Несколько секунд, тянувшихся для меня раздражающе долго, Мервин молчал. А потом с его ладоней сорвалась еще одна искра, устремившаяся к пелене барьера… И, следом за ней, я. Уже знакомая вспышка, породившая легкое колыхание защиты… И она пропала. Растянувшийся на всю ширину коридора барьер, врезался в начавшего разворачиваться Голема, и вышвырнул его в зал, вместе с останками упокоенных тварей. Ворвавшись следом, телекинезом швырнул себя вверх, под самый потолок, уворачиваясь от ударивших на встречу плетей… И настоящего потока чистой энергии Смерти, искрошившего камень стены в невесомую пыль, в месте удара. Огненная Сфера накрыла лича, но второй поток продрался даже сквозь нее, заставив меня шарахнуться в сторону. Барьеры на Сферу. Таран вниз! Огненный вал прокатился по рванувшимся ко мне тварям, снося самых торопливых. Продержаться несколько секунд, отвлекая свиту и самого лича на себя… Да сдохни ты уже!.. Белоснежный кокон Сферы разлетелся в мгновенно истаивающие клочья, от ударившего изнутри черного тумана, полностью спрятавшего в себе фигуру лича. Чутье взвыло и я обрушился вниз, спасаясь от скрутившегося спиралью чудовищного дымного копья, ударившего в потолок. Круговой Резак. Перехватил телекинезом умудрившуюся прорваться ко мне гончую и сдавил, дробя кости в пыль. Вырвавшиеся из кольца на пальце четыре сияющие серебром искры, по разным траекториям пронеслись над головами тварей к личу и врезались в его защиту… На третьей та не выдержала и последний снаряд святой энергии влепился колдуну в череп… Рванувшись в сторону, увернулся от обрушившегося сверху дымного облака… Которое, вновь скрутившись спиралью, словно извивающаяся кошмарная змея понеслось ко мне! Барьеры чуть замедлили его, но и только… Резак, Резак, Резак! Начисто срубленные костяные плети Голема полетели на пол, а сам он, дернувшись в мою сторону, оказался на пути дымного копья. Остановить свое заклинание лич не успел, и гигант осыпался грудой костей — магические структуры в его теле попросту перестали существовать! Мои защитные артефакты знакомства с этой дрянью не переживут!.. Ослепительно яркий «поток» света, ударившего от входа в зал, растекся по резко налившейся серой мглой защите лича. А в следующее мгновение немертвого колдуна буквально снесло, отшвырнув на десяток метров назад. И сразу же грохнувшееся на пол тело накрыли из гранатометов. Рейлганы полоснули по замешкавшейся толпе тварей, кромсая их на куски и переключились на лича, вокруг которого сейчас творился натуральный ад. Дымное копье, только что с такой активностью гонявшее меня по залу, просто рассеялось, перенаправить его на новые цели ублюдок тупо не успел. Настороженная, готовая при малейшем намеке на угрозу опять взорваться огнем и магией, тишина наступила лишь через минуту. Оборотни сосредоточившиеся у входа в коридор, поводили стволами винтовок и рейлганов, отслеживая малейшее шевеление в заваленном ошметками скелетов, зале. Не дождавшись от трупов какой-либо реакции, Тайран разделил свой отряд, отправив две трети бойцов в помощь блокировавшей перекресток группе. А сам, вместе с кендером направился к личу, причем шли они так чтобы не перекрывать оборотням цель. Чутье подсказывало, что древний колдун мертв, однако удостовериться лишним не будет. Раздавив телекинезом несколько умудрившихся уцелеть тварей, я наконец смог осмотреть зал. Судя по сгнившим остаткам оружейных стоек, прежде здесь располагался арсенал. Даже проржавевшие и не опознаваемые куски железа кое-где валяются, вроде бы. Повсюду грязь, пыль, труха, а теперь еще и скелеты упокоенных тварей добавились. Некоторые, не смотря на повреждения еще пытались дергаться, таких добивали оборотни, осторожно перемещавшиеся по залу. Кстати, что-то я не вижу здесь никаких инструментов для работы с артефактами и нежитью. Видимо