пространства – «слепоты» фактически – изрядно раздражает.Ордис остановился у двери, ткнув в расположенный на стене сенсор.– Твоя каюта, – пояснил он. – Оставляй вещи и пойдем к командиру.Шагнув внутрь, я огляделся. Размерами выделенное мне обиталище уступало даже достопамятной комнате в гильдейской гостинице, в которой довелось как-то обитать. Со свободным местом на корабле, похоже, совсем плохо. С другой стороны, каюта одноместная и полностью в моем распоряжении. Сойдет. Засунув кофр с вещами в стенной шкаф, вышел обратно в коридор и закрыл за собой дверь.– Вы давно на станции? – просто чтобы не молчать, поинтересовался у двинувшегося дальше по коридору Ордиса.– Четверо суток, – коротко отозвался тот.Учитывая заковыристость маршрута, которым мне пришлось сюда добираться (и работу тем, кто пожелает отследить мой путь, осложнившего капитально), как-то долго.– Местным примелькаться не успели? Все же военный корабль… – Не мне их учить, но любопытно ведь.– Эта система – транзитный грузовой хаб для всех ближайших монопланетных государств на пути в империю, – отозвался псионик. – Можешь мне поверить, мы здесь не слишком выделяемся. Особенно на фоне иных визитеров. Кораблей, и боевых в том числе, тут и своих полно.Ну, им правда виднее. Хотя, как по мне, в такой системе чужих глаз и ушей просто не может не быть. С другой стороны, что я знаю об этом корабле и его экипаже? Раз считают, что они тут никому не интересны, то не стану ломать голову. Не мои проблемы, в конце концов.Привел меня Ордис в тактический зал, или как он там правильно на космических кораблях называется – помещение пять на семь метров, с прямоугольным голографическим столом в центре и большими экранами на стенах, сейчас отключенными. При нашем появлении сидевшие за столом пятеро мужчин в офицерских комбезах поднялись.– Рейн Кармак, – произнес я, собрав на себе взгляды присутствующих.– Алир Менг – командир отряда, – представился мужчина во главе стола, высокий смуглый, коротко стриженный брюнет с тонкими чертами лица. На фоне своего почти «квадратного» зама Менг выглядел лет на десять моложе и казался несколько худосочным. Впрочем, по сравнению с Ордисом таковыми казались почти все присутствующие. Но куда интереснее тот факт, что командир тоже являлся псиоником… Определенно эта поездка не перестает преподносить сюрпризы.– Дейл Моран, капитан корабля, – продолжил Менг.Стоявший справа от него мужчина коротко кивнул. У него, к слову, единственного на комбезе имелись знаки различия, какой-то рисунок на левом рукаве. Рядом со стройными поджарыми офицерами капитан выглядел не так впечатляюще – невысокий, тучный, с глубокими залысинами, возрастом за пятьдесят. Вот только умный цепкий взгляд серых глаз, обшаривших меня, не позволил отнестись к нему пренебрежительно. Да и вообще глупое это дело, недооценивать разумных; боком выйти может. Или горлом.– Лейтенанты – Рон Барнс, Крис Тейлор и Доран Кертис, – обозначил капитан молча кивнувших офицеров. И эти лейтенанты на вид едва ли не вдвое меня старше.Ощущал я себя в этот момент, словно новобранец, от большого ума и чрезмерной наглости подваливший к компании ветеранов. Которые данному событию почему-то не обрадовались. Нет, никакого негатива по отношению к себе я не чувствовал, однако царившее в эмоциях офицеров равнодушие, чуть сдобренное вежливым интересом, говорило само за себя. Плевать им на присутствие рядом чужого наемника.– Присаживайся. – Менг приглашающе указал рукой на свободные стулья. И, когда все вновь расселись, продолжил: – Как добрался, проблем не возникло?– Нет, все в порядке. – Жаловаться на одолевавшую меня две недели скуку я не стал, вряд ли это кому-то здесь интересно.– Слежки за собой не заметил? – не отставал Менг. – Может быть, чужое внимание?– Нет, – качнул я головой, не став вдаваться в подробности.