Остальные воины, издавая боевой клич, ринулись в мою сторону. Хотя парочка с арбалетами, наоборот, сбежала по лестнице в трюм, спутав этим мне все карты. Пришлось теперь самому выскакивать на палубу, так как не хотелось получить стрелу в ногу. По шлему что-то довольно ощутимо чиркнуло, а через секунду болт попал мне прямо в грудь. Удар был намного сильнее, чем от стрел болотников, но, к счастью, бронежилет выдержал. Не жалея боеприпасов, я дал одну длинную очередь по бежавшей на меня пятерке воинов. Гильзы без остановки отлетали в сторону, а приятный грохот успокаивал бурлящую внутри злость и придавал мне уверенности. Латники же, дергаясь от пронзавших их тела пуль, падали, как срубленные деревья, один за другим. Потом короткими очередями добил последних стрелков. Те уже повторно натянули тетиву арбалетов и почти вставили болты. Парни рухнули на палубу, и у одного из них даже тренькнуло оружие, всадив металлическую стрелу в деревянный борт. Вот и все, тут остались лежать только трупы. Потерявший управление корабль устремился к левому берегу. Я же, не опуская винтовку, бочком продвигался к рулевому колесу: нужно было мониторить оба выхода из трюма. Однако никто оттуда и не появился. Выровняв движение судна и закрепив руль чьим-то валявшимся под ногами мечом, направился искать спрятавшихся врагов. Для начала вернулся на нос к открытому люку и прислушался. Никаких звуков; похоже, твари затаились и ждут. Включив тепловизор, внимательно осмотрел пространство под люком и, стараясь не шуметь, начал спускаться вниз. Присев на ящик, еще раз огляделся в поисках человеческого тепла. Трюм был пуст, а значит, выжившие укрылись в помещении со стариком. Спрыгнул с ящика и подошел к дверям. Снова прислушался, потом снял глушитель и выстрелил в потолок. За стенкой раздались шаги, и я дал длинную очередь сквозь нее; дед вроде прикован в другом углу. Загремели латы, минус один враг, но второй гаденыш затаился и не издавал никаких звуков. Я потушил висевшую около лестницы масляную лампу, теперь и здесь воцарилась полная темнота. Потом осторожно открыл дверь. – Кара тулу! Кара тулу! – истерично кричал кто-то в темноте. Нервничаешь, гад. Вы меня не жалели, так что и сам теперь не проси пощады. Не заходя внутрь, двигался слева направо и в тепловизор внимательно осматривал помещение. Ух ты! Оказывается, я до этого рисковал своим стариком. Враги его отвязали от столба, и теперь последний латник прикрывался потерявшим сознание пленником, держа у его горла широкий нож. Все понятно, прямо как в сценах про террориста с заложником. Но волнения не было, здесь я сам себе хозяин. Лишь до сих пор бурлила внутри злость на всех ублюдков, которые меня постоянно брали в плен. Прогремел выстрел, и последний противник упал с аккуратной дыркой над правым глазом. Старик грохнулся на пол, словно и сам был трупом. Но сейчас мне не до него, пришлось бежать наверх. Оказалось, что успел вовремя. Еще пару минут, и мы бы, наверное, вылетели на левый берег реки. Пока разворачивал судно, понял, почему мамонты мне показались маленькими. Дело в том, что здешний лес состоял из огромных деревьев. По высоте и толщине ствола они намного превосходили гигантские секвойи на Земле, а те я видел вблизи. Зрелище просто потрясающее, но, помня опасения старика по поводу этого берега, направил судно на середину реки. Через пару сотен метров снова закрепил руль и спустился за своим товарищем. Он до сих пор лежал без сознания, поэтому пришлось вынести его на свежий воздух. На палубе дед наконец-то открыл глаза и, увидев кучу трупов, первым делом злорадно улыбнулся. – Да, мы их поимели! – вслух сказал я. Отлично – значит, у меня снова есть помощник! Я его на руках отнес к рулевому колесу и знаками показал, что кому-то нужно управлять кораблем. Он, как ни странно, сразу меня понял и закивал. Убедившись, что дед неплохо справляется со своими обязанностями, побежал проверять трупы. И как назло, среди них оказались раненые. Возиться с ними у меня не было никакой возможности, и так как патроны экономил, то пришлось работать ножом. Покончив с довольно отвратительным по своей сути делом – не привык я к такому даже на войне, – сменил старика у штурвала. Потом окончательно снял с него кандалы и показал знаками, что нам нужны одежда и еда. Он ведь местный и должен знать, где это хранится на кораблях. Тот уже немного пришел в себя, но все равно был довольно слаб. Поэтому, чуть пошатываясь, направился в трюм. Но как же его долго после этого не было… Я даже забеспокоился, что пропустил кого-то