– Пришли! – перебила мои мысли Хела и остановилась. Гавал проживал в четырехэтажном доме, который, судя по парочке дверей, принадлежал сразу двум семьям. И можно было легко понять, в какой части живет мастер лат. А все из-за вывески в виде рыцаря с большим животиком и довольно смешной харей. – Постучи!.. – тихо прошептала девушка, так как я засмотрелся на вывеску. Дело в том, что для меня тут каждая вещь была в новинку. А делавший этого смешного рыцаря мастер, без сомнения, обладал неплохим чувством юмора. Неожиданно на мое лицо попали маленькие капельки воды. Оказалось, что наверху в другой части дома какая-то женщина вывешивала на втором этаже постиранное белье. При этом особо не скрываясь, она посматривала на нас своими наглыми глазками. Ох уж эти дарвэнцы с их манерами и полным отсутствием такта… Двери были заперты, поэтому пришлось воспользоваться закрепленным на них маленьким молоточком. Вскоре с той стороны послышался громкий шум засова, и нам открыла женщина лет шестидесяти. – Хела, какая ты сегодня красивая! – улыбнулась она, с интересом рассматривая мою спутницу. Я даже не успел объяснить, к кому мы пришли, как женщина, продолжая улыбаться, отступила в сторону. – Проходите в дом, вас уже ждут! Мы попали в помещение, которое занимало весь первый этаж в этой части здания. Сразу же в глаза бросился большой камин, сложенный из огромных булыжников. Сейчас он как раз топился, и над его огнем висел закопченный металлический котелок с каким-то бурлящим и сильно пахнущим варевом. Судя по запаху, там готовилось что-то мясное. Недалеко от камина стоял длинный стол, на котором лежали ножи, ароматные травы и разнообразные овощи. Хозяйка явно занималась будущим обедом. И хотя я уже позавтракал, но от горячего бы не отказался. А то приучил себя в трактире только к одним бутербродам с утра… – Отдай мой лук! – А ты – мою рыбку! Это рядом со столом на небольшом коврике играли две маленькие девочки, лет примерно четырех-пяти. Они явно подражали женщине, судя по небольшому столику, двум куклам и игрушечной кухонной утвари. «Наверное, внучки Гавала», – подумал я. – Муж на втором этаже! Давайте отведу вас к нему. А ты, Хела, пока присядь возле камина и погрейся. Заодно приглядишь за моими внучками. А то этих озорниц нельзя даже на минутку оставить без присмотра. Вечно что-то натворят, проказницы! Хела присела на стул, а мы с женой Гавала начали подниматься по довольно узкой винтовой лестнице. Видно, жильцы старались рационально использовать всю площадь своего жилья, поэтому и не тратили столь драгоценное пространство на удобные проходы. На втором этаже оказалась единственная дверь, которую жена Гавала и открыла. – Тут от Шэвера пришел молодой парень, про которого ты вчера говорил! – произнесла она. – А с ним еще кто-нибудь есть? – раздался из глубины комнаты уже знакомый мне тяжелый старческий бас. Мастер лат хоть был и в возрасте, но до сих пор имел крупное и плотное телосложение. – Хела! – Тогда отдай тот мешок, что стоит под обеденным столом. Главное, не перепутай со вторым, который будет побольше. А то лишишь семью хэррарского красного лука, зять притащил его с утра, пока ты на рынке была. – Если за заплаченные тебе деньги я смогу всучить Шэверу лук, то вряд ли мы от этого расстроимся! – ответила она мужу, и тот довольно громко расхохотался. Женщина внутрь не заходила. Поднявшись на пару ступенек, что вели на третий этаж, она подождала, пока я пройду мимо, а потом закрыла дверь. – Привет, Артур! Старик сидел за столом, работая с молотком и заклепками. А длинный кусок кожи в виде широкого ремня подсказывал мне, что он мастерил какую-то часть крепления доспехов. – Доброго дня, Гавал! Вот