А между тем данные вопросы меня и самого волновали – меньше всего хотелось бы привлечь к себе внимание какой-нибудь из многочисленных спецслужб империи. Неизвестно, к чему это могло в конечном итоге привести. Маршрут планировал не я, и нарваться на проблемы из-за чужой ошибки или простой неосмотрительности было бы крайне неприятно. А потому свое окружение на всем протяжении путешествия я контролировал очень тщательно. Может, и получилось; во всяком случае, никаких предчувствий на этот счет у меня не имелось. Не самый надежный показатель, но все же.Дальнейший разговор не затянулся – все, что его интересовало, Менг выяснил в первые же минуты. А потому очень быстро закруглился.– Добро пожаловать на борт. Надеюсь, сработаемся, – подытожил командир. И посмотрел на отмалчивавшихся все время беседы офицеров: – Кертис, проводишь мистера Кармака в арсенал, Деда я предупрежу. Мистер Моран?– Гернит, оформи приказ о временном присоединении Рейна Кармака к отряду в качестве наблюдателя, с гостевым допуском, – распорядился капитан.– Исполнено, – отозвался искин из динамиков на потолке.– На этом все, расходимся по местам и готовимся к старту, – приказал Менг.Пропустив двинувшихся на выход офицеров, я последовал за молча махнувшим рукой Кертисом.Арсенал находился на десантной палубе и представлял собой немалых размеров отсек. Специальные стойки для брони, сервисные боты в стенных нишах, технический стенд практически во всю стену – на нем можно было работать сразу с несколькими скафандрами.Упомянутый Дед оказался реально дедом – внешне выглядел лет на семьдесят с лишним. Высокий, худой, с изрезанным морщинами лицом и лысый как коленка. Прищуренные глаза смотрели с ехидством, а в эмоциях царил буйный коктейль из раздражения, возбуждения, предвкушения, задумчивости и не пойми чего еще. На меня старик уставился с нескрываемым любопытством.– Бен Сорка, старший техник отряда, – представил его лейтенант, потому как сам Дед этого делать не торопился.– Так ты, стало быть, и есть тот самый наемник?.. – проскрипел тот.– Рейн Кармак, – кивнул я. Интересно, он процедуру омоложения проходил уже? Ее вроде бы только один раз возможно использовать… Если так, то старичок – весьма древний, получается. Да и офицерский состав тоже ведь не молодежь – странный весьма подбор экипажа для предстоящей миссии. – В каком смысле «тот самый»?– В таком, что из-за тебя мы уже четверо суток торчим в этой дыре, – криво усмехнулся техник. На вежливость ему совершенно наплевать, как я погляжу. – Шагай, Кертис, у тебя еще дел полно, а мы тут сами разберемся, – глянул он на лейтенанта, и тот, кивнув мне на прощанье, удалился. – Пойдем, наемник, на свое снаряжение полюбуешься.И направился между стойками с броней в глубину отсека. Я двинулся следом, отметив про себя, что заполнен арсенал едва ли наполовину – свободного места было очень много.– Оружейная там, позже от командира разрешение получишь – и будем с твоими пушками разбираться, – махнув рукой в сторону запертой двери с предупреждающе светившимся над ней красным сенсором, Сорка остановился рядом с одной из стоек. – А это твоя броня – BR.М2. Модель принята на вооружение армии двенадцать лет назад, используется в десантных войсках, офицерский вариант. Прошла модернизацию, изъята со склада длительного хранения, так что до тебя никто не пользовался.Массивный скафандр радикально черного цвета смотрелся угрожающе даже без модулей навесного вооружения и пушки в руках. Как-то поневоле начинаешь себя маленьким и слабым чувствовать рядом с ним. Хочу!– Настройками ПО и подгонкой под твои габариты займемся после старта, – сообщил техник. И выдернул из крепления стойки планшет: – А пока вот тебе, займись на досуге. Здесь описание ТТХ и полная информация по управлению броней. Выучишь наизусть, чтобы от зубов отскакивало, – я потом специально проверю. Чтобы не угробил себя и других по незнанию.