А если их не брать на Землю, то что? Оставить жить у цваргов? Бред! Нет, тут любой шаг нужно тщательно продумывать, чтобы не затянуть в свою трясину других людей. Лаз толкнул узкую дверь, и мы оказались на кухне, где над всякими кастрюльками и жаровнями копошилось полтора десятка женщин. Это довольно много для обычного вечера, и разгадка такого аврала была довольно проста. Еще вечером девушки рассказали, что ночью в трактире будет полный аншлаг. А все из-за прибывшей в Восточную бухту торговой флотилии аларцев. Их корабли, несмотря на осаду Равэнштора, вайхэнцы побоялись не пропустить, иначе разозлили бы короля Алары. А вступать в конфликт с юго-восточным соседом, пока идет война с Нармаером, бывшие северные пираты точно не хотели. Кстати, моряки принесли новые вести про идущую осаду. Король Вайхэна Отар Великий, похоже, решил непременно захватить неприступный город. Для этого он собрал огромную армию и понастроил множество осадных башен. Когда аларцы проплывали мимо Равэнштора, то видели, что город облеплен этими башнями со всех сторон. Издалека могло показаться, что это древние гиганты окружили неприступный порт, который впервые за сотни лет был настолько близок к захвату чужаками. Мы прошли через кухню и оказались у входа в подвал. Вышибала, словно швейцар в гостинице, услужливо пропустил нас с Шэвером вперед. А сам последовал за нами, не забыв запереть дверь на металлический засов. – Отвечаешь за порядок, а на Абире будут хозяйственные вопросы. Но не забывай незаметно приглядывать и за ней. Мне потом обо всем подробно доложишь! Это Шэвер самым серьезным тоном инструктировал громилу. Я даже чуть улыбнулся, слушая его. Дело в том, что днем он почти в таком же духе провел разговор с Абирой, но уже по поводу Лаза. Да, принцип «разделяй и властвуй» тут узнали без помощи римлян. Мы спустились в подвал и оказались у канализационного колодца. Он был около полутора метров в диаметре, а его каменные стенки доходили мне почти до пояса. Лаз начал греметь навесными замками, висевшими на округлой деревянной крышке. А я почему-то вспомнил, как они бросали в колодец порубленного на мелкие кусочки морвина. Наконец крышка съехала в сторону. А вышибала, опершись руками о каменную стенку, внимательно посмотрел вниз. Он так стоял некоторое время, внимательно прислушиваясь. И лишь убедившись, что в канализации царит полнейшая тишина, направился в угол подвала. Там он взял скрученную веревочную лестницу и, вернувшись назад, прикрепил ее за стенки колодца. Шэвер же в это время привязывал бечевку к одной из зажженных масляных ламп, а потом аккуратно опустил ее к самой воде. – Пошевеливайся! – Старик грозно посмотрел на Лаза. Тот кивнул и, затянув последний узел, быстро полез в колодец. Я наклонился, чтобы понаблюдать за ним. Дарвэнец спустился почти до самой воды и начал для чего-то раскачивать лестницу. И только когда он прыгнул в сторону, мне стал понятен смысл этих действий. Он исчез из виду, и на несколько секунд стало довольно тихо. Я бросил взгляд на каменные стенки колодца. Они уходили вниз, под небольшим углом выгибаясь во внешнюю сторону. Получалось, что сам колодец имел форму своеобразного колокола. Внезапно послышался всплеск воды. И сразу же за ним раздался шум, словно по камням стучали палкой. Потом я увидел узкий деревянный мостик, двигающийся то влево, то вправо. Видно, Лаз старался поставить его прямо под веревочной лестницей. И когда это удалось, то вышел из темноты и задрал голову. – Готово, хозяин! – отчитался он. – А ты хорошо там все закрепил? Что-то мне не хочется снова искупаться в этой помойке! – недовольно пробурчал старик. – Так тогда просто дерево от старости сгнило, но сейчас мостик как новый! – Ладно! Только держи покрепче лестницу, а то я опять грохнусь! – сказал Шэвер. И, вытянув из колодца опущенную им туда лампу, повесил ее себе на пояс. Потом убедился еще раз, что Лаз крепко ухватился за веревочные концы, и, кряхтя, начал спускаться в канализацию. Спрыгнув на мостик, Шэвер поднял голову и крикнул мне: – Артур, пусть сначала он вылезет! – Хорошо! – кивнул я, и Лаз начал быстро забираться наверх. Я аккуратно закинул штурмовую винтовку за спину. Потом проверил, хорошо ли закреплен пистолет, и надел шлем. Кстати сегодня вместо «глока» взял «Дезерт Игл», а все из-за сильного шума, который он может произвести. Видно, один из убитых наемников Пилсудского был с небольшими прибамбасами в голове. Брать подобное оружие на боевую операцию не есть правильный выбор. Хотя для сегодняшнего вечера пистолет идеально подходил. Ведь на встрече будут лишь туземцы, незнакомые с огнестрелом. И чем больше я нагоню страха в случае стычки, тем лучше. А громыхающее и полыхающее вспышками выстрелов чудо пятидесятого калибра для этого подходило лучше всего. – Удачи, Артур, и береги нашего старика!.. – прошептал мне выбравшийся наружу Лаз. Я кивнул ему и, быстро перемахнув через край, начал спускаться. Даже небольшое адреналиновое возбуждение появилось. Слишком давно не участвовал в подобных вылазках, где нужно иметь глаза и на заднице. Спрыгнув на мостик, внимательно осмотрелся по сторонам, пока Лаз затягивал наверх веревочную лестницу. Сам тоннель имел полукруглый свод и идеально прямые стены. Кстати, тоннель оказался довольно большим по размерам, в ширину метров шесть и около трех в высоту. Стены состояли из черных прямоугольных блоков, неплохо подогнанных друг