лаборатория лича находится где-то в другом месте, скорее всего в одном из соседних залов. Нужно будет обязательно заглянуть, правда не в одиночку, мало ли каких ловушек этот урод мог там понаставить. Мервин о чем-то негромко разговаривал с Тайраном и Колгуром — старшим из магов, так что я направился к ним. Заодно и лича смог нормально рассмотреть. Здоровенная тварь, явно крупнее обычных оборотней, причем намного! Надо полагать, лич не один костяк разобрал, укрепляя собственное тело, словно упрятанное в тяжелые доспехи. Правда сейчас оно выглядело не столь устрашающе, сколь жалко. Весь какой-то смятый, оплавленный — массивный череп, больше напоминающий глухой шлем потрескался, а местами и вовсе искрошился. Левая рука оторвана взрывом и улетела непонятно куда, от правой осталась только кисть, пальцы которой еще сжимают почерневший огрызок посоха. Торс — одна большая дыра, ноги тоже валяются отдельно. В общем, прилетело ублюдку не слабо. Кстати еще один не слишком понятный во всем этом деле момент — души личей привязаны к их телам. То ли они оказались слишком тупыми, чтобы создать филактерии, то ли просто не смогли сменить привязку. А может быть и еще какой фактор, нам неизвестный сыграл. В конце концов, некромантов среди магов воевавших здесь две тысячи лет назад не было, однако же личами те каким-то образом стали. В общем это я к тому, что носиться по всей цитадели обшаривая каждый угол в поисках филактерий не придется. Достаточно уничтожить костяки и личи уже не поднимутся. Наличие святых артефактов позволяет сделать это со стопроцентной гарантией. Заодно и агрессивную энергетику некрополя в порядок приведут, чтобы самопроизвольных поднятий нежити не случилось. Потянувшись по мысленной связи к Зоряне, я раздраженно вздохнул. Слишком много камня вокруг, да еще и энергетика эта самая помехи создает. Но подруга точно жива, это я могу почувствовать, что хоть немного успокаивает… Понимаете теперь разницу в силе и опыте — мы тремя десятками бойцов этого лича с трудом упокоили, а диверсанты наши вчетвером на таких тварей выходили. И сейчас новых выслеживают. Нам, кстати тоже пора бы выдвигаться на следующую позицию. Бой по сути только начался, еще минимум семь личей осталось и давать им время оклематься, собираясь с силами, точно не стоит… Древняя крепость вдруг словно вздохнула — тяжело и страшно. На плечи обрушилась чудовищная тяжесть, пригибая к земле… И знакомое до ужаса, ощущение чужого внимания, безжалостно ломающего защиту и любое сопротивление, чтобы вонзить ледяные когти в беззащитный разум… Прокатившаяся сквозь мое сознание всесокрушающая волна силы, не сделал ничего! Со мной… Заходящийся в безмолвном крике, прижимая ладони к ушам, Тайран вдруг распрямился, слитным движением выдернув из-за пояса свои топоры. Быстрый замах и полыхнувшее золотистым сиянием лезвие артефакта, пробило пленку защиты, врезавшись Мервину в правый бок. Вторая секира мелькнула над черноволосой макушкой, не дотянувшись до отброшенного телекинезом кендера, совсем чуть-чуть. Широкий Таран сбил с ног обезумевшего оборотня, вместе с уже поднимавшим свой посох Колгуром. Второй вышвырнул в коридор шестерых бойцов с рейлганами. Третий — себе под ноги, со всей силой на которую только способен сорвавшийся в боевой транс разум. Еще один. Еще! Пол с грохотом провалился и я, успев захватить телекинезом Мервина, рухнул вниз… Прямо в объятия огромной толпы нежити. Ударившие на встречу костяные плети едва не разодрали защитную сферу. Круговой Резак. Таран вниз. Огненный вал. И я швырнул себя, вместе с кендером в сторону ближайшего коридора. А из дыры в потолке уже летели заклинания и, не попадая по мне, разрывались огненными всплесками в толпе обозленных тварей. Разметав Тараном сгрудившуюся перед входом в нужный коридор нежить, ворвался следом, так и