Продолжать разговор Дед не стал, выгнав меня из арсенала. Пришлось довольствоваться планшетом и топать в свою каюту. Ну хотя бы с предоставленной от щедрот нанимателя броней ознакомлюсь, а там и другими делами заняться время подойдет. Нам на этом корабле еще недели три через Фронтир вокруг империи пилить.Космическая исследовательская станция, принадлежавшая корпорации «Новые биотехнологии Сандара», ничего выдающегося или необычного собой не представляла. Ощетинившийся десятками выдвижных мачт и антенн, приплюснутый в полюсах сфероид белого цвета. Внутренняя планировка несколько отличалась от стандартной, но и только. Обычный, можно сказать – типовой проект, подобных множество по всему Фронтиру, да и на территории империи не редкость. Самое главное, что боевой она изначально не являлась, а в остальном нам особой разницы нет: ломать – не строить.Семь кольцевых уровней были обозначены на голограмме синим цветом, с разметкой отсеков и описанием каждого. Жилые блоки, склады, лабораторные комплексы, мастерские. Отдельно был отмечен внутренний ангар: собственных кораблей у станции не имелось, однако раз в месяц приходил грузовой транспорт в сопровождении корвета.– Восьмой уровень – инженерно-технические отсеки. – После слов Менга на проекции обозначилась еще одна зона, уже красным цветом. Этот уровень представлял собой широкий цилиндр, проходивший по вертикальной оси станции. – Реактор, энергетический контур, центр системы жизнеобеспечения, серверные искинов – их тут сразу три. На обоих полюсах расположены командные модули управления, основной и вспомогательный.В маленьком конференц-зале мы сейчас находились вшестером. Собственно сам Менг, три его лейтенанта, Ордис – второй псионик отряда. И я.– Охрана осуществляется сотрудниками службы безопасности корпорации – семьдесят человек, – продолжил Менг. На голограмме появились обозначения казарм, находившихся на центральном, кольцевом уровне. – Данным уже три месяца, поэтому могут быть расхождения, но сомневаюсь, что их могли значительно усилить – резерв системы жизнеобеспечения не так велик.Персонал станции вместе с охраной – триста шестьдесят два человека. Ну и плюс шестеро чекверу. Так что если хозяева и озаботились усилением, то, думаю, десяток бойцов, максимум два. Тоже не подарок, конечно, у эсбэшников и без того численный перевес двукратный, да еще и действовать будут в обороне.– Из средств усиления – легкие боты пехотной поддержки. Тяжелого вооружения у охраны также не предвидится, станция гражданской постройки. – Менг кивнул на голограмму, расцветившуюся значками красного цвета по всем уровням. – Стационарные системы обороны – под вопросом, но лучше исходить из того, что они имеются.– Расположены неудачно, – произнес Барнс, ткнув пальцем в изображение. – Единственные проблемные для нас места – подступы к командным пунктам. Ну и реактор еще, с серверными… отсеки искинов тоже.– Короче, весь технический уровень, – подтвердил Менг, жестом увеличив изображение на голограмме. Теперь там отображался только центральный уровень со всеми имеющимися отсеками. – С искинами придется разбираться в первую очередь, не хочу проверять, есть ли у них скрытые директивы на уничтожение станции.– Думаешь, корпораты на такое решатся? – нахмурился Ордис.Менг пожал плечами:– Станция находится в нейтральном космосе, так что там может быть все что угодно. Законные разработки так тщательно прятать не стали бы, а значит, попадаться им не с руки. – Командир отряда посмотрел на меня: – С какого расстояния ты богомолов засечь сможешь?– Сорок метров – точно, – отозвался я. Чтобы опознать нечеловеческий разум, совсем не обязательно вламываться в него, считывая мысли. Слишком много отличий от человеческого, ошибиться невозможно. – Дальше уже без гарантии – слишком много металлических переборок будет вокруг.