Это еще мягко сказано. Как я уже говорил, клан Раданг поставил на эту операцию слишком многое — провала не простят не только Тайрану. Даже если забить на возможные последствия недовольства оборотней конкретно для нас — что было бы в корне неправильно, остается еще гильдия. Потеря репутации за проваленное задание тоже ни разу не подарок. Лорс, расслабленно прислонившийся к стене, повернул голову в мою сторону. Вообще, если бы не размеры фигур и вновь заработавшее, пусть и не в полную силу, внутри зоны действия скрывающего артефакта, чутье — хрен бы я их одного от другого отличил. Зачарованные комбезы с системой активного камуфляжа, накинутые капюшоны и специальные, без отверстий, маски на лицах. По оружию еще разве что опознать можно. — Ты упоминал артефакт, который мешал ясновидению, — произнес дроу. — Если ментальная атака была активирована через ядро — может быть это он и есть? — Или это был Безымянный, — отозвался я, пересказав свои ощущения в момент атаки. Разумеется, прежде чем взяться за контракт, пришлось посвятить временных союзников в некоторые свои секреты. Сокрытие такой информации ничем хорошим не закончилось бы. — Тоже возможно. Но, я сомневаюсь, — пожал плечами темный. И пояснил. — Слишком разные аспекты сил. Безымянный, по твоим словам, управлял духами стихий. Здесь же повсюду энергия Смерти, даже богу потребуется время, чтобы адаптироваться, и подчинить себе нежить. А от чужого воздействия тебя могла защитить Печать… В общем, к чему я веду — если разобраться с ядром, может быть удастся и с оборотней поводок снять… Если их там в казарме не завалило. Если… Вспоминая устроенный мною незадолго до того обвал и трещину во внешней стене, там запросто мог весь периметр рухнуть. Надеюсь, моя причастность тут минимальна, как-то совершенно не хочется заиметь столько трупов на совести. — Остальные, скорее всего, рассудят также, — отозвался Галарад и посмотрел на целителя. — С Мервином что? — Часов шесть еще точно выдержит, дальше уже без гарантии, — пожал плечами Каршем. — Желательно бы его не дергать, конечно. — Я с вами иду, — спокойно предупредил повернувшегося ко мне эльфа. Или один, если начнете упираться, но до крайности доводить не хотелось бы. — Тогда понесешь Мервина, — я кивнул в ответ, на тренировках не один раз тактику совместных действий отрабатывали. В том числе и по раненым. — Ближайший к нам вход в хранилище ядра, в заклинательных покоях, поэтому сначала проверим, что там происходит. Горин, на тебе разведка, я в арьергарде, остальные — вместе. Орк, все это время молча подпиравший стену, кивнул и бесшумно скрылся в дверном проеме. Другом, не том через который я зашел. Осторожно подняв кендера телекинезом, потянулся чутьем наружу, но отследить перемещение Горина не получилось. Не хватает мне пока силы, чтобы через воздействие скрывающего артефакта пробиться. Да и умения, тоже, пожалуй. Сигнала от орка пришлось ждать чуть дольше минуты, после чего Галарад убрал иллюзии, и мы двинулись следом. Быстро, но по возможности осторожно — пересечься в каком-нибудь узком коридоре со стаей нежити, да даже с единственной тварью, было бы очень некстати. Нет, мы их, конечно порвем и все такое, но в таком случае, кто бы ни рулил сейчас этими костяками, о нашем присутствии узнает сразу же… Если скрывающий артефакт вообще является для него проблемой — Безымянный мое клеймо под любой маскировкой сможет засечь. Наверное. Далеко мы не ушли, поданный Горином сигнал, вынудил остановиться. — Впереди бой — оборотни с нежитью режутся, — сообщил вернувшийся через три минуты орк. — В самом зале наши с личами сцепились, первая и четвертая группы. Они смогли вход перекрыть, но долго не продержатся. Рорик и Зоряна! А вот что с третьей группой?.. Потом, все потом. — Мы сможем к ним пробиться? — спросил Галарад. — Нет, оборотни все подступы перекрыли, нас сразу же задавят, как обнаружат, их там не меньше тысячи, — отозвался Горин. — Или, как минимум, задержать