— Ты по делу пришел или просто, размяться решил? — поинтересовался наставник, едва мы переместились обратно в подвал. Отправив голема в арсенал, он двинулся к лестнице наверх. — Мне артефакты нужны, защитные. Из твоей личной коллекции. Мои слабые слишком, — невольно поморщившись, отозвался я. Унизительно это, просителем выступать, но, к сожалению денег у меня на подходящие амулеты просто не хватит. Вот и приходится… одалживаться. Амит остановился на середине пролета, оглянулся на меня и тоскливо вздохнул. — Не пообедать мне сегодня, — буркнул он чуть слышно и снова зашагал вверх. — Да я и подождать могу, куда торопиться-то, — смутившись, пожал плечами. Действительно, как-то нехорошо получается. — Да ладно, там делов на пару минут, — не останавливаясь, махнул рукой Амит. И опять душераздирающе вздохнул — ох, припомнит он мне это, как пить дать. — С кем таким ты воевать-то собрался, если собственных артефактов недостаточно? Я пересказал наставнику разговор с Муром — без подробностей, разумеется, все-таки контракт подписал уже. Впрочем, сомневаюсь что Амиту они вообще интересны. — Против тамошнего оружия мои артефакты не очень годятся, а рисковать я не хочу. — Боишься, как бы в спину не ударили? — хмыкнул наставник. — Есть такое, — не стал я отпираться. Тоже ведь не самый невероятный вариант. Особого доверия к рассказанному Муром у меня нет, много там непонятного и подозрительного. Будь такая возможность, вовсе не стал бы связываться, но увы. Тем временем, мы поднялись уже на второй этаж и, свернув в тупиковый коридорчик, Амит остановился, приложив ладонь к стене. Короткий импульс силы и, возмущенно всколыхнувшись, пространство перед ним «расступилось», открывая вид на монументальную каменную дверь. Дополнительно защищенную силовым полем. В этом Храме предостаточно интересных, и попросту опасных игрушек, так что и меры безопасности соответствующие. Хотя, насколько я знаю, за все время существования, а это больше трех тысяч лет, до запрятанных здесь сокровищ никто так и не добрался. Не факт, что не пытались, но вот довести дело до конца точно никому не удалось. Ткнув в чуть светящуюся синим, пленку силового поля, пальцем, Амит отключил и его, после чего дверь бесшумно растворилась. Хранилище артефактов, которое за ней скрывалось, состояло из трех, достаточно больших помещений — с малый тренировочный зал примерно, каждое. Двадцать на двадцать метров. И все они были заставлены столами и стеллажами с прозрачными дверцами, в которых находились артефакты. Очень, очень, очень много артефактов. Жаль, что свободно пользоваться всем этим добром могут только адепты Храма Оружия. Я же таковым, пока, не являюсь — не дорос еще. Да и если честно, не слишком-то тянет ограничивать свою жизнь доктринами чужих уставов. В конце концов, чтобы познавать суть оружия, следовать пути адепта совсем не обязательно, иначе Амит не стал бы меня ему обучать. К тому же будущее весьма сложная материя, как оно все повернется, даже ясновидение не всегда сможет подсказать. В любом случае это будет мое собственное решение. Коллекция артефактов принадлежавших лично Амиту и которыми он мог распоряжаться по своему усмотрению, находилась в третьем помещении. С тем, какие именно мне нужны, я уже определился так что много времени на поиски не ушло. На мой выбор наставник только кивнул, молча, и двинулся на выход. Ну, и я следом. Надо будет собственным снаряжением всерьез заняться, когда вернусь — неприятно себя попрошайкой чувствовать. — Один отправишься или Зоряну с собой позовешь? — нарушил молчание Амит, заперев хранилище. — С чего бы мне ее звать? — удивился я. — Нечего ей там делать. — М-да? Ну, как знаешь, — посмотрев на меня с этаким, оценивающим прищуром, наставник пожал плечами и, развернувшись, двинулся к лестнице. — Ее все эти дела вообще не касаются! — отозвался я, несколько уязвленный его тоном. — Я вот только еще женщин не просил за меня, мои же проблемы разгребать! Сам справлюсь, не маленький уже. — Оно и видно, — не оборачиваясь, тихо буркнул Амит. И, не давая мне ответить на такой наезд, продолжил. — Предупредить-то ее о своем отъезде, хотя бы догадаешься? — Предупрежу, конечно. Ты меня совсем уже за идиота держишь? — раздраженно скривился в ответ. Что-то Амит больно настырный сегодня. — И вообще, это все не твое дело. Пойду