не опускаясь на пол. Концентрация. Запредельное усилие отдалось болью в висках но захваченный телекинезом огромный пласт скальной породы обрушился вниз, намертво отрезая меня от наполнявшей зал нежити. Прочь отсюда! А в голове все это время набатом билась одна-единственная мысль: «Почему ОН здесь?!» Глава девятнадцатая Сминаемые телекинезом кости гончих с треском осыпались на пол, и беззвучный вой обреченных тварей, смолк. Я замер, настороженно вслушиваясь в повисшую вокруг тишину. Чутье подсказывало что ни в самом коридоре, ни в примыкающих к нему помещениях никого нет. Однако населяющие некрополь твари уже успели пару раз неприятно удивить, а потому полагаться только лишь на собственное восприятие определенно не стоит. Коридор тянулся вперед метров на тридцать, заканчиваясь выходом к лестнице. В двух залах, двери в которые давно и напрочь отсутствовали, также имелись сквозные проходы. Плюс перекресток в десятке метров за моей спиной — даже если твари сейчас объявятся, зажать меня в угол точно не смогут. Удирать от нежити, одновременно удерживая в памяти схему лестниц и коридоров этой части крепости, оказалось не так-то просто. Ломать перекрытия я больше не рисковал и без того в тот раз лишь чудом успел вырваться из-под обвала. Поэтому выбирать направление для бегства приходилось очень тщательно и очень быстро — перспектива оказаться заблокированным нежитью в каком-нибудь тупике вдохновляла ничуть не больше участи быть погребенным заживо. В одиночку вырваться я, скорее всего, смог бы, но вот шансы Мервина пережить такую мясорубку, невелики. Убедившись в отсутствии поблизости тварей, осторожно опустил кендера на пол. Ломщик был еще жив — целительский артефакт у него хороший, но вот насколько серьезное ранение он получил, и как долго протянет? Вытащив из аптечки диагност, прилепил его на шею Мервину, в настройках его защитных артефактов я указан как союзник, так что проблем с доступом к телу не возникло. Будь иначе, захватить кендера телекинезом защита мне не позволила бы. Несколько секунд ожидания и диагност выдал информацию о состоянии раненого, вместе со своими рекомендациями. Ну, что ж, жить будешь, повезло тебе. Наверное… Тряхнув головой, я принялся обрабатывать рану, вкалывая Мервину лекарства из аптечки. Не так уж и много их вышло, но как минимум до прибытия в госпиталь точно дотянет. Осталось только обеспечить кендеру эвакуацию, и заняться, наконец, своими делами. Все это время я старательно заставлял себя не думать о том, почему Зоряна не ответила на вызов артефакта. Эта штука способна обеспечить связь практически в любых условиях и заблокировать ее крайне сложно. Отправлять сложные и длинные сообщения не получится, и работают артефакты на небольших расстояниях, но и имеющихся возможностей хватает с лихвой… Так почему же никто из отряда Рорика не отвечает? Почему Зоряна не отвечает?! Я ведь чувствую, что она жива!.. Если и она тоже?.. Если с ней хоть что-нибудь!.. Даже если Ты божество, сука — УБЬЮ!!! Хрипло выдохнув, зажмурился, неимоверным усилием загоняя бешеную ярость обратно в глубины разума. Нельзя сейчас терять контроль над эмоциями, иначе никаких шансов справиться. Хочешь ее защитить, займись делом! Вытащив из подсумка кендера ключ-телепорт, вложил цилиндрик в безвольную ладонь. Не знаю, в порядке ли твой разум или артефакты все же не справились и ты тоже превратился в агрессивного безумца, подобно оборотням. Надеюсь, персонал госпиталя разберется прежде, чем ты очнешься. Телекинезом разъединив части ключа, почувствовал как тот активировался, отправляя запрос стационарному артефакту… И ничего не произошло! Некрополь оказался надежно заблокирован от пространственных перемещений. Какой предусмотрительный, сволочь, заранее позаботился о том, чтобы никто из гостей не сумел сбежать так легко… Только что