принес вам мою проблему! – сказал я и, сняв с плеч рюкзак, начал доставать из него бронежилет. – Удобный у тебя заплечный мешок! Надо бы и мне такой сделать! – хмыкнул старик, косясь на мой рюкзак, но продолжая потихоньку расплющивать клепку. Когда я все достал, то Гавал отложил в сторону молоток с кожей и неожиданно для меня как-то недовольно поцокал языком. – Ты ведь вчера в трактире говорил про панцирь?! – Это он и есть! – подтвердил я. – Хм! Кожаные панцири подходят только для тренировок юнцов и пускания пыли в глаза молодым девушкам! А занимаются ими криворукие портные! Гавал пренебрежительно хмыкнул и, чуть привстав, подтянул бронежилет к себе. – Вот те раз!.. А это ведь не кожа? – поинтересовался он, ощупывая толстыми пальцами земной материал. – Нет! – подтвердил я. – И ни на одну из известных мне тканей не похоже! Зверь порвал? – спросил старик, проводя пальцами по порезам, которые оставил морвин. – Можно сказать и так! – улыбнулся я. Отец Тали предупредил, что старому Гавалу доверяет, как родному брату. Но как по мне, то в детали все равно вдаваться не стоило. – Слушай, Артур! Мы с Шэвером очень хорошо знаем друг друга и через многое прошли. Так что ваши с ним дела меня не интересуют. Но скажи, пожалуйста, зачем тебе ремонтировать эту тряпку? Хочешь дождаться, когда очередной медведь или пьянчуга с ножом отправит тебя на тот свет? Купи-ка ты лучше у меня хороший металлический панцирь. Кстати, есть парочка почти готовых, за пару дней под тебя идеально подгоню. А если не понравится, то могу сделать по твоим рисункам любой. Даже покрытый сверху кожей, который идеально будет облегать тело. Такой под одеждой ни один стражник не заметит. Очень хорошая штука, особенно если не хочешь вызывать подозрений. И старик почему-то подмигнул мне. «Похоже, этот дед принимает меня за какого-то бандита», – подумал я. Но стоило прервать нравоучения мастера, а то он сейчас целую профессиональную лекцию про доспехи начнет читать. Знаю я таких людей, они готовы часами рассказывать про вещи, которым посвятили большую часть своей жизни. – Мне нужно отремонтировать именно эти латы. Ты просто до конца не можешь оценить их эффективность. – Я не могу? – Гавал ткнул себя пальцем в грудь и широко раскрыл глаза. – Да через меня их столько прошло, что ты даже и представить себе не можешь такое количество. Хочешь закрыть порезы? Хорошо, посмотрю сегодня, что можно сделать. Шэвер, как я понял, очень ценит тебя, однако в этой тряпке ты долго не проживешь. А вот купил бы мой панцирь, глядишь, и внуков дождался бы. Но – как хочешь! Старик махнул рукой, показывая все, что он думает про мою защиту. – Эта тряпка прочнее твоих панцирей! – Моих панцирей? – Глаза Гавала чуть не вылезли из орбит, а нижняя челюсть натурально опустилась немного вниз. Мне даже на секунду показалось, что он сейчас задохнется от такой наглости или схватит инфаркт. Видно, услышанное слишком сильно задело его профессиональную гордость. – Ты думаешь, это дерьмо прочнее работы Гавала Хрэбстэра из Дарвэна? Да меня во всем городе знают как одного из лучших латников. А твою тряпку простые медвежьи когти порвали! – Когти совсем не простые и не медвежьи. И твой панцирь проиграет в крепости моему. Хочешь, сравним? Гавал даже покраснел как вареный рак от такой «тупости» молодого поколения, не хватало лишь идущего из ушей пара. Но потом в его глазах заблестел хитрый огонек, и старик неожиданно улыбнулся. – Ладно, давай сравним! Проигравший поит победителя хани! – согласился он. – Чем будем проверять? – Арбалетными болтами! – Почему бы и нет! Мне самому было интересно понять, насколько же хорош бронежилет наемников. Конечно, он уже прошел