выжившего из членов экипажа. А когда мои опасения возросли до предела, то уже одетый старик наконец-то вернулся с кучей шмоток для меня и едой. Правда, вместо воды в принесенной им плетеной бутылке плескалось что-то алкогольное, по запаху похожее на сильно забродивший сок. Эту непонятную жидкость я не стал употреблять, кто его знает, что там за бурду пили «конкистадоры». Поэтому привязал веревку за горлышко и наполнил бутылку из реки. Этой водой и запивал сухари с обычной солониной, которая, кстати, оказалась не первой свежести. Впервые поев в этом мире, начал одеваться. Тут были более-менее чистая тканевая рубаха и что-то типа старинных панталон из грубой ткани. Поверх натянул кожаные штаны и теплый жилет. Не супершмот, но сгодится! Старик немного поел. Хорошо, что его до этого подлатали. Зато он быстро пришел в себя и через некоторое время стал мне что-то показывать с помощью языка жестов. Вскоре я догадался, что речь идет о валявшихся на корабле трупах. Он был прав, от них нужно срочно избавиться. Хотя работа тяжелая, особенно если потенциальный помощник вынужден с трудом стоять за штурвалом. Но если вдруг появится другой корабль, то следы от пуль на латах вызовут ненужные вопросы. Пришлось изрядно попотеть, пока последнее тело оказалось за бортом. Все убитые были в доспехах, а многие основательно откормлены. Но я хотя бы нашел для себя подходящие по размерам сапоги. Короче, стал поганым мародером, и эта мысль почему-то позабавила. Итак, команда в полном составе ушла на корм рыбам, а ведь могли бы жить, не будь такими уродами. Потом старик попросился для чего-то в трюм. Не знаю, что он там забыл, но я его отпустил, оставшись в роли штурмана. Судно было очень быстроходным, мы прямо летели вниз по реке. Не скажу, с какой точно скоростью, но с очень большой. Сильное течение и ветер в корму этому только способствовали. Так что у меня создавалось впечатление, будто на корабле стоит настоящий двигатель. Чтобы не терять зря время, я достал патроны из запаянных пачек и начал набивать ими пустые магазины. Еще одна или две таких ночки – и моя штурмовая винтовка превратится из грозного оружия в обычную дубинку. Хотя ведь оставались «глоки» с хорошим боезапасом. Да и у «Дезерт Игла» было немного патронов плюс последняя осколочная граната. Но все равно лучше больше не ввязываться в подобные схватки, иначе очень скоро об этом пожалею. Через некоторое время начало светать, и я даже залюбовался красотами инопланетного утра. Все-таки когда понимаешь, что перед тобой не Земля, а чужой мир, то смотришь на природу совсем другими глазами. Над водой начал подниматься довольно плотный туман. А когда мы изредка приближались к левому берегу, то слышались многочисленные трели проснувшихся птиц. Пару раз вдали раздавался странный трубный рев: может, это проснулись мамонты. На некоторое время мой разум даже забылся, так как я получал неописуемый кайф. Другая планета, шикарные виды, как же все это необычно! Жаль только, что живут тут одни уроды: и те людоеды, и убитые мною бородачи. «Хотя, может, не все люди такие», – подумал я и краем глаза посмотрел на недавно вернувшегося и жующего какую-то траву старика. Тот явно не разделял моего восхищения от местных пейзажей и немного нервничал. Зато, пожевав свою травку, самым чудесным образом взбодрился. Начал иногда бегать к корме и вглядываться в туман – не преследует ли нас кто. А потом, постояв немного, уже осматривал реку впереди судна. Что ж, по-своему он прав: не стоит расслабляться. Не знаю, сколько часов мы так плыли по реке, пока старик наконец-то не выдержал и стал показывать, что нужно пересесть в одну из двух стоявших на палубе лодок. Я не понимал причины для такого глупого поступка и долго не хотел с ним соглашаться. Этот корабль болотники точно не догонят, а в лодке мы для них довольно легкая добыча. Но старик проявлял нездоровую настойчивость, да и выглядел с каждой минутой все более напуганным. – Ладно, будь по-твоему! – махнул я рукой и начал закреплять руль мечом. Дед даже заулыбался и побежал к лодке. Вскоре я присоединился к нему. Мы сложили наши вещи на дно лодки и начали спускать ее на воду. И как только это сделали, старый поджигатель устроил возле обоих огнеметов приличный костер. А мне начал показывать руками, что нужно убираться отсюда. Мог бы и не говорить, я прекрасно понимал, что будет после того, как пламя доберется до горючей жидкости. Схватив старика за талию, я начал спускаться. Для деда с его рукой это пока невыполнимая задача. Вскоре мы уже плыли далеко