стоит.Прежде чем уйти, пришлось вытащить из пространственного кармана сложенные туда трофеи. По идее, стоило бы заняться их реализацией, желательно через структуры гильдии – те хоть и берут свой процент, но гарантированно избавляют от мороки самостоятельного поиска покупателей. Есть и другие способы, но через гильдию намного быстрее, проще, и с гарантией, что тебя не попытаются кинуть… Вот только некогда мне, часа три как минимум уйдет на все.Трофеи оставил в одном из сейфов храма, там уж точно будут в сохранности. Прикинув, не забыл ли что, попрощался с Амитом и отправился сдавать квест.Мелочиться при постройке собственного храма Арканор явно посчитал излишним. Огромное здание из черного камня тянулось вверх более чем на сотню метров и чем-то напоминало трехступенчатую корону с шестью тонкими, стильно выглядевшими шпилями на каждом уровне. Над шестиметровой аркой главного входа прямо из стены выступала гигантская статуя – закутанный в плащ с закрывшим лицо капюшоном воин, сложивший ладони на навершии рукояти поставленного перед собой обнаженного меча.Мрачно и величественно, как и полагается богу войны.Между прочим, получить разрешение создать собственный храм и проповедовать религию имени себя пришедшим из других миров небожителям весьма непросто. Что поделать – конкурентов не любят нигде, особенно если те претендуют на власть и имеют неприятную особенность наглеть, получив силу. Идиоты встречаются даже среди богов, а местным хватает проблем и со своими, хотя и присмиревшими за время правления Воплощенного Дракона, но отнюдь не растерявшими былых амбиций. Так что к чужакам заранее относятся с подозрением, и для середнячка, ничем особенным не выделяющегося, получить допуск в Ландорр действительно достижение.Надо полагать, тесное сотрудничество с одной из влиятельнейших корпораций помогло преодолеть все бюрократические препоны.Никаких дверных створок на входе не имелось, через арку желающие сразу и беспрепятственно попадали в главный зал. Ну или как он тут правильно называется, мне в общем-то по барабану. Топтаться перед закрытыми дверями в ожидании разрешения пройти не пришлось, и ладно.Внутри все оказалось достаточно скромно – огромный зал, хорошо освещенный аккуратно вписанными в общий стиль магическими светильниками. Высокий сводчатый потолок без каких-либо следов росписи начинался метрах в пятидесяти от пола. То ли Арканору не нужна в его храме роспись, то ли не совершил пока ничего достойного запечатления. Хотя последнее – вряд ли, боги ложной скромностью никогда не страдали; захотел бы – нашел что изобразить.Напротив входа в храм у стены высилась гигантская, под самый потолок, статуя – все тот же воин в плаще и с закрытым капюшоном лицом, только меч уже в ножнах и покоится на вытянутых вперед руках. Один из обликов Арканора, условно мирный, если можно так сказать – боевое воплощение выглядит куда более грозно.Никаких толп молящихся в зале не наблюдалось. Покровитель воинов от своих последователей требовал усердия в несколько иных направлениях, так что служителей в его храмах всегда было заметно мало. Тем не менее таковые все же имелись, и один из них сейчас как раз направлялся в мою сторону.Человек выглядел лет на… семьдесят, наверное, вот только назвать стариком этого высокого могучего деда язык не поворачивался. Короткий ежик седых волос, испещренное морщинами лицо и вымораживающий взгляд черных глаз. У Арканора все служители из таких вот «отставников», способных и молитву прочесть, и морду набить – по ситуации. Благо одежда, в отличие от иных облачений священнослужителей, драться совершенно не мешает – черная рубаха, такие же штаны, заправленные в мягкие сапоги до середины голени. А на широком кожаном поясе с большой металлической бляхой, защищающей живот – ножны с длинным тесаком, в умелых руках вполне способным заменить меч.– Здравствуйте, господин Кармак, – сухо поздоровался… ну, пусть будет «монах», остановившись в паре шагов от меня.– Я принес требуемое. – Спрашивать, откуда ни разу не встреченный прежде человек знает мое имя, видимо, не стоит.Монах протянул широченную, как лопата, ладонь, на которую я и выложил оба артефакта с телом ящера и алтарем. Удостаивать меня личной встречей Арканор, похоже, не собирается. Досадно, я надеялся, что он сможет на некоторые вопросы ответить.– Пожалуйста, подождите. – Обозначив короткий поклон, дед неспешно удалился, оставив меня в одиночестве.