— А чем они отличаются? — Гильдия — это объединение наемников, поэтому там можно найти специалистов всех стилей. Гильдии не принимают учеников, туда только мастеров берут. — Хм. Так если это наемники, зачем им кого-то обучать? — засомневался Алекс. — Парень, за деньги тут все всем занимаются. Деньги — это такая штука, что всегда нужны, а бизнес — есть бизнес. Гильдия — это же не только боевые операции и охрана, думай о них как о небольшой компании. — Понятно, — землянин отхлебнул чаю и поставил чашку на стол. — Подскажи… какая гильдия на Шедаре самая лучшая? — Если есть монеты — ищи «Защитников Карна». Это старая и уважаемая гильдия с отличной репутацией. Я еще ни разу не слышал, чтобы они обманывали своих клиентов. Алекс тепло попрощался со Скатером и направился к полигону. Удобно, что все необходимое располагалось в центральных частях города. Вот и полигон находился недалеко от базара… Жизнь в очередной раз опровергла его представления о том, как тут все должно быть устроено. Землянин почему-то представлял полигон в виде огромного стадиона, а оказался, что это комплекс зданий, даже не комплекс, а чуть ли не целый квартал немногим меньше Торгового. Желающих приобщиться к тайным наукам хватало и судя по деловитому поведению прохожих, которые целенаправленно шли по улице, а не слонялись без дела, вечер тут — час пик, когда после трудового дня адепты, что не плюнули на свое развитие, выкраивают время для тренировок. Мнение Алекса о горожанах выросло. Оказывается, что многие пытаются заработать, именно для того, чтобы вечером заняться тренировками. Надо было поторапливаться и он ускорил шаг. Улицы пестрели названиями гильдий, боевых школ и частных мастеров. От выбора глаза разбегались. Причем некоторые вывески радовали невообразимыми эпитетами, типа «школа божественного кулака» или «учим технике дьявольского копья». Если бы он искал наставника наугад, то потратил бы кучу времени. Ведь для Алекса на втором месте после квалификации тренера, стояло доверие. Он не собирался показывать своих возможностей, но понимал, что без этого не обойтись. Придется выдать некоторые секреты, поэтому ему нужна проверенная, надежная гильдия, для которой репутация значит больше чем кредиты. Поэтому решил воспользоваться советом Скатера и разыскал «Защитников Карна». Защитники занимали отдельное здание. Там имелись защищенные комнаты и тренировочные залы. Еще на подходе Алекс, услышал звон оружия, крики и вспышки способностей — площадь перед зданием была расчерчена на квадраты, а сами квадраты накрыты мини-куполами наподобие того, что защищал город, только вместо атаки снаружи они блокировали дистанционные навыки практикующихся. Парень немного поглазел на спарринги. Очевидно, что Защитники не просто так задействовали площадь — это была неплохая реклама их услугам. На входе всех приветствовала мускулистая девушка в кожаном бронеливчике и небольшой юбке с металлическими вставками. Как в такой драться, Алексу было решительно непонятно, видать девушка также являлась элементом рекламы и, надо заметить, это сработало, по крайней мере, на нем. Усилием воли землянин подавил непристойные мысли и спросил девушку, чему они тут могут его научить. Однако, как оказалось, она сама не являлась членом гильдии и действительно просто привлекала зевак. Нужный адепт нашелся внутри здания — здоровенный бугай со значком защитников. Запрос Алекса не был уникальным — начинающие адепты из молодых миров, да и не очень начинающие, частенько проходили обучение азам и специально для них был разработан обучающий курс. С пониманием бугай отнесся и к вопросу о секретности: — Если хочешь — оформим сделку у ментата, но это обойдется тебе в три раза дороже, — предупредил он гостя. Подумав, Алекс отказался — цены и так кусались. Несколько часов занятий обойдутся ему в тридцать кредитов. А ведь столько платят некоторым за целый месяц работы. Пусть работа несложная, но тем не менее — это же целый месяц! — Пожалуй, обойдусь. Пусть будет тридцать кредитов за занятие. Но заниматься я хочу внутри! — С этим нет