Альбинос с улыбкой настоящего маньяка посмотрел на юношу, и мне даже стало как-то не по себе. Да, альв меня оставил ургам, однако сейчас ведь не стал топить. Ну вот какого хрена происходило в голове у этого странного паренька, когда он бросил меня на том берегу? Один из помощников Замбэра быстро выпроводил нас с Шэвером за дверь. А стоявший там барлэец сразу же повел за собой. И снова эти передачи из рук в руки, пока мы оба не оказались на улице. – Все прошло хорошо или плохо? – наконец поинтересовался я, когда мы немного отошли от тюрьмы. – С Замбэром толком и не поймешь! Но раз обоих отпустил, то уже хорошо. А ты меня чуть не убил, когда сказал, что, возможно, твой ответ покажется ему наглым. Запомни раз и навсегда: никогда и ни при каких обстоятельствах не вздумай разозлить его. – Но ведь все сделал правильно? – Раз стоишь тут, то… Хотя нет! – Шэвер покачал головой. – Замбэр уже был сумасшедшим, когда я его впервые увидел, а ведь тогда он был ребенком. Поэтому пытаться понять такое чудовище – это самое последнее дело. Мы прошли следующий переулок в полной тишине. Я лишь старался не отставать от быстро идущего, а точнее – убегающего старика. А потом в голову полезли мысли о предложении Хелы свалить нам троим из города… – Может, мне уехать? – бросил я в спину Шэверу. Тот мгновенно остановился и, развернувшись, посмотрел на меня каким-то довольно задумчивым взглядом. Старик явно всерьез рассматривал мое предложение? Или мне показалось? Он огляделся по сторонам и, убедившись, что в узком переулке никого нет, придвинулся ко мне вплотную. – Скажи честно, Артур! Тебе ведь некуда возвращаться? Вот тут и пришлось серьезно взвесить все «за» и «против». Ведь до этого я никогда не раскрывал ему мои карты. – Некуда. – Так я и думал! – Он кивнул. – Значит, наше… скажем так, партнерство для тебя как дар богов? – Можно сказать и так. – Отлично! Знаешь, куда мы сегодня пойдем? – Нет. – Я отрицательно покачал головой. – В подземную канализацию! – Старик криво ухмыльнулся. – И что мы там забыли? – Понимаешь, Артур… такие люди, как я, платят очень большие налоги, а прибыль в делах – штука непостоянная. Поэтому некоторые богатые горожане иногда встречаются вместе и думают о том, как заработать побольше денег, а не разориться. А заодно улаживают между собой возникающие конфликты. – А почему встречаетесь в канализации? – Ну а где еще?.. – прошептал Шэвер. – Ведь по закону мы считаемся преступниками! – И какие вопросы на таких сходках обсуждают? – нахмурился я, понимая, что меня сейчас втягивают в какую-то местную мафию. – Да любые! – Например, как убить конкурентов? – Бывает и такое! Старик снова посмотрел по сторонам, а потом прошептал: – Ты, Артур, конечно, очень странный человек, но я уже немного начал понимать тебя. Так что сразу успокою: меня интересует только защита интересов трактира, а именно контрабанда алкоголя. Поэтому никого не убиваю, не насилую, не поджигаю. Мне этого добра в юности хватило, по самые уши. Однако на этих встречах другие граждане порой поднимают такие вопросы. Мы в них участвовать не будем, но тебе в любом случае придется их слушать, а потом все забывать. – А для чего тебе нужен именно я? Неужели Лаза мало? Шэвер ухмыльнулся. – Эта тупая башка тебе уже что-то в уши напела? Ну да ладно, это уже не важно. Понимаешь, Артур, в последнее время на меня давят очень непростые люди. У Лаза и остальных есть семьи, и я больше не могу им полностью доверять. Поэтому мне нужен ты. Честный, излишне добрый порой… но как ты выкладываешь себе путь трупами – я уже видел. К тому же на тебя невозможно надавить, если, конечно, ты не влюбился в мою Тали или Хелу. В общем, о такой правой руке я мог только мечтать. – И зачем мне это нужно? Старик как-то устало улыбнулся. – Ну есть пара причин. Во-первых, люди, с которыми у нас сегодня назначена встреча, могут окончательно успокоить подозрительность Замбэра. Так что продолжишь жить в Дарвэне и не понадобится никуда бежать. А во-вторых, если разберутся со мной, то ты лишишься старого Шэвера, которого, надеюсь, считаешь если не другом, то хотя бы очень полезным партнером. Да и Тали с Хелой останутся без моей защиты, с того