Ожидание затянулось на четверть часа, и за все это время в зале не появилось ни одной живой души. Торчать в одиночестве, созерцая мрачную унылость этого места, оказалось неимоверно скучно. Мысли как заведенные постоянно перескакивали на тему Кроули с его таинственными хозяевами, и взять себя в руки, давя нервозность, было очень сложно. Так что возвращение служителя я воспринял даже с некоторым облегчением.– Покровитель воинов выражает вам свое одобрение хорошо проделанной работой, – вернув мне артефакты, не без доли пафоса в голосе сообщил он волю своего господина.Артефакты с пространственным карманом были пусты, Сфера деактивирована, а мне недвусмысленно намекнули, что пора уходить. Никаких претензий ко мне у Арканора не появилось, а значит, долг можно считать закрытым. Что весьма хорошо. Еще бы с «безымянным» разделаться окончательно и никогда больше с этими долбаными небожителями не связываться!Подавив тоскливый вздох, я задумался. Встречу будем устраивать через посредников, это даже не обсуждается, весь вопрос лишь – когда?.. Пожалуй, лучше все-таки сегодня – до завтра в любом случае восстановиться не успею, так что и затягивать нет смысла. Тем более неизвестно, сколько времени займут разборки с этими таинственными всезнайками, а мне еще за Зоряной возвращаться.Как выяснилось в процессе короткого общения с вежливым мистером Кроули – услуги посредников уже оплачены, и встречу можно провести в любое удобное для меня время. Так что уже через час я имел сомнительное удовольствие лично встретиться с очередным представителем некой «группы разумных».Высокий, представительный эльф в своем деловом костюме смотрелся настолько естественно и уместно в этом зале для переговоров, что мне даже неловко стало за собственный не новый уже комбез.– Мое имя – Алиир, рад с вами познакомиться, господин Кармак, – улыбнувшись, склонил он голову в коротком поклоне. И предложил усаживаться, указав рукой на удобное кресло возле стола, сам расположившись напротив.– Кого вы представляете? – С ходу давить собеседника открытой враждебностью я не стал, хотя и очень хотелось. Невозможность четко определить, что же именно в происходящем мне не нравится, изрядно действовала на нервы.– Позвольте мне пока умолчать об этом, – качнув головой, ответил он. И тут же пояснил, виновато улыбнувшись: – Я уполномочен давать ответы на ваши вопросы только после подписания договора о неразглашении. Прошу понять.Стандартное действие при общении с наемником, если нет уверенности, что тот согласится на предложение. Как правило, никаких иных обязательств, кроме этого самого неразглашения полученной в ходе беседы информации, такие договоры не предусматривают. И в принципе можно было бы и согласиться. Но… очень уж мне не хочется этого делать… А кстати, почему не хочется?– Тогда перескажите то, что можете, – выдал я первое, что пришло в голову, одновременно пытаясь разобраться в своих ощущениях. Ерунда какая-то, не понимаю…Алиир, с удобством устроившись в кресле, побарабанил пальцами левой руки по столу, задумчиво меня разглядывая. Особо стараться, изображая нежелание делиться закрытой информацией просто так, он и не пытался.– Хорошо, я пойду вам навстречу, господин Кармак, – прервал эльф недолгое молчание и продолжил, глядя мне в глаза: – Однако все сказанное здесь должно остаться между нами. Поверьте, это в первую очередь в ваших же интересах.Разумеется, именно в моих. А вот в чем заключаются интересы тех, кого ты представляешь?– Нам известно о вашей проблеме, – не спуская с меня пристального взгляда, веско произнес эльф. И после паузы, не дождавшись никакой реакции, продолжил: – Божественная Печать, наложенная на вашу душу. Мы можем ее снять.Если припомнить, кто именно на такое способен, – выходит, мною очередной небожитель заинтересовался, а то и не один. Не многовато ли на одного смертного? А еще очень интересно мне, от кого вы про клеймо узнали.– Что потребуется от меня? – Ожидаемый вопрос, но также весьма интригующий.– Вся дальнейшая информация – только после подписания договора. Я и без того сказал вам уже больше, чем мог, – с сожалением покачав головой, развел руками Алиир.Значит, все-таки не целители? Те, если уж решились нарушить контракт, рассказали бы и о закладках в Печати: смысл после такого что-то утаивать? – соответственно и эльф построил бы этот разговор по-другому. Или же меня к такой мысли и подводят? Но тогда и причина должна быть… Как же тяжело, когда не можешь использовать телепатию… Конечно, этот офис оборудован мощнейшей защитой, да и Алиир наверняка при себе артефакты имеет – при переговорах с сильным менталистом это необходимо, каким бы профессионалом он ни был. Однако мне и второй поток сознания сейчас пригодился бы, как и эмпатия.