– И что теперь делаем? – поинтересовался я. – Ну… – Шэвер поднялся с колен и отряхнул грязь со штанов. – Думаю, нужно проверить такой же тайник на той стороне. – А-а-а… Понял! Я тяжело вздохнул и с неохотой принялся раздеваться. На сегодняшний день хозяин трактира – мой то ли наниматель, то ли старший партнер по бизнесу. Так что некрасиво будет, если ему придется нырнуть в городское дерьмо. Да и не хватит у старика сил справиться с мостиком. Особенно если он такого же веса, как тот, что остался под трактиром. Шлем, броник и оружие были аккуратно сложены вдоль стены, туда же отправилась и одежда. Потом я присел на край каменной дорожки и опустил ноги в канал. Как ни странно, но вода оказалась довольно теплой для холодной осени. Это я почувствовал еще тогда, когда мы прятали мостик под трактиром. Вот и подсказка по поводу незамерзающей канализации. Также хорошо, что уже началась ночь и многие горожане спали. А значит, процент помоев в канале должен быть мизерным. Обычная вода; по ощущениям – словно ноги в школьный бассейн засунул. Аккуратно оттолкнулся и, войдя в воду по самое горло, поплыл вперед. Притом без всяких неприятных ощущений преодолел канал. Он здесь отличался своей шириной, почти в два раза превосходя те, что мы пересекали до сих пор. Ухватился руками за край каменной дорожки и подтянулся. Брр! Все-таки немного неприятно понимать, через что пришлось проплыть. Хорошо хоть нырять не понадобилось. Старик оказался прав, мостик находился во втором подводном тайнике. Я достал его и попробовал перекинуть к Шэверу. Тут и узнал, что не так-то просто управляться с липкой от нечистот деревяшкой, когда не хочешь сильно замазаться. Да еще в полутьме и будучи голым. Тут уж приходится выбирать между чистоплотностью и работой. Однако кое-как смог справиться и с этой задачей. – На, вытри с себя гов… грязь! – вовремя поправил себя отец Тали и подал мне небольшое полотенце. А потом полил на меня чистой водой из маленькой фляжки. Видно, старый лис заранее предвидел такой вариант развития событий и поэтому хорошо подготовился. А после того как я вытерся, он вдобавок еще попрыскал мое тело аналогом местной туалетной воды. Мы продолжили путь. Притом пришлось еще несколько раз использовать нашу короткую доску и снова перебираться через широкий канал. Но, к моей радости, следующий импровизированный мостик оказался на нужной стороне. – Артур! – окликнул меня старик и аккуратно положил свой конец доски на камни. – Мы уже почти дошли, поэтому хочу еще раз убедиться, что ты все понял. Пойми, это будет встреча очень опасных людей. Обычно у нас все проходит без крови, но ты должен быть готовым ко всему. Не сомневаюсь, что сегодня на меня опять начнут давить. – Мне только по команде атаковать? – уточнил я. – В общем-то да! Однако если заметишь хоть какую-то опасность, то действуй не задумываясь. А еще на встрече обязательно молчи и старайся быть незаметным. Помни, люди там соберутся непростые, поэтому для них ты всего лишь мой телохранитель. – Без проблем! Я немой, пока не станет жарко! Шэвер еще раз посмотрел на меня и, не поднимая доску, мы двинулись дальше. При этом мой нынешний босс на этот раз пошел первым, нацепив себе на лицо какую-то тканевую маску. А на шею повесил большую блестящую цепь с огромным диском. Это меня даже немного повеселило. Похоже, мы направляемся на встречу местного ордена масонов. Телохранителю, правда, маску не предложили, но шлем и так полностью закрывал мое лицо. Вскоре я заметил впереди два тепловых пятнышка. Там явно прятались какие-то люди. Но старик лишь махнул рукой на мое предупреждение. Правда, через пару десятков метров он все-таки остановился и фонарем в воздухе нарисовал какой-то знак. Два тепловых пятнышка зашевелились. Вскоре возле них загорелась лампа, которой в воздухе поводили в разные стороны. Ею тоже, наверное, что-то изображали, но что именно, я так и не понял. Мы двинулись дальше и прошли мимо двух вооруженных мужиков, которые не обратили