я. — Ага, давай. Живым главное вернись, — уже без издевки в голосе, серьезно отозвался наставник, так и не обернувшись. Только рукой махнул и скрылся за поворотом. Вернусь, как иначе-то. Глава четырнадцатая Планета Зендар находилась в той же системе, где впервые появилась космическая станция Этлора. Если кто забыл — та самая, на которой я фактически и родился. Собственно, станция и сейчас никуда не делась, оставаясь на прежнем месте, просто утратила свое первостепенное значение, приняв функции астроконтроля и грузового терминала. Не все корабли способны садиться на поверхность, а ведь товарооборот между мирами, с течением времени только набирал обороты. Вот для того, чтобы не мучиться, корпораты и арендовали у императора целый континент на единственной, подходящей для жизни планете в системе. Достаточно условно, подходящей. Жаркий, засушливый климат, практически полное отсутствие растительности предпочитавшей закапываться глубоко в почву, частые пыльные бури. Только и плюсов, что возможность находиться на поверхности без скафандра, да и то респиратор при этом крайне желательно иметь под рукой. Не курорт, совершенно. Обитать на ее поверхности было занятием для мазохистов, но, тем не менее, это все же лучше чем безвылазно торчать на орбите. Такое решение устроило всех, так что довольно скоро на планете вырос целый город из накрытых силовыми куполами секторов, связанный сразу с двумя космодромами. И продолжал расти. Корпораты обосновались там прочно и надолго. Сомневаюсь, правда, что они когда-нибудь разорятся на полноценный терраформинг в целях улучшения климата. Скорее создадут новые торговые представительства в более цивилизованных и благоустроенных секторах империи. Когда процесс взаимной интеграции зайдет достаточно далеко, чтобы император дал свое разрешение на это. Кстати, прибывшие из Ландорра корпораты осчастливили своим присутствием не только людей, они и прочие разумные расы — вышедшие уже в космос — вниманием не обделили. Даже упертые чекверу допустили их на свою территорию. Да и кто бы сомневался, что будет иначе — иные из лидеров корпораций Ландорра, на свете дольше живут, чем государства и цивилизации в нашем мире существуют. Научились дела вести, за такую прорву времени… М-да. Долго любоваться открывающимися сквозь прозрачную пленку купола видами окружающей природы, я не стал, на хрен они мне не сдались. Да и время поджимало, до отлета моего рейса сорок минут, а нужно еще успеть таможенный контроль пройти. К слову о последнем. Имперские власти в полной мере оценили появившуюся возможность отслеживать перемещение прибывающих/убывающих потоков грузов и разумных существ. Товары из техномагических миров ведь очень разные бывают — наркота, мнемокодеры, рабские печати, оружие, артефакты самых различных направленностей. Да и много других вещей, за нелегальное распространение которых на территории Ландорра можно смертную казнь заработать, а то и Бесконечное Чистилище для собственной души. Властям империи, контрабанда всей этой «радости» тоже ни разу не уперлась. Плюс сами эти разумные существа, тоже далеко не подарок, достаточно тех же иллитидов вспомнить, а ведь в бесконечности миров попадаются куда более неприятные и опасные твари. Так что желание хоть как-то контролировать наплыв подобных туристов, вполне понятно. Для меня лично таможня серьезным препятствием не стала, потому как весь арсенал свой пришлось оставить дома. Меч и пистолет, учитывая в каких условиях придется воевать, были практически бесполезны. Тем более что снаряжением меня обязались обеспечить на месте, так что безоружным гарантированно не останусь. Вопросы у таможенников возникли только насчет артефактов и вот тут даже официальное разрешение на хранение и использование предметов такого класса — «А+» между прочим, выданное гильдией, не слишком помогло. Имперские чиновники отнюдь не горели желанием впускать на свою территорию наемника, с не особенно ясными целями — туризм как отмазка их не убедила, да еще и имеющего на руках боевые артефакты. Пусть и из списка условно разрешенных — в том смысле, что только при наличии лицензии наемника соответствующего ранга. Правда и предъявить ничего толком не могли, хотя — тут и телепатом быть не надо, чтобы понять — очень бы хотели, но соответствующие соглашения между империей и Ландорром