* * * Надир нежился в дорогом кресле и выпускал клубы дыма. К трубке он пристрастился давно, хотя до Шедара не курил. В его родном мире вообще никто не курил — дыхательная система не позволяла. Но для адепта дым в легких — ерунда, на его уровне он и кислоту мог бы пить как воду. Охранник задерживался, но Надир не беспокоился, он искренне считал, что чем выше разумный поднимается по социальной лестнице и чем богаче становится, тем меньше должен беспокоиться о превратностях жизни. А еще он должен жить в комфорте. Комфорт как физический, так и психологический, для Надира значил больше, чем банальное удовольствие. Всю свою молодость он провел в лишениях, страданиях, страхе и бегстве от смерти. И только, когда попал на Шедар, узнал, что оказывается можно жить по-другому. А когда сам распробовал такую жизнь, то неосознанно уверовал, что комфорт защищает его. Раз он живет в роскоши и ни о чем не парится, значит, ничто ему не угрожает. Надир не был идиотом и отчасти понимал шаткость своей позиции, но отказываться от нее не собирался. В какой-то мере он считал себя избранным, членом высшего общества, любимчиком судьбы. А кто еще мог найти и наладить контакт с жуткими ольдами? Поэтому, когда за спиной скрипнул пол, он кивнул своим мыслям — мир опять подтверждает, что он прав. Верный тупица вернулся с новым товаром. — Где тебя носило болван? Мы почти начали беспокоиться, а ты знаешь, как мы не любим беспокоиться, — бросил он назад, не поворачивая головы. — Извини, что так долго. Я ждал, пока с улиц исчезнут патрули, — тихо прошелестел голос за спиной… * * * Человек навис над валяющемся на полу торговцем. — Я задам несколько вопросов, если не ответишь, то клянусь, я сумею дотащить тебя до той халупы, куда ты меня отправил, запихну в клетку, которую там нашел и отыщу способ ее запустить. Нравится такой вариант? — Алекс сурово посмотрел на лавочника. Однако Надира перспективы не впечатлили. Во время короткого, но на удивление интенсивного боя торговец сильно пострадал, но желания сопротивляться не потерял. Собственно пленник едва не сбежал — больно шустрым оказался. Хорошо, что Домен помог… Надир поднял искаженное злобой лицо. — А если отвечу? Что будет? Ты нас отпустишь? — Надир оскалил зубы и впился взглядом в лицо мучителя. — Если все честно расскажешь, то умрешь быстро, — не стал скрывать правды Алекс. — Ха! Как благородно с твоей стороны! Тогда зачем нам отвечать на твои глупые вопросы? Наша раса не боится боли! И мы ее не боимся. Ничего мы тебе не расскажем! Лицо рогатого озарила злая ухмылка, и Алекс понял, этот — не расскажет. Сдохнет, но не произнесет ни слова, хоть режь его по кусочкам. Но не лежит у него душа к этому делу, а времени мало и что-то надо делать, поэтому землянин вздохнул и хмуро произнес: — Тогда мне не о чем с тобой больше разговаривать. Мир будет чище, без такой гниды, как ты… Рогатый было дернулся, но сначала Шиворот-навыорот, а потом Лезвия вошли в его лоб. Девятый уровень не помог пленнику. Однако в порыве праведного гнева Алекс забыл про чертову страховку. Стоило ему лишить поганца жизни, как его жетон испустил импульс. От неожиданности он даже не успел ничего предпринять. В лавке, несомненно, хранились богатства, но у землянина не было времени их искать. Он пулей пробежал по второму этажу, нашел и убил второго охранника. Затем заскочил в кабинет за прилавком. Уничтожил десяток шариков красного жемчуга. Схватил почти две тысячи кредитов и дал деру. * * * Патруль прибыл на место преступления спустя несколько минут. Они получили посмертный сигнал, но сильно ослабленный, словно тот пришел издалека, хотя указывал прямо на лавку Надира. Впрочем, странностям никто не удивлялся. Пятерка бойцов девятого уровня вынесла дверь и ворвалась в дом, но застала лишь два остывающих трупа. — Убийца рядом! Зизан, Шер — обыскать периметр! Дана — найди следы! — скомандовал старший и две фигуры расплылись в воздухе, а третья принялась обнюхивать комнату. Им платили не только за предотвращение преступлений, но и за поимку убийц, если убийство все-таки произошло. Причем платили столько, что бойцы старались на совесть — не так часто убивают богача с дорогой страховкой. Обычно подобные типы живут в защищенных домах, куда сложно проникнуть, но известному лавочнику и торговцу красным жемчугом — не повезло. Нашелся умелец, что вскрыл его защиту. Старший пятерки равнодушно смотрел на труп. Одним торговцем больше, одним меньше — никому не было дело до мертвеца. Если ты мертв, то за тебя могут отомстить разве что выжившие сородичи, клан или школа, но в мире беженцев сородичи — редкость, а лавочник не то, что ни к какой Школе не относился, так даже в гильдии не состоял, судя по отсутствию опознавательных знаков на входной двери. В общем, помер и пес с ним, вот только премии жалко. От досады старший сплюнул на землю. По опыту он знал, что если убийца не найдется в первые минуты, то его никак не поймать. Эти ребята знают свое дело. — Старший! — в комнату ворвалась Дана. — Что такое? — оживился лидер. — Есть сигнатура! Глава 7: Зеос Землянин стремительно удалялся от лавки Надира. С трудом сдерживался, чтобы