— Я закончила, господин, — с коротким поклоном произнесла девушка и подняла на меня взгляд. — Будут какие-нибудь распоряжения? — Нет, — покачал я головой. — Можешь идти. — Если что-нибудь понадобится, непременно обращайтесь. Меня зовут Мерва, — чарующе улыбнулась девушка и, еще раз поклонившись, развернулась, направившись к выходу из комнаты. Несколько секунд посмотрев ей вслед, с некоторым трудом оторвал взгляд от… кормы… м-да… как она умудряется так двигаться в закрытом платье?.. Тряхнув головой, все же выбил из нее прицепившийся образ плавно перекатывающихся под тканью округлостей… Да что ж такое! И ведь никакого внешнего воздействия, исключительно врожденная грация и очарование. Ох, будь я тут один… ничего бы и не случилось, потому как не на отдыхе. И не один. Вот о предстоящем деле и думай. До наступления ночи еще полно времени, так что заняться есть чем, чтобы не оказаться неподготовленным в нужный момент. * * * Повертев в руках шлем, с коротким вздохом надел его. Эта штука, чем дальше тем больше из удобного и необходимого инструмента превращается, почти в обузу. На расстоянии до полусотни метров, чувствительность моего восприятия уже превосходит возможности встроенных сенсоров шлема. По сути, из былых преимуществ осталась лишь защита головы, да тактический модуль с урезанными функциями — комбез все же гораздо менее «нафарширован» техникой, нежели полноценная боевая броня, частью которой данный девайс и является. И то, в отношении первого есть сомнения — удар, способный проломить зачарованный высокопрочный материал шлема, попросту сломает мне шею. Вообще, над сменой экипировки пора задумываться уже сейчас. Возросшая псионическая мощь налагает определенные требования к снаряжению, чтобы максимально эффективно использовать имеющиеся возможности. Тот же самый меч взять — давний трофей, против врагов моего нынешнего уровня уже малоэффективен. Покупать же артефакт, сравнимый по мощи с чудовищем, которое таскает с собой Зоряна, для меня пока что чересчур накладно. Прицепив ножны с мечом к поясу, оглядел напоследок комнату и себя, проверяя не забыл ли что. За окном царила глубокая ночь, обе луны пока еще прятались за горизонтом. Отсутствие обычных для города огней создавало уютную темноту — для меня, кому-то деревенская тишина в это время суток вполне может и на нервы действовать. Подойдя к двери комнаты, осторожно «прощупал» окружающее пространство восприятием. Контролировавшие охранную систему поместья спецы из подчиненных Марка гарантировали отсутствие в доме чужих средств наблюдения — технических и магических. Однако осторожность все равно лишней не будет, почувствовать направленное на меня чужое внимание я способен даже не напрямую, хоть это и сложнее. Выйдя в коридор, осмотрелся, никого постороннего не увидев, подошел к соседней комнате и, толкнув дверь, зашел внутрь. Сразу за порогом наткнулся на пару настороженно-испуганных взглядов, приподнявшихся из своих кроватей детей. И внимательный, Зоряны, тенью замершей в дальнем углу. Видимо через балкон пробралась. — Спать, — коротко приказал я и беспокойство на лицах кукол немедленно сменилось безмятежностью. Закрыв глаза, оба притворщика изобразили глубокий, спокойный сон. — Скоро начнется, — сообщил я напарнице, получив в ответ короткий кивок. Судя по ощущениям, подчиненные Марка также готовы действовать. Обе гувернантки на первом этаже, так что под первый удар не попадут, а там охрана их прикроет. Проще всего было бы позволить противнику добиться своей цели, то есть забрать детей и через встроенные маяки отследить дальнейшие действия. Однако, во-первых, не факт что удастся, существует много способов заблокировать даже самые продвинутые и надежные средства слежения. А во-вторых, есть отличная