Показывая на него руками, попытался жестами объяснить моему старику, что это очень важная для меня вещь. Поначалу он выглядел удивленным, но потом вроде все понял и заговорил с рыбаком. Некоторое время они снова ругались: я так понимаю – это такие методы торга среди местных. Но наконец хозяин мешка довольно улыбнулся – видно, сегодня уже неплохо на нас заработал, – и кинул мне его под ноги. Я высыпал на пол кучу рыбешек самой разнообразной величины, отчего их владелец удивленно хмыкнул. Наверное, он продал не только сам мешок, но и все его содержимое. А потом я осмотрел столь удачную для себя покупку. Ох и вонючей же она оказалась… видно, не одна тысяча дохлых рыб побывала внутри. Поэтому я не удержался и сполоснул мешок в реке, благо время пока не поджимало. После этого выжал его и аккуратно сложил внутрь бронежилеты, разгрузки и винтовку. Оставил на себе лишь наплечную полицейскую кобуру с «глоком» наемников, ибо на него надевался глушитель. Все-таки без оружия оставаться не хотелось, да и не виден он из-под теплого жилета. Сделав свои дела, я успокоился и начал осматривать местность. Правый берег состоял лишь из одних гор, а левый – из гигантского леса. Хотя тут деревья как-то реже росли, поэтому сам лес чем-то походил на парк. В общем-то это не должно удивлять, на протяжении всего плавания картина была такой же. Но ведь рядом с городом деревьев не должно быть, а лишь поля, пастбища и домики фермеров. Кушать-то горожанам нужно, и вряд ли даже такая огромная река способна прокормить всех. И вот тут вспомнил, как старик испугался моего предложения уйти от погони в лесную чащу. Может, именно по той же причине горожане полностью не истребили деревья. Возможно, их там совсем не ждут с распростертыми объятиями. Сам город располагался на острове, так как река двумя мощными потоками огибала его с обеих сторон. В обороне такое расположение делало его почти неприступным. Тут и людоеды с гор, и те, кто живут в лесу, натолкнутся на природный ров с водой в виде русла шириной в несколько сот метров. И даже если они его преодолеют, то сразу упрутся в крепостные стены, которые придется атаковать прямо с лодок. Часть города, к которой мы плыли, я условно обозначил для себя как восточную сторону. Она имела крепостную стену около километра в длину. Я до этого частично видел также северную часть поселения, и там стена была намного длиннее. Мы быстро приближались к неширокому водному каналу между двумя башнями прямо посередине восточной стены. И когда лодка туда доплыла, то сразу за башнями показалась большая внутренняя гавань. Я с интересом крутил головой, пока мы проплывали сам канал. И сразу же обратил внимание на круглые отверстия, из которых опускались в воду звенья гигантской цепи. Наверное, ее поднимают на время осады. Хотя от лодок людоедов такая защита точно не спасет. Но, как и в случае с огнеметами, не стоило недооценивать местных. И когда мы наконец-то преодолели канал, то позади башен я увидел раскрытые гигантские ворота. А вот такая защита надежно закроет внутреннюю гавань и от маленьких лодок. Тем более что в этой бухте хватало тех, кому понадобилось бы спасение при нападении врагов. Впереди, а также с обеих сторон от меня, вдоль больших каменных пирсов стояло больше двух десятков многомачтовых кораблей-красавцев. Их медные детали ярко блестели на солнце, а корпуса были выкрашены в самые разнообразные цвета. Например, мы сейчас проплывали мимо темно-бордового судна, а за ним находился корабль в черно-белую полоску. Но не только эти гиганты заполоняли закрытую стенами гавань. Огромное количество маленьких суденышек и просто лодок, стоявших у пирсов, напомнили мне Землю и прибрежные городки с их стоянками на несколько сотен яхт. Судя по количеству рыболовецких судов, речные дары в рационе горожан явно занимают первое место. Хотя сейчас почему-то все отдыхали, видно, утренний лов давно закончился, а вечерний еще не начался. И лишь особо трудолюбивые рыбаки продолжали свой нелегкий промысел. Мощные стены окружали гавань не только снаружи, но и со стороны причала. Так что даже если враг прорвется через цепь и ворота, это ему особенно не поможет, ибо он опять уткнется в каменные стены. Те вместе с округлыми башнями выглядели довольно солидно, но все-таки не были слишком высокими. Думаю, максимальная их высота не превышала восьми-девяти метров, плюс на пару-тройку метров выше поднимались сами башни. Именно из-за небольшой высоты защитных стен я и смог увидеть крыши городских домов. Это означало, что местные каменщики и архитекторы умели строить и проектировать как минимум пятиэтажные здания. Что ж, неплохо, наконец-то я попал в настоящую цивилизацию. Конечно, не в такую развитую, как на Земле, но все-таки явно более прогрессивную, чем у людоедов. Хотя мне было трудно понять, на какой период земной истории она больше походила. Тут тебе и отличные пластинчатые латы, как у конкистадоров. И в то же время огромные корабли, как