мне-то теперь делать, с кендером наружу пробиваться? Посмотрел на неподвижного Мервина, лежавшего у моих ног. Ведь так легко, достаточно лишь руку протянуть и… Заскрипев зубами, я выпрямился и подхватил раненого телекинезом — нужно выбираться отсюда. А злобу дурную и подлую, давить в зародыше, чтобы башку свою паскудную даже не смела поднимать! Вот только, как именно выбираться? Если недавняя ментальная атака вынесла мозги всем оборотням, то соваться к казармам слишком опасно. Да даже если не всем — там сейчас такая резня творится, что с кендером на руках мне точно не пробраться будет. Я даже защититься нормально не смогу! А ведь перевертыши еще и с нежитью могли объединиться, по воле кукловода… Дробный перестук костей, донесшийся откуда-то со стороны перекрестка, мгновенно переключил мое внимание на себя. Почему-то даже сомнений не возникло, куда именно направляется нежить… И очень быстро направляется! Провалившееся в ускоренное восприятие боевого транса, сознание отчаянно пыталось определиться, куда же бежать, пока тело занималось спасением дурной головы. Аккуратно удерживая кендера телекинезом, я за несколько секунд проскочил половину коридора, нырнув в правый дверной проем, ведущий в соседний зал… И замер неподвижно, настороженно вглядываясь в темноту. Восприятие уверенно твердило что путь свободен, но чутье упрямо сигналило об опасности, близкой… Да ну вас нахер! Выскочив обратно в коридор, проскочил его до конца и рванул вверх по лестнице. Потому что снизу уже раздавался все тот же, приводящий в ярость топот костей по каменному полу. И тварей там было много. Больше чем я смогу прибить, не рискуя при этом подставить Мервина под случайный удар. Следующий этаж встретил меня привычной темнотой и тишиной — если нежить здесь и есть, о моем присутствии она пока что не в курсе. Остановившись, с сомнением посмотрел на уводивший дальше наверх, лестничный пролет. Следующий этаж последний и имеет ли смысл туда соваться?.. Сосредоточившись, попытался сориентироваться по схеме крепости. До скрытых ходов, ведущих наружу добираться слишком далеко. К тому же минимум дважды пересекусь с отрядами оборотней, если они, конечно еще не свалили куда-нибудь, но рассчитывать на такое везение… Значит, остаются галереи на внешней стене цитадели, а там уже выбраться наружу проблем не составит. Вряд ли зона блокирования телепортов простирается на всю долину, так что кендера смогу переправить в госпиталь. Правда, для этого придется ему мой ключ-телепорт отдать, его собственный уже разрядился. Но это не важно, главное, наконец, смогу вернуться за Зоряной. Артефакты у нее на порядок мощнее моих, так что должны были защитить, да и сама подруга совсем не беспомощна. Но, если все же… Если… Плевать! Без Зоряны я отсюда в любом случае никуда не уйду! Главное теперь с направлением не ошибиться, если меня прижмут к завалам, будет плохо. Без святого артефакта я не отобьюсь, а он остался у оборотней… Твою мать, ну как же это все так вышло-то, а?! На бегу подцепив кусок раздолбанной кем-то, когда-то плиты пола, замахнулся отправить его в стену… и телекинезом положил обратно. Не хрен здесь шум разводить, и плевать, что никого не чую, лучше в руках себя держать. По той же причине и желание попинать эту самую стену ногами, выпуская пар, пришлось давить в себе. Может, действительно ошибся? Соваться в логово Безымянного я, понятное дело не рисковал, но по мере возможности ситуацию старался отслеживать. Как ни странно, но награду за божка Гильдия не объявляла, а сам тот из своей шахты никуда не выбирался. Так с чего бы ему появляться здесь, да и когда он успел-то, я понять не могу?! Но, если ментальную атаку, своротившую оборотням мозги, организовал не Безымянный, то почему на меня она не подействовала? Я ведь ощутил всю мощь того удара и точно уверен, что