сумеют. — Через потолок, — прервал я их, вспомнив схему верхнего этажа. Там есть возможность прямо над заклинательным покоем выйти. Да даже если бы и не было! Галарад замер на несколько секунд, и кивнул. — Двинулись. Терять время на поиски лестницы не стали, я просто пробил дыру в потолке коридора. Только отошли немного подальше, чтобы ненароком шумом кого-нибудь не привлечь. Закинув спутников телекинезом наверх, забрался следом и мы рванули вперед, напрямую. Сейчас заботиться о скрытности уже не имело смысла, главное успеть вовремя, пока наши еще держатся. А потому обходить неподвижно застывших, уткнувшись клыкастыми черепами в одну из стен четырех гончих, не стали. Проломились прямо сквозь них, твари даже среагировать не успели. Какого хрена они тут забыли и почему вели себя так странно, выяснять не стали, все потом! На подходе к нужному месту, ожил артефакт связи, что оказалось весьма кстати — ломиться вниз, рискуя обрушить потолок на головы союзникам, было бы чересчур даже для меня. Переданный кем-то из засевших в зале диверсантов, образ всплыл в моем сознании — набитый нежитью большой зал, и диспозиция наших бойцов. Не слишком подробно и четко, но, чтобы сориентироваться, хватит. Быстро оглядев небольшое помещение, в котором мы оказались, так и не смог сообразить, для чего оно служило прежде. Да и не важно! Сосредоточившись, охватил телекинезом метров десять квадратных пола и перекрытий, под которым слабо ощущалось присутствие нежити. И, коротко глянув на наемников, кивками подтвердивших готовность, рывком увеличил силу давления, проломив пол. И спрыгнул вниз, еще в воздухе охватив восприятием, окружающее пространство. Таран под ноги! Круговой Резак!.. Выставленные перед грудью открытые ладони, словно в стену уперлись, резкий выдох и огромный барьер, словно бульдозерный ковш пропахал половину зала, сгребая несколько десятков тварей в одну кучу… Прямо под «выстрел» святого артефакта Лорса. Сияющий поток энергии протаранил толпу нежити насквозь, буквально испарив оказавшиеся на его пути костяки. И, пронесшись через весь зал, врезался в попытавшегося увернуться лича, защиту которого, за мгновение перед этим уничтожила уже знакомая искра. А следом ублюдка накрыл сразу десяток мощных заклинаний, попросту размазав его по стене. Огненный вал накрыл пытавшихся выползти из кучи уцелевших тварей. Таран! Ошметки обугленных и перемолотых в труху костей разлетелись во все стороны под копытами споткнувшегося Костяного Голема. Тонкие, золотистые лучи, сорвавшиеся с ладоней эльфов, полоснули его по ногам, начисто срубив обе передних. Пол содрогнулся под весом рухнувшего гиганта… Подхватив кендера, я отшвырнул нас в сторону, придавив телекинезом прорвавшихся сквозь пламя гончих. А от сияющей нестерпимо белым светом, перекрывшей вход в зал пленки барьера, поддерживаемого кем-то из магов Рорика, к нам уже неслись новые твари. — Тормозни их! — рыкнул Галарад, с бешеной скоростью вычерчивавший в воздухе пальцами головоломные фигуры. Темный в это время долбил заклинаниями никак не желавшего подыхать, голема. А орк с человеком добивали гончих. Замерев неподвижно, сосредоточился, концентрируя максимально возможный для одной техники объем силы… И несущиеся на нас твари на полной скорости врезались в содрогнувшийся под таким ударом барьер, разделивший зал надвое. Но, устоявший! А спустя всего пару секунд, ту часть зала накрыл собой гнилостно-зеленого цвета, туман. Повисел несколько мгновений и пропал, оставив после себя неподвижные костяки. А я, наконец, смог обернуться. Четыре здоровенных, воздушных элементаля — артефакты Кана! — сдерживали изрядно уже поредевшую толпу нежити, пытавшейся прорваться мимо них и бойцов Рорика в дальний угол зала. Туда, где Зоряна сцепилась сразу с тремя личами! Окутывавшая тварей черная дымка скручивалась хлыстами стремясь дотянуться до воительницы, и мгновенно уплотнялась, пытаясь защитить умертвия от черного меча. Сотворить