света не особо-то и поможешь. Может, их и не тронут, но трактир точно заберут, а малышек выбросят на улицу. Хотя, скорее всего, эти ублюдки не будут разбрасываться такими красавицами, а отправят их работать на четвертый этаж. Мне вот не хочется подобной судьбы для родной дочери и даже ее сестры. И насколько я тебя узнал, то и ты их не бросишь! Он с самым серьезным видом посмотрел на меня. – Что скажешь, Артур? Поможешь отбиться от врагов? Мы взглядами буравили друг друга, и я видел, что старика на самом деле кто-то окончательно достал. – Помогу! Но сразу предупреждаю: никогда и ни при каких обстоятельствах не проси меня убивать тех, кто этого не заслуживает! Я воин, а не убийца! Шэвер, как мне показалось, даже вздохнул от облегчения. – Ты намного опаснее убийцы, Артур! Тех ведь можно подкупить. Ну а так не волнуйся, если бы мне нужно было кого-то тупо убить, то в трактир стояла бы очередь из желающих заработать на этом. Но помни, что в случае опасности ты должен действовать быстро. Поэтому в канализации не раздумывай и не жди моего сигнала. – Понятно! – кивнул я. – Пошли уже домой! – Домой?! – Старик улыбнулся. – Ты мне все больше нравишься, Артур! И мы направились в сторону трактира. А по дороге я думал, что, возможно, опускаюсь все ниже и ниже, приближаясь к черте, за которой находятся те, с кем раньше боролся в полиции. Глава 6 – У тебя очень странные доспехи! – полусонным голосом сказала лежащая на кровати Тали. В этот момент я как раз помещал в разгрузку последний магазин, готовясь сопровождать Шэвера в канализацию. В свете догорающего камина было хорошо заметно, как девушку постепенно одолевает сон и ее веки периодически опускаются. Хела так уже давно сдалась уговорам Морфея и тихо себе посапывала, обняв подушку рядом с сестрой. Я взял в руки шлем, но пока не надевал его. Потом еще раз проверил штурмовую винтовку и посмотрел на сонную малышку. – Отдыхай! Когда вернусь, попробую вас не разбудить. – Я была бы рада проснуться в этот момент, но не получится! Пусть Хела еще немного поспит, а потом нам нужно помочь на кухне, – ответила Тали. Девушка поднялась с кровати и распахнула окно, чтобы свежий холодный воздух прогнал ее сонливость. Я же подошел сзади, притянув к себе податливое и оттого еще более соблазнительное обнаженное тело, и поцеловал малышку в шею. Не знаю, что будет дальше, но с ними мне антидепрессанты точно не требуются. – Мне пора!.. – прошептал я и покинул комнату. Темный деревянный коридор; он сегодня выглядел как-то совсем по-другому. А может, это мой разум так его воспринимал. Бывший военный, бывший полицейский и вот теперь – телохранитель преступника. Ладно, посмотрим, чем этот цирк закончится! Шэвер вместе с Лазом уже ждали моего прихода в кабинете. Старик посмотрел на меня исподлобья, а потом усмехнулся. – Силы-то хоть остались? – спросил он. – Нам хватит! – коротко ответил я, заметив, с каким интересом Лаз рассматривает мою экипировку. Вскоре наша троица покинула кабинет старика. Однако мы пошли не к той лестнице, что ведет на первый этаж. Была еще одна, очень узкая и даже неудобная, но зато по ней можно было сразу попасть на кухню, а не светиться перед многочисленными посетителями кабака. Лаз спускался первым, потом старик, а за ним я. Пока шли, меня не покидала одна мысль. Оказывается, Хела уже поговорила с сестрой, и та подтвердила, что согласна покинуть Дарвэн. Пришлось даже охладить пыл девушек, ведь старик обещал решить все мои проблемы. Но с другой стороны, а может, действительно есть страна или город, где будет намного спокойнее, чем в Дарвэне. Например, у тех же цваргов. А что? Продам им последние перстни и заодно сообщу расположение усыпальницы горных королей. Ладно! Допустим, у меня все получится. А что потом делать? Уехать с Тали и Хелой – это то же самое, что взять на себя полную ответственность за дальнейшую судьбу девушек. Но мне ведь нужно искать вариант возвращения домой, а не смиряться со своей участью и пускать тут корни. Раз каким-то образом попал сюда, то чисто теоретически и назад могу вернуться. А оказаться дома с двумя нелегалками из другого мира – вряд ли хорошая идея. Тут обнаружится столько подводных камней…