечное Чистилище для собственной души. Властям империи контрабанда всей этой «радости» тоже ни к чему. Плюс сами эти разумные существа тоже далеко не подарок, достаточно тех же иллитидов вспомнить, а ведь в бесконечности миров попадаются куда более неприятные и опасные твари. Так что желание хоть как-то контролировать наплыв подобных туристов вполне понятно.Для меня лично таможня серьезным препятствием не стала, потому как весь арсенал свой пришлось оставить дома. Меч и пистолет, учитывая, в каких условиях придется воевать, были практически бесполезны. Тем более что снаряжением меня обязались обеспечить на месте, так что безоружным гарантированно не останусь.Вопросы у таможенников возникли только насчет артефактов, и вот тут даже официальное разрешение на хранение и использование предметов такого класса – «А+» (между прочим, выданное гильдией) не слишком помогло. Имперские чиновники отнюдь не горели желанием впускать на свою территорию наемника с не вполне ясной целью (туризм в качестве таковой их не убедил), да еще и имеющего на руках боевые артефакты. Пусть и из списка условно разрешенных – в том смысле, что только при наличии лицензии наемника соответствующего ранга. Правда, и предъявить ничего толком не могли, хотя – тут и телепатом быть не надо, чтобы понять – очень стремились, но соответствующие соглашения между империей и Ландорром были заключены.Впрочем, можно не сомневаться – кого положено о моем появлении в известность поставили незамедлительно. Что мне было глубоко безразлично – я не первый и не последний наемник из Ландорра, здесь объявившийся.Хотя отсутствие меча, конечно, здорово напрягает: привык я уже иметь его всегда под рукой. Обучение у Амита вообще очень сильно повлияло на мое отношение к оружию. Сравнивая то, что было прежде, с тем, что есть сейчас, даже как-то стыжусь, насколько высокомерно и предвзято я воспринимал все это колюще-режущее великолепие. А теперь вот неуютно от того, что клинка при себе нет.Недолгая прогулка по взлетно-посадочному полю окончилась внутри рейсового челнока, доставившего меня и еще три десятка пассажиров на орбитальную станцию. Судя по обилию техномагии, построили ее корпораты, правда, вряд ли прямо здесь – скорее, просто откуда-то еще сюда приволокли. Что совершенно не мешало кораблям имперской постройки стыковаться с ней и получать необходимое сервисное обслуживание на должном уровне. Если вспомнить, как все было во время моего прошлого визита сюда, разница буквально бросается в глаза. И это хорошо.Билет был оплачен заранее, так что никаких препятствий с доступом на борт пассажирского лайнера не возникло. Ну а дальше началось первое в моей жизни космическое путешествие. Двое суток полета в одноместной каюте, где всех развлечений – головизор и огромная библиотека фильмов. А потом еще целых четыре пересадки на длинном пути почти через треть империи. Скучно и уныло, да деваться некуда…Локор, укутанный пеленой облаков, сквозь разрывы в которых проглядывала синева океанов и покрывавшая сушу зелень лесов, определенно выглядел куда как привлекательнее отданной в аренду корпоратам безводной пустыни. Неспешно плывущая в черноте космоса, окруженная голубоватой пленкой атмосферы планета притягивала взгляд, маня своими просторами после осточертевших за две недели корабельных отсеков.Увы, все это счастье не про меня.Отвернувшись от гигантского панорамного экрана, украшавшего собой главный отсек станции, через унив подключился к местной локальной сети. На удивление, поток спама немедленно обрушившийся на мою учетку, оказался не столь бурный, ручеек скорее. Никакого сравнения с тем, что творилось на планетах и станциях в имперских секторах – настройки унива для тамошних сетей у меня не были выставлены, вот и получил с ходу. Несколько часов после первого такого опыта потом провозился и все равно идеально настроить фильтры так и не сумел.Отыскав среди множества учетных записей нужный адрес, сбросил на него сообщение. После чего в ожидании ответа бесцельно потыкал, еще с минуту где-то, в развернутое окно интерфейса. Так ничего и не дождавшись, вздохнул и направился в ближайший буфет.Устроившись за столиком, только и успел, что в меню заглянуть, когда унив подал сигнал – с выделенного адреса пришло сообщение. «Через тридцать минут. Третий причал, восьмой отсек». И все. Открыв карту станции, убедился, что нужное место совсем рядом, а значит, срываться и бежать туда вот прямо сейчас не требуется. Вот и отлично, хоть успею оценить, что за синтетическую отраву здесь продают вместо сока.На входе в ангар меня уже дожидался невысокий коренастый мужчина. На вид лет пятидесяти, короткий ежик седых волос, из-под широкого лба смотрят умные черные глаза. Офицерский комбез темно-серой флотской расцветки, без знаков различия. Настороженное внимание чужой воли прикоснулось к защите моего разума и отступило. Псионик.– Кармак? – получив в ответ утвердительный кивок, он протянул широкую ладонь для пожатия. – Я Вернон Ордис, заместитель командира отряда. Старт через полтора часа, так что заканчивай свои дела на станции, если есть, и поднимайся на борт.– Нет никаких дел, – мотнул я головой.– Тогда пойдем, пока время есть, Менгу тебя представлю – это командир отряда. Потом он предстартовой волокитой занят будет. – Стукнув кулаком по сенсору, запиравшему двери в отсек, псионик направился к входу в рукав выдвижного шлюза.Станция была слишком мала, чтобы иметь внутренние ангары для кораблей, так что суда стыковались к вынесенным наружу специальным мачтам. Не так удобно в обслуживании, зато можно принять большее количество транспортов. Из четырех шлюзов, выводивших в этот отсек, в данный момент активны были только два.Я это к чему – поглазеть на корабль снаружи и вживую мне не удалось, хотя и очень хотелось. В отличие от прочих корыт… и лайнеров, да – это судно было изначально создано для боя. И соответственно вызывало любопытство.Сразу за входом в шлюз корабля обнаружился пост из двух бойцов в тяжелых черных скафандрах. На их фоне даже приданный в усиление бот, размером мне по пояс, с длинным плоским корпусом и крупнокалиберным стволом на спине, не впечатлял. Все-таки боевые скафандры – это действительно нечто. Правильно я меч дома оставил, здесь с ним только позориться.На наше появление бойцы никак не отреагировали, лишь бот сдвинулся в сторону, освобождая проход в отсек – десять на пятнадцать метров. На полу и стенах имелись узкие щели, надо полагать, там расположены генераторы силовых полей, на случай отражения абордажа. Ну и для защиты собственных абордажников в схожей ситуации.Путешествие по коридорам корабля не затянулось: похоже, не особенно-то он и велик. К слову, навстречу нам никто не попался, и я уже гадать начал, то ли все настолько заняты, то ли им дела нет до такого замечательного меня… Это так, волнуюсь просто – в присутствии незнакомого псионика свое восприятие пришлось приглушить, отчего я понятия не имею, сколько на этом корабле сейчас народа и где они все находятся. И это ощущение неконтролируемого