Совсем ничего не вижу. Видно, фонарик отлетел куда-то в сторону и разбился. Хотя нет, просто сверху на меня что-то давило. Притом довольно тяжелое, прижав мою левую руку к груди, из-за чего я не мог нормально дышать. Этой рукой и оттолкнул неприятную тяжесть. После чего сделал несколько вдохов и выдохов, принеся долгожданный кислород в полупустые легкие. Как раз сразу стало чуть светлее, и я увидел стену ближайшего склада. Не стоит мне здесь валяться, хоть и там-тамы пока молчат! Немного приподнялся и сразу заметил источник света – это возле Тали валялась ее лампа. Сама же девушка, закрыв лицо ладонями, сидела на попе прямо на мостовой. Очень распространенный среди женщин защитный стиль. С другой стороны, это лучше, чем если бы она впала в истерику и рыдала. Или еще хуже – начала кричать и звать кого-нибудь на помощь. Ну да ладно, а вот и мой включенный фонарик валяется слева. Несмотря на падение, он не разбился, хотя не это сейчас самое важное. Где же долбаный «глок»? Внезапно почувствовал, что с правой рукой что-то не так. Приподнимаю ее и вижу, что до сих пор сжимаю в ней разряженный пистолет, хотя и не чувствую его. Дальше все делал заученно и быстро: пустой магазин падает на мостовую, и новый вставляется за секунду. Кое-как поднялся на ноги, и все вокруг закружилось и поплыло. Это и неудивительно, ведь так ударился затылком о камни… Хорошо хоть череп себе не проломил, а вот сотрясение мозга мог заработать. Наклоняюсь за фонариком, и земля уходит из-под ног. Из-за чего сразу падаю на колени, успевая перед собой выставить руку. Это в какой-то мере спасло мое лицо от неприятной встречи с каменной мостовой. Пока лучше не вставать, поэтому присел, как каратист на татами. Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Лишь бы первый нападавший не вернулся, хотя там-тамы до сих пор молчат, и это успокаивало. Начал обшаривать фонариком все закоулки. Но свет выхватывал из темноты лишь голые стены и пустые переулки. Что ж, получив несколько пуль, я бы тоже на месте выжившего зверя сделал отсюда ноги. Некоторое время продолжаю сидеть и прислушиваться к окружавшей меня обстановке, но пока вроде все тихо. Ну а как по-другому – глушитель на пистолет накручен, так что выстрелы не должны были услышать на стенах. Если только до этих барлэйцев не долетел визг раненой твари. Хотя это вряд ли. Между мной и стражниками метров семьдесят высоких складов, стены которых глушат любые звуки, да и ветер дул от них ко мне. – Тали!.. – прошептал я и попробовал подняться на ноги. На этот раз уже не так шатало, поэтому удалось подойти к девушке. Став на колени, я притянул ее к себе и крепко обнял. А вот глаза продолжали рыскать по сторонам. Инстинкт, конечно, пока спит, однако не стоит постоянно доверять ему. – Тали, нам нужно идти! Очень аккуратно убрал ее ладошки с лица и посмотрел в заплаканные глаза. – Давай вместе встанем и пойдем в трактир? Все уже закончилось! Девушка тихо продолжала всхлипывать, пока мои пальцы нежно вытирали ее слезы. – Ты, главное, не кричи, когда увидишь труп. Он тот еще уродец. Хорошо? Соглашаясь, она несколько раз кивнула, а я направил свет фонарика на лежащий невдалеке труп. Глаза Тали мгновенно расширились, но ладонями она тут же закрыла себе рот, чтобы не закричать. И ее можно понять, там лежала мерзейшая тварь. Небольшая, метра полтора в длину, но очень плотная. Кожа гладкая, как у лягушки. Сильно вытянутая морда без ушей. При этом весь монстр выглядел так, словно кто-то облил его серной кислотой. Зубастый рот, очень толстая шея, которая почти сливалась с длинным, как дыня, черепом. На первый взгляд и не поймешь, где заканчивается шея и начинается