от нуля вероятность, что кукол попытаются уничтожить на месте, не заморачиваясь похищением. Очень маловероятно, но учитывать такое развитие событий все же приходится — Тогиру же оно хоть и не сильно, однако помешает в осуществлении планов… Ну и еще тот факт, что убедительно сыграть перед нападающими неспособность защитить подопечных у нас с Зоряной вряд ли выйдет. У нее даже в большей степени, потому как боец «супер», как ни крути, это аргумент в любом споре. Разве что сюда кого-нибудь равнозначного притащат… Откуда-то с первого этажа пришло ощущение раздираемого телепортом пространства и, одновременно точно такое же на втором. Грохот в одной из комнат дальше по коридору подсказал, что защита поместья незваными гостями успешно взломана. «Бери кукол, уходим на первый этаж. Я впереди, — приказала Зоряна, скользнув из своего угла к двери». «Понял». — Подхватив детей телекинезом, устроил их у себя за спиной. Теперь главное в пылу боя не забыть о хрупком грузе, запросто ведь могу по стенам размазать. Можно было бы не принимать боя, уйдя через окно и дальше на своих двоих в любую сторону. Вот только основной целью операции является не уберечь кукол от похищения-убийства, а добраться до тех, кто придет за ними. Захват живьем крайне желателен. Ну и высокая вероятность того, что на улице нас попытаются перехватить, может быть даже основными силами, если возня в доме окажется лишь отвлекающим ударом. Наши комнаты находились в левом крыле здания, разделенном по центру этажа лестницей вниз. Автоматически зажегшиеся светильники залили широкий, сквозной коридор ярким светом, так что распахнувшуюся в другом его конце дверь можно было увидеть и без помощи ПНВ шлема. Невысокая фигура в белоснежной ночнушке, буквально вылетела наружу и, споткнувшись, покатилась по полу. — Нет! Спасите! — отчаянно визжа, Мерва отползала по полу от продиравшейся прямо сквозь стену здоровенной, переливающейся жидким серебром человекоподобной фигуры. — Господин! Помогите! А-аа!.. Огненный хлыст вырвавшийся из тела голема, наискось перечеркнул коридор, легко пробивая стены и дотянулся до воющей от ужаса служанки… Почти. Зоряна, извернувшись ужом оттолкнулась от стены, едва не пробив в ней ногами дыру и швырнула себя через весь этаж, вперед. Полыхнула короткая вспышка встроенного в протез щита, принявшего на себя удар хлыста. Зоряна голой рукой перехватила устремившийся уже ей в лицо второй и рванула голема на себя, одновременно прыгнув на встречу. Таран ударил в пролом, к хренам вышвырнув всю комнату, вместе с наружной стеной, на улицу. И обоих остававшихся там големов. «Не убивай». «Понял». — Господин! Спасите! — Мерва, не переставая завывать, прямо на четвереньках рванула в мою сторону. — Господин!.. Таран врезался в несущуюся ко мне девушку и отбросил ее к стене, разбившись о возникшую вокруг тела полупрозрачную, серебристую пленку. На искаженном ужасом и отчаянием, без кровинки, лице промелькнуло совершенно дикое выражение досады пополам с ненавистью. От выпрямившейся во весь рост девушки ко мне пронеслось заклинание, врезавшееся в рефлекторно выставленный Щит. Мгновение и эта невидимая простым глазом, магическая дрянь, ощущавшаяся желтой нитью, просто смердевшей опасностью, вгрызлась в барьер просочившись сквозь него. И в следующий! И еще один! Я отгораживался от полуразумного конструкта барьерами, лихорадочно пытаясь нащупать управляющие им структуры, и не мог их найти! Эта мерзость была абсолютно автономной, настроенной конкретно против псиоников!.. Вместо того чтобы прогрызать очередной Щит, заклинание вдруг растеклось по нему неосязаемым блином и разделилось на две части, мгновенно деструктурируя барьер. Тварь! Тварь! Тварь!.. Куски пространства с заключенными внутри