проблем, — одобрительно усмехнулся мужик. — И не волнуйся за секретность, мы не зря называемся лучшей гильдией в городе. — Как-то слишком часто я слышу эти слова… — пробурчал Алекс, оплачивая первое занятие, завтра он посмотрит, стоят ли защитники своей репутации или нет. Уладив вопросы, он двинулся назад и уже под самый конец вечера, наконец, вошел в гостиницу. Генри полюбопытствовала, как прошел его день, и Алекс рассказал, что нашел тренера и на следующий день приступит к занятиям. Новость вызвала горячее одобрение девушки. — Это ты верно решил! Шахтеры должны уметь постоять за себя. — Ты же говорила, что шахты охраняются льдышками. — Верно. Но и в этом случае не помешает знать, с какой стороны за меч держаться, — подмигнула Генри. — Многих шахтеров бандиты достают. Они охотятся на тебя, когда ты с шахты возвращаешься, отбирают добычу и чаще всего убивают, чтобы их не раскрыли. — И школу это устраивает? — Не очень. Им нужны работники. Иногда льдышки проводят рейды, чтобы истребить ворье, но оно неизбежно появляется снова. Шедар — это клоака, сюда кто только не приезжает, иногда такие личности появляются, что хоть стой, хоть падай. Ты даже не представляешь! По тону девушки Алекс понял, что она за него волнуется. Возможно, строит долговременные планы, как на еще одного поставщика кристаллов, а может действительно беспокоится. Землянину хотелось надеяться на последние, просто чтобы не терять веру в разумных. Ему вообще сильно недоставало товарищей. Хотя он был и есть одиночка, но любил иногда поболтать с близкими друзьями. * * * Наступила ночь. Он немного покемарил, но проснулся посреди ночи отдохнувшим. Если с утра Алекс не знал что делать, то сейчас кипел энергией. На улицу выходить нельзя, но если ты адепт, то всегда есть одно занятие, которому можно посвятить сколько угодно много времени. И имя тому занятию — тренировка. Тем более что больших успехов на ниве развития навыков в последние дни он не достиг несмотря на массу событий. Больше всего поднялся Барьер, который стал чем-то вроде второй кожи — умение подросло на два пункта. Однако сейчас беспокоило другое. Первое — фиаско со страховкой, второе — вопрос ночных патрулей. Глупо как ребенок бежать в гостиницу едва начинает темнеть. Что характерно обе проблемы зависели от его величества Домена. Была ли возможность поправить свое положение? Безусловно. Достаточно приспособить Домен под новые условия. При этом Алекс твердо верил, что теоретически это возможно. Вообще, он давно заметил, что некоторые умения, гораздо лучше поддаются манипуляциям, чем другие. Но с чем это связано, доподлинно не знал. Возможно, все дело в настройке на конкретный навык, а может вариативность зависит от частоты применения. Хотя некоторые умения, которые постоянно используются — давно застыли на одном месте. Взять, например, Воронку — навык постоянно работает, фактически заменил дыхание, стал инстинктом, но что-то не заметно, чтобы Воронка менялась по его желанию. «Интересно, где можно копнуть теории? И собирает ли кто такие знания?» — задумался землянин. В городе встречались лавки, торгующие книгами, но там продавалась развлекательная литература — еще один вид досуга. А вот знания об устройстве матриц ему на глаза не попадались. И вряд ли все дело в секретности, наверняка, есть исследователи, готовые поделиться наработками ради славы и почета. Больше похоже на то, что вездесущие корпорации отжали себе этот кусок бизнеса и препятствуют распространению информации. А если хочешь узнать, как работают матрицы, то нужно лететь в развитый мир или отвалить кучу денег. Жалко, что земные ученые находятся только в начале пути. Чертов бизнес! Алекс хмыкнул. Он не особо любил торговцев и корпорации, но был вынужден признать, что и от бизнеса был толк — торговля объединяла все расы и культуры. Даже ольды, можно сказать, занимались бизнесом. Жутким, но бизнесом, иначе они бы просто так резали всех подряд. Время идет, а матрицы сами собою не разовьются. Но чтобы куда-то дойти, надо хотя бы наметить направление. Алекс заполнил Доменом комнату и