башка. Всю шею покрывали редкие, но длинные иглы, которые после смерти были прижаты к коже. Телом это существо не слишком напоминало примата, но грудь и живот гоминида хорошо просматривались. Так что некое отдаленное подобие обезьяны и одновременно какой-то адской собаки присутствовало. Верхние конечности чуть походили на человеческие. Но ладони были очень большие и трехпалые, с лезвиями-когтями на конце пальцев. Из локтей трупа торчали костяные шилообразные отростки. А смотря на его спину, можно было подумать, будто позвоночник был приклеен снаружи. Притом двухрядный такой да еще шипованный. Этим он чем-то напоминал мне цепь гигантской бензопилы. Задние конечности имели два коленных сустава. Верхняя часть была как у человека, а вот нижняя, как у той же собаки, сгибалась в другую сторону. Ступни трехпалые, даже не знаю, с чем их можно сравнить. – Знаешь, что это? – поинтересовался я у девушки. – Нет!.. – очень медленно прошептала она, одновременно отрицательно покачав головой. А потом ее взгляд опустился на мой живот, и Тали почему-то испуганно всхлипнула. Я наклонил голову и понял, насколько в этом бою был близок к смерти. Одежда на груди была порвана в клочья, но это не так страшно. А вот то, что на бронежилете осталось несколько глубоких борозд, как-то напрягало. Еще чуть-чуть – и монстр добрался бы до моих кишок. Охренеть – как вообще можно порвать то, что останавливает даже пули! Вскоре мы уже шли к трактиру. Причем девушка старалась не оборачиваться, так как я тащил за собой за заднюю лапу свой охотничий трофей. Шэвер прожил на этом свете немало лет, поэтому должен был знать, что за зверюшка на нас напала. Конечно, мне бы стоило подумать о реакции посетителей трактира на этого чудика. Однако удар головой о мостовую явно не способствовал трезвому мышлению. Хорошо хоть так и не пришлось проверять психику местных. В общем, дверь трактира распахнулась, осветив ярким светом улицу, и оттуда выскочил Шэвер с двумя вышибалами. Увидев лампу Тали, он сразу же побежал в нашу сторону. А за ним, словно собачки, последовали оба здоровяка. Ох и скотина трусливая этот Риктор, мог бы и пораньше всех на уши поставить! – Драные демоны! – с нотками ужаса в голосе произнес один из амбалов, когда они добежали до нас. А на его лице отобразился нескрываемый страх. – И как этот зверь зовется? – спросил я у него. – Демон его знает. Впервые в жизни такое чудище вижу! – ответил тот, не в состоянии отвести свой испуганный взгляд от трупа. И судя по тому, что было написано на лицах остальных, они тоже струхнули не по-детски. – Так, хватит пялиться! Быстро тушите все лампы! А ты живо внутрь и рот держи на замке. Даже Хеле не смей ничего говорить! – Шэвер стрельнул глазами на Тали, и девушка без лишних уговоров побежала к дверям. – А вы!.. – Он повернулся к своим работникам. – Тащите эту мерзость через заднюю дверь в канализационный подвал. Только накройте чем-нибудь, чтоб ни барлэйцы со стен, ни поварихи на кухне ничего не заметили. – А дальше что? – спросил говоривший со мной бугай. – Дальше ждите нас там! – недовольно буркнул старик. Вышибалы забрали у меня трофей и кое-как закрутили его в свои плащ и куртку. А потом быстро потянули монстра за трактир. Мы же с Шэвером пошли в его кабинет. Оказавшись там, старик закрыл за мной дверь, а потом достал из шкафа огромную книгу. Конечно, не такую большую, как «География» Маско, но все же довольно приличных размеров. Я стал возле окна, а Шэвер уселся за стол и начал нетерпеливо перелистывать страницы. И не сказал ведь, что у него есть такой здоровенный фолиант… дал бы почитать мне, старый жмот! Пока я смотрел в окно, он продолжал