них конструктами, повинуясь моей воле обрели новую структуру с совершенно иными физическими законами внутри и пошли мгновенно разрастающимися трещинами… Накрывшую их защитную сферу просто смяло саму в себя… Спустя мгновение дыра в пространстве схлопнулась, оставив на память о себе лишь саднящую боль в голове и липкое ощущение пережитого ужаса. Задавить нахлынувшую панику удалось лишь с некоторым трудом, очень уж близко пришлось разминуться с тотальными неприятностями, причем исключительно по собственной вине. Игры с пространством пока что не для моего уровня! Мерву, на протяжении этой бесконечно долгой секунды трясло, будто в припадке. Сквозь пленку защиты было отлично видно, как под кожей этой твари словно перетекает что-то. Она будто выворачивала себя наизнанку и изнутри перла новая плоть, мгновенно застывавшая серым хитином. Боевой облик метаморфа напоминал гуманоидное насекомое, четыре конечности, суставов на которых гораздо больше, чем у людей и гибкий, длинный хвост с тонким жалом на конце. Повернув вытянутую морду, с огромными фасеточными глазами в мою сторону, убийца ощерился заполненной тонкими, словно иглы клыками пастью. Огненное Копье бессильно обтекло окружавшую его защиту, частично даже впитавшись в нее! Ментальный удар наткнулся на многослойную, активную защиту, попытавшуюся атаковать меня в ответ… Подготовился хорошо, сученыш! Метаморф, закончив преображение, угрожающе зарычал и чуть разведя руки с высунувшимися из тыльной стороны ладоней недлинными, изогнутыми клинками, шагнул вперед… Прилетевший от Зоряны тяжелый нож проткнул пленку защиты и пробил уроду голову насквозь, отбросив обратно к стене. Вот только мозг у него находился совсем не в башке, так что ранение смертельным не стало. Отодрав себя от стены, метаморф взвыл на ультразвуке и с дикой скоростью рванул ко мне, умудрившись увернуться от еще одного ножа. Третий воткнулся в плечевой сустав левой руки, мгновенно обвисшей плетью, но тварь это не остановило. Слабо засветившаяся голубым кромка хитинового лезвия вспорола мой Щит словно бумагу. Выдрав телекинезом дверь ближайшей комнаты, успел воткнуть ее между мной и метаморфом и отшвырнул себя вместе с детьми назад. Урод мощным пинком отправил ее ко мне и сам рванулся следом. Пистолет в левой руке выплюнул длинную очередь плазмы. Пробившие застывшую в воздухе дверь, яркие сгустки растеклись по силовому полю, напротив лица метаморфа. Направленная вспышка по глазам и он врезался в укрепленную телекинезом дверь, проломившись насквозь. Меч в правой, жестким блоком встретил удар хитинового клинка и кисть метаморфа тут же провернулась в суставе, пытаясь зацепить мою руку. Шаг назад, телекинезом придавить выстреливший мне в живот хвост к полу. Еще один блок, шаг в сторону, телекинезом пробить пол под метаморфом, ударить… Пока управляемое боевой матрицей тело сражалось с противником, основным потоком сознания рвал и давил защиту на его разуме. Она создана артефактом, причем точно не божественного уровня, а значит я смогу ее взломать, нужно лишь время… В нескольких метрах от нас пол вдруг вздыбился и будто взорвался, разлетаясь крошевом камня и досок. В открывшуюся дыру рванулась почти невидимая в облаке пыли фигура, наотмашь рубанувшая в мою сторону огненными хлыстами… Обрушившийся вертикально вниз Таран, сбросил голема обратно на первый этаж. Усиленный Щит на дыру. Отбить удар хитинового клинка… Тонко застонав, метаморф шарахнулся назад, вцепившись пальцами себе в морду, словно желая содрать ее. Уродливое тело выгнулось в неконтролируемом уже почти погасшим сознанием изменении… Удар добравшейся до нас Зоряны кулаком в грудь, проломив хитин отшвырнул его на несколько метров назад. Прокатившись по полу, жутковатая фигура замерла