Очень тихо начал пятиться назад, пока не приблизился к Шэверу. Я аккуратно остановил медленно идущего старика и сжал его руку три раза. Это был единственный наш условный сигнал. Многое они бы точно не запомнили, да еще перепутать могли. Но если существует шанс нарваться на засаду в полной темноте, то обязательно нужно уметь без разговоров войти в режим полной тишины. Поэтому просто необходимо было придумать, как передать сигнал: «Опасность! Всем сесть и не двигаться!». Несколько долгих секунд, показавшихся мне вечностью, пока сигнал передавался по цепочке, они копошились у меня за спиной. А потом аккуратно присели на корточки, продолжая держать в руках доску. Я же очень медленно и почти бесшумно снова двинулся вперед. Гребаные там-тамы молчали, что радовало. Значит, враг, если он есть, пока меня не заметил. Связка тепловизора с ПНВ не показывала ни тепла, ни мало-мальского движения. Плохо это или хорошо – зависит от наличия противника. Но одно я знал точно: существовал шанс, что противник тут был. Так как впереди на самом краю каменной дорожки, как раз там, где нам требовалось поставить в последний раз доску, лежало кое-что важное. А если сказать точнее, то там валялось перо. И мне пока еще непонятен был его цвет. Не дойдя до перышка пару метров, я замер. Ночник не показывал цвета, но включать фонарик было бы верхом идиотизма, особенно если перо окажется черно-красным. А оно уж как-то сильно походило на те, что были пришиты к одежде, которую сейчас нес с собой Шэвер. Ну и какие есть варианты? Я поднял голову: над нами склады, а значит, нет никаких канализационных люков, откуда оно могло упасть. Правда, тут гуляли сквозняки, поэтому оставался вариант, что его принесло от жилых кварталов. А что, до них не так уж и далеко, хороший порыв – и вот головная боль для меня: есть засада или нет… Ну да ладно: если сомневаешься, то просто жди, это я запомнил еще с армии. Пришлось на некоторое время превратиться в статую. Поначалу мое дыхание было слишком шумным для обострившегося слуха, потом падающие иногда с потолка капли стали издавать более отчетливые звуки. За ними появился легкий шум текущей в канале воды. В общем, ничего подозрительного, и так прошло не менее двух минут. И вот когда я решил пройтись дальше, то по спине неожиданно пробежали мурашки, а столько раз спасавший инстинкт до сих пор спал как убитый. Казалось, мои легкие с сердцем окончательно остановились, а вокруг воцарилась идеальная тишина, когда я очень медленно повернул голову назад. Текущая вода, камни, и три человека, сидя на корточках, держат в руках длинную доску. И больше ничего, лишь небольшое пятно на воде, недалеко от присевших людей. Прозрение наступило мгновенно: этот тепловизор никогда не показывал теплую воду. Мне нужна была лишь секунда, но ее никто не собирался давать. Винтовка только дернулась по дуге, как в то же мгновение из канала появился морвин. Да, это была хорошо знакомая мне тварь, только немного необычная. С такими пластинами на голове и теле, из-за которых демон немного напоминал земного броненосца. Морвин, когда я его заметил, резким движением достиг противоположной от людей дорожки. Чуть подпрыгнул на ее край из воды и, сильно оттолкнувшись, бросился на Шэвера. Оружие преодолело лишь две трети нужной дуги, когда морвин полностью перелетел через канал. Сука, Шэвер уже труп! Но это я даже не успел подумать, просто в голове была поставлена галочка, как шахматисты записывают ходы противника. Когда все происходит настолько быстро, в твоих мыслях нет ничего, работает лишь боевая программа. Удар, треск, визг… Когти демона с легкостью пробивают резко приблизившуюся к нему доску. Но вот его морда ударяется об нее, словно автомобиль о бетонное заграждение. Притом все это происходит не за секунды, а за мгновения, которые непонятным образом удается как-то заметить и проанализировать. Тепловизор и оптический обман сыграли с моим восприятием реальности злую шутку. Морвин атаковал не старика, который был ближе ко мне, а Ская. И, несмотря на темноту, этот здоровяк с голосом молодой девушки услышал короткий всплеск и только на ему ведомых инстинктах успел среагировать. Нет, он не выхватил меч, а просто резко отбросил от себя доску, при этом одновременно заваливаясь на бок, и сразу же нанес удар ногой. И по случайности, которая