были заключены. Впрочем, можно не сомневаться — кого положено, о моем появлении в известность поставили незамедлительно. На что мне было глубоко наплевать — не я первый, не я последний наемник из Ландорра здесь объявившийся. Хотя отсутствие меча, конечно, здорово напрягает, привык я уже иметь его всегда под рукой. Обучение у Амита вообще очень сильно повлияло на мое отношение к оружию. Сравнивая то, что было прежде с тем, что есть сейчас, даже где-то стыдно становится насколько высокомерно и предвзято я воспринимал все это колюще-режущее великолепие. А теперь вот неуютно от того, что клинка при себе нет. Недолгая прогулка по посадочному полю окончилась внутри рейсового челнока, доставившего меня и еще три десятка пассажиров на орбитальную станцию. Судя по обилию техномагии, построили ее корпораты, правда вряд ли прямо здесь, скорее просто откуда-то еще сюда приволокли. Что совершенно не мешало кораблям имперской постройки стыковаться с ней и получать необходимое сервисное обслуживание на должном уровне. Если вспомнить, как все было во время моего прошлого визита сюда, разница буквально бросается в глаза. И это хорошо. Билет был оплачен заранее, так что никаких препятствий с доступом на борт пассажирского лайнера не возникло. Ну, а дальше началось первое в моей жизни космическое путешествие. Двое суток полета в одноместной каюте, где всех развлечений — головизор и огромная библиотека фильмов. А потом еще целых четыре пересадки на длинном пути почти через треть империи. Скучно и уныло, да деваться некуда… * * * Локор, укутанный пеленой облаков, сквозь разрывы в которых проглядывала синева океанов и покрывавшая сушу, зелень лесов, определенно выглядел куда как привлекательнее отданной в аренду корпоратам безводной пустыни. Неспешно плывущая в черноте космоса, окруженная голубоватой пленкой атмосферы планета притягивала взгляд, маня своими просторами после осточертевших за две недели корабельных отсеков. Увы, все это счастье не про меня. Отвернувшись от гигантского панорамного экрана, украшавшего собой главный отсек станции, через унив подключился к местной локальной сети. На удивление, поток спама немедленно обрушившийся на мою учетку оказался так себе, ручеек скорее. Никакого сравнения с тем, что творилось на планетах и станциях в имперских секторах — настройки унива для тамошних сетей у меня не были выставлены, вот и получил с ходу. Несколько часов после первого такого опыта потом провозился и все равно идеально настроить фильтры так и не сумел. Отыскав среди множества учетных записей, нужный адрес, сбросил на него сообщение. После чего бесцельно повтыкал еще с минуту где-то в развернутое окно интерфейса, в ожидании ответа. Так ничего и не дождавшись, вздохнул и направился в ближайший буфет. Устроившись за столиком, только и успел, что в меню заглянуть, когда унив подал сигнал — с выделенного адреса пришло сообщение. «Через тридцать минут. Третий причал, восьмой отсек». И все. Открыв карту станции, убедился, что нужное место совсем рядом, а значит срываться и бежать туда вот прямо сейчас не требуется. Вот и отлично, хоть успею оценить, что за синтетическую отраву здесь продают вместо сока. На входе в ангар меня уже дожидался невысокий, коренастый мужчина. На вид лет пятидесяти, короткий ежик седых волос, из-под широкого лба смотрят умные, черные глаза. Офицерский комбез, темно-серой, флотской расцветки, без знаков различия. Настороженное внимание чужой воли прикоснулось к защите моего разума, и отступило. Псионик. — Кармак? — получив в ответ утвердительный кивок, протянул широкую ладонь для пожатия. — Я Вернон Ордис, заместитель командира отряда. Старт через полтора часа, так что заканчивай свои дела на станции, если есть и поднимайся на борт. — Нет, никаких дел, — мотнул я головой. — Тогда пойдем, пока время есть, Менгу тебя представлю — это командир отряда. Потом он предстартовой волокитой занят будет, — стукнув кулаком по сенсору, запиравшему двери в отсек, псионик направился к входу в рукав выдвижного шлюза. Станция была слишком мала, чтобы иметь внутренние ангары для кораблей, так что суда стыковались к вынесенным наружу специальным мачтам. Не так удобно в обслуживании, зато можно принять большее количество транспортов. Из четырех шлюзов, выводивших в этот отсек, в данный момент активны были