Этот торгово-промышленный квартал образовывал прямоугольник со сторонами примерно двести на тысячу метров. Каких-то десять минут ходьбы до трактира, и это если идти самым обычным шагом. «И чего он так боится?» – удивлялся я, искоса наблюдая за испуганным Риктором. Рыжий с каким-то затравленным взглядом постоянно озирался по сторонам и дрожал как осиновый лист на ветру. Хотя стоило признать, что он тут такой не один, Тали также была вся на нервах. Правда, держалась-то она намного лучше парня, но это только внешне. Пару десятков метров назад, когда над нами каркнула очередная ворона, девушка поскользнулась и чуть не выронила лампу. Может, стоило для успокоения этих двоих электрический фонарик включить. Пусть бы отвлеклись на достижение земной цивилизации. Хотя нет, это только породит лишние слухи. Наверное, их и так хватало после моего со стариком прибытия. Мы шли посередине этого квартала, временами смещаясь ближе к крепостной стене. Поэтому при переходе между зданиями в поле моего зрения иногда попадали прогуливающиеся между каменными зубцами латники. – А со стены на нас не обратят внимания? – поинтересовался я у Тали. – Там только барлэйцы! – ответила девушка, стараясь унять предательски дрожащий голос. – Они чужаки, поэтому даже если тут будут насиловать или убивать, никто и не подумает спуститься, чтобы помочь. Следить за порядком в городе – обязанность нашей городской стражи, а не личной гвардии лорда. – Не переживай: сами, если что, отобьемся! – улыбнулся я, пытаясь таким образом немного подбодрить свою спутницу. На мою улыбку она почти не отреагировала, и мы продолжили идти дальше в полном молчании. Как-то незаметно нахлынули старые воспоминания. Однажды мой отряд почти так же пробирался по спящему городу на Ближнем Востоке. Ох и навели мы тогда шороху у бородачей, из-за чего на обратном пути угодили в хорошо замаскированную ловушку. Однако мой древний инстинкт впервые четко сработал на войне, и машины остановились вовремя, так и не заехав в смертельный капкан. Хотя последовавший за этим бой выдался уж слишком тяжелым, и нам лишь каким-то чудом удалось избежать безвозвратных потерь. Вернувшись на базу, мы с парнями, проигнорировав все правила, затихарились и неплохо отметили свой второй день рождения. Вот тогда наш сержант-индеец и дал мне прозвище Шаман. Которое со временем так намертво приклеилось, что сослуживцы по-другому меня и не звали. Эх, сюда бы их всех, да еще и с приличным запасом оружия. Можно было одним взводом целые горы свернуть, с легкостью поставив любого противника на колени. Однако тут я один, поэтому патроны стоит беречь. Из-за того, что припомнил старых друзей, сразу же подумал о семье. В душу с этаким противным нытьем закралась тягучая тоска по Земле. До этого я каждый день старался хоть чем-то отвлекать себя, чтобы подобные мысли не загоняли в депрессию. А в Дарвэне из антидепрессантов в наличии лишь алкоголь, да еще какая-то трава, которую местные курили вместо табака. Удивительно, но по запаху она чем-то напоминала нашу марихуану. Алкоголем я и раньше особо не увлекался. Да и про местную травку пока слишком мало знал, чтобы не опасаться последствий для своего здоровья. Ну а раз еще приходилось избегать женщин, то получается, что антидепрессантов в этом мире у меня не было… Ладно, хватит жалеть себя, долбаный эгоист. Думаешь, родителям, брату или даже сестре, с которой из-за ссоры мы не разговаривали уже пару месяцев, легче? Да им всем в разы тяжелее, ведь Пилсудские не расскажут никому правду о моей пропаже. Помню молодую женщину, у которой таинственно исчезла десятилетняя дочь. И как она чуть ли не через день приходила к нам в отдел, а звонила и того чаще. Как-то однажды один баран дал ей совет, за который я припечатал его лбом о шкаф, после чего получил выволочку от шефа. В общем, смерть со временем можно принять, а вот при исчезновении человека будет совсем другая история. Печаль каждый день продолжит разъедать тебя изнутри, а надежда на возвращение близкого никогда не даст окончательно зажить ранам. Внезапно в мои мысли ворвался громкий вой собаки. Да еще с какой-то протяжно-злобной тоской на свою нелегкую судьбу. Наверное, один из владельцев склада держал пса вместо ночного сторожа, и тому