– Да жрать захотели, вот я их и вывел, как обычно, на ночную охоту. Добычу они нашли быстро. Только кровью успели полакомиться и собрались уже забрать труп, как появился какой-то горожанин с бабой и молокососом. Одного морвина он убил из непонятного для меня оружия, а этого сильно ранил. Но он выживет, я его прилично подпитал силой. Сам в схватку не вмешивался, как ты и предупреждал! – ответил ему абсолютно лысый мужик, одетый в странную длинную одежду, полностью обшитую сверху донизу красно-черными перьями. – Кстати, этот гад уволок труп с собой в трактир! Я так понял, что они с хозяином заведения решили сбросить тело в канализацию, и не побегут к своему лорду! – Узнай Тайлер про нас, тут давно была бы свора его проклятых барлэйцев. Однако как все-таки подозрительно это выглядит… Случайный горожанин убил морвина из непонятного оружия! – Лжекупец покачал головой. – Ладно, не будем их трогать, а просто покинем наше убежище. Ведь попади труп к Тайлеру – и он может обо всем догадаться. Ну а если эти горожане все-таки избавятся от него, то нечего и шум поднимать. – Мне собирать наших? – Да! Собирай всех! – А куда пойдем? – В Верхний город! Очень удачно, что я сегодня нашел там нового союзника! – Но это еще ближе к замку Тайлеров. А значит, шанс обнаружения нашей защиты сильно возрастет. Тут одного морвина надолго не хватит, тем более он ранен и не будет успевать пожирать исходящие сгустки силы. – Днем привезут еще двоих! Наш корабль пока курсирует недалеко от входа в фьорд. Я ведь тебе говорил, что не зря мы так долго выслеживали их! – Фальшивый купец улыбнулся. – Ну а кормить чем будем? У нас из-за питания и с этими были некоторые проблемы, а когда их станет трое… Тем более на корабле ведь есть старый матерый демон, так что жрать будет сразу за троих. А в Верхнем городе после первой же пропажи начнется дикий переполох! – с нескрываемым сомнением в голосе произнес человек в одежде с перьями. – Союзник уверил меня в бесперебойных поставках свежей человечинки, которой никто и никогда не хватится. Сегодня днем мы с ним нашли очень много общих интересов, так что он теперь в нас сильно заинтересован. Впрочем, как и мы в нем! – ухмыльнулся в ответ его собеседник. – Ох и ходим мы по краю пропасти… Ты ведь знаешь, насколько старый Тайлер опасен. Чем дольше мы здесь находимся, тем больше шанс, что он нас обнаружит. – Согласен, но иного выхода нет! – Купец резко поменял веселый тон на серьезный. – Задача перед нами поставлена четко, поэтому мы все должны подготовить и ждать. Ну а если провалимся, то кое-кто начнет искать виновного. А ты хочешь быть им? Я вот – нет! И на этот раз собеседник ему не ответил, а лишь тяжело вздохнул. Молчаливо соглашаясь с аргументами псевдокупца… Ну а в подвале трактира вышибалы методично разрубали тело морвина на мелкие кусочки, почти сразу же выбрасывая их в колодец. Шэвер же крутился вокруг большой разделочной колоды и не давал своим людям схалтурить. Он висел над двумя здоровенными мужиками, словно повар над поварятами при готовке теми изысканного блюда. Так что даже если где и выплывет мясцо нашего трупа, то никто ничего не поймет, уж слишком его хорошо разделывали. Да и, по словам старика, северные угри в городской канализации были неспроста такими упитанными. Эти рыбины пожирали там все подряд, так что очень быстро от морвина останутся лишь кусочки порубленных костей. Кстати, это нужно запомнить и больше такую рыбу не есть. Ее, я знаю, в трактире подавали в качестве дарвэнского деликатеса для простого люда!.. Я сидел на большом деревянном ящике и с недовольной гримасой на лице рассматривал свой порванный бронежилет. Демон, конечно, не