только два. Я это к чему — поглазеть на корабль снаружи и вживую, мне не удалось, хотя и очень хотелось. В отличие от прочих корыт… и лайнеров, да — это судно было изначально создано для боя. И, соответственно вызывало любопытство. Сразу за входом в шлюз корабля обнаружился пост из двух бойцов в тяжелых, черного цвета скафандрах. На их фоне даже приданный в усиление бот, напоминавший многоногое нечто с длинным, плоским корпусом и крупнокалиберным стволом на спине, размером мне по пояс, не впечатлял. Все-таки боевые скафандры это действительно нечто. Правильно я меч дома оставил, здесь с ним только позориться. На наше появление бойцы никак не отреагировали, лишь бот сдвинулся в сторону, освобождая проход в отсек — десять на пятнадцать метров. На полу и стенах имелись узкие щели, надо полагать, там расположены генераторы силовых полей, на случай отражения абордажа. Ну, и для защиты собственных абордажников в схожей ситуации. Путешествие по коридорам корабля не затянулось, похоже не особенно-то он и велик. К слову, на встречу нам никто не попался и я уже гадать начал, то ли все настолько заняты, то ли им дела до такого замечательного меня нет… Это так, волнуюсь просто — в присутствии незнакомого псионика свое восприятие пришлось приглушить, отчего я понятия не имею, сколько на этом корабле сейчас народа и где они все находятся. И это ощущение неконтролируемого пространства — «слепоты» фактически изрядно раздражает. Ордис остановился возле двери, ткнув в расположенный на стене сенсор. — Твоя каюта, — пояснил он. — Оставляй вещи и пойдем к командиру. Шагнув внутрь, я огляделся. Размерами выделенное мне обиталище уступало даже достопамятной комнате в гильдейской гостинице, в которой довелось как-то обитать. Со свободным местом на корабле, похоже совсем не очень. С другой стороны, каюта одноместная и полностью в моем распоряжении. Сойдет. Засунув кофр с вещами в стенной шкаф, вышел обратно в коридор и закрыл за собой дверь. — Вы давно на станции? — просто чтобы не молчать, поинтересовался у двинувшегося дальше по коридору Ордиса. — Четверо суток, — коротко отозвался тот. Учитывая заковыристость маршрута, которым мне пришлось сюда добираться — работу тем, кто пожелает отследить мой путь, осложнившего капитально — как-то долго. — Местным примелькаться не успели? Все же военный корабль, — не мне их учить, но любопытно ведь. — Эта система — транзитный грузовой хаб для всех ближайших монопланетных государств, на пути в империю, — отозвался псионик. — Можешь мне поверить, мы здесь не слишком выделяемся. Особенно на фоне иных визитеров. Кораблей, и боевых в том числе, тут и своих полно. Ну, им правда виднее. Хотя, как по мне, в такой системе чужих глаз и ушей просто не может не быт. С другой стороны, что я знаю об этом корабле и его экипаже? Раз считают, что они тут никому не интересны, то не стану ломать голову. Не мои проблемы, в конце концов. Привел меня Ордис в тактический зал, ну или как он там правильно на космических кораблях называется? Помещение, пять на семь метров, с прямоугольным голографическим столом в центре и большими экранами на стенах, сейчас отключенными. При нашем появлении, сидевшие за столом пятеро мужчин в офицерских комбезах, поднялись на ноги. — Рейн Кармак, — произнес я, собрав на себе взгляды присутствующих. — Алир Менг — командир отряда, — представился стоявший во главе стола мужчина. Высокий, смуглый, коротко стриженый брюнет, с тонкими чертами лица. На фоне своего почти квадратного зама Менг выглядел лет на десять моложе и казался несколько худосочным. Впрочем, по сравнению с Ордисом, таковыми казались почти все присутствующие. Но, куда интереснее тот факт, что командир тоже являлся псиоником… Определенно, эта поездка не перестает преподносить сюрпризы. — Дейл Моран, капитан корабля, — продолжил Менг. Стоявший справа от него мужчина коротко кивнул. У него, к слову единственного на комбезе имелись знаки различия, какой-то рисунок на левом рукаве. Рядом со стройными — поджарыми офицерами, капитан выглядел не так впечатляюще — невысокий, тучный с глубокими залысинами, возрастом хорошо за пятьдесят. Вот только умный, цепкий взгляд серых глаз, обшаривших меня, не позволил отнестись к нему пренебрежительно. Да и вообще, глупое это дело, недооценивать разумных, боком выйти может. Или горлом.