защититься не смог бы… С другой стороны оборотни меня атаковали, чего, по идее не должно быть… Ну, не для того же чтобы прибить меня в этом сраном некрополе, он на мою душу клеймо поставил? Не понимаю… А-а, да плевать! Безымянный, лич или еще какая тварь здесь обосновалась — кендера сплавлю наружу и буду разбираться с уродами… Опять?! Я замер, вслушиваясь в торопливый топот несущихся на встречу тварей. Зараза и куда теперь? Если назад, то там только на верхний этаж, по которому добраться до уцелевших галерей почти невозможно, очень уж много разрушений на нем. Единственный проход в соседние помещения, дальше по коридору, возле самого перекрестка, откуда и доносится шум… Вывалившийся из-за поворота Костяной Голем помог принять нужное решение. Пробив Тараном стену в зал, я рванулся вперед, прижав к себе бессознательного кендера. Огненное Копье воткнулось в череп возникшего в дверном проеме костяного монстра. Отшатнувшись назад, тварь рубанула плетями и вломилась в зал, своротив часть стены. Ударивший навстречу Таран сбил голема с ног, а я, проскочив помещение насквозь, рванул по коридору направо. Главное успеть, обогнать тварей пока не перекрыли дорогу к галереям! Не оглядываясь, врезал Тараном по вырвавшемуся следом за мной в коридор голему, не давая тому разогнаться. А я уже практически добрался до перекрестка… Усиленный барьер! В перекрывшую поворот направо сияющую пленку защиты врезались не меньше десятка гончих. Ломившиеся следом твари лезли вперед прямо по их телам, заставляя барьер содрогаться от обрушивающихся на него ударов. Проскочив мимо, поставил за спиной еще один барьер — расточительно, но на атаки сил уйдет еще больше. И внимания. А мне сейчас нельзя отвлекаться, чтобы не заблудиться в этом проклятом лабиринте! Внешняя стена уже совсем рядом… Чутье взвыло, напрочь вышибая посторонние мысли из головы. Остановившись на пару мгновений, я попятился, а затем рванул назад едва ли не быстрее, чем бежал сюда. Отдававшаяся в ноги через каменный пол непрекращающаяся дрожь и быстро нарастающий грохот за спиной, не оставляли сомнений в том, что происходит. Обвал. И, судя по заходящемуся в истерике предчувствию опасности, там сейчас вся внешняя стена рушится! Если не хочу, чтобы меня здесь похоронило вместе с кендером, надо валить! Сориентироваться по схеме крепости мгновенно не получилось. Перехватив телекинезом выскочивших из-за поворота трех гончих, шарахнул их о стену, зашвырнув переломанные тела в летевшую следом за ними толпу. И нырнул в ближайшее помещение… оказавшееся тупиком! Перекрыв вход барьером, я пробил Тараном стену и, протолкнув в дыру Мервина, с трудом протиснулся следом. Замер на секунду, сосредотачиваясь и, определившись с направлением, вновь рванул вперед… Цитадель содрогнулась от чудовищного удара. С потолка посыпалась пыль, забивая весь коридор… Стена по левую руку, в нескольких шагах впереди от меня взорвалась осколками камней и наружу высунулся массивный череп голема. Да когда ты уже отцепишься от меня, тварь?! Таран! Резак срубил метнувшиеся ко мне плети. Тварь вбило обратно в дыру и, протиснувшись между здоровенных лап, на меня прыгнула гончая. Разрубив шуструю тварь мечом, я рванулся вперед, заткнув пролом барьером. Огненная Сфера накрыла голема, ломившегося сквозь защиту. Отвлекаться на поддержание мощной техники, когда с потолка на голову сыплются камни, долго не получилось. Слишком прочный урод, даже без поддержки лича. Но все равно досталось ему капитально — когда голем сумел выбраться в проделанную им дыру в стене, я уже почти до следующей лестницы добрался. И, не останавливаясь побежал дальше. Предварительно вколотив Тараном лезущих по ступеням наверх, тварей обратно. Как же вы меня достали уроды! Ведь не сами они меня находят, здесь сплошной камень вокруг и их восприятию жизни