Менг снова вывел на голограмму изображение станции полностью. В диаметре она была чуть больше километра. Даже при том, что я немного слукавил о своих возможностях (паранойя – наше все!), зона поисков получалась очень немалой, особенно учитывая количество уровней.– Придется побегать, – озвучил мысли присутствующих Барнс. И недовольно покачал головой.В дальнейшем обсуждении тактики действий отряда я участия не принимал. Нет у меня достаточных знаний и умений для такого занятия. В одиночку еще, возможно, сумею что-то изобразить, и то лишь потому, что псионик весьма сильный. Командовать же при этом еще кем-то… однозначно – нет.Отметил интересный факт – превосходство противников в количестве членов отряда не сильно беспокоило. Это при том, что гражданский персонал сбрасывать со счетов никто отнюдь не собирался. Конечно, техники или ученые это совсем не то же, что бойцы СБ, в боевых скафандрах и с оружием, но и они могут доставить немало проблем. Особенно когда поймут, что нападающие оставлять в живых никого не собираются.На последней мысли я невольно поморщился. Вся эта ситуация с вырезанием гражданских под корень мне совершенно не нравилась, даже то, что самому удалось отмазаться от участия в столь сомнительном мероприятии, совесть не успокаивало. Как ни пытайся этого избежать, но в суете боя случиться может всякое… М-да, не время отвлекаться сейчас на дурные мысли, потом еще успею.Наблюдать за работой опытных офицеров было полезно и немного жутковато. Последнее – в силу осознания того, насколько же я уступаю им – не в опыте даже, а элементарных знаниях. Любитель никогда не сравнится с профессионалом, и такое вот – в каком-то смысле даже обыденное! – понимание сего факта вызывало раздражение. И опаску. За плечами каждого в отряде не менее двадцати лет службы в частях специального назначения. И десятки успешно проведенных боевых операций, подобных нынешней. Есть чему позавидовать и поучиться.– Посмотри сюда, – над голографическим столом, сменив испещренную пометками схему станции, возникло новое изображение. Белая плита дверной створки, выезжавшая из стены, перекрывала вход в небольшой пустой отсек. Открывалась и двигалась обратно. – Сможешь такую дверь выломать телекинезом?– Это они на станции такие? – уточнил я, вчитываясь в описание технических параметров двери. Весьма куцее описание, надо отметить.– В гражданских отсеках. На техническом уровне стоят более мощные, – ответил Менг. Рядом с первым появилось второе изображение.– На каждую секунд пять – семь, не больше. Если буду знать точное расположение запоров, – помолчав, ответил я. Не говорить всей правды у меня, похоже, уже входит в привычку, но откровенничать на тему своих реальных возможностей совсем не хочется.– Понятно, – кивнул Менг, несколько секунд посмотрев на голограммы, после чего отключил их.На этом мое участие в разработке операции по штурму станции и закончилось. Когда совещание завершилось, отправился в свою каюту, без особой охоты, правда.Сложно на этом корабле со свободным пространством, не предназначен он для комфортного времяпровождения своих пассажиров. Но при этом обладает мощной системой маскировки. За такой плюс не грех и поступиться удобством.Пять членов экипажа, включая самого капитана, корабль, разработанный и созданный как раз для проведения таких вот спецопераций, невелик по размеру. Он даже корветам уступает. Зато может незаметно доставить на планету – или станцию, как в нашем случае – два взвода десанта вместе со средствами усиления. Но это штатно, сейчас же десантная секция – всего тридцать человек…М-да, «всего». Что там Мур наплел мне про невозможность привлечь к делу спецназ СБ? Чисто технически не соврал ведь ни словом, а вот на деле совсем другая картина получается. Все они в прошлом офицеры, причем не только имперской СБ, армейские тоже имеются – сейчас отставники. И личные вассалы герцога Алентвера. Возрастом минимум за сорок уже, и опыта у каждого на десяток таких, как я, хватит.