Кто там вообще знает о существовании Печати, кому я разболтать успел? Амит, Зоряна. Арканор. Целители те же со своим богом. Парни Рорика… Что-то до фига народу получается. Кто проболтался и зачем? Над этим придется серьезно подумать, но позже.Я не торопился отвечать терпеливо ожидающему эльфу. Да, выяснить подробности о «безымянном», если мне их вообще захотят изложить, было бы очень полезно. Вот только есть обоснованные сомнения, что этот поганец оставит попытку нарушения его планов без внимания. И если соглашусь на предложение этого улыбчивого и очень доброжелательного эльфа, запросто потом могу огрести с обеих сторон разом.Как выкручиваться, оказавшись затянутым в трясину чужих интересов, даже не представляю… Да и вообще, есть ли еще в принципе такая возможность?!– О том, как снять Печать, я в курсе. Хотя и не отказался бы узнать, от кого вы вообще о ней узнали, – произнес я, чтобы сказать хоть что-то. Снова начала болеть голова.– Боюсь показаться чересчур назойливым, однако все же спрошу – зная способ избавиться от клейма, почему вы до сих пор этого не сделали? – Взгляд эльфа был серьезен, без тени насмешки или превосходства. – Может быть, все дело в том, что этот способ для вас недоступен?Я молчал, не отводя взгляда – отвечать-то, по сути, было и нечего, все правильно сказано. Что ничуть не мешало испытывать раздражение на бесцеремонность излишне информированного эльфа. Алиир успокаивающе выставил перед собой ладони.– Прошу понять меня правильно, господин Кармак, мы крайне заинтересованы в сотрудничестве с вами. И озвученное предложение, безусловно, весомая, но при том лишь часть платы, которую вы сможете получить, – чуть наклонившись вперед, проникновенно сообщил он. – И дает ощутимое представление о возможностях моих нанимателей.Что, интересно, твои хозяева с «безымянным» не поделили?.. Хотя на самом деле совершенно не интересно! Влезать в разборки богов опасно не то что для жизни – для души. Вот только пешку на доске никто не спрашивает, хочет ли она жертвовать собой во имя интересов игрока. Назначили тебя исполнителем чужой воли – и уже не отвертишься.– Вы не ответили на мой вопрос. – Сопротивляться навязчивому желанию завершить разговор и свалить отсюда с каждой минутой становилось все сложнее. Но взять и уйти, не попытавшись выяснить хоть что-то?– К сожалению, ответ на него мне неизвестен. – Алиир развел руками. – Если вам так интересно, можно будет добавить одним из условий контракта – я не договор о неразглашении имею в виду – раскрытие этой информации.Стоп! Вот оно! Закладки… Ах ты, урод!!!Маска вежливого равнодушия на моем лице затрещала, расползаясь по швам, и наружу стремительно полезло охватившее меня с головой бешенство. Эльф прищурился, явно удивленный такой реакцией на свои слова, а я… Я закрыл глаза, пытаясь вернуть контроль над эмоциями и сопротивляясь отчаянному желанию удрать отсюда… Перед этим вырвав слишком много знающему собеседнику сердце… «Безымянный», сука!Самое поганое, что прямо сейчас я не чувствую вторжения в мой разум и головная боль вызвана отнюдь не «зовом»… И ультимативное неприятие – вплоть до агрессии! – любых контактов с теми, кто ищет через меня подход к «безымянному», навязано извне! Причем я даже понятия не имею, когда это произошло, настолько аккуратно и тонко все было проделано. Подобное «мягкое» воздействие для «безымянного» очень нехарактерно, однако же в авторе этих закладок сомневаться не приходится. Возможно, – я даже уверен – есть и другие, о которых пока что даже и не подозреваю.Самое поганое состоит в том, что я уже не понимаю, где заканчиваются мои собственные предчувствия, а где начинается его воздействие на разум. Как там говорил магистр Ульгеш – конструкция Печати подобное предусматривает, однако сама функция неактивна? Можно меня поздравить: «безымянный» ее успешно активировал. И ведь я даже не заметил, как это произошло – когда чужие цели, которых даже осознать еще толком не могу, начали превращаться в мои собственные!.. Изменение судьбы – страшная вещь.Справившись с яростью, еще раз проанализировал собственные ощущения – тщательно, спокойно и очень внимательно. Эльф подождет, работа у него такая, а если не хочет, пусть уматывает, мне же легче станет.