он мешает не меньше, чем моему чутью. Кто-то специально наводит, отрезая мне самые удобные пути к отступлению, нежити здесь уже пара тысяч, не меньше! Да и обвал этот гребанный очень уж вовремя случился, обрубив единственный безопасный выход из крепости… Развлекаются, твари загонной охотой! «Живой? Имя? Где?» — даже не слова, а скорее мыслеобразы, но четкие и понятные, возникли вдруг в сознании, мгновенно заставив сосредоточить на них внимание. Артефакт связи ожил! Немного замедлившись, сосредоточился и отправил короткий ответ, со своим вопросом. Если удалось пробиться сквозь блокировку, значит они где-то недалеко. Через несколько секунд в сознании всплыло четкое понимание местоположения. Короткая пауза, чтобы сориентироваться по схеме крепости, и я на полной скорости рванул вперед. Действительно, недалеко. Наемники дожидались меня в одной из комнат на этом же этаже. Не знай я точного расположения, вполне мог бы пробежать мимо — дверной проем накрывала мастерски исполненная иллюзия. Активированный скрывающий артефакт надежно прятал от моего чутья не только ее, но и расположившихся в помещении бойцов. Нежити же, с ее ограниченной чувствительностью и вовсе ничего не светило, даже личам, в упор. Шагнув внутрь, вслед за высунувшимся мне навстречу Галарадом, быстро оглядел присутствующих… Сохранить спокойное выражение лица удалось. Но и только. Все-таки до последнего оставалась надежда, что Зоряна тоже окажется здесь. Я потому и не стал спрашивать через артефакт связи, кто меня ждет… Задавив тоскливые мысли, заставил себя встряхнуться — придется приложить больше усилий, только и всего. Ничего, на самом деле не изменилось. Упомянутый уже Галарад. Горин — орк, Лорс — дроу, Каршем — человек. Вторая группа в полном составе. Выглядят хоть и потрепанными, но видимые раны отсутствуют, как и безумие в глазах. Похоже, их артефакты справились с ментальной атакой, что, несомненно, весьма обнадеживающий признак. К уложенному на пол кендеру немедленно подошел Каршем, он хоть и не полноценный целитель, но некоторыми навыками в этой области обладает. В любом случае, возможностей у него побольше, чем у препаратов в аптечке — целительский артефакт не в счет, тот лишь поддерживает жизнь, но не лечит. Быстро перечислив, что уже успел вколоть Мервину по рекомендации диагноста, я посмотрел на эльфа. — Что с остальными? — Неизвестно, — Галарад покачал головой. — Ментальная атака была активирована из центрального ядра системы, после чего контуры защиты и связи перестали функционировать. Каждая группа успела сообщить о ликвидации цели и выдвижении к следующему объекту, но как оно там дальше повернулось теперь неясно. — Значит, минус пять, — кивнул я, припомнив расположение логовищ этих тварей. Одно из которых как раз неподалеку. — До второго вы добраться еще не успели? — Его не оказалось на месте, и где теперь искать даже не представляю, — раздраженно скривился эльф. — Свалил вместе со всей свитой. Пока решали, куда двигаться дальше как раз ты объявился. Хм, может этот самый лич меня и гонял по всему этажу? Правда непонятно как ему это удалось, раз уж связь накрылась. А еще, непонятно куда сейчас все эти твари подевались, как-то слабо верится, что я сумел от них оторваться. Хотя, да, скрывающий артефакт же… Но, тогда Безымянный здесь не при делах, получается? Уж он-то меня под любой защитой засечь сумеет… Или нет? Это ведь многое меняет в наших раскладах! — Что у тебя? — покосившись на слабо зашевелившегося кендера, спросил Галарад. Я быстро пересказал произошедшие события. — Телепорты — заблокированы, внешние галереи — обрушены, — хмуро констатировал эльф. — На тебя устроили охоту, а оборотней подчинили, — он раздраженно скривился и, потерев виски, оглядел присутствующих. — Если воины клана здесь сдохнут, будут проблемы. Очень много проблем.