насквозь его порезал, но все-таки дорожки от когтей сильно впечатляли. Интересно, а что было бы со мной, проживи он хоть на пару-тройку секунд подольше? – Сделайте перерыв! – внезапно попросил я, вставая и подходя к одному из громил. Тот перестал рубить спину морвина и выпрямился, отряхивая с кожаного передника прилипшие вместе с застывшей черной кровью небольшие куски мяса. Видок у него был еще тот, самый настоящий мясник из какого-нибудь фильма ужасов. – Что-то не так? Шэвер посмотрел на меня. – Погоди минутку! – ответил я и склонился над трупом с бронежилетом в руках. Убедившись в своей догадке, взглянул на старика. – Давай отойдем в сторонку. И когда мы это сделали, то уже в углу я прошептал ему: – Мне нужно коготки морвина себе оставить! Только так, чтобы эти двое ничего не знали, все-таки это улика против нас. Шэвер как-то не слишком сильно удивился моему странному желанию. – Трофеев хочешь? Старик неожиданно для меня как-то по-отечески улыбнулся. – Можно сказать и так! – ответил я, хотя до конца не понимал, зачем они мне нужны. Просто не мог выкинуть такие странные и очень эффективные лезвия. Может, попозже где и пригодятся. – Ладно, сейчас избавлюсь от этих двоих! Он повернулся к молча стоявшим амбалам, смотревшим на нас с какой-то усталостью в глазах. Это и неудивительно: насколько я помню, они работают в трактире с самого утра. А значит, вскоре уже должны были уйти домой. – Сходите наверх и принесите побольше горячей воды, нужно всю кровь с пола отмыть. А Артур пока помахает за вас топором. Короче, через полчаса работа была закончена, хотя и пришлось ради этого немного измазаться кровью. Кстати, Шэвер решил вышибал домой не отпускать. Он оставил их в трактире до самого утра, чтобы те лишнего своим женам в постели не сболтнули. Пока здоровяки драили пол, я разделся и полностью помылся, использовав ведра три теплой воды. Так как, по словам одного из громил, все бассейны четвертого этажа были заняты любителями женских утех. И лишь когда пол вокруг заблестел от чистоты, мы поднялись наверх. Шэвер со своими работниками продолжил заниматься делами трактира. Я же пошел к себе, так как, несмотря на все эти безумные происшествия, тупо хотел спать. Очутившись в комнате, закрыл дверь на засов и подошел к горящему камину. Тут сбоку в стене находился тайник с моими вещами. Я открыл потайную дверцу и положил возле стоявшей винтовки завернутые в тряпицу когти морвина. Попозже придумаю, что с ними делать, а пока захлопнул дверцу. Щелкнул замок – и вот передо мной снова обычная стена. Кровать, как всегда, была уже кем-то из обслуги застелена; что ни говори, а жилось тут как в гостинице, самому не приходилось ничего делать. Я подошел к окну и открыл его. В комнату мгновенно ворвался холодный ветер, но камин все равно скоро вернет свое. Эти странные белые камешки, которые местные использовали в качестве топлива, совсем не походили на уголь, зато горели намного дольше и жарче. Кстати, небо выглядело уже не так грозно. Темные облака частично рассеялись, и теперь луна ярко освещала ночной Дарвэн. Я оперся руками на подоконник и посмотрел на горы, которые находились на северном берегу реки Проклятых. Они напоминали мне то лето, когда мы всей семьей совершили поездку в Непал. Конечно, эти горы явно будут меньше Гималаев, но все равно впечатляли своей красотой и мощью. Особенно ночью, когда их освещала местная луна… Внезапно за моей спиной раздался довольно тихий и в то же время настойчивый стук в дверь. Неужто Шэвер снова прислал девушку? Но я все равно взял пистолет, когда пошел открывать дверь. Может, плюнуть на все и наконец-то прервать свой пост? Пообщаюсь с