Самое странное из того, что мне удалось сейчас понять, – закладки «безымянного» на мое отношение к этой твари никоим образом не повлияли. Что безумно радовало: превратиться в восторженного фанатика, готового на все ради хозяина – даже не заметив этого! – было бы уже слишком… И этот же факт одновременно напрягал: зачем божок вообще оставил мне хоть какую-то свободу воли вместо того, чтобы превратить в верного раба?! К тому же бороться с навязанным извне посылом было хоть и сложно, однако все-таки возможно, пусть у меня все естество восставало против этого.Но раз уж он умудрился оставить такую лазейку, я обязательно ее использую.– Хорошо, я подпишу договор о неразглашении.Алиир позволил себе изобразить удовлетворение моей сговорчивостью и немедленно переслал копию на учетку. Внимательно пробежав глазами короткий текст, я убедился, что он полностью соответствует стандартному договору, и поставил свою подпись.– Что ж, полагаю, у вас имеется немало вопросов, господин Кармак. Теперь я готов на них ответить. – Эльф доброжелательно улыбнулся, поудобнее устроившись в кресле.– Кто он такой? – в упор глядя на собеседника, немедленно спросил я. Уточнять, кого имею в виду, не потребовалось, Алиир прекрасно все понял.– У меня не так много информации о личности этого существа, – с вполне понятным намеком выделив голосом это «меня», произнес эльф. – Оно совершенно точно является божеством, однако же самостоятельной сущностью или принадлежит к какому-либо пантеону – я не знаю. Возможно, моим нанимателям известно больше, но, как понимаете, в этом случае придется договариваться обо всем отдельно.М-да. Впрочем, именно такого я и ожидал. Никто и ничего мне объяснять не собирается – зная имя божества, можно очень многое выяснить самому. И надо полагать, в прошлом, а может быть, и настоящем «безымянного» есть нечто такое, о чем наниматели эльфа не желают ставить в известность кого бы то ни было.– Тогда сообщите то, что вам известно, – тщательно давя раздражение, произнес я. Гребаный эльф всего лишь парой фраз умудрился вывернуть наш разговор так, что теперь любой мой вопрос будет выглядеть как просьба… Или это уже я сам себя накручиваю?– Ну, кроме того, что он божество, о чем я уже упомянул, – улыбнувшись, продолжил Алиир, – мне кое-что известно о его целях; не так много, как хотелось бы, но вполне достаточно. И в первую очередь – причина, побудившая его поставить на вашу душу Божественную Печать.Замолчав, Алиир посмотрел на меня и, видимо, удовлетворившись общей мрачностью физиономии, затягивать драматично-интригующую паузу не стал.– Одним из аспектов этой Печати, даже, пожалуй, основным, является изменение судьбы. О чем вы наверняка в курсе, – утвердительно произнес эльф и, дождавшись согласного кивка, продолжил: – Однако изменение это не является, так сказать «общим», оно подчинено единственной, приоритетной задаче. Поиск. Вся сила этой могущественной магии нацелена на выстраивание событий таким образом, чтобы они привели вас к нужной цели… А если совсем точно – к целям.Эльф чуть подался вперед, и во взгляде его больше не было никакой доброжелательной расслабленности, атмосферу которой он создавал на протяжении всего разговора. Теперь он смотрел оценивающе, словно прикидывая, насколько откровенным стоит быть и о чем умолчать. Манипулятор паршивый. Хотя, стоит признать, у него мастерски получалось рулить моим настроением, я не сразу даже осознал, что происходит. Слова, жесты, мимика, даже тембр голоса – весь тот «язык тела», который обычно проскальзывает мимо сознания не слишком внимательных собеседников. Никакой магии, только запредельный опыт и глубочайшие познания в психологии других рас.– И вам известно, что это за цели? Или кто они? – Возникшую в голове догадку – о личности освобожденного из крепостного артефакта сидельца – пришлось запинать в самые дальние закоулки сознания. Обдумать ее можно позднее, когда рядом не будет слишком умного и глазастого эльфа, способного по моей реакции сделать собственные далеко идущие выводы.– Пока только предположения, но обсуждать мы их будем позже и в других условиях, – покачал головой Алиир. – Сейчас важнее то, что мои наниматели также очень заинтересованы в получении этих… скажем так – объектов.– Для чего?– Закрытая информация, – улыбнувшись, развел руками эльф.Ну да, как же иначе-то.– Значит, вы хотите, чтобы я помог в поисках этих объектов? Каким образом? – Чувствую, что ответ мне очень не понравится. – Шастать по мирам в надежде на скорую встречу будет не слишком продуктивно.– Действительно, ваша помощь будет просто неоценима, – согласно кивнул переговорщик. – И, как вы выразились, шастать по мирам не придется. Вашу судьбу направляет и изменяет Печать. Воздействие на нее через соответствующий ритуал позволит значительно ускорить события и даст возможность… определять направление? Должен признаться, я не силен в теории высшей магии и вряд ли сумею внятно все объяснить. Лучше будет обсудить все со специалистом.