на нас никакого внимания. Через несколько метров свернули направо, попав в гигантский зал, посередине которого находилась круглая каменная площадка. К ней вели узкие дорожки, по бокам которых протекала вода. Чем-то мне этот зал напомнил дорожную круговую развязку, к которой вело несколько канализационных каналов, обтекающих ее по бокам. На самой площадке уже собралась приличная толпа людей. Половина из них была в масках и с цепями, как у старика. А другая половина состояла из крепких парней в плащах, под которыми хорошо просматривались металлические латы. Нетрудно догадаться – передо мной хозяева и их телохранители. Притом последние сразу же уставились на нас, положив руки на эфесы мечей, но пока не вынимая их. Стало понятно, что все здесь напряжены, но это и неудивительно для таких встреч. В нашу сторону направился один из местных «масонов», которого сопровождал воин, значительно превышающий меня в размерах. – Привет, старый волчара! – поздоровался он, после того как старик начертил рукой в воздухе какой-то знак. Судя по голосу, это был человек преклонного возраста. – Здорово, Крул!.. – тихо прошептал Шэвер. И они, по-дружески обнявшись, остались стоять на месте. Крул махнул остальным, что все нормально. И остальные телохранители наконец-то расслабились. Да, тут нужно быть поаккуратнее с моим оружием. Иначе, услышав выстрел, эти придурки в мгновение ока устроят сечу. – Чего тебя на последнем собрании не было? – поинтересовался незнакомец у Шэвера. – А то эти недели как ни захожу в трактир, так тебя вечно нет! – Сильно устал из-за поездки в Равэнштор! Попал туда как раз в тот момент, когда вайхэнцы с нармаерцами в очередной раз схлестнулись между собой! – Так ты был в Равэншторе? Слушай, а про Хамура нашего ты ничего не знаешь? Ведь его судно до сих пор еще не прибыло. Может, он в осаде сидит? – Нет, не сидит! Обе стороны не трогали и отпускали купцов третьих стран. Хотя лучше бы он подождал и присоединился к большой флотилии. Тем более вайхэнцы обещали попозже выделить боевую шхуну для сопровождения нейтральных кораблей в Дарвэн. Однако Хамур куда-то очень спешил и убедил меня в огромной скорости своего судна. В общем, да будут боги к нему милостивы, он и вся команда «Северного ветра» теперь покойники. Урги устроили на реке хитрую засаду. До сих пор удивляюсь, как эти твари могли придумать такое. Последние слова Шэвер произнес с нескрываемой ненавистью. – Проклятье! – выругался Крул, схватившись за сердце и чуть пошатнувшись. Хорошо хоть стоявший за его спиной телохранитель мгновенно подхватил своего хозяина. Похоже, услышанные новости слишком сильно расстроили знакомого старика. Даже Шэвер вроде как удивился такому странному поведению. – Что с тобой, друг? Хамур тебе что, так много задолжал? – Если бы… Но он просто спешил, так как не хотел тянуть с женитьбой!.. – едва слышно прошептал Крул и, немного помолчав, продолжил: – Хамур тайно к моей младшей дочке посватался. Все-таки мужик был гордый и намного беднее нас, несмотря на собственное великолепное судно. Мы всей семьей посоветовались и дали согласие на этот брак. Такой опытный торговец прекрасно дополнил бы наш семейный бизнес. Но решили, что официально объявим об этом после его возвращения из Равэнштора, а сами втайне от всех готовились к празднику. И не хотели ведь отпускать его, пусть бы наемный капитан с торговым агентом поплыли… Но Хамур мне постоянно говорил, мол, войду в вашу семью – и придется сидеть в Дарвэне. Хотелось ему, на свою голову, последнее плавание на своей «ласточке» совершить. Так ведь и сын меня, дурака, предупреждал о слухах про грядущую войну. И жена с матерью тоже целыми вечерами ныли о речной нечисти. Особенно малышка Даля, уж очень ей понравился этот красивый высокий здоровяк. Короче, все были против, и лишь я один захотел угодить будущему зятю. И как мне теперь в глаза своим близким смотреть? Закончив говорить, мужчина тяжело вздохнул и даже сквозь его маску были видны слезы. А в моей