не побежать. Едва добрался до узкой боковой улочки — не раздумывая свернул. А потом еще долго петлял по городу, даже пересек базар, чтобы уж наверняка. В общем, всеми силами пытался как можно быстрее и дальше убраться с места преступления. Периодически проверял и себя и окружающее пространство на предмет хитрых меток или дальнего сканирования. Но ничего не заметил и постепенно расслабился. Он так долго привык полагаться на умения и все мерить способностями, что подзабыл о том, что кроме навыков есть и другие куда как более простые способы выслеживать добычу. И, надо сказать, забыл зря — за человеком внимательно следила пара глаз. Их обладатель — невысокое существо с мелкими и резкими чертами лица, как у земной лисицы — мягко спрыгнул с крыши и двинулся за землянином. Существо не собиралось выпускать из внимания такую интересную личность, которая сумела забраться в лавку Надира, убить его и выбраться обратно и все это, не нарушив охранного контура! А то, что торговец мертв, существо знало точно. Его органы чувств были развиты до невообразимых высот. Несмотря на Домен, он почувствовал момент гибели лавочника. Но сейчас он использовал другой чувство — нюх. Именно нюх помогал следить за человеком, существу не надо было держать цель в поле зрения — достаточно вдохнуть воздух и он «видел», куда направился ничего не подозревающий землянин. * * * Человек без четкого плана — не чета человеку, который знает, что делать. Даже никудышный план лучше тыканья наугад. План позволяет собраться и направить энергию в единое русло, найти оптимальный способ достигнуть цели. Но это если, конечно, план годный, Алекс же в последнее время занимался ерундой. В свете дня ночные похождения казались глупой затеей. Он даже подумал было, что этот мир так действует на мозги, но потом нехотя признал, что сам причина своих несчастий. Хотел нахрапом добиться всего и сразу, а вместо этого ничерта не получил и даже ухудшил положение… разве что денег раздобыл. И мало того что Шедар и его правила малознакомы Алексу, так он вдобавок, зачем-то связался с преступниками — область, в которой ни бельмеса не смыслит. Точно черт попутал. В общем, планы полетели в тартарары, а других идей не было, и землянин испытывал давно подзабытое чувство — хандру. Уже много лет он постоянно был занят и точно знал, что делать. Сначала учился, потом боролся с болезнью. Другая Сторона также не давала расслабиться — то бросала в омут битв, то знакомила с новыми людьми, которым требовалась помощь, короче заставляла шевелиться. Потом появились хранцы… А сейчас наступила пауза. Алекс знал, что в такие моменты лучше не терзать себя, расслабиться. Тогда информация сложится в новый паззл, перед ним появится картинка и он поймет, что делать. Тем более бурная ночь утомила и отдых для мозгов — это то, что нужно. Вот он и брел куда глаза глядят, машинально обходя других пешеходов. Не пытался их сканировать или о чем-то расспрашивать, просто спокойно шагал по тротуару. Так ему лучше думалось. Кстати, тротуар тут выглядел богаче, чем в других местах. Куда это он забрел? Алекс огляделся. Это явно не Торговый район. Даже улица тут выглядела иначе — более широкая и одновременно менее оживленная хотя народа хватало, но никакого гвалта, как на базаре и близко не было. А еще тут не было уличных торговцев. Словно он шел-шел по незнакомому городу, свернул с туристического маршрута и очутился где-то в деловом центре. Пройдя дальше, он вышел на небольшую площадь. В середине журчал фонтан, а по краям росли деревья в специальных тумбах. Странное зрелище для Нижнего города, тут явно поработал дизайнер, и это притом, что здесь не садик богача, а общественное место. Возле фонтана стояла самая обычная скамейка, на которой сидело существо, напоминающее заурядного клерка. При этом он листал небольшую книжку — с виду записную — и делал в ней пометки. Ну, точно клерк! Даже его одежда отдаленно напоминала костюм — не такой строгий и далекий от земной моды, но Алекс не мог отделаться от впечатления, что перед ним кто-то вроде чиновника или служащего крупной компании. На это же указывал и красивый металлический значок в виде логотипа на груди парня — к счастью не пять стрелок, как у льдышек. Очевидно, что жители этого района сильно отличаются от торгового — лавочники на базаре подобными тонкостями не заморачивались и одевались кто во что горазд. Алекс подошел и вежливо обратился к клерку: — Уважаемый! Не подскажите, как называется это место? Тот на секунду поднял глаза и буркнул: — Это высокий квартал. — И что здесь находится? — не унимался Алекс, базар научил его быть наглым, когда нужно, и, надо отметить, это сработало — клерк нехотя закрыл книжку и с тяжелым вздохом поднял глаза. — А ты куда вообще шел? — Никуда. Просто гулял, — честно признался Алекс. — Так купи карту, чтобы знать, где гуляешь, — фыркнул клерк. — Обязательно так и сделаю. Но прошу подсказать, чем славится высокий квартал? — Оглянитесь и увидишь. Здесь находятся офисы всех корпораций. Слыхал о таких? — в голосе клерка появилась ирония. — Конечно. Но я думал, что все они в Верхнем городе расположены?