выпадает одна на сотню попыток, телохранитель попал по доске как раз в тот момент, когда в нее с другой стороны врезался морвин. Демон, как я помнил, весил намного меньше здоровяка, но на его стороне была энергия прыжка. Однако и у лежащего человека вдобавок к приличному весу добавлялась сила мышц от удара ногой. Короче, вышла ничья, в которой погибла лишь доска. Морвин же, получив удар в рыло, грохнулся в канал возле самого края дорожки. Но он мгновенно вернулся в бой, взобравшись передними лапами на край дорожки, однако я уже успел развернуться. Глушитель не был надет, поэтому через мгновение вокруг меня стоял сумасшедший грохот. А тоннель из-за слитных вспышек выстрелов освещался не хуже, чем фонариком-стробоскопом. Причем пули одна за другой входили в тело демона, так как мой палец вдавил и не отпускал спусковой крючок. Морвин закричал, и непонятно – от боли или ярости, так как пули вонзались в его пластины, словно в бронежилет. Возможно, они и не пробили эту чешуевину на его теле, во что не хотелось бы верить. Но зато швырнули его в воду, словно он встретился с невидимым поездом в метро. Очутившись снова в канале, монстр не находился на одном месте. Он накручивал на огромной скорости круги и петли, пытаясь снова и снова приблизиться к людям. Но я не прекращал огонь. А когда он пару раз рискнул и высунулся из воды, то раздались явные крики боли, а значит, пластины можно пробить. Большая часть тела демона почти все время была под водой. Поэтому фонтанчики от непрерывных попаданий с легкостью долетали до сводчатого потолка и, словно мощный ливень, заливали прижавшихся к стене людей. Два старика вроде бы даже кричали от страха, но попробуй посреди такого шума услышать их. И лишь амбал, вынув меч из ножен, наугад тыкал им в темноту и махал над водой. Этот здоровяк оказался очень даже неплохим воином. Морвин тоже оказался тот еще красавчик. Он угрем крутился на небольшой глубине, а потом, словно настоящий ихтиандр, рванул от меня в противоположную сторону, уйдя при этом на глубину. Словно тварь сообразила, что даже метра воды хватит, чтобы защититься от пуль, теряющих в ней скорость и убойную силу. Все произошло за несколько секунд, поэтому, получив передышку, я побежал к своим, успевая на ходу перезарядить магазин. Не забыл также для них включить тактический фонарик под стволом винтовки. – Никто не ранен? – крикнул я, оказавшись возле Шэвера. В ответ – ни единого слова. Так, все понятно: судя по трем взглядам, лишь телохранитель пока еще был в более-менее адекватном состоянии. Двое же стариков оказались просто промокшими и оглушенными людьми с выпученными от страха глазами. Притом они явно находились в шоковом состоянии. – Уводи их немедленно! Вход в трактир – впереди! Если что, Шэвер покажет где! – крикнул я, сунув здоровяку в руку только что снятый фонарик. Тот оказался молодцом и просто схватил светящую палочку, а потом начал быстро расталкивать наших подопечных. Шэвер уже был свидетелем работы огнестрела, поэтому оклемался первым. Правда, первые несколько метров он смог преодолеть лишь на карачках, и, только когда я его поставил на ноги, старик побежал вперед. Ну а своего хозяина Скаю пришлось тащить за шиворот. Но мне уже было не до них. Судя по тепловизору, тварь возвращалась, а значит, меня ждет второй раунд. Эх, жаль, что не взял последнюю гранату, глубинный взрыв быстро бы оглушил этого любителя подводной охоты. Все сорок патронов ушли в прошлый раз слишком быстро. Поэтому теперь начал вести огонь короткими очередями, стараясь попасть в то место, где находились голова демона и его несколько не прикрытых пластинами глаз. Первая короткая очередь, вторая, третья… Пули ложились идеально, взметая при этом трехметровые фонтаны брызг. Но морвин, лавируя то влево, то вправо и почти не сбавляя ход, пер вперед как бессмертный танк. Патроны закончились, но перезаряжаться не было времени. Поэтому я выхватил пятидесятый калибр и продолжил стрелять. И лишь от третьей пули, которая вошла в ту часть тела, что буквально на секунду показалась из воды, демона сильно тряхнуло, и он резко свернул в ближайший ко мне проход. «Дезерт Игл» – это вам не игрушка, он любого научит себя уважать. А ведь морвин может обойти меня по другому каналу и напасть на убегавшую троицу!.. Мысль только промелькнула в голове, а