Это все и многое другое я у них из мозгов вытащил, интересуясь, понятное дело, в первую очередь распоряжениями насчет себя любимого. Благо ничего сложного в том не было – псиоников в отряде всего двое, Ордис и сам Менг, причем оба слабые, ниже третьего ранга… Но слабые-то они слабые, а незаметно в голову к ним влезть у меня все равно не выйдет, ломиться же, невзирая на последствия, я пока не готов. У Менга, ко всему, еще и артефакт защиты разума имеется, с которым он даже во сне не расстается. Что отнюдь не способствует увеличению моего к ним доверия… И кстати, да: ничего подозрительного в мозгах бойцов я не нашел.Сам корабль как-то тоже не слишком вписывался в разрисованную для меня Муром картину положения дел у его хозяина. Даже особо стараться не нужно, выискивая нестыковки.Можно было бы отказаться от контракта – даже сейчас можно. Раздуть формальную причину для канцелярии гильдии и пусть с небольшой потерей репутации, но разорвать договор. Однако последствия такого шага… Если за моей головой отправят группу таких вот бойцов, есть обоснованные сомнения, что мне удастся пережить эту встречу. В открытом бою, разве что, шансы есть, но кто же меня на честный бой вызывать станет, собственной шкурой рискуя?Такие вот дела. Не получилось отмазаться от сомнительной чести поработать ассенизатором для бывшего начальника – значит, придется как-то выкручиваться. Чтобы по завершении не получить пулю в голову в качестве благодарности за все хорошее, что идиот Стор умудрился натворить за свою короткую жизнь. Тем более что шансы благополучно расплеваться с герцогом и навсегда забыть друг о друге все же есть. Я ведь совсем не случайно так упорно торговался с Муром насчет пунктов контракта. Самый действенный способ защититься от подставы со стороны нанимателя – прописать в договоре варианты на все случаи жизни. Правда, стопроцентной гарантии все равно не будет, эти самые «случаи» очень разные бывают.При несоблюдении условий нарушителю придется иметь дело со всей мощью административного аппарата гильдии наемников. А там за долгие тысячелетия существования корпорации накопили огромный опыт сбивания спеси даже с самых титулованных особ. Герцог Алентвера при всем своем могуществе явно не в той весовой категории, чтобы бодаться с этой отлаженной системой. Не говоря уже о том, к каким последствиям может привести такой скандал с его участием.Единственная проблема лично для меня состоит в том, что мертвец подать жалобу в канцелярию гильдии не способен по определению. Помер при выполнении задания – причина весьма уважительная. Правда, тоже до определенного предела. Погибший в полном составе отряд – вполне достаточный повод для гильдии начать интересоваться причинами. И даже не обязательно тащить заказчика к магам разума на допрос – ясновидящие у наемников тоже имеются. Для одиночки в этом плане есть определенные трудности, конечно, но и они решаемы. О чем я не забыл предупредить Мура, вопрос лишь в том, не переоценивает ли себя герцог. Но это от меня уже не зависит.В общем, главной моей задачей является выбраться из нынешних неприятностей живым. Что вполне реально – не зря же я так тщательно подготовился. Ну а если враги окажутся хитрее и сильнее… Значит, такова судьба. Хочешь дожить до старости – не становись наемником.И, к слову, об этом самом задании – мой рейтинг в гильдии наемников за его выполнение не увеличится. Что весьма досадно, потому как по сложности оно вполне на средний ранг потянет.