Светловолосый замолчал, но Алекса кольнула интуиция и он неожиданно заметил: — Ты что-то скрываешь про свою связь. Расскажи мне все, ведь я твой союзник. — Не преувеличивай. Ты не союзник, а наемник, — хмыкнул Лонк и оценивающе посмотрел на гостя. — Ладно, слушай. Я даю Силу членам братства, а взамен получаю энергию. Это постоянный обмен и он делает меня гораздо сильнее других адептов моего уровня и ранга. — Понятно. А похищенные еще тянут из тебя Силу? — Лишь один раз, про который я рассказал. Но тогда связь сработала только в одну сторону — они мою Силу тянули, а я от них энергию не получал. Что очень странно. Я, конечно, могу легко разорвать связь, но тогда я их точно больше не услышу. — Ясно. Получается, что похититель, что-то с ними сделал. Это важная информация! А что вообще известно о похищенных? Кто еще пропал в городе? — зашел Алекс с другой стороны. — Если мы поймем, кого воруют, то выясним цели похитителя. — Полагаешь, я об этом не задумывался? — хмыкнул светловолосый. — Естественно, я поставил на уши половину города, но ничего не выяснил. Тут каждый день пропадают разумные, а надежной системы учета нет. Даже Школа не знает точного количества жителей — они лишь считывают жетоны, а это, как ты уже понял, не самый надежный метод учета. Поэтому нет никакой возможности разобраться, кого похитили, а кого просто тихо прирезали на улице. — Жаль… хотя, возможно, у меня есть зацепка. — У тебя? Откуда? Алекс пересказал информацию от здоровяка, как тюремщики хотели его продать. — Сталкивался ли ты с подобным? — спросил он в конце, — Зачем кому-то продавать заключенного? Возможно это похититель так действует. — Не знаю, но информация интересная, — задумался Лонк. — Я проверю ее по своим каналам. Если твоя теория верна, это подтверждает связь между Школой и этой сволочью. Есть у меня мысль, почему до нас докопались… — И почему? Не забудь, я должен знать все. — Ладно, ладно, — неохотно пробурчал светловолосый, продолжая о чем-то думать. — Расскажу… твой друг специализируется на проведении энергии — мастера живого оружия должны уметь сжимать ее в импульс и резко направлять вовне. А члены братства просто чувствительны к энергии и изначально хорошо ее проводят — это один из критериев отбора. — Занятная информация. Значит, похитителю нужны спецы по энергии. — Возможно. Но наверняка мы это узнаем, только когда доберемся до него. А теперь, если ты закончил с расспросами, давай перейдем к деталям. Я хочу, чтобы ты разведал базу вместе с Илвой и Нюхом, а потом провел туда моих людей и меня самого. Во время штурма охрану базы отвлекут, но лучше все сделать так, чтобы нас вообще не заметили. Сколько тебе понадобится времени на подготовку? — Не торопись. Мы еще не обсудили награду. Я только услышал, что она будет щедрая, а теперь хочу узнать подробности. И учти — эта награда должна включать и Фиска тоже. — Я собираюсь нанять только тебя. Зачем мне твой друг? — удивился Лонк. — Для операции он абсолютно бесполезен. — Я и не собираюсь использовать его, но мы команда и у нас есть соглашение о разделе добычи. Считай, что мы — мини-гильдия. — Дело твое, но награда от этого не увеличится, — пожал плечами светловолосый. — Достаточно, если ты снабдишь его снаряжением и оружием. — Это можно. Я предлагаю следующее… Торговаться глава братства любил и сперва хотел ограничиться помощью с легализацией и небольшой суммой, но Алекс стоял на своем и в результате они договорились, что после успешного завершения операции Лонк выплачивает десять тысяч. Землянин никогда не интересовался местными расценками на спасательные операции и подозревал, что продешевил. Впрочем, Лонк ему был нужен не в качестве денежного мешка, а в качестве поставщика уникальных услуг и воспользоваться ими он планировал прямо сейчас. — Это не все… — сказал он, — раз ты обещал помочь с легализацией, то надо сделать это до начала операции. — Ты мне не доверяешь? Разумеется, я помогу вам, но после. Мне нужно время, — чуть раздраженно ответил Лонк. — Найди его. Фиск должен свободно передвигаться по городу, уже сейчас. — Зачем тебе это? Я предоставлю убежище тебе и твоему другу. Живите здесь сколько нужно. — А я не хочу тебя затруднять сверх необходимого, поэтому поступим по-моему, — упрямо заявил Алекс. Его угнетало отсутствие информации и невозможность хоть как-то подтвердить слова Лонка. Значит, ему нужен кто-то свой, кто сможет выяснить настроения в городе и заодно он заранее проверит, действительно ли светловолосый собирается выполнять задуманное, а не кинет их после операции на растерзание льдышкам. А также землянин хотел, чтобы Фиск расспросил народ на базаре про торговцев силой, какими возможностями они вообще обладают. Информация, что Лонк получает энергию от других членов братства меняла всю картину и откровенно напрягала. Оказывается, что светловолосый слишком силен, но в отличие от других адептов он ощущался как черный ящик. Обычно Алекс хорошо представлял, сколько у собеседника своей энергии, но с Лонком этот фокус не прошел. Энергия у него то появлялась, то исчезала. Поэтому, следуя заветам Самула, надо выяснить все про этого лиса, желательно до того, как возникнут проблемы. — Твой друг может нас выдать, — попытался возразить Лонк. — Его могут обнаружить! — А ты сделай так, чтобы твоя маскировка сработала как надо! Без проколов и сюрпризов. — Алекс посмотрел светловолосому прямо в глаза, ожидая продолжения спора, но тот неожиданно успокоился и кивнул. — Хорошо. Я все сделаю. Когда с торгом было покончено, они углубились в детали операции. Землянин настаивал