вспомнил, как эволюционировал навык. Все началось с простой плоскости, которая помогала сдерживать аномалии. Тогда умение еще назвалось Лабиринтом. Затем плоскость приобрела объем, и возник первый пространственный коридор. Алекс научился создавать сначала кокон, а потом, когда пространственный туннель раздвоился, продвинутую версию кокона — карман. Оба режима не раз спасали его жизнь. Домен — эволюция работы с пространством, переплетение пространственных коридоров. Сейчас Алекс может заполнить комнату десятками, а то и сотнями туннелей. Особого смысла в этом нет, но это показывает, что его мозг научился работать с аномалиями, теперь они для него — не бессмысленный хаос, в них виден порядок и логика. Благодаря этому он понимает, как функционируют все аналогичные явления. Например, вскрыть пространственное хранилище, даже защищенное для него — пустяк! Но и это не все! Еще на Земле Алекс сумел «выключить» Домен из общего пространства. Получился эффект пространства-в-пространстве. Оба занимали один и тот же объем, но существовали как бы параллельно друг другу. Благодаря этому навык хорошо сопротивлялся внешнему воздействию и великолепно проводил через себя энергетические атаки. Собственно, когда в Алекса пуляли дистанционными умениями, ему не нужно было бороться с ними. Условный файербол летел в своем пространстве, а он находился в своем. Угрозой оставались лишь площадные навыки, типа вибраций или чего-то подобного. Поскольку Домен не полностью выпадал из «нормального» пространства, то они его задевали. Угрозой были и атаки, заряженные огромным количеством энергии — такие могли достать Алекса, несмотря на все уловки. Однако он столкнулся с другой проблемой — все, что делалось раньше, было направлено на подавление внешней угрозы. А сейчас требуется справиться с внутренней. Когда Надир погиб, жетон подал импульс и тот легко вылетел наружу. И это был не какой-то отдельный сигнал, летящий к далекому источнику. Скорее импульс напоминал круги на воде, от брошенного камня, с поправкой на то, что круги расходились не в одной плоскости, а в пространстве. При этом хитрый сигнал переносил крупицы информации, благодаря этому распространялся очень далеко. Второй вопрос, который нужно обязательно решить — следы самого Алекса. Пусть он научился блокировать звуки, запахи, свет и тому подобное, но Домен не мог убрать самые тонкие вибрации. Они просачивались через его границу. В конце концов, несмотря на все уловки, Домен — это не мини-червь и не Другая Сторона, которые существуют параллельно физическому миру, а расширенная аномалия, хитрая манипуляция с пространством. Не более того. Понятно, что легко могут найтись достаточно чувствительные адепты типа Амарота и ольдов или продвинутые устройства, которые обнаружат присутствие Алекса, именно поэтому он опасался ходить по улицам под маскировкой. Ему сложно даже понять, какие сигналы и следы он оставляет — эти следы были ниже уровня Восприятия, оттого невозможно было на них настроится и погасить. Что же делать? Создавать Домен внутри Домена? Даже если это и осуществимо, то потребует массу энергии, а еще нужно будет отвлекаться на управления всем этим хозяйством. Слишком сложная конструкция получается. Нет уж! Алексу нужно, чтобы навык не требовал постоянного контроля… Для начала он начал с просто теста — поставил в углу комнаты простую сферу, наполнил ее энергий и принялся пулять по ней слабенькими импульсами Шиворота-Навыворот, одновременно следя, как Домен справляется с блокировкой вылетающих искр. Искры попадали в сферу и та понемногу развеивалась. Убедившись, что обратная связь налажена, он стал менять пространственные ходы внутри Домена. Туннели всячески изворачивались и, в общем-то, блокировали импульс, закольцовывали его, но это занимало все внимание. Так дело не пойдет! Алекс остановился и решил зайти с другой стороны. Если Домен — это пространство-в-пространстве, то есть ли тут иерархия? На первый взгляд Домен — меньше, чем окружающее пространство. А что если сделать хитрый финт ушами… Если бы посторонний увидел Алекса