– Доброго утра! Нет, вы первая, кто мне сегодня повстречался. Женщина недовольно покачала головой и закрыла дверь. А я, дождавшись, пока затихнут ее шаги, посмотрел в угол, где стояла бочка: – Вылазь, твоя смерть ушла! Ничего не произошло, поэтому пришлось привести более серьезные аргументы: – Хреновый из тебя шпион – носок ботинка торчит. Или же мне вернуть ее? Наконец из-за бочки послышались какие-то звуки, и появилась голова рыжего шалопая. – Доброе утро, господин Артур! – поздоровался он со мной и боязливо покосился на дверь. Вместо ответа я кинул ему на треть полную бутылку сока, парень мгновенно подскочил и поймал ее. – Это тебе! – сказал я и, подмигнув, покинул комнату, услышав в ответ тихое «спасибо». По дороге встретил одну из работниц и поинтересовался местонахождением Шэвера. Хотя можно было и не спрашивать – старик утром постоянно сидел в баре для богачей. Эту его привычку я уже хорошо запомнил. План здания выучил хорошо, поэтому быстро спустился в Алую питейную, которая находилась на третьем этаже. Выглядела она, конечно, солидно, но меня раздражало засилие одного цвета. Шэвер сидел за одним из столиков возле окна. И не спеша потягивал эль из большого кубка. Удивительно, почему он до сих пор такой тощий. Это пойло по вкусу напоминало сладковатое пиво и наверняка содержало кучу калорий. – Доброе утро! Ну что там с морвином? Тишина? – негромко спросил я, усаживаясь напротив старика. – Доброго утра, Артур! Да, пока вроде все тихо! Сам сижу вот и успокаиваю нервы элем. Кстати, будешь? Он кивнул на кувшин с напитком. «Ага, каждое утро ты так себя успокаиваешь», – подумал я. – Не люблю его! Хотя от чего-нибудь покрепче не отказался бы. Главное, чтобы не то пойло, которое подают на первом этаже. – На первом этаже у меня отличные напитки! – улыбнулся Шэвер и, подняв руку, позвал свою работницу, сказав ей какое-то странное название. Вскоре девушка принесла нам две маленькие металлические рюмки и довольно большую бутылку из темного стекла. Я налил в одну из них немного жидкости и подозрительно принюхался. – Пей, это очень хороший напиток! – сказал Шэвер, потягивая эль из своего кубка. И действительно старик не соврал, по вкусу походило на густой виски, притом довольно хорошего качества. – Хороший виски, хоть и немного странный! – похвалил я его выбор и откинулся на спинку стула, а по моему горлу в сторону желудка пополз горячий удавчик. – Виски? Впервые слышу такое название! А это хани, медовый крепкий напиток по рецепту альвов! – поправил меня Шэвер. – Он очень дорогой, и привозят его из королевства Алара, что южнее Черной степи. Но у меня Абира такой умеет делать, и сколько остальные работники ни пытались приготовить его, только у нее настоящий хани получается. – Она его в деревянных просмоленных бочках выдерживает? – поинтересовался я. – Нет, большая стеклянная емкость. А ты в этом разбираешься? – Немного. Но раз выдержка в бочках не используется, то Абира гонит это из обычной браги. Это такая смесь всякой ерунды; думаю, вы из нее эль делаете. – Ну да, эль готовится так! – подтвердил мои слова старик. – Но почему у других хани получается вонючим? Я улыбнулся такой неосведомленности старика. – Просто Абира качественно его очищает. А для такого цвета и запаха добавляет какой-то ароматный концентрат. – Так ты знаешь ее секрет? – не поверил мне Шэвер. – В общих чертах да, – кивнул я. – Обычно виски хорошо очищают плюс оставляют на три-четыре года в деревянных бочках. Это все ради цвета и запаха. Но она этого