Глава 9: Защитники По пути к полигону встречалось немало хорошо охраняемых заданий, но проверить режим «перевернутого» Домена не удалось. Как-то не лежала душа посреди дня заниматься шпионскими штучками. Вместо этого Алекс решил сегодня сосредоточиться на тренировке, а проверку обновленной маскировки отложил на потом. В этот раз он выбрал новый маршрут. Шел напрямик, и к зданию Защитников Карна добрался раньше назначенного срока. Однако дорога вся равно заняла два часа. Казалось бы, зачем убивать время на такое банальное занятие, как перемещение из точки «А» в точку «В»? Почему бы не перебраться поближе. Но ситуация была крайне простой — чем ближе к центру, тем дороже жилье. Кроме того Алекс не считал дорогу потерей времени, ведь для адепта время — не препятствие, а союзник, поскольку внутреннюю практику можно вести хоть ежесекундно лишь бы энергии хватало, а с этим у него проблем не было. Примечательно, что он не один так думал — по сосредоточенному взгляду пешеходов было понятно, что многие горожане не пренебрегали практикой. В том был ключ к успеху, если ты хочешь постоянно развиваться, то практика должна стать привычкой. Ты не должен без нее представлять свою жизнь. Разумеется, не все жители Нижнего города, придерживались подобных взглядов, «лентяев» выдавали потухшие глаза и шаркающая походка. Но чем ближе к центру, тем меньше встречалось подобных субъектов. Алекс не так долго прожил в городе, но даже такой нечуткий до чужих эмоций человек как он, замечал разницу между двумя группами. Похоже, что ольдам было не так уж и сложно отличать потенциальных изгоев от тех, кто еще планировал побарахтаться. В этом отношении мир адептов был не столько миром, где правят суперспособности, а миром, где успеха достигают упорные. Упорство и постоянная внутренняя работа значили больше, чем исходный талант. Однако землянин не винил изгоев. Пусть они сдались, но многие пережили гибель своего мира и смерть близких. Катастрофа такого масштаба не может не оставить в душе разумного тяжелой раны. Глядя в лицо монстрам гораздо легче оставаться смелым и сильным, чем бродить по пепелищу родного дома и найти силы жить дальше. Алекс не знал, как он поступил бы в случае гибели Земли, но в отличие от себя прежнего сегодня ему уже хватало сил не отгонять эти мысли, а рассматривать смерть человечества как один из вариантов будущего. «Я сделаю все, что смогу», — в очередной раз мысленно пообещал он. Но даже с таким отношением к жизни и готовностью трудиться он все равно оставался в крайне невыгодном положении. У Алекса есть несколько сильных, можно сказать, уникальных навыков, но есть большое «НО»! Сколько он там занимается практикой? Память быстро выдала ответ — чуть больше года! К счастью, Насос, а потом Воронка выгадали немного времени, за счет того, что позволили вести почти непрекращающуюся тренировку, но по сравнению с окружающими, он, можно сказать, младенец. Почти все население Шедара, из тех, кто не опустил руки, ведут практику десятилетиями. При этом на стадии Синтез, у адептов нет проблем с энергией для постоянной тренировки, пусть на Шедаре с этим дела обстоят не так хорошо, как в других мирах. Что это значит? А то, что любой из адептов, обходит его либо в количестве умений, либо в степени их развития. Более того, они давно путешествуют по более-менее развитым мирам, где собрать эффективную цепочку способностей гораздо проще. Алекс хорошо помнил, как выжившие, под предводительством Рауля, достигли большего, чем любая правительственная база и все это посредством паршивой книжки передачи навыков… Поэтому надо постоянно держать в уме, что любой из врагов может обладать десятками прокаченных навыков. Может и ему пойти по этому пути? Эта мысль возвращалась снова и снова. Корпорации, школы и гильдии — все торговали навыками. На парочку не шибко мощных умений ему должно хватить. Но стоит ли это делать? Хотелось с кем-нибудь посоветоваться. Вот Марах твердил, что лучше следовать за силой, прислушиваться к ее источнику, а не перенимать навыки. Мол, Алексу повезло стать сначала Коснувшимся, а затем Носителем, возможно, чем черт не шутит, и до Проводника дорастет, но это только если он пойдет своим путем. Правда, почему так надо делать синекожий не знал. Алекс подозревал, что первоначальная связь с источником Силы — полностью его заслуга, но углубления этой связки — результат работы матриц плюс, разумеется, особые условия. Он мыслил так, что матрицы — канал связи с источником и если он будет «инвестировать» свое время и силы в нечто другое, то этот канал будет размываться. Наверняка он этого не знал и, изучив местный рынок, сомневался, что найдет подобную информацию в открытом доступе. В результате Алекс пока склонялся к тому, чтобы стать мастером одного удара. Вот только Лезвия застыли в развитии… Терзаясь размышлениями, он нетерпеливо ждал назначенного времени в надежде, что тут ему если не выдадут все