что-либо мощное уроды просто не успевали, а более слабые заклинания перехватывали Рорик с Каном. — Пробиваемся к нашим. Рейн, прикрывай! — приказал Галарад. Два огненных заклинания ударили по толпе, сбивая тварей с ног и выжигая управляющие структуры. Таран. Резак, Таран! Горин и Каршем, расшвыривали нежить с дороги, прорубаясь вперед, к усилившим натиск элементалям. Два барьера рассекли толпу, обеспечив на несколько секунд почти безопасный коридор… Вцепившийся в башку Костяного Голема элементаль вдруг взорвался, разметав находившихся рядом тварей. Лишившийся половины черепа монстр пошатнулся, неуверенно отступив назад, и ему в спину немедленно воткнулись уже знакомые золотые лучи, словно наждаком содравшие еще остававшиеся костяные плети. Обрушившийся сверху Таран сбил гиганта с ног… Отпустив барьеры, я сосредоточился, удерживая яростно дергавшуюся тварь на полу, пока маги полосовали его заклинаниями. Мы успели, прорвались сквозь толпу нежити прежде, чем те смогли перестроиться… Чутье ударило по нервам, предупреждая об опасности, и я обернулся… Обрушившиеся на Зоряну дымные плети вдруг, словно прилипли к поверхности черного клинка. Короткий подшаг вперед, взмах мечом, и, одновременно растопыренная ладонь девушки ударила лича в грудь. Разрубленное надвое тело, словно им из пушки выстрелили, с чудовищной силой врезалось в постамент, заставив тот содрогнуться. По камню разбежались трещины… Вокруг второго лича вспухло огромное, черное облако, мгновенно поглотившее всех вокруг. Зоряна!.. Взрыв «Ки» разметал порожденную магией смерти дрянь во все стороны… и в этот миг, валявшийся рядом с постаментом ублюдок, стукнул по нему костлявой ладонью… Часть пола вокруг постамента вдруг обрушилась вниз, вместе с личами и Зоряной. На мгновение стали видны гладкие стены шахты, а в следующее мгновение ее перекрыла огромная, круглая плита из темно-фиолетового металла… Вцепившись в нее телекинезом, я зарычал пытаясь сдержать чудовищный напор древней магии, толкавшей плиту. Зачарованный металл легко рассеивал силу, преодолевая мое давление… Захватив телекинезом не успевших никак среагировать наемников, я швырнул их в быстро закрывающуюся щель колодца. Вместе с собой. С оглушительным лязгом, плита встала на место, перекрыв нам путь обратно. Падать пришлось недолго, метров двадцать всего, но догнать этот гребанный лифт я не смог бы при всем желании! Только и успел увидеть, как спрыгнувший с остановившейся платформы лич, чуть ли не телепортируется в направлении единственного уводившего отсюда прохода… Промедли он хоть мгновение, и второй неудачник, так и не успевший восстановить свою дымную защиту, снес бы его с ног. А так, тот лишь промелькнул в паре сантиметров и протаранил своим черепом стену, умудрившись растерять руки-ноги, прямо в полете. Зоряна же устремилась следом за беглецом, предоставив нам разбираться с недобитками самостоятельно. Что маги и проделали, еще даже не успев коснуться ногами пола. От того, чтобы с ходу рвануть вслед за подругой, меня удержал Рорик, успевший стальной хваткой вцепиться в плечо. Учитывая, что я их всех «уронил» с двухметровой примерно высоты, скорости реакции полуэльфа можно только позавидовать. — Галарад? — не выпуская меня, обернулся командир к единственному оставшемуся у нас специалисту по взлому защитных систем. Впрочем, вырываться я и не пытался, успели уже мозги включиться. — Пусто, защиты здесь нет, — мотнул головой эльф, прикрыв глаза. — Горин, Харн — двигайте за Зоряной, аккуратно, — приказал Рорик. Покосился на меня, и осторожно разжал хватку. Оба орка, успевшие уже «потоптаться» на останках личей, молча кивнули и, на ходу активируя маскировку, скрылись в коридоре. — Кан? — Извне его не активировать, только отсюда, — отозвался альв, осматривавший потрескавшийся постамент. Поднял голову, разглядывая перекрывшую колодец плиту, и хмыкнул — даже сквозь толстый, зачарованный металл были слышны звуки ударов. Набившаяся в зал