явно не нравилась такая поганая работа. Испугавшись, Тали шарахнулась в мою сторону. А вот Риктор оказался намного трусливее. Парень рванулся вперед, словно хотел убежать. И, налетев на нашу спутницу, чуть не сбил девушку с ног. Хорошо хоть я успел подхватить ту за локоть. – Вот же тупой урод! – со злостью выговорила Тали и, резко развернувшись, замахнулась масляной лампой на трусишку. Тот аж присел и в ужасе поднял руки, защищая от неминуемого удара голову. – Э-э-э, прекращай! – пришлось перехватить ее руку и притянуть девушку к себе. Это был единственный метод усмирения женской ярости, который я знал. На этот раз он также сработал. Тали почти сразу расслабилась, и ее дыхание постепенно успокоилось. А вот от столь близкого контакта у меня моментально появилась эрекция. – Ну вот видишь, все хорошо и никого не нужно калечить! – сказал я, дожидаясь, когда моя спутница полностью успокоится, а заодно хоть немного и сам остыну. Не хотелось, чтобы они заметили, как из моих штанов что-то топорщится. Наконец мы продолжили свой путь. Вдалеке, где светились окна трактира Шэвера, появился небольшой огонек, двигавшийся в нашу сторону. Правда, довольно быстро он потух. Так что я даже не успел спросить у девушки, а не идем ли мы прямо на патруль городской стражи. Позади осталось около двух третей пути, когда справа что-то упало и разбилось. Думаю, с крыши слетела плохо закрепленная черепица. Довольно характерный звук намекал именно на это. Однако нервы у Риктора были явно на пределе, хоть и на этот раз он уже врезался в мою спину. – Б-больше д-днем точно с-спать не буду! – прямо выдохнул последнее слово рыжий. При этом натурально отбивая зубами чечетку за моей спиной. До трактира оставалось каких-то полторы сотни метров, когда на самом краю освещаемого лампой круга появилось кое-что странное. Нет, не силуэт ночного маньяка или же ужасное привидение. А какое-то непонятное темное пятно на каменной мостовой. И только когда мы подошли вплотную, стало понятно, что перед нами лежит труп мужчины, рядом с которым валялся разбитый масляный фонарь. Вот и ответ на мой незаданный вопрос. В нашу сторону, оказывается, шел этот чудак, а не городские стражники. Тали остановилась как вкопанная, прямо окаменев от увиденного. И, судя по шумному и учащенному дыханию девушки, у нее начинался настоящий приступ ужаса. Я же с высоты своего жизненного опыта довольно спокойно рассматривал мертвеца. Не вижу никакого смысла в том, чтобы бояться трупов. Несмотря на приколы этой планеты, они ведь не встанут и не укусят. Смерть – она везде одинакова, ее не обманешь. По крайней мере, пока не увижу иное собственными глазами, буду считать так. Итак, судя по одежде, это какой-то заезжий морячок, один из подвидов многочисленной популяции под названием «клиенты Шэвера». Притом его убили, из раны на шее мужика до сих пор понемногу вытекала кровь. Правда, на брусчатке ее почти не было, что уже довольно странно. Удар нанесли один, разрез очень длинный и четкий, словно работал скальпелем хирург. По идее, около трупа должна быть лужа приличных размеров. – К демонам вас всех! – в какой-то истерике то ли захрипел, то ли зарычал Риктор, когда, выглянув из-за моей спины, увидел труп. Рванувшись вперед, парень ударился о мою руку и побежал в сторону трактира. Я же молча наблюдал за спринтом рыжего. Благо его силуэт был хорошо виден на фоне светящихся окон заведения Шэвера. Стоит признать, моими действиями в этот момент управлял не слишком-то красивый по своей сути холодный расчет. Просто хотелось понять – нападут сейчас на парня или у него получится добежать. Секунд через тридцать трусливому шалопаю все-таки удалось достичь спасительного здания. Не останавливаясь, он чуть не вышиб открывающиеся в обе стороны двери и, влетев внутрь, исчез где-то в глубине трактира. – Ар-тур, п-пойдем, п-пожалуйста, домой!.. – заикаясь от страха, прошептала Тали. Девушка цепко схватилась своими маленькими пальчиками за мой рукав, словно утопающий – за спасательный круг. – Ты права! – через пару секунд согласился я, так как искать убийцу мужика не собирался совсем. Это работа местных правоохранителей, моя же присяга полицейского осталась в другом мире. Тем более раз Риктору дали уйти, то грабители или