Так. Сохранить спокойствие удалось с трудом… Голова болит… Но этот урод предлагает мне поучаствовать в ритуале, который подчинит или еще что-то такое сотворит с Печатью?! Вплетенной в мою душу так, что и не вырвешь?.. И надеется на положительный ответ?Судя по взгляду, мое состояние все же не укрылось от эльфа… Да и черт с ним! Меня сейчас куда больше интересует, как отреагирует «безымянный» на такие действия. И каковы будут последствия для моей души после настолько мощного ритуала.– Вам не о чем беспокоиться, господин Кармак, – поторопился успокоить меня Алиир, – этот ритуал не несет никакой угрозы ни вашему здоровью, ни тем более – душе. Он абсолютно безопасен, поверьте. Мои наниматели меньше всего заинтересованы в причинении вам какого-либо вреда.Разумеется, верю: и тебе, и хозяевам твоим скрытным. Я вообще очень доверчивый.– Это все или есть еще что-то, что мне следует знать? – Озвучивать последние свои мысли я не стал, и без того все понятно.– В основном, – улыбнулся эльф; моя очевидная попытка сменить тему его не смутила. – Прочую информацию вы получите уже после заключения контракта.И ведь ни малейших сомнений, что я могу отказаться, не испытывает.– Я подумаю над вашим предложением. – Эльфу такой ответ совершенно точно не понравился, однако это уже сугубо его личные проблемы.Совать голову в очередную петлю, даже не обдумав толком полученную информацию – весьма куцую, стоит отметить… перспектива совершенно нерадостная. Вот только и выбора особого, скорее всего, нет, вряд ли меня оставят в покое. А значит, нужно время – собраться с мыслями, подумать.– Я понимаю, однако прошу вас не затягивать с принятием решения, – произнес Алиир серьезно.– Конечно. – Сухо кивнув в ответ, я поднялся из-за стола. И, уже направившись к двери, вспомнил кое-что: – Вы так и не сказали, кто ваши наниматели.Эльф улыбнулся. И ответил.ЭпилогМысли текли спокойно, раскрывая погруженному в глубокую медитацию разуму память о прошедших событиях. То, на что не успел обратить внимание сразу же, что оставалось непонятым, сейчас разворачивалось перед внутренним взором менталиста. Выстраивались логические и ассоциативные цепочки, заполняя пробелы в известной информации пока лишь догадками и предположениями, которые необходимо будет проверять многократно, выстраивая целостную картину. Работа практически на грани озарения, под силу лишь опытному, отточенному долгой практикой разуму.На древний храм давно уже опустилась ночь, погружая в тишину пустые залы и коридоры. В нем не совершали обрядов и не возносили молитв, каменные стены не смогли бы вспомнить и единого раза, когда идущим по пути познания Оружия стало бы тесно внутри. Он всегда пустовал, в нем никогда не оставались надолго, но всегда возвращались – для того и был создан. Единственный постоянный обитатель – мастер Оружия, добровольно принимающий на себя обязанности хранителя. И наставника.Их было много под этими сводами – учеников, чьи дороги не могли не пересечься с этим местом. Разных и всегда необычных, выделяющихся, способных. Мастерами пути Оружия становились не все, выбирая порою иные жизненные цели, но каждый из них, даже не осознавая того, помогал своему наставнику взглянуть на мир чуть иначе. Увидеть немного больше. Понять. И сделать очередной шажок в собственном развитии.Ученик нынешнего хранителя расположился на полу в центре зала для медитаций, игнорируя вступившую в свои права ночь и скопившуюся за минувший день усталость. Невозможность использовать психическую энергию в работе с собственным разумом служила скорее досадной помехой, чем настоящим препятствием. Она потребуется позже, когда настанет время исправлять то, что натворила с его личностью чужая воля… Ну, насколько это будет вообще возможно – избавиться от поводка или хотя бы заблокировать влияние Печати на данный момент не в его силах.Но прежде чем пытаться бороться с чужим воздействием, сначала его придется обнаружить и, самое главное, понять. Потому и медитировал сейчас ученик Амита, пытаясь разобраться в том, что осознал во время сегодняшнего разговора.Нечеловеческая природа мышления «безымянного» и его нежелание – или неумение? – подстраиваться под возможности своего невольного «помощника» создавали много проблем. По сути, человеку сейчас приходилось заново познавать собственное «я», оценивая привнесенные чужой волей изменения. И пытаясь понять, что же именно