секреты, то хотя бы укажут направление. * * * Днем возле здания Защитников толпилось куда меньше народа, чем вчера вечером, хотя несколько расчерченных квадратов были заняты бойцами. Практикующиеся не демонстрировали ничего выдающегося, просто сходились и расходились с оружием в руках. Но даже так было интересно понаблюдать со стороны за схватками. Наконец, время пришло и Алекс, оторвавшись от зрелища, кивнул девушке, показал пропуск, который ему вчера выдали, как знак, что он оплатил занятие, и прошел внутрь… — Тринадцатый малый зал, — сказал администратор, проверив записи. — Проходите и ожидайте. — Как долго? — К вам скоро подойдут. Не волнуйтесь уважаемый, вы будете заниматься ровно столько, сколько оплатили. — А как зовут инструктора? — Он сам представится. Тринадцатый зал не поражал воображение декором. Наоборот, выглядел как обычная прямоугольная комната с высоким потолком. Ни тебе оружия, ни матов, ни спортивных снарядов. Правда, Восприятие уловило мощные потоки энергии, что текли по стенам. Тут можно выдержать небольшую осаду. Но все же на стенах виднелись следы ремонта, интересно кто это сумел пробить защиту? Через минуту в зал тихо и скромно вошел мужичок, который ничем не напоминал бравого вояку. Невысокого роста, одетый в одежду свободного кроя, а не броню и никакого оружия. Мужичок был похож на ничем непримечательного горожанина, нежели на члена боевой гильдии. От человека вошедший отличался разве что зеленоватой кожей, да и… собственно на этом все. Алексу на секунду показалось, что это такой же посетитель, как и он. — Уважаемый. Извините, но этот зал занят. Скоро тут начнутся занятия… Не успел он договорить фразу, как мужичок оказался рядом, щелкнул его по голове и с довольным смешком отскочил. — Первый урок — не обращай внимания на внешний вид и сам старайся выглядеть безобидным. Тогда враги не воспримут тебя всерьез, — начал он с места в карьер. — Вот с этим у меня проблем нет, — недовольно пробурчал Алекс, потирая лоб. — Мне бы, наоборот, сделать так, чтобы ко мне не лезли всякие… Вы инструктор? — Да. Я твой тренер на сегодня, а может и дольше. Меня зовут Самул, — с улыбкой представился мужичок. — Поведай мне парень, что тебя привело в нашу гильдию. — Я все рассказал вчера вашему администратору… — нахмурился землянин. — А ты повтори. Я хочу услышать это от тебя, ведь это мне тебя учить. — Ладно. Я недавно прилетел на Шедар. Хочу научиться себя защищать. — Какой у тебя опыт сражений? — В основном с монстрами воевал, но пару раз сталкивался с разумными, и не всегда это заканчивалось благополучно. Едва выкрутился, если честно. Но больше на везение не хочу рассчитывать. — Знакомая история, — неопределенно хмыкнул тренер. — Что ты умеешь? Вопрос заставил Алекса насторожиться. У него не было в планах показывать чужаку свои умения вот так сразу. — Мне сказали, что у вас есть теоретический курс… — начал было он. — Теория без практики мертва, — прервал его Самул. — Может быть. Но я думаю, что для меня будет лучше, если я сначала ознакомлюсь с теоретическими основами, а потом мы перейдем к практике. — Парень, ты сюда пришел учиться? — В смысле? — Это довольно простой вопрос. Ответь на него! — Да, я пришел сюда научиться сражаться, — нехотя произнес Алекс. — Отлично. Но раз ты пришел сюда учиться, значит, ты чего-то не умеешь, а я, наоборот, это хорошо умею и знаю, как этому обучить других. — Но я… — начал было протестовать землянин. — Парень! Давай-ка я представлюсь как следует. Меня зовут Самул. Я в Защитниках Карна уже сто пятьдесят лет. Мой ранг — мастер гильдии. Что это значит? Самул говорил равнодушным тоном, словно его ни в малейшей степени не волновало, что подумает клиент. — Ты хочешь сказать, что у тебя большой опыт? — насупившись, ответил Алекс. — Отчасти верно. Но это далеко не все. Дам тебе подсказку. Защитники Карна — боевая гильдия. — Что-то не очень похоже. — Однако это так, — серьезно заявил Самул. — Каждый мастер гильдии — ветеран. — А как же все это? — Алекс обвел руками помещение. — Считай что это отдых между боевыми операциями. Но вернемся к моему вопросу — что означает мой возраст? Землянин задумался. Самул его не торопил. Оно и понятно, за такие-то деньжищи любой может постоять, потрепаться. Но существует ненулевая возможность, что ему хотят сказать что-то важное. — Это значит, что ты сумел выжить… — А ты не совсем безнадежен, — подбодрил его Самул. — Я действительно через многое прошел и хорошо знаю свое дело. Поэтому можешь доверять дяде Самулу… Давай договоримся так — если ты знаешь, как тебя надо учить, то я тебе ничем помочь не смогу. Забирай деньги и проваливай. — Как-то это крутовато, — осторожно заметил Алекс. — В самый раз. Либо соглашайся, либо убирайся. Внешне Самул не изменился, но теперь ничем не напоминал обычного горожанина. Его взгляд придавил Алекса к полу. Вот бы и ему научиться так смотреть на бандюганов, тогда бы они к нему не сунулись.