не делает, а значит, бочки заменяет какой-то настойкой. – Точно! – Глаза старика заблестели. – У Абиры весь шкаф заставлен разными бутылочками. А ты, Артур, в этом точно разбираешься? – Ну как бы да. У меня в семье один из дедушек всю жизнь работал на винокурне, – улыбнулся я и посмотрел в окно на затянутую туманом улицу. – Поганая сегодня погода, не правда ли? Вообще нет ни сил ни желания учить язык. – Оно и понятно! Мне уже доложили, что творилось ночью в твоей комнате. И что там кто-то так стонал, будто ее били палкой. Хотя так и было, палкой, что у тебя между ног. Старик просто заржал своей шутке. – Быстро тут у вас слухи разносятся! – хмыкнул я. – А так да, ночь была отличная! – И с кем? Давай уже хвались! – С Тали и Хелой! – спокойно сказал я, не сводя глаз со своего собеседника. И вот тут его лицо как-то сразу изменилось. Проклятье, все-таки они его любовницы! – Что не так? – сразу же в лоб спросил я. Он не ответил, но явно продолжал дуться. – Прекращай, Шэвер! Сам говорил, что должен мне за спасение. Так что говори: где я накосячил? Старик продолжал еще некоторое время дуться, хотя выглядело это как-то слишком наигранно, а потом выдал: – Тали моя дочь вообще-то! «Вот дерьмо… лучше бы любовница!» – подумал я, беря бутылку и наливая себе новую порцию этого хани-виски. Выпил одним махом, потом налил еще и, немного подумав, столько же плеснул во вторую рюмку для старика. Ну козлы… и никто ведь ни разу об этом даже не обмолвился. – А Хела тебе хоть не родня? – внезапно поинтересовался я. – Нет, она дочь моей бывшей любовницы! – пожал он плечами. – Живет здесь, так как некуда больше пойти. «Ладно, хоть с брюнеткой проблем не будет», – подумал я. – Ты ведь знаешь, что мне незнакомы ваши обычаи? – Знаю и поэтому хоть и обижен, но не виню тебя, – кивнул он в ответ. – У вас девушкам до замужества нельзя спать с мужчинами? Я задал этот вопрос, а сам подумал: а знает ли старик, что Тали потеряла невинность точно не вчера, со мной?.. – Ну почему же, можно, конечно! – ответил он и взял вместо кубка рюмку с хани-виски. – И в чем тогда проблема? – Спи с кем хочешь, только сохрани при этом репутацию семьи! – ответил Шэвер, продолжая держать рюмку, но так и не выпив из нее. – И как незамужней девушке можно переспать с кем-то и при этом сохранить репутацию? У меня сложилось впечатление, что кое-кого разводят на обычную женитьбу. – Ну, все очень просто: если женщине это было очень выгодно, то ее будут даже уважать. – Нужно просто заплатить за ночь? – спросил я, не скрывая своего удивления. Меня что, просто решили кинуть на бабки? Бог ты мой, как же все просто… – Ты что такое говоришь?! Старик даже разозлился и так грохнул ладонью по столу, что на нас посмотрели некоторые посетители питейной. Поэтому дальше Шэвер продолжил разговор шепотом: – Ладно, извини, Артур!.. Ты ведь совсем не разбираешься в наших обычаях. Вот представь, будто представительница семейства купцов стала любовницей лорда, а он ее семье за это дал какие-то привилегии. Вот это и есть разница между мудрой женщиной и обыкновенной шлюхой. «Ни хрена не вижу разницы», подумал я, но вслух уточнил: – Я не лорд, Шэвер! – Жаль, что не лорд, Артур! – Старик сжал губы в тонкую линию и задумался. – Но если ты моей дочери преподнесешь дорогой подарок, то над ней, а заодно и надо мной точно смеяться не будут. Ведь эти поварихи с кухни все равно обо всем узнают, а богатого любовника у нас незазорно иметь. – А разве сейчас они не знают? Тебе ведь кто-то уже рассказал о ночи!