— Запоминай, есть несколько основных показателей. Плотность, контроль, скорость и структура способности. — А что лучше? — Это зависит от твоего стиля. Плотность — с ней все понятно, чем сильнее ты сжал заряд и чем больше в нем скопил энергии, тем сильнее удар. Скорость просто позволяет обойти защиту, но тут много ограничений — на расстоянии противник, если не дурак, может успеть подготовиться. А вот структура — это дело! Если ты можешь изменить структуру навыка, то значительно его усилишь. — Что значит изменить? Надо усложнить умение? — заинтересовался Алекс, похоже, что ему сказали что-то очень важное и интересное. — Не совсем, — поправил его Самул. — Это не усложнение, а упрочнение. Когда навык появляется, то он формируется сам собой, но это не значит, что его нельзя улучшить. Если ты долго тренируешь способность, то наступает такой момент, когда ты чувствуешь ее структуру. Постепенно начинаешь дешифровать ее, экспериментировать с потоками… Это долгая и сложная работа. Кроме того многие навыки для нее не годятся. Подходят только умения с низкой вариативностью. К примеру, твой Домен не годиться, а вот с Лезвиями может получиться. — А какая конечная цель? — Надо найти оптимальную форму навыка. Тогда твои атаки сложнее будет развеять, а защита, наоборот, выдержит большую нагрузку. Хотя я советую не тратить время на защиту — выгоднее заняться энергетическим телом. — Ясно, — обрадовался Алекс, метод трансформации навыков казался очень перспективным, особенно если вспомнить, что Лезвия давно застыли на максимуме, и он просто не знал что с ними делать дальше. — А сколько надо работать? — Да хоть всю жизнь! Смотри… — Самул оживился, было видно, что тема его интересует, но что более важно, он готов был открыто поделиться знаниями с подопечным. — Вот что адепту дает статус Носителя силы? Защитник сделал короткую паузу и сам и ответил: — Сила не прибавляет энергию, как многие думают, она меняет структуру всех навыков. Переводит их на новый уровень. Но то же самое ты можешь сделать самостоятельно. Я видел мастеров, которые настолько развивают избранную способность, что превосходят даже Проводников силы. Твое преимущество только в том, что трудиться не надо и сила влияет сразу на все умения. Алекс чувствовал возбуждение. Его информация насчет того, что вибрации неведомого источника силы действуют на способности — подтвердилась, но он и не думал, что можно пойти еще дальше и самому трансформировать Лезвия. — А что дает контроль? — Это оперативное управление умением. Хорошо подходит для вариативных навыков типа объемных умений или других сложных способностей. И как и со структурой, контроль можно развивать до бесконечности. Землянин снова кивнул. За несколько минут Самул накидал ему работы на годы вперед, а ведь он почти ничего не рассказал об энергетическом теле. — Это все, что я должен знать? Есть еще способы усилить умения? — Конечно! — рассмеялся наставник. — Существуют особые тактики, их сотни. Я тебе рассказал базовые вещи, с которых стоит начать. Нет смысла заниматься хитростями, пока ты не освоишь основы… Хотя один совет тебе должен подойти. Это твое умение, которым ты рассеиваешь энергию… Как оно называется? — Шиворот-навыворот. — Попробуй замедлить его. — Зачем это? Самул пояснил, что обычно энергетическое тело автоматически замечает вражескую способность и развеивает ее. Но хитроумные адепты придумали способ обойти защиту не путем ее прямого взлома, а обманом. На этом, например, базировались действия многих отравляющих умений. Их владельцы маскировали атаку, растягивали ее по времени и соперник попросту не замечал вторжения слабого навыка в свое энергетическое тело. Правда это также требовало развитой структуры способности, ведь защитная оболочка любого адепта все время пережигает вражескую энергию и навык должен быть сильнее энергетического тела в состоянии покоя. А некоторые школы доходили до того, что вкладывали одно умение в другое, и пока противник думал, что отбил атаку, он на самом деле развеял самую безобидную ее часть. Самул посоветовал Алексу купить так называемого болванчика — предмет, заряженный энергией. На нем можно потренировать Шиворот-навыворот. Еще одно направление, которое по мнению Самула подходило Алексу, — связки способностей. Он похвалил сочетание Шиворот-навыворота и Лезвий, но предложил на этом не останавливаться, а поэкспериментировать и выяснить наилучшую комбинацию с точки зрения времени действия и вложенной энергии, например, увеличить скорость. Болванчик и для этого отлично подходил. После этого они вернулись к практическим занятиям. Самул показал и довольно подробно объяснил, как делать упражнения по развитию энергетического тела. — Существуют много рабочих вариантов, тот, что я показал это базовый в нашей гильдии. Более подходящий ты найдешь разве что в школах, работающих с пространственными умениями, но таких на Шедаре нет. — Спасибо! — Алекс гадал, все ли ученики гильдии Защитников Карна получают такое обслуживание, или это только ему повезло, но расспрашивать не стал. Упражнения Самула развивали три составляющие: скорость реакции, плотности и структуру энергетического тела. Всякие хитрости, типа вибрация или изменение формы он пока опустил и посоветовал не забивать голову. — Этого тебе хватит надолго. И предупреждаю, если хочешь извлечь максимум пользы от наших занятий, то должен упражняться все свободное время. Месяц тренировок — это очень мало, не теряй времени. Напоследок Самул коснулся спаррингов. Оказалось, что многие горожане приходят на Полигон не для занятий с персональными тренерами или в группах, а для поиска спарринг-партнеров. Любой адепт, не желающий связывать себя со школой или гильдией, в силу финансовых обстоятельств или по другой причине, вступал в один из многочисленных клубов. Клубы обычно формировались при школах или гильдиях, но члены клуба платили только за аренду защищенной площадки или комнаты, причем расходы делились на двоих. — Не откладывай этого в долгий ящик. Выбирай любой клуб, у нас он тоже есть и тренируйся с другими практикующими. — А разве наших занятий недостаточно? — ехидно поинтересовался Алекс. — А ты как думаешь? — фыркнул в ответ Самул. — Ты должен хорошенько нагрузить энергетическое тело. Можешь даже способности не применять, достаточно схваток с оружием. — Но, я хотел посмотреть, какие вообще существуют способности, — землянин еще не расстался с идеей ознакомиться со всеми возможными видами умений и придумать тактику против каждого. — Можешь расскажешь вкратце? — Я бы мог, но это бесполезно. Способностей столько, что ты против всего не подготовишься. Лучший выход — развивать базовые вещи и защиту против разных классов навыков — объемных, скоростных и так далее. В общем, выучи сначала то, что мы сегодня наметили, а если останешься жив, то приходи снова, лет так через десять. — А как ваша гильдия действует? В боевых операциях, — вдруг спросил Алекс. — Заинтересовался нашей жизнью? Тебе еще рано к нам проситься, но удовлетворю твое любопытство. Мы — профессионалы. Когда нам поступает заказ на опасного субъекта или монстра, то особый отдел собирает и изучает всю возможную информацию о противнике, определяет его способности, а если данных нет, то мы включаем в состав группы специалиста, который на ходу может расшифровать навыки врага… И наши бойцы редко сражаются один на один. Ведь каждый бой — это лотерея. Зачем в нее играть? — Самул задумался, словно вспомнил что-то давно забытое. — Но бывают и исключения… — А откуда взялось такое странное название? Защитники Карна. — Это давняя история. Гильдия родилась из пяти адептов, что защищали свой мир. Мир назвался Карн. Они выиграли большую битву, но проиграли войну… Я успел застать одного из них, до того как он ушел. — Погиб? — сочувственно кивнул Алекс. — Тьфу, на тебя! Не погиб, а родился из мира. Перешел на десятый уровень. Но хватит тебе мозги загружать. Иди тренируйся, завтра продолжим в это же время. И сообщи администратору, что плата за занятие увеличилась… Алекс еще раз поблагодарил Самула за науку и покинул здание. Прошло всего три часа, а казалось что неделя, столько информации на него вывалилось. И это только основы основ, которые другие