— Прости за нескромный вопрос, но в этом храме всегда так пусто? — унять любопытство оказалось выше моих сил. Тем более что гнетущая тишина царившая в здании немного действовала на нервы. — Прощаю, — с усмешкой отозвался наставник. — Из служителей в данном Храме проживаю только я один. Поэтому большую часть времени он пустует. Иногда появляются другие последователи Пути Оружия, приходят ученики, как вот ты например. — И не скучно? — что-то меня понесло, язык за зубами совершенно не держится. — Ну, я ведь не бездельничаю тут в одиночестве, — ответил Амит. И внимательно посмотрел на меня. — Если тебя интересует что-то еще, спрашивай, постараюсь ответить. Взаимопонимание между наставником и учеником тоже важная часть обучения. — Да пожалуй, больше вопросов нет, может позднее, — произнес я. И мысленно врезал себе по мозгам, заставляя собраться. Впору уже чужое воздействие на разум заподозрить, поскольку обычно я куда более собран. — Есть один момент, который стоит обсудить заранее. Я не хочу менять религию и становиться послушником в вашем Храме. — Твое право, тем более что подобное вовсе не является обязательным условием обучения, — пожал плечами Амит. И усмехнулся. — Хотя должен отметить, что ты в любом случае будешь следовать путем познания Оружия, если продолжишь самосовершенствоваться. Так что послушником тебя уже можно назвать. — В каком смысле? — ох не нравятся мне эти заходы на тему религии. Случайно влипнуть в поклонение какому-нибудь божку, было бы не очень приятно. Не то чтобы я имел что-то против высших сущностей, просто не нравится когда выбор навязывают. — Что есть оружие? — вопросом на вопрос ответил Амит. И снова оскалился в ухмылке, зараза. — Средство решения проблем агрессивными методами? — подумав, ответил я. — Как один из многих вариантов, сойдет, — кивнул наставник. — Однако я спрашивал немного не о том. Помолчал, внимательно разглядывая меня, словно прикидывая как бы попроще изложить общедоступные сведения не очень-то сообразительному индивидууму… Нет, ну вот как у него это получается, а?! Шутник многоопытный. Или он так нервы мои на крепость проверяет, неявными насмешками? — Оружие, понятие весьма многогранное, оно может принимать самые разные, подчас и вовсе невозможные, казалось бы формы. Для одних таковым является собственное тело, — Амит с усмешкой продемонстрировал свой внушительный кулак. После чего постучал указательным пальцем по лбу. — Другие предпочитают опираться на силу разума. Третьи рассчитывают на технологии. А кому-то же вполне достаточно заточенного куска металла в руке. Это все именно форма, она вторична, важнее — суть, концепция Оружия в любых его проявлениях. Пойми ее и тебе покорится любое оружие. И замолчал, с нескрываемым интересом меня разглядывая. Очень захотелось спросить, как это утверждение соотносится с магией и отсутствием способностей к ней, но решил что лучше будет не нарываться. Как бы этот скучающий наставник не закатил в ответ лекцию об особенностях своей религии и вытекающих из них преимуществах. Обсуждать всю эту мудреную философию лучше заранее подготовившись, морально. Если уж сбежать все равно не получится. — Скучный ты, мог хотя бы из вежливости сделать вид будто тебе не все равно на эти бредни, — хмыкнул Амит и покачал головой. После чего злорадно улыбнулся. — Только, прежде чем соглашаться на обучение у меня учти — я привык свою работу делать в полном объеме. Так что слушать и вникать тебе придется в любом случае. — Так я и не против, — если это действительно будет способствовать моему развитию. Просто впустую трепаться на темы, которые до конца не понимаю, не люблю. — Ну, сам виноват тогда, — пожал плечами наставник, и улыбнулся. — Так чему же именно ты хочешь, чтобы я тебя обучал? Часть вторая Глава пятая Выйдя из павильона, я полной грудью вдохнул чистый, морозный воздух и огляделся. Телепорт располагался на самой окраине городского парка — укутанные снегом, словно белыми шубами, деревья какой-то хвойной породы создавали незабываемое зрелище. Для меня, особенно потому как