в фильмах про Наполеона, подобные я даже встречал в виде пришвартованных музеев в Европе. Плюс огнеметы, а это вообще какой-нибудь девятнадцатый век. Но с другой стороны, убитая мною команда ясно показала, что в этом мире еще не научились уважать основные права человека. Так что лучше не расслабляться, а то быстро окажусь со своим оружием на костре местной инквизиции. Наконец наша лодка слегка ударилась о столбы небольшого пирса. Я бросил на него рюкзаки с мешком, потом выбрался сам и помог забраться старику. Тот улыбнулся и, повернувшись, что-то сказал рыбаку. В ответ владелец лодки лишь махнул рукой и начал разворачивать свою посудину. Мой старик, наверное, предложил ему получить оплату за доставку и мешок, но кое-кто решил не спешить и продолжить рыбалку. Получается, тут есть хоть какое-то доверие между людьми. Мы прошли по деревянному пирсу и поднялись по ступенькам на каменный причал, где попали в толпу людей, занимающихся своими делами. Некоторые тащили тюки на корабли или, наоборот, скатывали оттуда бочки. Другие занимались ремонтом корпуса и снастей. Старик многих из них знал, так как здоровался слишком часто, пока мы шли от причала к единственным городским воротам. Они, кстати, оказались довольно большими, две фуры пусть и впритирку, но разминутся в таких. Подойдя ближе, увидел, что охрана на причале все-таки есть. В тени ворот спрятались и о чем-то весело разговаривали четверо латников. Вот и теоретическая возможность для меня снова попасть в плен. Мы подошли вплотную, и наступил своеобразный момент истины: сейчас станет понятно, как у города обстоят дела с нелегальными иммигрантами. Двое из караульных посмотрели на меня, я же продолжал играть роль грузчика, занятого переноской вещей старика. Мой напарник приветственно махнул им рукой. Поэтому, проходя мимо солдат, я кивнул головой, пытаясь сохранить на лице безразлично-уставшую мину волокущего тяжелый груз человека. Однако спиной почувствовал чей-то внимательный взгляд, а может, это только мне показалось. Еще заметил, что доспехи караульных по своему внешнему виду довольно сильно отличались от тех, что носили убитые мною моряки. Возможно, погибший экипаж судна был не из этого города, что для меня явилось бы очень хорошей новостью. Проходя через ворота, уже настроился окунуться в историческое прошлое и увидеть старинный город. Однако мы со стариком почти сразу же свернули направо и быстрым шагом пошли вдоль городской стены. Кстати, я ошибся, когда решил, будто с лодки видел крыши городских домов. На самом деле вдоль стены тянулось несколько рядов квадратных зданий. Скорее всего, это были портовые склады, так как жилые кварталы располагались чуть дальше. Их я успел заметить лишь краем глаза. Возле одного из таких складов стояло несколько повозок, запряженных невысокими лошадками. И около полутора десятков людей переносили с них внутрь здания какие-то тюки. В общем, город жил своей размеренной жизнью. Мы дошли почти до конца восточной стены, там она поворачивала налево, становясь северной стороной города. И направились к стоявшему тут пятиэтажному зданию, которое своей архитектурой довольно сильно отличалось от окружавших его портовых складов. Из открытых окон первого этажа этого пятиэтажного дома до нас доносились многочисленные пьяные выкрики веселившихся людей. Сразу стало понятно, что перед нами портовый кабак. Похоже, мой старик решил промочить горло. Что ж, винить его в этом нельзя: после таких приключений можно и надраться для снятия стресса. Правда, мне с грузом амуниции и оружия не хотелось находиться в компании выпивших людей. Особенно если я их не понимаю. Пройдя через двухстворчатую дверь, мы оказались в большом зале, забитом галдящими посетителями. В нос сразу же ударил перемешанный запах пота и спиртного, притом последнее было явно не слишком хорошего качества. Судя по висевшим вокруг облакам дыма, на этой планете наступила эра курильщиков. Я принюхался, это точно не табак, но и на травку не похоже. А еще кругом стоял такой галдеж и хохот, что даже захотелось расслабиться. Жаль, что мы не на Земле, а то взял бы себе целую бутылку виски! Недалеко от дверей старик остановился. Причем он оказался за стоявшим к нам спиной вышибалой. Это легко определялось по квадратным плечам и деревянной дубинке на поясе. А также тем, что тот не сидел за одним из столов, как остальные клиенты. Здоровяк общался с женщиной, скорее всего, местной официанткой. Просто она в одной руке держала поднос с наполненными едой тарелками, а в другой – здоровую плетеную бутылку. Рука же вышибалы внаглую лежала на ее прикрытых длинной юбкой ягодицах. Женщина чуть повернулась, а я понял, почему этот малый так сильно возбудился. У официантки присутствовал такой вырез на платье, что казалось, ее огромные молочные груди вот-вот вывалятся из него. Короче, громила тискал даму за задницу и не отпускал. Впрочем, она особо и не возражала, так как весело смеялась, пока он что-то шептал