после нашего отступления нежить, пыталась пробиться внутрь. Коридор тянулся прямо всего лишь метров десять, после чего сворачивал направо, потому увидеть, что там творится, было невозможно. Однако смерть лича я все же почувствовал. Недалеко же он убежать сумел. Вот только… — В хранилище кто-то есть. Разумный, — произнес я, мысленно продублировав сказанное для Зоряны. Едва угадывавшееся где-то на самой границе восприятия, ощущение чужого присутствия, стоило лишь потянуться чутьем вперед, резко усилилось. Щиты, созданные разумом и артефактами, задрожали под мощью направленного на них внимания… Узнавание?.. Словно хороший знакомый неотрывно смотри на тебя, ожидая… Чего? Переданное через унив Горином изображение демонстрировало полное отсутствие в открывшемся зале кого-либо живого. Равно как и мертвого. По полу змеились тонкие, залитые металлом канавки, складывавшиеся в сложный рисунок. Стены и потолок выглажены чуть не до блеска, без малейших следов украшений. А в центре зала — большой, составленный из множества узких полосок темно-желтого цвета, металла куб, чем-то напоминающий кристаллическую решетку. — Рейн? — не дождавшись продолжения, прервал затянувшуюся паузу полуэльф. Окинув внимательным взглядом, настороженно подобравшихся, готовых к бою наемников… успевшую вернуться Зоряну, с беспокойством оглянувшуюся на меня, от входа в коридор… Сообразил, что их ментальная атака на этот раз не затронула. Засевшее в хранилище существо концентрировало свое внимание только на мне, игнорируя всех остальных. — Ему что-то нужно, — более точно сформулировать то, что ощущал, я не смог. — Агрессии не чувствую… Собственно это единственное, что я мог утверждать более-менее уверенно… Наверное. Даже притом, что он не пытался закрываться, понять чего именно хочет было неимоверное трудно — абсолютно чуждый человеческому, разум. Знакомо, не правда ли? Вот только в отличие от памятной попытки общения с Безымянным, сейчас создавалось ощущение, что меня-то как раз понимают… Более-менее. — Не стоит, — заметив, брошенный Галарадом на командира вопросительный взгляд, мотнул я головой. Сообразить, что задумал ломщик было не трудно. — Он тебе мозги наизнанку вывернет, причем безо всякого злого умысла. Эльф скривился, но промолчал — я сильнейший менталист в отряде, так что спорить со мной по этой теме, попросту глупо. — Что ты предлагаешь? — посмотрел на меня Рорик. — Выяснить, чего ему от нас нужно и попробовать договориться, — усмехнулся я в ответ. Полуэльф смерил меня задумчивым взглядом, посмотрел в сторону коридора… Даже телепатом не нужно быть, чтобы понять о чем он сейчас думает — попытка разобраться с засевшей в хранилище ядра тварью миром. Или же атака, с непредсказуемым результатом, на эту самую тварь, умудрившуюся подчинить своей воле две тысячи оборотней. Это в дополнение к десятку тысяч умертвий, во главе с личами. Выбор вполне очевиден, как по мне. — Действуй. Аккуратно. Почуешь опасность, отступай — разнесем там все к демонам. Сомневаюсь, что получится, но как вариант попробовать можно. Зоряна промолчала, серьезно глядя на меня, в эмоциях же ее царила спокойная уверенность. Приятно, когда в тебя верят. Осталось только доказать на деле, что не напрасно. И я двинулся вперед. Пообщаемся, очень уж мне интересно, когда же ты успел настолько измениться, Безымянный? * * * — Сколько? — Четыреста семьдесят два, — отозвался Кабран, устало откинувшись на спинку скамейки. События минувших трех суток вымотали даже двужильного оборотня. Рорик только головой покачал. Да и что тут сказать можно? Полторы тысячи сильнейших бойцов — такую цену заплатил клан Раданг за авантюру своего главы. И ведь были все шансы обойтись малой кровью, но, не повезло. Тайран, к слову, штурм цитадели не пережил, что для него пожалуй и к лучшему, вряд ли к нему проявили бы снисхождение, сумей он выкарабкаться, даже не смотря на обстоятельства. — Архивы нашли? — помолчав, вновь заговорил полуэльф.