шуршать листами. Явно не слишком вчитываясь, а целенаправленно ища что-то знакомое. – А ведь не совсем еще память потерял! – неожиданно сказал хозяин трактира. – Иди сюда, Артур! Я подошел к столу. Старик же ткнул пальцем в черно-белый рисунок, на котором была изображена в точности такая же тварь, что напала на нас с Тали. – Это точно он! – уверенно подтвердил я. А сам подумал, что нужно будет как-то данную книгу изучить. – Ага! – согласился Шэвер и начал читать: – «Молодой морвин, демон из нижних измерений!..» От услышанного мои брови сами по себе поползли вверх. Но я не стал перебивать старика дурацкими вопросами. После поселения ургов с его самыми фантастическими обитателями разве можно было еще чему-то удивляться? – «Плотоядный, особенно любит человечину…» и бла-бла-бла! – Шэвер остановил палец на одном из абзацев. – «В редких случаях используется колдунами в качестве охраны. Легко подсаживается на остатки силы от их магических ритуалов, для него это самый настоящий наркотик. Безумно агрессивен, поэтому для контроля требуется слишком много колдовской силы. Из-за чего только опытные маги рискуют использовать этих демонов». Нет, это не то… Он продолжал водить по строчкам пальцем. – Вот оно! «В редких случаях могут ночами попадать в наш мир по собственной воле!» Шэвер громко захлопнул том, из-за чего над книгой поднялось небольшое облачко пыли. – И что теперь делаем? – поинтересовался я. – По закону мы обязаны доложить обо всем городской страже. Однако тогда эти шавки могут тобой заинтересоваться. В общем, склады у нас всегда считались опасным местом из-за старой легенды о призраках. А тут еще поползли странные слухи, что там начали пропадать люди. Поэтому будем считать появление морвинов чистой случайностью и промолчим. А то, не дай боги, вдруг это зверек нашего лорда вышел на прогулку, а ты его на тот свет отправил. Драгар Тайлер ведь довольно обидчив. Так что моя совесть чиста; если, конечно, она до сих пор еще жива! – С телом морвина что будем делать? – Хм… У меня такой план: порубим его на куски – и в канализацию! – А твои вышибалы не могут проговориться? – Возможно, но вряд ли! – наполовину согласился со мной Шэвер. – Ведь после исчезновения тела это будут всего лишь сплетни. Те же, кто не умеют у меня держать язык за зубами, тоже уплывают по канализации в Великий океан. – Жестко! – нахмурился я и как-то забеспокоился о Тали. Хотя старик вроде бы даже выделял их с Хелой среди остальных работников. Шэвер поджал губы, как будто понял, что сболтнул при мне лишнего, но потом все-таки ответил: – Пусть жестко, но зато работает. Тем более я им обоим хорошо плачу. А теперь пошли, проконтролируем разделку туши. Иначе эти придурки бросят в канализацию целый труп, лишь бы ручонок своих не замарать. Или еще хуже, продадут морвина какому-нибудь алхимику. Вот тогда об этом точно узнают Тайлеры, и нам обоим не поздоровится. А мне бы не хотелось на старости лет снова оказаться в тюрьме. – Хватит слов! Пошли! – согласился я, сделав вид, что не обратил внимание на слово «снова». А пока мы спускались в подвал, недалеко от трактира, внутри одного из портовых складов, кое-что происходило. Выживший морвин, скуля от боли, зализывал раны длинным и раздвоенным, как у настоящей змеи, языком. – Кто его так? И где второй? – спросил худощавый, но довольно жилистый мужчина, который стоял и наблюдал за происходившей регенерацией демона. Этот человек был высокого роста. Одет в облегающую одежду иностранного купца с Южного континента. Хотя если присмотреться получше, то темная кожа имела какой-то ненатуральный загар, а слишком черные волосы явно специально выкрасили в такой цвет.