ей на ушко. Делая лишь чисто формальные попытки избавиться от такого бесцеремонного ухажера. И вроде бы ничего интересного в этой полупохотливой сценке не было. Во всех барах вышибалы крутят романы с работницами. Однако неожиданно для меня старик дал местному покорителю женских сердец хорошего такого пинка под зад. Моя челюсть отвисла, и это еще мягко сказано. К тому же появилось дикое желание врезать своему новому другу в ухо. Вышибала же взревел от такого унижения и резко развернулся, а его озлобленное лицо можно было вполне использовать на плакатах с Халком. «Приехали», – решил я. Мешок и парашют сразу же упали на пол, а моя рука схватилась за «глок». Волновал лишь один вопрос: что будет, если я прострелю амбалу ногу. Ведь убийство посреди толпы людей можно сразу отбросить. Однако качок неожиданно избавил меня от тяжелого решения. Потому что, увидев старика, он мгновенно расплылся в самой наимилейшей улыбке, как ребенок, получивший шоколадку. Умеют же люди меняться за одну секунду… «Ого! А ты совсем непрост, дед», – подумал я. Судя по всему, мне удалось спасти или хозяина данного заведения, или же очень влиятельного в этом городе человека. Пока я, злой на всех, подбирал вещи с пола, амбал что-то лепетал, явно оправдываясь за свое поведение. Женщина с невероятным размером бюста моментально куда-то упорхнула, затерявшись среди многочисленных столиков с веселящимися клиентами. Старик же молча слушал бугая и наконец-то удостоил его ответом. Потом старик направился вглубь зала, а я не отставая двигался за ним. Пока мы петляли между столами, я взглядом внимательно изучал посетителей. Очень хотелось понять особенности местного менталитета. Это поможет выработать правильную тактику поведения в местном обществе. Сидевшие здесь личности в основной своей массе не внушали мне никакого доверия. Хотя тут были люди из разных слоев общества, от бедняков до среднего класса. Это легко определялось по одежде. Ни один посетитель мне не понравился, к таким людям точно не стоит поворачиваться спиной. Я посмотрел на идущего впереди старика. Обстановка существенно изменилась: теперь он в безопасности и больше не нуждается в моей защите. А значит, мне нужно понять степень потенциальной угрозы. Может, бывший товарищ по несчастью уже строит планы моего убийства. Тем более тот злополучный перстень он явно запомнил, а реакция на колечко тех же «конкистадоров» говорила сама за себя. С другой стороны, старик видел бой с болотниками и трупы латников на корабле. На его месте я бы не строил против такого бойца интриги. Но люди на то и люди, что постоянно предают из-за своей жадности, так что мне нельзя расслабляться. Мы прошли половину зала и оказались возле прабабушки современной барной стойки. Худшего рабочего места бармена я в своей жизни не встречал. Правда, клиенты неплохо отшлифовали ее доски, или, может, это затертая грязь так сияет. С нашей стороны стойки никого не было, в кабаке хватало свободных столов. А так за ней работал бородатый мужик, напоминавший мне своим внешним видом больше беглого каторжника из фильмов. Этот странный тип почтительно кивнул старику, и они даже успели о чем-то поговорить. Притом дед явно узнавал про какие-то цифры, так как разбойник за стойкой при ответе загибал пальцы и явно что-то считал. Наконец разговор закончился, и «дикий бармен» – почему-то я его так сразу окрестил – отдал нам какой-то ключ. Мы зашли за стойку, где кроме больших деревянных бочек с краниками находилась широкая винтовая лестница, ведущая на второй этаж. Поднимаясь по ступенькам, я бросил последний взгляд на посетителей, и через пару секунд они исчезли из поля моего зрения. Судя по этим выпивохам, встреча с радикальным мусульманством мне не грозит, остается тогда христианская инквизиция. Пока я об этом думал, старик заметно оторвался от меня. Поэтому пришлось ускоряться и догонять. Надо же – серьезная рана на руке, а он летает, как воробушек. Видно, реально той травы обожрался и теперь не знает, куда девать кучу энергии. К моему удивлению, вход на второй этаж отсутствовал. И лишь примерно на уровне третьего находилась добротная дверь с небольшим решетчатым окошком. Однако мы ее прошли и направились на четвертый этаж, где наконец-то остановились. Старик вставил ключ в замочную скважину и открыл дверь. Зайдя внутрь, я даже удивился. Обстановка здесь настолько сильно отличалась от первого этажа, как пятизвездочный отель от наркопритона. Тут все – от потолка и стен до укрытого коврами пола – выглядело очень красиво. Возле дверей дежурил молодой рыжий парень в аккуратном средневековом костюме. Старик что-то спросил у него, но, похоже, не получил положительного ответа. Тогда он начал кричать, а потом дал юноше такого же пинка под зад, как перед тем вышибале. Так вот какие тут царят отношения между работниками и работодателями… До профсоюзов и защиты прав граждан им еще топать и топать. Думаю, до отпускных, больничных и пенсий так же далеко.