я уже на максимально возможной скорости бежал к своим. Свежий магазин на ходу был вставлен в винтовку, а уже через пару секунд мне пришлось совершать примерно трехметровый прыжок. Времени преодолевать канал вплавь не было. Да и хрен кто меня заставит сейчас оказаться в воде. Толчок – и удачное приземление на ноги, поэтому я даже почти не остановился и сразу же продолжил бежать. Впереди появился луч света. Похоже, сверху убрали крышку с колодца. Молодец Скай, да и Лаз не подвел. Не знаю, как один из них заставил стариков так быстро преодолеть водную преграду, а второй мгновенно среагировал и снял крышку. Хотя ведь кто-то должен был дежурить в подвале… или не должен?.. Тут же увидел, как сверху упала веревочная лестница. Притом даже быстрее, чем Скай успел перекинуть через канал мостик. Ай да Лаз, просто красавчик! Прощу ему за такую расторопность четыре золотых… Когда я добежал до них, то Шэвер уже почти забрался наверх, а следом с трудом поднимался Крул. Хотя какое там «поднимался» – он завис, словно какашка под хвостом у собаки. – Старый козел, шевелись быстрее! – крикнул я, но никакого толку от моих слов не было. – У него не получится! – Это Скай повернулся и посмотрел на меня. – Тогда лезь за ним и толкай его на хрен снизу! – отдал я приказ стоявшему на мостике телохранителю. Тот сразу же начал взбираться по лестнице, но Крул находился в состоянии шока. Когда даже такое несложное дело, как взобраться наверх по веревочной лестнице, становится сверхзадачей. «Надеюсь, она этих двоих выдержит…» – подумал я, заходя на мостик. Но уже через секунду было не до этого. Вдали из-за угла вылетел морвин и, разрезая воду, словно подлодка, поплыл под водой в мою сторону. – Скай, хватай его за шиворот и тяни наверх! Демон возвращается! – закричал я что есть мочи и поднял винтовку. – Тут все шатается!.. Подержи лестницу, пока переползу через него! – пропищал громила, и я вставил между деревянными перекладинами ногу и руку. «Что ж ты, сука, такой бессмертный?!» – подумал я и поймал морвина в прицел. Дал несколько очередей – и они подняли целый каскад помойных фонтанов. Все пули шли точно в цель, однако эта демонская подлодка оказалась самообучаема. Морвин вовремя ушел на безопасную глубину, продолжая лететь на всех парах, а точнее, на лапах, в мою сторону. Я решил ждать, поэтому остался стоять на месте. Ползти сейчас наверх глупо, лестница не выдержит троих. А потом будет уже поздно, еще по стычке на складах помню, как эти твари прыгают. Так что он достанет меня и на середине пути, тем более что от мостика можно оттолкнуться. Двадцать пять метров. Мысли успокоились, и лишь прицел неуклонно следовал за плывущей тварью. Мне не было видно, как Лаз схватил Крула за шиворот и словно котенка одним могучим рывком выбросил наружу. При этом старик даже покатился по полу. Двадцать метров. «Иди сюда, получишь очередь в упор, желательно прямо в глаза. Как минимум это тебя отшвырнет, а я понадеюсь второй раз на броник…» – Хватайся крепче, Артур! – раздался крик сверху. Левый кулак автоматически сжался на винтовке: рука ведь до сих пор была продета между перекладинами… И словно в скоростном лифте, я устремился наверх. Рука заныла от столь резкого и сильного рывка, но хорошо хоть вообще смог удержаться. Повезло еще, что колодец имел колоколовидную форму, поэтому поймать шлемом каменную кладку мне не грозило. Попробуй увернись от столкновения, когда тебя на такой скорости тянут вверх!.. Винтовка, как и взгляд, уставились вниз. А там бледное гибкое тело, словно акула в фильмах ужасов, пронеслось под мостиком, через секунду бесследно исчезнув из моего поля зрения. Даже не почувствовал удар спиной о стенку колодца, а через пару секунд очутился на полу подвала. При этом Лаз со Скаем находились возле самой стены. Теперь понятна причина моего турбоподъема: парни просто отбежали от колодца, таща за собой лестницу. – Закройте!.. Немедленно закройте!.. Почему-то я прошептал это, целясь туда, откуда в любой момент могла появиться морда морвина. То ли перенервничал, то ли на мостике перестал дышать и потом забыл снова включить эту жизненную функцию. Так что теперь мне не хватало воздуха для громкого приказа. Но двое амбалов все услышали, поэтому сразу же бросились к крышке колодца, которую буквально за несколько секунд наглухо закупорили.