со стороны, то догадался бы, что землянин впал в состояние, которое можно назвать творческим экстазом, когда приходит интересная идея и руки чешутся, чтобы ее проверить. В таком состоянии не хочется ни есть, ни пить, ни спать, а только работать и работать. Алекс даже забыл зачем, собственно, все это начал. Его захватила идея «перевернуть» домен, защищать не себя от «большого» пространства, а его от себя. Однако эта была такая работа, которую нельзя понять, как сделать. Не было четкой инструкции, только смутная идея, образ. Еще неизвестно сработает ли идея или нет. Поэтому он по всякому представлял, как Домен переворачивается, выворачивается наизнанку, трансформируется… но ничего не происходило. А что если…. С горящими от возбуждения глазами землянин развеял Домен и создал кокон — одним пространственным туннелем легче манипулировать, чем группой. Стало веселее. Неведомо как, матрица начала отзываться на его попытки вывернуть туннель наизнанку. Большая часть работы происходила в сознании, собственно, все что он делал — это удерживал в голове образ и намерение и посылал сигнал на матрицу Домена. Картинка перед глазами менялась самым причудливым образом. Комната постоянно деформировалась, стены то отдалялись, то приближались, но Алексу не было дело до зрительных галлюцинаций, у него давно развилось ощущение пространства, на которое он сейчас и ориентировался. В какой-то момент возникло смутное чувство, что он смотрит на мир как бы со стороны, из-за закрытого окна. Алекс попытался усилить чувство, пока образ не укрепился настолько, что перерос в четкое ощущение границ. Тогда он стал добавлять туннель за туннелем, пока не воссоздал Домен полностью. Он чувствовал, что хотя сидит на полу в комнате, в то же время он не в ней, а снаружи. При этом себя Алекс ощущал большим, а комнату — маленькой. Словно она — нечто вроде стеклянного шара в его руках, аналог игрушки, что продавались в его родном мире — стоит их потрясти и пойдет снег. Вот только этот шар окружает его, а не наоборот, но при этом кажется маленьким и далеким — очень странное ощущение. Но если он снаружи, то где это «снаружи» расположено? В каком пространстве? Ответа не было, да и не могло быть. В таких вещах главное не понимание, а результат. Не все вещи предназначены для понимания и дело не в интеллектуальных способностях, а в самом принципе существования подобных явлений. Но хотя разум пасовал и не мог объяснить, как такое вообще может быть, это не мешало управлять Доменом. Странным образом, находясь в таком состоянии, Алекс четче воспринимал далекий источник силы, словно смотрел на него раньше через мутное стекло, а теперь по этому стеклу прошлись тряпкой. Сильно чище стекло не стало, но связь с источником однозначно укрепилась. Его статус Носителя силы не поменялся, но откуда-то он знал, что стал немного сильнее. На улице уже разгоралось утро, однако экспериментатор этого не видел. Все его внимание заняли тесты. Очнулся только часа через три. За это время выяснил несколько моментов. Первое — импульсы изнутри никуда не улетали, а оставались в Домене. Отлично, теперь уничтожение владельца жетона не сможет привлечь стражников. Второй момент — чисто практический. В таком состоянии можно ходить и даже тянуть энергию снаружи. Но вот дистанционные атаки извне — легко доберутся до него. Значит, режим можно использовать только для маскировки, ну, или перед тем, как драться с кем-то, надо затащить его внутрь. Алекс не сильно переживал по этому поводу, ему нужна была маскировка, и он ее получил, осталось только выйти и проверить, как на нее среагируют стражники. Опасно — да! Но он был уверен, теперь никто его не заметит. Машинально он посмотрел на часы, что купил на базаре. Аккаранский циферблат, настроенный на шедарский день, показывал, что если он не поторопится, то опоздает на встречу с тренером и пропустит оплаченное занятие. Что-то подсказывало, что деньги в этом случае не вернутся. Быстро умывшись, Алекс накинул куртку и выбежал из комнаты. Проверить действие нового режима, можно и по пути к полигону.