за кормой от быстро отдалявшегося парусника. Прошла пара минут, когда в небо над кораблем ударил высокий столб пламени. И почти сразу за первым появился второй огненный фонтан. – И что теперь? – подумал я вслух, хотя старик и не понимал меня. В ответ тот лишь улыбнулся и замахал здоровой рукой. Такой разговор жестами уже немного утомлял, но и так понятно, что настало время снова работать веслами. Правда, на этот раз у меня уже не будет помощника. Через некоторое время мы проплыли мимо покинутого нами корабля, а точнее – его догоравших остатков. Судно вынесло на левый берег, где оно превратилось в гигантский костер, постепенно исчезая в облаке дыма и пламени. Следующую пару часов я работал веслом, делая небольшие перерывы для отдыха. Нам никто не повстречался, лишь течение усилилось, и вскоре впереди появилось что-то странное. Я даже привстал и посмотрел в оптический прицел. Все-таки неплохая кратность в нем была. Старик потрепал меня за штанину и, испуганно тараторя, показал здоровой рукой на винтовку. Да и так понятно, что ее нельзя использовать. Ведь я уже видел впереди большое поселение, окруженное каменными стенами. Появившийся вдали город заставил серьезно задуматься. Похоже, земли людоедов мы миновали, и впереди меня ждет знакомство с человеческой цивилизацией. Конечно, экипаж того корабля не в счет: может, это были речные пираты, так сказать, отбросы общества. Старик прямо-таки весь сиял. Это и понятно: он избежал смерти и теперь возвращался в привычную среду. А мне что делать? Ведь язык не знаю, обычаев – тоже… Вдруг местный политический строй – аналог радикального мусульманского мира или же средневековой Европы? Ладно, в таком случае лучше не выделяться из толпы! Я отложил винтовку в сторону, взял рюкзак и спрятал туда шлем с тепловизором. Одежда на мне местная, бронежилеты и разгрузки можно скрутить и тащить в руках. Это все-таки лучше, чем надеть на себя. В принципе, есть вариант избавиться от части парашюта и спрятать таким образом разобранную винтовку. Но это означало остаться без готового к бою оружия, да и парашют было жалко терять. Уверен, тут такой штуки днем с огнем не найти. Итак, кроме винтовки, я особо ничем не выделяюсь. А так как ничего не знаю о местных, то придется понадеяться на доброту старика. Ну а если что пойдет не так, то буду действовать по обстоятельствам. Окончательно все решив, я снова взялся за весло и принялся грести. Через некоторое время на реке стали попадаться рыбацкие лодки. С некоторых даже что-то нам кричали, старик отвечал им и махал рукой. Вскоре стало понятно, что он знает большинство этих людей. Это означало, что мы возвращаемся в его родной город. Дед все высматривал и высматривал кого-то среди появлявшихся рыбацких посудин. Неожиданно он залепетал и показал рукой на одинокую лодку. Я понял, что нам туда, поэтому без лишних вопросов подчинился и принялся усиленно грести веслом, что в условиях сильного течения оказалось нелегким делом. Когда мы подплыли ближе, то стало ясно, что в лодке находился лишь одинокий старый рыбак. Такой же маленький, как и мой дед, словно они были родными братьями или же питались всю жизнь на одной кухне. Эти двое начали тараторить и даже успели посмеяться, когда рыбак, показывая на перевязанную руку старика, задал вопрос, а тот, хохоча, ответил. Держась за борт чужой лодки, она-то была на якоре, я внимательно наблюдал за развернувшимся разговором. Однако вскоре их дружеская беседа переросла в какой-то нешуточный спор. Мне даже показалось, что два деда сейчас подерутся между собой. Но внезапно они заулыбались и снова стали друзьями, судя по всему, наконец-то о чем-то договорившись. Рыбак сначала вытянул небольшую сеть из воды, потом достал якорь. Его роль выполнял обычный здоровенный камень с дыркой посередине. И лишь тогда наши лодки поплыли рядом, сносимые сильным течением ближе к правому берегу. Когда мы отдалились от остальных рыбаков, старик жестами показал, что нужно перебираться на соседнюю лодку. После того как мы это сделали, он взял у рыбака небольшой топор и начал рубить днище покинутой нами шлюпки. «Избавляемся от улик», – догадался я. Вода очень быстро начала заливать обреченное на смерть суденышко. Но мы все равно не отплывали до тех пор, пока река полностью не поглотила последнюю улику нашего пребывания на сгоревшем корабле. После этого рыбак поставил небольшую мачту с косым парусом, и направил свою лодку в сторону города. И тут я заметил кое-что очень полезное возле его ног. Это был довольно большой мешок из грубой ткани.