зиму, что называется — вживую, я вижу первый раз в жизни. И мне уже нравится!.. Правда уши мерзнут. Сверившись с картой, накинул на голову капюшон плаща и двинулся в сторону ближайшей гостиницы. Снег приятно хрустел под сапогами, двухэтажные дома, облицованные темным камнем, выглядели нарядными и стояли достаточно просторно, не нависая над широкими улицами. Относительно недалеко виднелись горы — не слишком высокие, но все равно величественные. Заснеженный город казался тихим и уютным, создавая разительный контраст с оставленным всего лишь полчаса назад шумным мегаполисом. Даже столица здешнего государства, на этом фоне казалась гораздо более оживленной и крупной, чем была на самом деле. Правда, некоторую дисгармонию вносили встреченные горожане, дикими взглядами таращившиеся мне за спину, на плывущий по воздуху здоровенный металлический ящик. Но не в руках же эту бандуру тащить, проще уж телекинезом. А местным похоже не часто доводится собственными глазами увидеть магию в действии, отсюда и такая реакция. Гостиница к счастью никуда не делась — ну, а мало ли, сколько там лет моей карте, скачанной из архивов Гильдии. Внушительное, трехэтажное здание было сложено из могучих каменных блоков, что называется — на века. И, если честно, больше походило на маленькую крепость, чем на приют для уставших путешественников. Хотя, вполне возможно, что в первом своем качестве оно ею и являлось, а вывеска с изображением блюда с приготовленным поросенком, или что это за зверь там, появилась уже позднее. Первый этаж был почти весь отдан под общий зал, уставленный столами на тридцать-сорок человек. Потолок поддерживали несколько толстых, деревянных столбов, на которых крепились масляные фонари, дававшие достаточно света. Завтрак уже миновал, однако народ в зале тем не менее присутствовал, около двух десятков навскидку. Реакция людей на появление летающего сундука оказалась даже более бурной — эмпатию пришлось глушить до минимума, чтобы не оглохнуть от шквала эмоций царивших в головах людей. При этом в самом зале установилась абсолютная тишина. Хозяин гостиницы обнаружился за широкой стойкой, позади которой скрывалась дверь куда-то во внутренние помещения. Второй проход, уже в углу зала вел, надо полагать на кухню. — Мне нужна ваша лучшая комната, до завтрашнего утра, — стараясь не ежиться от сверливших спину взглядов, сообщил я. — Четыре серебряных тойра, господин маг — ужин и завтрак входят в стоимость, — переведя взгляд с сундука на меня, ответил трактирщик. Что интересно, растерянности в его эмоциях почти не было, в основном искреннее любопытство. Сунув руку во внутренний карман плаща, нашарил монеты и выложил их на стол. Информационная сеть в этом мире отсутствовала, к сожалению, соответственно и возможности безналичных расчетов тоже не было. Перед выходом пришлось специально местную валюту приобретать, и весило это серебро немало. — Прошу за мной, — коротко глянув, трактирщик смахнул монеты в карман своего фартука и приглашающе указал рукой на лестницу ведущую на следующий этаж. Искомая комната оказалась на третьем, довольно просторная, с окном на улицу (сейчас закрытым ставнями), и большим платяным шкафом. Кровать и письменный стол, с небольшой конторкой для бумаг и чернильницы! — прилагались. Вполне уютно. Опустив сундук на пол возле стола, я прикоснулся к нему и сосредоточился. Энергетическая матрица, сформировавшись, накрыла ящик невидимой пленкой. Сойдет, пару часов точно продержится, а к тому времени я уже вернуться успею. — Что-нибудь еще, господин маг? — спросил трактирщик, с любопытством наблюдая за моими манипуляциями. — Нет, не нужно, — отозвался я и повернулся к нему. — В комнату до моего возвращения никого не пускать, ящик я зачаровал, если кто чужой прикоснется — умрет. Ложь, конечно, максимум что моя защита может сотворить, это по мозгам врезать обеспечив пару часов обморока. Но хозяину гостиницы такие подробности знать вовсе не обязательно. Заезжего колдуна с летающим сундуком полгорода видело, у кого-нибудь может и возникнуть желание