работницей старика, пойму, хочет ли она этого или же ее просто заставили. При втором варианте мне такой секс точно не нужен. Ну а если что подхвачу, то вылечусь этой кралин-травой. Лишь бы там была не малолетка. Я вздохнул и открыл дверь. И даже смог удивиться – ведь передо мной стояла малышка Тали. Девушка была одета в теплый халат и какой-то местный аналог ночнушки из материала, напоминавшего лен. В своих ладошках она держала так запомнившуюся мне обувь на высокой платформе. Все-таки это было немного странно. Дело в том, что до этого Шэвер никогда не присылал ее ко мне на ночь. Да и играли они с Хелой у него роль каких-то личных секретарш. Я даже подумывал, а не развлекается ли дед иногда с ними… Пока в моей голове проносились эти мысли, Тали, не дожидаясь приглашения, быстро проскользнула внутрь. Закрыв дверь, я посмотрел с улыбкой на эту красивую девушку и поинтересовался: – Тебя ведь старик ко мне прислал? В ответ она лишь отрицательно покачала головой и немного вымученно улыбнулась. А вот это уже интереснее… похоже, я кого-то покорил схваткой с морвином. Лишь бы Шэвер на меня не обиделся, если она в действительности его любовница. Хотя пошел он к черту, девушка сама ко мне пришла. Тали стояла и молчала, а мой мозг почему-то начали одолевать новые сомнения. Нет, на меня не повлиял мой дедушка-пастор, который любил твердить, что секс до брака – это небогоугодное дело. Просто дома соблюдались определенные правила. Не сказать что железобетонные, но мы уже полгода встречались и даже иногда шутили про совместное будущее. И ведь в самом деле все шло довольно гладко. Хотя потенциальный тесть и по совместительству собственный шеф немного смущал. Ладно, в этом вопросе стоит сделать скидку на то, что на Землю можно вообще больше не вернуться. Тогда оставалась вторая проблема: мне так и не удалось до конца узнать обычаи местных. Не хотелось с утра иметь лютые проблемы с ее родителями или законом. Поэтому, обдумывая все это, я продолжал несколько секунд молча стоять, как какой-то истукан. – Мне нужно уйти? – первой нарушив тишину, спокойно предложила Тали, и на ее лицо промелькнула легкая тень разочарования. – Даже не думай об этом! – Я произнес это слишком поспешно, чем вызвал у ночной гостьи приятную улыбку. – Понимаешь, мне бы не хотелось нам обоим навредить! – Ты ведешь себя грубо с женщинами? – поинтересовалась она, с каким-то испугом посмотрев мне прямо в глаза. – Любишь причинять боль? Или… – Нет-нет! – резко перебил я ее и сделал жест рукой, как бы отметая эти и все другие оскорбительные для меня подозрения. – Я очень хороший и добрый человек! – Ну тогда в чем проблема? Тали улыбнулась, а ее удивленный взгляд волшебным образом даже усилил заданный вопрос. – Я ведь впервые в Дарвэне, поэтому не знаю ваших законов и обычаев. А вдруг отношения между мужчиной и женщиной до брака у вас караются смертью. Просто не хотелось бы получить утром кучу проблем. Услышав такой ответ, Тали издала короткий смешок и как-то даже слишком галантно прикрыла ладошкой свои губки. – Ты такой забавный, Артур! Столько времени прожил над четвертым этажом, а задаешь такие странные вопросы. – А при чем тут четвертый этаж? – ляпнул я, и сразу же все понял. – Там бордель! – улыбаясь, пояснила она. – Последний вопрос… Мне хотелось окончательно подстраховаться, однако моей гостье, видимо, это порядком наскучило. Тали сделала шаг вперед и, обняв меня за шею, соединила наши губы в глубоком и очень приятном поцелуе. Все сомнения мгновенно куда-то исчезли. И, подхватив девушку на руки, я отнес ее на свою кровать. Где очень аккуратно положил на матрас и почти сразу же легонько придавил своим телом.