– Судя по пробе воздуха, – отчитался Микс, – атмосфера состоит из азота, водяного пара, СО2, метана, аммиака и кислорода. – Кислород и азот? – Криспин Хейст обычно брал «ночные» смены, пока остальные спали. – Значит, пригодна для дыхания, так? Мужик, я живу ради таких моментов. – Неверно, – ответил ему Микс. – Но, если хочешь выйти наружу подышать аммиаком и метаном без шлема – не стесняйся. Марлоу ткнул в интерком с таким видом, словно устройство могло его укусить. – Льюис, тащи сюда свою задницу, – затем он повернулся к остальным: – Все прочие – давайте одеваться, и посмотрим, что там внизу. Выпрямившись – ну, почти, – он направился к выходу с мостика. Фостер, Микс и Хейст последовали за ним к воздушному шлюзу. Там они облачились в скафандры. Пока шла проверка, Марлоу затаил дыхание – фигурально выражаясь. Из всего оборудования на борту «Анесидоры», с которым все должно было быть «тип-топ», скафандры по важности уступали только корпусу корабля – особенно с тех пор, как в грузовом отсеке не стало атмосферы. – Проверка баллонов, – сказал он. – Все баллоны с зеленым индикатором, – ответил Микс. – Проверка герметичности. Микс всмотрелся в данные на экране рядом с управлением створками шлюза. – Герметичность – зеленый. Тогда Марлоу нажал переключатель интеркома у себя на перчатке: – Проверка связи. Ты меня слышишь, Льюис? Он замолчал, ожидая до боли знакомого шума помех, но вместо этого услышал голос Льюиса – четко и почти ясно. – Чутка смазано, Марлоу, но тебя слышно. – Давайте медленно, – сказала Фостер Хейсту и Миксу. – Хочу быть в форме к моменту, когда мы доберемся до этого маячка. – Если ты ищешь форму, Фостер, то у меня есть для тебя кое-что прямо тут, – ухмылку Хейста было видно даже сквозь его замазанный грязью шлем. Марлоу только вздохнул. Парень никогда не прекратит. Бог видит, они пытались его заткнуть, напомнив – строго – что Фостер вообще-то жена капитана. Но стало только хуже. Фостер улыбнулась: – Мне понадобится сканирующее оборудование, чтобы ее найти, Хейст. Микс расхохотался. Хейст явно собрался что-то ответить, но Марлоу его оборвал: – Ладно, хватит уже! Сосредоточьтесь на том, зачем мы здесь. Я не хочу никаких ошибок. Он шлепнул рукой в перчатке по большой красной кнопке, и шлюз начал открываться. Обычно механизм издавал ужасающий скрип, способный пробудить мертвого, но в этот раз он звучал всего с полсекунды, после чего потонул в завываниях ветра с планеты. В шлюз ворвались вихри пыли, сразу ухудшив обзор. Уже и так не слишком чистые скафандры быстро покрылись слоем грязи. Хейст и Фостер пошли впереди, за ними последовал Микс. А за ним – Марлоу. – Давайте нацелимся на этот маячок, – сжимая сканер, Марлоу обнаружил, что в песчаной буре едва различает светящийся дисплей. Прищурившись, он с удовлетворением увидел, что есть сигнал. – Ну вот. Фостер, Микс, смотрите в оба. – Так точно, – ответил Микс. – Не то, чтобы сейчас от этого была какая-то польза, – пробурчала Фостер. Поверхность планеты была каменистой и неровной, видимость ограничивалась несколькими ярдами. Неожиданное движение сбоку заставило Марлоу подпрыгнуть, но потом он сообразил, что это всего лишь выход пара откуда-то из-под земли. Повернув голову, он увидел еще одну такую же струю, извергающуюся в газообразный суп, что заменял здесь атмосферу. «Какого хрена “Ностромо” тут забыл? – подумал он. Буксир был модифицированным судном класса «СМ-88 Бизон». – Они же корабль спасателей, да еще и с грузом. Чего их понесло на поиски маячка с сигналом бедствия?» – Ненавижу такую работу, – громко жаловался Микс. – Только послушайте этот гребаный ветер. – Температура ниже ноля, низкая видимость, – Фостер говорила так, словно и не слышала его – она зачитывала данные своего сканера вслух, чтобы их зафиксировал регистратор на «Анесидоре». Марлоу решил поиграть в оптимиста – в основном для того, чтобы отвлечь себя от мыслей, что ни черта не видно, и что он зависит от показаний сканера, которые едва мог разобрать. – Льюис, ты уже раскодировал сигнал? – спросил он. – Нет – я не могу сказать, что это. «Ну конечно нет». Несмотря на это, Марлоу решил всех приободрить. – Ну и ладно. Это загадка, а значит – там что-то неизвестное. А раз нам неизвестно, что там, оно вполне может оказаться ценным. – Оно может оказаться нашим самым крупным выигрышем, Марлоу, – поддержала его затею Фостер. – Да, дорогая, – ответил ей Марлоу. – Я тебе именно это и сказал – три дня назад. – Ну, очевидно, я сочла тогда, что ты прав. На это он только крякнул, ухмыляясь по себя. – Надеюсь, мы получим надбавку за опасные условия, – пробормотал Хейст. – Не волнуйся, – успокоил его Марлоу. Он чуть не добавил: «Еще повезет, если тебе в принципе заплатят», – но сумел сдержаться. Было достаточно сложно заставить Хейста работать даже в том случае, когда оплата гарантировалась. – Если это сигнал о помощи – тут никто долго не протянет. А значит, у нас есть право забрать все, что мы найдем. – Думаешь, улов может оказаться большим? – спросил Хейст. – Больше не будет дерьмовой работы мусорщика? Его глаза по размеру всегда были больше его мозгов. Впрочем, даже средний микроб размерами превосходил мозг Хейста. – Я знаю столько же, сколько и ты, – Марлоу постарался говорить нейтрально. – К тому же, мне казалось, что ты любишь свою работу. – А что, ты никогда не думал о будущем? – Я волнуюсь только о том, что непосредственно передо мной, – ответил Марлоу. Честно говоря, обычно он не заглядывал слишком далеко вперед. Ну да, он босс, только вот расходов у него всегда до жопы, а доходов, чтобы их покрыть, вечно не хватает. И думать об этом слишком часто – толку чуть. На секунду ветер стих, и видимость улучшилась. Воспользовавшись затишьем, Фостер пошла вперед и взобралась на холм. – Ну, то, что сейчас прямо перед тобой, Марлоу, – сказала она, – выглядит охренительно впечатляюще. Он поднялся наверх и встал рядом с женой. Хейст с Миксом последовали за ним. – Гребаное дерьмо! – выдохнул Хейст. 3 LV-426 НОЯБРЬ 2137 ГОДА С того места, где они стояли, Марлоу открывался хороший обзор. Скальные образования по большей части были темными, иззубренными и ничем не примечательными, но из их массы торчало огромное цилиндрическое сооружение, по форме напоминавшее подкову. В тусклых сумерках, в клубах вихрящейся пыли, мешающей рассмотреть детали, оно почти казалось частью пейзажа. Но более внимательный осмотр позволял понять обратное – странный объект возник не в результате геологических процессов или воздействия эрозии. Его создал разум. Это был космический корабль. Огромный космический корабль, застрявший в поверхности планеты. Слишком большой, чтобы поместиться в их трюм, но обычно в кораблях имеются какие-то вещи. Марлоу приподнял сканер, чтобы убедиться, что сигнал исходит именно отсюда. Так и было.