неподвижно, с неестественно вывернутыми руками… Жив, сволочь, только без сознания и очнется точно не скоро, удар Зоряны мозги ему встряхнул капитально, ну и я еще постарался. На первом этаже шум боя набирал обороты — телепортировавшийся противник не смог с ходу задавить сопротивление охраны. Насколько я мог почувствовать, их оттеснили в правое крыло здания, куда-то в сторону кухни и там, похоже заблокировали, вместе с кем-то из прислуги. Судя по тому, что бойцам в спину до сих пор не ударили, метаморф был только один. А вот противников определить оказалось несколько сложнее, направленное внимание словно соскальзывало с них, оставляя неясное ощущение ожившего камня и металла. Действительно, големы. И очень живучие, если даже Зоряна на одного почти десять секунд потратила. Трое сдерживают охрану, один топчется прямо под нами — надо бы убраться подальше, пока не учинил чего. А еще лучше угробить его, как и первого! И двое последних… Грохот и звон разлетающегося стекла, за стеной ближайшей комнаты возвестили, что големы уже снова в здании. Зоряна встретила проломившегося сквозь дверь бота, заставив его остановиться. Барьеры окружили второго, стиснув чудовищным прессом — резать его телекинезом или огнем жечь для меня вообще бесполезно, очень уж мощная защита. Даже артефактный меч напарницы едва справляется, но обездвижить на несколько секунд, чтобы не мешался, вполне по силам. Будь я один, пришлось бы убегать. Пол заходил ходуном уже четко подо мной, находившийся внизу голем снова ожил… Отпрыгнув в сторону, ударил Тараном на встречу, вместе с обломками придавливая того к полу и также зафиксировал барьером. Ко всем трем големам, откуда-то издалека тянулись едва ощущаемые жгуты чужой воли. Доверять тупым ботам ответственную операцию по захвату заложников было слишком рискованно, так что «кукловоду» пришлось контролировать их действия лично. Вклиниться в этот поток, перехватывая управление над чужими созданиями, мне не удавалось. Да и выдирающиеся из барьеров големы не очень-то позволяли отвлекаться. Даже точно направление определить было практически невозможно. Однако раз уж маг активно использует свои силы, то можно попытаться засечь его сферой восприятия… На что мне пока что не хватает сил, почти все внимание требует удержание барьеров. Количество нанесенных Зоряной повреждений, наконец-то превысило порог возможностей самовосстановления голема, и тот осел бесформенной кучей обломков. Восстановить его теперь можно только в мастерской и то далеко не факт, Зоряна хоть и не маг, однако в ближнем бою ее способности, пожалуй даже опаснее будут. Предоставив ей возможность ломать следующего голема, я сосредоточился на поисках их хозяина. Этого урода необходимо выцепить прежде чем успеет еще что-нибудь придумать. Да и не факт вообще, что он там один остался — сейчас еще только очередного десанта из пары десятков врагов и не хватает. Сфера восприятия накрыла ближние и дальние окрестности усадьбы, и почти сразу же я ощутил уже знакомое возмущение пространства… Сбежал. Похоже, больше никакими силами атакующие не располагают, либо же сочли их недостаточными для продолжения боя. Големы, правда, драться отнюдь не прекратили, поэтому вероятность ловушки исключать нельзя. В общем, продолжаем аккуратно давить уродов, а там видно будет. * * * Прислонившись плечом к стене, я задумчиво рассматривал непрозрачный кокон стазиса, накрывший упакованного внутри метаморфа. Мысли в голове ворочались не самые приятные. Провоцируя врагов на активные действия, Тогир сознательно подставил своих людей под удар. Не мог не понимать грозящую им опасность. И если бойцы охраны в эту схему еще как-то вписывались, то гражданские… Мерва скорее всего мертва, нет смысла сохранять девушке