к другу. Вдоль них по обоим бокам водного потока шли каменные дорожки из булыжников, шириной около метра. Конца я им не видел, так как они исчезали в темноте. Но раз Шэвер ничего не говорил про лодку, значит, они тянулись по всей длине канализации. Видимо, канал был довольно глубоким. Старик рассказывал, как, упав один раз в воду, так и не смог нащупать ногами дна. Так что буду исходить из этой информации и постараюсь не искупаться. Внезапно резко потемнело, это Лаз наконец-то вытянул наверх лестницу и закрыл деревянной крышкой колодец. Теперь свет давал лишь висевший на поясе Шэвера светильник. Мы со стариком сошли с мостика, а потом стянули его в воду. Он оказался довольно тяжелым, так как был по краям оббит металлическими полосами. Шэвер ухватился за один его конец, а я за другой. – Аккуратно опускай, но прижимай к самой стенке. Вот так! Хорошо! А теперь отпускай! – сказал отец Тали. Я без лишних вопросов послушал его, и мостик сразу же утонул в этой помойке. «Прикол!..» – подумал я и аккуратно опустил руку в воду. Почти сразу же нащупал дерево: видно, на небольшой глубине были какие-то крепления, на которые и легла эта тяжелая конструкция. – Заберем с собой, впереди нужно будет несколько каналов перейти! – произнес Шэвер и кивнул на длинную доску, лежащую возле стены. – Хорошо! Только иди за мной, а свой фонарь притуши до предела! – ответил я и, закрыв маской шлема лицо, опустил прибор ночного видения на уровень глаз. – Пока только вперед! – сказал старик, поднимая один конец доски, второй же был под моей левой подмышкой. Вонь оказалась не такой страшной, как я ожидал. Неприятно, конечно, пахло, но более-менее терпимо. Видно, сильное течение довольно быстро уносило все отходы, поэтому они и не успевали загадить тоннель. Над водным потоком даже клубилась небольшая дымка. Но мне это особо не мешало, тепловизор все увидит. А еще здесь оказалось довольно тихо, причем настолько, что было хорошо слышно, как с потолка падают капли. И иногда вдалеке пищали крысы, предупреждающие своих сородичей о ночных визитерах. С одной стороны, это плохо. Несмотря на мягкую подошву, в такой тишине наши шаги были отчетливо слышны издалека. Но с другой – мой тепловизор обнаружит людей намного раньше, чем они нас услышат или заметят. Кстати, прибор преподнес приятный сюрприз, хотя поднял еще больше вопросов по Пилсудским. Может, они инопланетяне какие, раз случайно закинули меня сюда, а потом послали вдогонку отряд наемников с технологиями, о которых я на Земле и не слышал. Дело в том, что в отображаемом на экране меню появилось сообщение, предлагающее включить автономную зарядку. «А что терять-то?» – подумал тогда я, и нажал «Ок». Ну не мог понять, что значит «автономная», когда рядом нет розетки. Короче, тепловизор полностью отключился. И как я потом ни мучился, все равно не смог его оживить. В тот вечер это был как удар ниже пояса, там ведь еще хватало энергии на довольно длительное время. И вдруг через несколько часов этот «мертвец» неожиданно издал короткий сигнал. Я до сих пор помню свое удивление, когда моя челюсть в очередной раз должна была удариться о грудь. Ведь на загоревшемся экране было четко видно, что батарея заряжена полностью. Поначалу в такое чудо даже не верилось. Была мысль, что просто электроника дала сбой. Однако со временем ничего существенно не изменилось. Потом долго еще крутил прибор в руках, внимательно изучив его со всех сторон, но никаких солнечных панелей не нашел. Да и таинственно подзарядился он – ведь в полной темноте, если не считать свет от горящего камина… Короче, плюнул я на эти загадки. Главное, что была решена гигантская проблема с отсутствием электрической розетки. Поэтому больше над гибридом тепловизора с ПНВ не трясся, а в любой момент мог спокойно им пользоваться. Старик молча шел сзади, лишь иногда подсказывая мне, в какую сторону нужно свернуть. Пару раз он останавливался и, подсвечивая себе лампой, сверялся с картой. Кстати, он мне ее в трактире показывал. Изображенные на ней канализационные тоннели напоминали огромную решетку, состоявшую из многочисленных широких водяных артерий под городом, соединенных между собой капиллярами каналов поменьше. В общем, строители запустили в свое время под город часть реки Проклятых. И теперь ее течение круглые сутки выносило в Великий океан все дарвэнские отходы. Тем самым устраняя самую большую проблему средневековых городов, а именно антисанитарию. По словам Шэвера, даже зимой канализация и река возле порта никогда не замерзают. Когда я спросил почему, то старик в ответ лишь пожал плечами. Так было всегда, и он не знал причины этого явления. Впереди послышался всплеск воды. Похоже, кто-то ночью сходил в туалет или же избавился от отходов. Мне как-то не слишком хотелось быть обрызганным чужим дерьмом. Ведь на потолке постоянно попадались отверстия канализационных колодцев. Некоторые из них были маленькие, другие довольно большие. Увидев последние, мы непроизвольно ускоряли шаг. Лучше, чтобы случайный горожанин не заметил, как в воде отразится свет от нашей лампы. Когда мы завернули за очередной угол, то отец Тали сказал: – Стой, Артур! После этого он поставил лампу на камни и, встав на колени, сунул руку в воду. «Ищет очередной мостик», – подумал я и угадал. – Вот же уроды! – недовольно пробурчал он. – Что случилось? – Переправу какой-то козел убрал. А у нашей доски длины не хватит!