памяти всплыли воспоминания о принесенном в жертву мускулистом гиганте. Наверное, это и был Хамур. По крайней мере, по антропометрическим данным подходил. Да и был более-менее симпатичным для женщин, если я хоть что-то понимаю в этом. – О как! Самая что ни на есть демонская задница! – посочувствовал ему мой старик. – Вот-вот! А ты вообще уверен, что он погиб? Может, все-таки спасся? Хамур ведь очень сильным и быстрым был. Да и оружием владел первоклассно! Крул сунул руку под маску, чтобы вытереть слезы, а в его голосе послышались нотки надежды. Однако Шэвер вынужден был сказать жестокую правду. – Оружием он хорошо владел, нескольких тварей убил на моих глазах. Но прости, друг, шансов никаких нет. С того корабля только мне удалось спастись. Однако перед этим я с болью в сердце вынужден был наблюдать, как крылатый ург отрубил Хамуру голову. – Проклятье! Вот же твари, чтоб вы все подохли! Знакомый старика явно потерял контроль над собой и выкрикнул эти слова слишком громко. Даже некоторые из стоящих вдалеке людей повернулись в нашу сторону. – А ты слышал, что урги сожгли военную шхуну из Марэборга? Но Отар Великий никогда не забывает такое, он этим горным баранам бошки пообрубает за это! – зло пробурчал Крул. – Не может быть?! Сожгли боевую шхуну? Так там же «огненные жерла» стоят! Хозяин трактира так натурально играл, что даже я поверил бы в его искреннее удивление, если бы не знал, кто же на самом деле виноват в смерти моряков того корабля. – Не сомневайся! Ее остатки обнаружили недалеко от Дарвэна! – Крул махнул рукой, как бы придавая вес своим словам. – Не нашли ни одного обгоревшего трупа. Эти проклятые людоеды всех забрали, никак не нажрутся, ублюдки. Я их и раньше ненавидел, а теперь просто жажду мести! – Ну а у тебя как вообще идут финансовые дела? – спросил отец Тали. Наверное, он хотел отвлечь своего знакомого от плохих мыслей. – Нормально! – коротко бросил тот. – А твои? – Не жалуюсь! Даже альвы не могут удержаться и заглядывают ко мне на кружечку эля! – пошутил Шэвер, чтобы хоть как-то развлечь убитого горем друга. – Удивительно, конечно! Мне уже рассказали о происшествии в твоем трактире. Замбэр теперь долго будет тебя вспоминать добрым словом. Хотя на такое он, конечно, не способен: дал ты ему развлечение не на один месяц. Крул как-то странно хмыкнул при последних словах. И мне стало понятно, что тот юноша простой смертью не отделается, а ждет его или долгая и мучительная смерть, или длительное заточение с частыми пытками. – Удивительно, как же быстро люди разносят сплетни! А альв удивил так удивил. Понимаешь, прикрылся, сучонок, магией и под видом старика снимал у меня комнату. Но Артур его случайно раскусил. И старик кивнул в мою сторону. – Твой новый телохранитель? Крул с интересом посмотрел на меня. – Не только! Он теперь моя правая рука во всех делах и партнер! – Вот как?! – Собеседник Шэвера явно удивился. – Ты же всем всегда заправлял в одиночку или я ошибаюсь? – Было такое, но парень оказался настоящей находкой. Умный, все схватывает на лету и к тому же первоклассный воин. Именно благодаря ему мы вырвались из лап ургов, при этом Артур убил многих из них. Можно сказать, что он неплохо отомстил за Хамура. – О как! Спасибо тебе, Артур! – Голос Крула сразу стал более уважительным, а потом снова грустным. – Но я все равно найму нескольких охотников и пока не повешу у себя в доме с десяток чучел из голов этих тварей, то не успокоюсь. А может, и живого закажу, чтоб доставили, и лично буду его пытать. А я подумал, что вот тут бы на месте этого Крула и поймал Шэвера на лживых показаниях. Ведь он говорил, что лишь один выжил из команды, а тогда откуда появился нынешний спаситель? Что ни говори, а служба в полиции порой дает о себе знать. Но собеседник старика, к моему облегчению, не заметил столь явную нестыковку. Да и не до этого ему было. Насколько я знаю женщин, теперь жена с дочуркой и тещей еще долго будут пилить Крула за погибшего несостоявшегося зятя.