проверку стрелами ургов и даже один выстрел из арбалета на военной шхуне выдержал. Однако сейчас его протестирует специалист по броне, а это многого стоит. Старик энергично поднялся из-за стола. И с видом явного фаворита предстоящего состязания направился к одной из стен мастерской. Там на кожаных ремешках висели в ряд шесть металлических пластин, сильно напоминавших спинку и грудь панцирей. Подобные я уже видел на местных гвардейцах. Гавал не раздумывая схватил ближайшую пластину. И, развернувшись, направился в другой конец комнаты. Я же с легкой ухмылкой стоял и наблюдал за приготовлениями уверенного в своей победе мастера. – Как раз сегодня должен был проверять их. Это уже обработанные мною заготовки из заказа самих Марвэлов. Видно, их телохранителей где-то неслабо покрошили. Ведь совсем недавно уже делал им пять штук! – Марвэлы? – Я вспомнил один из разговоров с девушками про городскую жизнь. – Это, случайно, не те богачи, что заправляют в Дарвэне? – Ха! Даже в таких простых вещах не разбираешься, а берешься судить о моих латах! – Старик заулыбался. – Хотя Шэвер ведь говорил, что ты приехал к нам издалека… Ну тогда запоминай: Марвэлы, Бриталы и Эйсагеры – это три самые великие семьи Дарвэна. За исключением, конечно, Тайлеров, которым эти богачи служат и помогают контролировать весь город! Старик разговаривал со мной и одновременно уверенными движениями прикреплял металлическую пластину к куску дерева, призванному заменить человеческий торс. Наконец он добился нужного результата и, сделав пару шагов назад, критически осмотрел свою работу. – Пойдет! – Гавал махнул рукой и снял со стены приличных размеров арбалет. – Это моя обычная проверка, всегда обстреливаю пластины. Потом немного шлифовки – и броня как новая. Зато полностью уверен в качестве своей работы. Да и клиенты со временем все больше доверяют моей репутации. Сейчас покажу тебе разницу между моими латами и твоей тряпкой! – улыбнулся он и начал натягивать тетиву воротом. – Сам куешь металл? – поинтересовался я. – Нет! Умею, конечно, но с этим слишком много мороки, да и переезжать придется в квартал кузнецов. А так покупаю листовую сталь у барлэйцев. Придаю ей нужную форму, подгоняю размеры, делаю крепления. А если клиент хочет, то могу и украсить латы. – Значит, качество металла от тебя не зависит? – Многие так думают – и ошибаются! – улыбнулся Гавал. – Скажу тебе по секрету, что могу довольно прилично улучшить даже дерьмо! Хотя у барлэйцев беру только качественную дорогую сталь! Мастер лат поднял арбалет и, прижав его к плечу, прицелился. Почти сразу раздался щелчок, видно, старик давно уже набил себе руку в стрельбе. И в то же мгновение послышался звук удара металла о металл. Короткий, примерно размером с полторы ладони, арбалетный болт отскочил назад, а на пластине осталась небольшая вмятина. Мастер повторил весь процесс еще пару раз, но ни один выстрел так и не смог пробить защиту. – Отличный выйдет панцирь! – с удовлетворением отметил он. – Болт, смотрю, оставляет довольно глубокие вмятины. Тяжело их убирать? – поинтересовался я. – Да нет, не тяжело! Но иногда, ты знаешь, такая работа надоедает. Жаль, что у трех дочек мужья – ни о чем, потому и помощника у меня толкового нет. Один зять лавку держит, второй в страже служит, третий счетоводом у Бриталов работает. И никто ведь не хочет мое дело продолжить… Идиоты, это большие деньги за довольно легкую работу. А главное – не зависишь ни от кого! – Гавал подошел к своей мишени и снял пластину. – Одна надежда на внуков, у меня уже их пять мальчиков и три девочки. Хотя от девочек в нашей работе не так уж и много толку. Если только вот такие вмятины научатся убирать.