полюбопытствовать, что интересного он с собой приволок. Умельцы, способные взломать кодовый замок среди местных вряд ли найдутся, но они ведь могут и сам ящик упереть. Оно мне надо их потом по всему городу вылавливать? Трактирщик торопливо закивал, в мыслях — опаска и нежелание навлекать на свою голову проблемы. Можно считать, что предупреждению он внял, так что имущество в некоторой безопасности. Забрав ключ, вышел вместе с ним в коридор и запер дверь. Все, можно идти дальше. Не прощаясь, покинул гостиницу и снова заскрипел снегом, теперь уже в направлении городской ратуши. Кстати, общались мы с трактирщиком исключительно при помощи универсального переводчика, заморачиваться с изучением чужого языка ради пары заданий я не стал. Удобная штука, если не прислушиваться специально, с ходу и не поймешь, что с тобой вовсе не на родном языке общаются. Бриан Леро, мэр этого замечательного городка, оказался весьма энергичным и улыбчивым мужчиной, возрастом далеко уже за пятьдесят лет. Что при его невысоком росте и изрядной полноте выглядело довольно забавно. Напрашиваться к нему на прием не пришлось, я едва успел представиться секретарю, как дверь в приемную распахнулась и на пороге возник сам мэр. — Добрый день, господин Кармак, — радушно улыбнувшись, градоправитель склонил голову в коротком поклоне. Он за дверью, что ли подслушивал? — Когда мне сообщили о прибывшем в город маге, я сразу подумал что это представитель Гильдии Наемников. Прошу вас, проходите. М-да. Скорость распространения слухов это что-то невероятное. Впрочем, в данном случае жаловаться не приходится. Демонстрируемая мэром заинтересованность мне только на руку, меньше препятствий с выполнением заданий возникнет. А то ведь встречаются порой индивиды, совершенно не рвущиеся помогать и считающие что наемник, взявшийся разгребать их проблемы, им по жизни должен… М-да, опыт, ага. Кабинет мэра оказался под стать ему самому — добротно, но без показной роскоши. Начищенный паркет, отделанные лакированным деревом стены. На стене, позади монументального рабочего стола, портрет немолодого мужчины, в одежде непривычного покроя. Впрочем, здесь все носят подобную, так что странным и непривычным являюсь скорее именно я. — Пожалуйста, присаживайтесь. Может быть желаете чего-нибудь согревающего? — мэр указал рукой на пару кресел, разделенных небольшим столиком, стоявших перед зажженным камином. — Рекомендую кейр, по нынешней погоде самое то. — Благодарю за предложение, но я откажусь, — бес его знает, что это за напиток такой. Обычные-то продукты здешние мне не навредят, специально этот вопрос уточнял перед уходом. А вот на счет всякой экзотики не уверен. — Давайте сразу перейдем к делу. Мэр вздохнул, с огорчением покосившись на стоявший в углу сервант с прозрачными дверцами, за которыми виднелись десятка полтора различных бутылок. Упомянутый кейр, надо полагать, среди них тоже присутствовал. — Что ж, к делу, так к делу, — согласился Леро. Помолчал, собираясь с мыслями, и продолжил. — Шахты закрыли шесть лет назад. Нашли более богатые месторождения, и дальнейшая разработка была признана нерентабельной. Рудник законсервировали и повесили его содержание на городскую казну. Не слишком обременительно — раз в полгода проверить состояние, провести мелкий ремонт и прочее. Он потер переносицу и поморщился. — Появление в шахтах элементалей стало очень неприятным сюрпризом, я даже представить боюсь, что они успели там натворить за прошедшее время! — воскликнул он, пристукнув кулаком по подлокотнику. — У меня на весь город — единственный маг, да и тот на корпорацию работает, обслуживанием телепорта занимается. Приказывать я ему права не имею, а сам он с элементалями связываться не рискнул. Отправлять же против них городскую стражу только людей зазря губить. Ну, это-то понятно, на такой должности боевика держать было бы накладно, а духи материи, сущности весьма опасные и трудно убиваемые. Да и на счет прочих магов, обитающих в этом государстве, есть у меня серьезные сомнения. Основная беда миров подобных