грабитель, возможно, уже давно сделали отсюда ноги. И тут впервые за эти несколько недель наслаждения уютной жизнью в режиме «все включено», куда, в принципе, даже входили девочки, у меня в голове зазвучали там-тамы. Мои внутренние демоны снова предупреждали о смертельной опасности. Проклятье! А я ведь был уверен, что на этом мужике все и закончится! Внезапно где-то справа послышалась длинная трель, состоящая из довольно странных и, можно сказать, пугающих щелчков. В ту же секунду я моментально развернулся, из-за чего грубо потянул за собой Тали, и направил пистолет в темноту. Ублюдок сделал свой выбор, так что начнем игру. – Держись за моей спиной! – не оборачиваясь, сказал я Тали. Одним движением аккуратно освободил из захвата девушки свою руку. Потом достал из кармана фонарик и, включив его, быстро пошел вперед. Притом насколько правильным было это решение, трудно сказать. Зато щелкунчик от такой наглости просто офигел. Это мне подсказали там-тамы, которые вдруг стали звучать намного тише. Думаю, враг все еще продолжал строить планы моего убийства, но уже не так категорично, как раньше. Я же с включенным фонариком и готовым к бою оружием продолжал идти ему навстречу. «Давай, парень, сыграем с тобой в быстрые шахматы», – мысленно предложил я убийце. Через десяток метров оглянулся, чтобы проверить, как там моя спутница. Тали шла сзади и пока держалась, хотя ее испуганное лицо стало белее мела. Прости, малышка, но у меня есть одно правило – всегда лучше атаковать первым. Может, такая тактика и дает порой сбои, но ничего идеального ни в моем, ни в твоем мире нет. Поэтому в этой схватке мне лучше занять центр ринга. Мы быстро шли мимо квадратных складов с небольшими двориками, вход в которые перекрывали мощные решетчатые ворота. Такие я часто видел в фильмах, где показывали старинные фамильные замки. По логике, тут ночью должны находиться сторожа, ведь даже на Земле еще не придумали дверной замок, который способен остановить любого вора. Однако создавалось впечатление, что внутри складов никого не было. Наверное, те, кого устраивала такая дерьмовая работа, давно вымерли. Кстати, меня до сих пор удивлял мой первобытный инстинкт. В этом мире он начал действовать совсем по-другому. Можно сказать, стал намного более эффективным. Раньше я как бы просто понимал, в какой стороне от меня находится источник опасности. Теперь же, словно рыбак, подцепивший на крючок крупную форель, четко чувствовал все метания своего противника. Расстояние между нами продолжало стремительно сокращаться. Убийца явно запаниковал и словно угорелый метался за складами. Однако сообразив, что я продолжаю четко идти по его следу, неожиданно остановился, а уже через пару секунд бросился в атаку. Я стал как вкопанный и прицелился: враг должен был появиться из-за угла. А дальше все произошло в считаные мгновения. Вот в луче фонарика блеснули сразу четыре глаза, а потом гибкое белое тело бросилось в мою сторону. Раздалась короткая очередь из пистолета, после которой послышался довольно громкий визг боли. Зверь, так как я уже видел, что это не человек, попытался уйти с линии огня, но его занесло из-за большой скорости. Следующая очередь четко прошила заднюю часть тела. И вот тут мои там-тамы снова сработали. Не раздумывая ни секунды, я резко развернулся. Благо первый противник уже и не думал о нападении, а скуля от боли, исчез за ближайшим поворотом. Дальше все происходило настолько молниеносно, что сработали лишь полученные во время службы в армии и полиции инстинкты. Пальцы нажали на спуск, и через мгновение сильный удар сотряс мою прикрытую бронежилетом грудь. Короче, меня просто снесли с ног, выбив весь воздух из легких. Однако, падая, я успел повторно нажать на спуск, и пистолет выплюнул в упор последние пули, которые вошли точно в морду четырехглазого нападавшего. Этот ублюдок прыгнул откуда-то сверху, но явно не с крыши склада, иначе бы насмерть впечатал меня в дорогу. Вылетевшие гильзы еще кувыркались в воздухе, когда я грохнулся спиной на мостовую и, ударившись затылком о брусчатку, отключился. Млять, хоть шлем в городе носи! Не знаю, сколько прошло времени: может, несколько секунд или даже минут. Но сознание наконец-то вернулось ко мне, и я смог открыть глаза.