Свой законный процент с этого контракта гильдия от меня не получила, потому как никаких денежных выплат в нем не предусматривалось. Как и недвижимости и прочего, что можно провести по статье доходов. Только четко прописанные обязательства герцога по отношению ко мне в качестве вознаграждения. Гильдейским чиновникам пришлось довольствоваться лишь моей оплатой услуг юристов, даже налог в пользу государства с меня содрать не удалось.Казалось бы – идеальный способ повысить собственные доходы, продолжая при этом пользоваться всеми благами, которые предлагает гильдия наемников. Просто договорись с заказчиком о деньгах устно и не вноси эту сумму в контракт. Вот только корпорация – отнюдь не благотворительная контора, и любителей подобных схем давно уже научились обламывать. К примеру, льготы по налогам обеспечиваются только «полными» контрактами, проведенными через канцелярию гильдии со всеми положенными отчислениями. Равно как и юридическая защита, в случае, если заказчик решит тебя кинуть: нет прописанной в договоре суммы – значит, не к чему и придираться. Рейтинг тот же, от которого напрямую зависит официальный переход на следующий ранг и доступ к более дорогим контрактам. Способов осложнить жизнь считающим себя самыми хитрыми придумано немало, и в большинстве случаев выгода получается весьма сомнительная. Однако полностью подобные возможности контрактникам не перекрывают – случаи, подобные моему, тоже не редки, – так что гильдия предпочитает хотя бы частично контролировать ситуацию, нежели пускать все на самотек.Вздохнув, я оглядел крохотную каюту, прикидывая, чем бы заняться. Свободного времени оставалось еще почти час, после чего начнется занятие по тактическому взаимодействию с бойцами отряда: к сожалению, только теоретическое. Для практики на корабле слишком мало места. А виртуальные программы обучения, как и необходимая для них техника, здесь не предусмотрены. И это весьма досадно – поучиться у таких профессионалов точно не было бы лишним.Вообще, как-то не складывается у меня с космическими перелетами. Никакой тебе таинственности, романтики неизведанного космоса и новых открытий, показанных и рекламируемых в бесчисленных фильмах. На самом деле ты просто пассажир, которого везут из одной точки в другую. И это весьма печально.Просыпаться под вой тревожной сирены, пробирающий едва ли не до костей, оказалось крайне неприятно. Зато очень эффективно! Вспыхнувшие на потолке плафоны я не расколотил только чудом, успев осознать, что непосредственной опасности рядом со мной нет.Пока спешно натягивал комбез, распахнувшаяся сфера восприятия накрыла собою весь корабль – он ведь маленький, а переборок, мешающих чутью, не так и много. Первое, что констатировал, – никто не мертв и даже не ранен. Следом пришло осознание, что и сам корабль также цел, пробоины в корпусе отсутствуют. Никто нас на абордаж не берет и не обстреливает: во всяком случае, в данную секунду.Прежде чем я успел нафантазировать что-нибудь еще, мне на комм пришел приказ Менга немедленно прибыть в тактический зал. Одновременно с этим раздражающее завывание сирены наконец оборвалось. Мимолетно пожалев об отсутствии под рукой оружия, выскочил за дверь.На место я добрался практически одновременно с остальными офицерами отряда. Менг быстро оглядел нас, собравшихся вокруг стола.– Восемнадцать минут назад на станции была зафиксирована активация модуля дальней связи. Сигнал продлился полторы секунды, после чего прервался, – рублеными фразами произнес он. – Для прямого видеонаблюдения за станцией расстояние еще слишком велико, поэтому пришлось ограничиться снимками. Искин закончил обработку изображений две минуты назад, после чего я объявил тревогу.Над голографическим столом возник короткий видеоролик, смонтированный из нескольких десятков кадров. Изображение было зернистым и нечетким, так что пометки, выделявшие нужные места, оказались очень кстати.Белоснежная сфера космической станции, испещренная иглами