Керголу состоит в постоянном оттоке перспективных и талантливых кадров. Конкурировать с Ландорром и другими ему подобными они просто не в состоянии. Остаются в основном середняки и посредственности — не без исключений, конечно, но те редки. Дергать таких на зачистку никому не нужных шахт никто не станет. — И ладно бы они в этом руднике сидели — пережили бы мы это как-нибудь. Так ведь по окрестностям бродят, на людей уже несколько раз нападали, — продолжил мэр, все больше распаляясь. — А у нас в соседних долинах скот зимует, мастерские разные расположены. Если элементали до них доберутся, это ужас ведь что будет. Мне, так уж точно конец в таком случае, никакие оправдания не помогут. Откуда только взялись вообще, на мою голову! Ну, на этот счет есть у меня одно предположение. Очень уж удачно совпадают сроки образования в этих горах пространственной энергетической аномалии, с появлением элементалей. Скорее всего именно она и затянула в этот мир духов материи. Точнее можно будет выяснить только сняв данные с сенсоров, которые мне еще предстоит установить. Так что мэру об этом пока знать не обязательно, раз уж элементали еще не наводнили здесь все, значит их количество не увеличивается. Ну или происходит это не слишком быстро. В общем, дальше видно будет. — Сколько всего элементалей, вам известно? — спросил я. — Очевидцы говорят о сотнях, но у страха глаза велики, что с перепуганных крестьян взять, — чуть успокоившись, ответил мэр. — Насколько удалось сложить общую картину, выходит что в окрестностях рудника их пять-шесть и в нем самом не меньше десятка. Но цифры не точные, сами понимаете. Полтора-два десятка это много, конечно, но должен справиться — если действовать осторожно и не зарываться. Духи материи не особо любят общество себе подобных, предпочитая одиночество, в крайнем случае — небольшие группы. В последний раз прикинув все за и против, решил что отказываться от задания не стоит. Открыв в интерфейсе карту местности, я через унив спроецировал ее над столиком. — Рудник находится вот здесь, правильно? — ткнув пальцем в значок к северо-западу от города, посмотрел на собеседника. Мэр, с нескрываемым любопытством склонившийся над объемной, чуть светящейся голограммой, медленно кивнул. — Да, это он. Здесь вот еще дорога идет, прямо от города, — осторожно коснувшись пальцем проекции, он удивленно хмыкнул, не почувствовав сопротивления. — Какая у вас замечательная карта, господин Кармак, никогда ничего подобного не видел. — Простая иллюзия, — не стал я вдаваться подробности. И указал на значок, находившийся примерно посередине между городом и рудником. — А здесь что? — Это старый постоялый двор, — ответил мэр. — Грузы из долин доставляют по другим дорогам, так что после закрытия шахт им почти не пользуются. В основном охотники, к тому же своего персонала там больше нет. — Сегодня, до наступления темноты туда возможно добраться? — уточнил я. — Если выехать не позднее обеда, то вполне вероятно, — кивнул Леро. Так, планы меняются. — Мне понадобится транспорт, чтобы добраться до шахт — желательно небольшой фургон. И проводник, хорошо знающий окрестности рудника. — У меня есть несколько подходящих людей, думаю, уговорить хотя бы одного из них будет несложно, — помолчав, ответил Леро и серьезно посмотрел мне в глаза. — Однако господин Кармак, вы должны гарантировать безопасность проводника. Я не хочу отправлять своих людей на смерть и после оправдываться перед их семьями. — Сделаю все от меня зависящее, — честно заверил я. В конце концов, тащить с собой людей в бой против элементалей будет идиотизмом. Для меня куда важнее не заблудиться в этих горах, что вполне возможно в одиночку. Мэр удовлетворенно кивнул и, практически тут же, смущенно улыбнулся. — На счет транспорта — тут имеется небольшая проблема, — вздохнул он, почесав кончик носа. — Видите ли, в распоряжении городской управы собственных фургонов нет. Максимум, что я могу вам предложить это мои личные сани, но вряд ли вы на них далеко уедете по горам, да и груз с собой взять не сможете.