жизнь после снятия матрицы личности и подмены ее метаморфом. У противника было почти двое суток для того чтобы подготовиться к нашему появлению — большой тайны из того, в какое место собирается отправить детей Тогир не делал. Конечно, я не имею права осуждать его, ответственность за свои действия каждый должен нести сам. Однако и принять такой подход не могу. Каковы бы ни были причины, ставить под удар тех, кто доверился тебе, ради достижения собственных целей… неправильно это. Вздохнув, прикрыл глаза, в очередной раз прощупывая восприятием территорию поместья. В ходе боя никто из слуг не был даже ранен, а вот охранники, не исключая Марка пострадали в той или иной мере. Серьезной угрозы жизни не было ни у кого, однако исполнять свои обязанности парни в данный момент не могли. Задача следить за округой временно легла на меня — на несколькоу часов всего, пока не прибудет помощь из города. Оставаться в разрушенном поместье не имело больше никакого смысла. …Кстати, а ведь долгое отсутствие горничной обязательно было бы замечено — снятие матрицы процесс отнюдь не быстрый. Однако в памяти слуг ничего подобного не было, также как и следов коррекции воспоминаний… Получается матрицу сняли задолго до нынешних событий? Вряд ли противники знали обо всем заранее, иначе мы бы не справились с атакой, скорее это была закладка на будущее. Интересно, скольких еще людей Тогира они успели вот так обработать и в курсе ли он? Нужно будет предупредить на всякий случай. Глава десятая Нас перехватили где-то на полпути до города. Из сплошного лесного массива, раскинувшегося темно-зеленым морем под нашими машинами, вдруг вынырнули четыре хищных силуэта и, на ходу теряя «сползающий» оптический камуфляж, рванули на встречу. Оба флаера сопровождения, державшиеся до того чуть выше, устремились наперерез. — Всем! Снижайтесь к земле, ищите места для посадки, — активировав отрядную связь, приказала Зоряна. Пара флаеров, сблизившись с противником на достаточное расстояние, немедленно открыла огонь, отвлекая внимание на себя… И, спустя секунду, машина ведущего словно споткнулась в воздухе, кувыркнувшись через нос и мгновенно взорвалась. Ведомый, успев отвернуть в сторону от вспухшего огненного облака, начал набирать высоту, пытаясь вырваться из-под обстрела. Два истребителя рванули следом за ним, а оставшаяся пара развернулась к конвою. Приземлиться мы не успевали, до земли оставалось еще метров двести и все три машины сопровождения, разом сбросили скорость, явно собираясь закрывать лидера — т. е. нашу с куклами — собой… Лучшей подсказки пилотам истребителей о том, где находятся искомые цели, они и придумать не могли. Да и проку от их самопожертвования не будет совершенно, в воздухе против истребителей у наших флаеров нет никаких шансов. Бронированный корпус под обстрелом авиационных пушек не протянет и десяти секунд, о маневренности и вовсе говорить не стоит. — К земле, выполнять приказ! — прорычала Зоряна. В ответ, донеслось что-то неразборчивое, и связь просто отрубилась. Сознание привычно начало погружаться в спокойную бесстрастность боевого транса, доводящего разум до той границы, за которой интуитивное понимание становится чем-то большим. Чутье буквально выло об опасности. «Наружу!» Под испуганными взглядами кукол и гувернанток, Зоряна, легко прикоснувшись ладонью, выбила дверь и, прежде чем женщины успели закричать, шагнула наружу. Подхваченные телекинезом, пассажиры вылетели следом, а я, обернувшись, приказал оглянувшемуся на шум пилоту: — Прыгай за нами, — если бы не опасность переломать ему ноги, просто выдернул бы из-за панели управления. Искаженный попыткой произнести достаточно медленно и понятно, собственный голос слышался неправильным эхом, но это не имело значения.