на необходимости совместных тренировок, причем до начала не то что вылазки, а даже и разведки. Лонк с ним согласился, но предупредил: — Каждый день — это риск что схватят нового члена братства! Мы и так сильно затянули… — Так пусть они сидят тут и никуда не высовываются. — Большинство так и делают, но братство выполняет множество операций. Считай что мы — небольшая гильдия, которая оказывает разнообразные услуги. И репутация у нас высокая, поэтому я не могу навсегда запереть всех в одном доме. — Хорошо. Дай мне два дня на подготовку, после чего я отправлюсь на разведку. * * * Следующие двое суток прошли в напряженном графике. За неимением лучшего Алекс работал в особняке: перебрасывал членов братства через комнаты, стараясь как можно дальше отправить всю группу и себя вместе с ними, а также тестировал маскировку. Надо отметить, что с последним получалось лучше всего. Лонк накупил разных систем защит, и Алекс испытал их все. Это было гораздо лучше, чем тайком проникать в банки с риском для жизни. Выяснилось, что системы бывают разные, большинство действительно были настроены на улавливание энергии и считались самыми надежными. Однако именно с ними у Алекса не было проблем, зато проблемы возникли с системами попроще, которые отслеживали не самого лазутчика, а след, что он оставляет. Кстати, именно так Нюх и отслеживал землянина — тот оставлял следы, а следы несли его запах. Он почесал голову и решил, что в экстренных случаях не стоит пренебрегать воздушными ступенями. Медленно, но надежно. Правда, вести так всю группу он не собирался, но у Лонка нашлись умельцы, что маскировали и следы тоже… Пока группа тренировалась, Лонк выполнил обещание насчет Фиска, причем сделал это самым радикальным образом — «убил» здоровяка. В том смысле, что мастерски соорудил труп и подбросил его на улицу. Имелся в братстве специалист с подобными умениями. Где он взял «исходный материал» Алекс предпочел не выяснять. Зато поприсутствовал на операции, где тот же специалист изменил внешность Фиска — в мире адептов многие клиники ее делали. При этом доктора использовали самые разнообразные способности. Вопрос тут был не в наличии способности, а в ее умении проникать через оболочку пациента. Чтобы операция прошла успешно, пациент должен был довериться другому адепту и максимально разрядить энергетическое тело, но даже в этом случае требовалось время на медленное проникновение навыка, изменение и закрепление новых черт лица. Это был как раз тот случай, который описывал Самул, когда рассказывал про медленнодействующие умения и советовал Алексу модифицировать Шиворот-навыворот подобным образом, чтобы навык мог обойти защиту противника. Доктор по пластическим операциям — очень красивая девушка, что впрочем было неудивительно — с энтузиазмом принялась за Фиска и за пару часов он преобразился: черты лица заострились, поменялся цвет глаз и волос. — Все готово, — объявила она радостным тоном. — Теперь вы гораздо симпатичнее прежнего. — Мне мое прежнее лицо больше нравилось, — недовольно пробурчал пациент. — Да ты красавчиком стал, — подбодрил приятеля Алекс. — А мне не нравится! — Ничего не поделаешь. Привыкай, теперь ты так выглядишь. — Ладно. Я просто подожду пока твоя физиономия изменится и напомню тебе твои же слова… Однако Фиску не суждено было позлорадствовать над землянином. Когда Алекс лег на кушетку и мастер приступила к изменению его лица, начались проблемы. Сперва энергия никак не хотела проникать через барьер. Даже когда землянин отключил все активные умения, естественного фона хватило на то, чтобы разрушить навык доктора. Пришлось позвать Лонка. Тот был недоволен, что его отвлекли из-за подобной ерунды, но соизволил объяснить. — Дело в том, что ты Носитель. Сложно провести такое тонкое вмешательство даже с твоего согласия. Подожди, я помогу… Генда, попробуй еще раз. Лонк добавил силы мастеру и дело у Генды пошло веселее, она даже сумела изменить цвет глаз и форму носа. В результате лицо Алекса зачесалось и он, недолго думая, врубил Тело-как-огонь. Черты лица тут же снова потекли и почти мгновенно вернулись в исходное состояние. Навык посчитал вмешательство раной и быстро «вылечил» хозяина. Девушка раздраженно всплеснула руками, а Лонк дипломатично заметил: — Ну, мы сделали что могли. Придется тебе по городу пока ходить под маскировкой или использовать традиционные методы — тушь и грим. Но учти, любой нюхач учует запах краски. — Обойдут пока, — буркнул Алекс под смех Фиска. — Тогда держись подальше от Школы ледяных игл. Они тебя не скоро забудут. — Кстати о льдышках… Ты не боишься, что они потом попытаются отомстить братству? Раз Школа курирует похитителя, то она может предпринять меры, когда ты вернешь своих собратьев. — Я никого не боюсь, — спокойно произнес Лонк. — Если бы я боялся, то не прилетел бы на Шедар. А Школа… даже если она тут замешана, то не будет сильно возмущаться, иначе бы похититель не действовал тайком. Школа не всесильна и ей не простят подобные выходки. Однако я не хочу рисковать будущим и приму необходимые меры. — Хорошо. Тогда завтра я с Нюхом и Илвой отправляюсь на разведку. — Вас уже ждет дирижабль, сэкономите пару дней пути… * * * Алекс впервые собирался путешествовать в летательном аппарате именуемым дирижаблем. С целью секретности средство доставки было арендовано без пилота. Землянин не знал, сколько это стоит, но судя по расходам на подготовку Лонк в средствах не сильно нуждался. То ли сам заработал столько, что мог покрыть все затраты, то ли братство было суперуспешным и приносило огромный доход.