давно усвоили. Фактически он до сих пор выезжал на статусе Носителя и на том, что его соперники были либо откровенно слабыми, либо Алекс заставал их врасплох… * * * Человек ушел. Через пару минут в комнату заглянул ближайший помощник и старый приятель Самула. — Вижу, ты решил поиграть в тренера. С чего вдруг? — Попался интересный экземпляр, — равнодушно ответил Самул, сейчас он снова выглядел как рядовой горожанин. — Ха! Необычно видеть, как глава отделения тратит время на адепта седьмого уровня. Что в нем особенного? — Пока сложно сказать. Время покажет… — Хорошо. У нас очередной заказ. Недалеко отсюда есть мир — Злаш. Наш агент передал, что местные жалуются на группу бандитов. Те вырезают и монстров, и самих местных. Возьмемся… — Что говорят аналитики? — Десятка бойцов хватит. — Пошли пятнадцать, я сегодня лекцию прочитал, что нельзя рисковать, может это знак… Дальше они углубились в детали и обсуждение стоимости операции, и Алекс вылетел из головы Самула. По его меркам сегодняшняя тренировка была отдыхом в бесконечных буднях. Паренек, конечно, перспективный, но еще совсем зеленый и необученный. Такого рано приглашать в гильдию, но почему бы не оказать услугу перспективному адепту. В конце концов горизонт планирования Самула очень-очень длинный и он не пренебрегал подобными знакомствами. Иногда они заканчивались крайне удачно и с большой выгодой… Глава 10: Трудовые будни Сразу после тренировки Алекс отправился на базар и купил болванчика. Выбор был огромным, пришлось даже побродить по рядам. Изделие только на первый взгляд казалось примитивным, в действительности же на базаре продавались его бесчисленные вариации, включая довольно продвинутые модели. Болванчик, как правило, состоял из двух частей: основы, куда вставлялся кристалл, и сменной части, предназначенной для тренировки. Так как Алекс планировал оттачивать в том числе и боевые навыки, он выбрал вариант, где в качестве сменной части использовался материал, похожий на пластилин. Такой можно резать Лезвиями без опасений поломать. Прибор обошелся в семьдесят кредитов — в два выше, чем в среднем по базару. С деньгами Алекс расставался со скрипом, убеждая себя, что сделал правильный выбор. Больше всего на цену повлияло клеймо Зеоса, к которому он очень уважительно относился несмотря на печальный опыт общения с некоторыми сотрудниками корпорации. Сборкой и проверкой болванчика занялся уже в гостинице. Получилась конструкция в тридцать сантиметров высотой: основа в виде устойчивого круга, которая генерировала защитное поле, в нее вставлялся штырь, а сверху расположился мягкий шар. Первый же тест показал, что деньги потрачены не зря — болванчик обладал массой возможностей и мог измерять силу и даже скорость удара. За первое отвечала шкала с рисками — чем сильнее удар, тем дальше дергалась стрелка, хотя фактически прибор фиксировал не саму силу, а повреждения защитного поля. Специальный рычажок увеличивал или уменьшал подачу энергии. В результате болванчика можно было использовать хоть на первом, хоть на десятом уровне, лишь бы кристаллов хватало. А вот за скорость удара отвечала светящаяся панель. Чем быстрее проходила атака, тем меньше яркость и наоборот. Панель также настраивались. Алекс долго крутил устройство в руках и восхищенно цокал языком. В отличие от живого оружия или всяких там накопителей с хранилищами болванчик хотя бы отдаленно напоминал технические игрушки его века, которые он как любой мужчина любил и всячески уважал, особенно если от них была практическая польза. Что и говорить, у болванчика даже инструкция имелась! В результате осмотр новой игрушки затянулся на час. — До чего дошел прогресс! — дивился Алекс, вглядываясь в управляющий контур. Надо сказать, что архиполезное устройство было не шибко сложным. Неизвестно кто первым его изобрел, но, очевидно, что такая штуковина должна была рано или поздно появиться. Даже странно, что сам он сам никогда не задумывался о подобном. На Земле прибор должен вызвать революцию и Алекс уже предвкушал, как он, словно Прометей огонь, принесет свет просвещения всем земным старателям…