Я быстро обошел вокруг неработающего фонтана и наконец-то увидел искомый рисунок. С трудом присел на колено, с Шэвером за спиной это не так и просто сделать. А потом рукой смел тонкий слой снега с плиты. Как там сказал колдун, вход в канализацию под рисунком?! Ну что ж, попробуем! Достал из разгрузки нож и сунул его в щель. Он вошел довольно легко, и это обнадеживало. Значит, камень прошлой ночью или утром поднимали, иначе бы все щели оказались забиты грязью. Аккуратно, чтобы не сломать лезвие, я надавил, и плита немного поддалась. Черт, а колдун мог бы мне подсказать захватить меч, это работа точно не для ножа. Кстати, где там наши барлэйцы? Я закрыл глаза и снова оказался в разуме Гора. Вот черт! Они все-таки шли в мою сторону. В принципе, времени еще хватало, но лучше пропущу их. Пришлось подняться и снова бежать к кустам. Там и сидел, пока не послышались шаги приближавшихся латников. Вскоре первые из них вышли на площадку перед фонтаном, освещая себе путь масляными лампами. Внезапно за моей спиной раздался очень четкий стон. В тот момент я сам чуть не застонал и почти пожалел, что взял с собой Шэвера. А ведь совсем и не подумал о таком варианте развития событий. До барлэйцев было слишком далеко, чтобы они что-то услышали. Но ведь там были не только люди. Дело в том, что возле ног одного из воинов трусила большая собака, у которой слух-то не чета человеческому. Шэвер еще даже не успел заткнуться, а здоровенная псина уже остановилась как вкопанная и повернула свою тупую башку в мою сторону. Он все слышал! В этом не было никаких сомнений! И как же в этот момент я ненавидел проклятое животное… На меня смотрел большой крепкий пес, напоминающий чем-то ротвейлера, только с намного более густой шерстью белоснежного цвета. Явно боевая порода, тем более на его шее красовался ошейник с шипами, плавно переходящий в этакий защитный нагрудник. «Иди псина, иди дальше! Пожалуйста! Ведь сдохнешь от пули, и нас с собой утянешь!..» – промелькнуло у меня в голове. Легкие попросту отключились, а по лбу предательски поползла капелька пота. Но еще до того, как она достигла переносицы, идущий в конце отряда латник дал сильного пинка перегородившему дорогу псу. Тот злобно тявкнул и даже зарычал на обидчика. Но, понимая, что с воином лучше не связываться, молча двинулся вслед за остальными барлэйцами. А еще через несколько наполненных напряжением секунд этот последний наемник исчез из поля моего зрения. Ух, как же сильно мне повезло с раздраженным барлэйцем! Теперь нужно учитывать, что глазами Гора люди в саду довольно хорошо видны, а вот менее рослых собак могут скрывать кусты. Некоторое время я оставался на месте. Хотел, чтобы этот отряд с собачкой убрался как можно дальше. И лишь убедившись, что фонари барлэйцев наконец-то достигли стен, побежал к фонтану. Снова вставил нож в щель и, аккуратно нажав, попробовал поднять плиту. Поначалу ничего не выходило, поэтому пришлось рискнуть, понадеявшись на крепость стали. Послышался скрежет, и единственная преграда к нашему спасению начала приподниматься. Просунул левую руку под камень и ухватился снизу. Передвинул нож выше и снова на него надавил. Нужно уцепиться и за второй конец, одной рукой такую тяжесть точно не вытянешь, тем более Шэвер на спине дико мешал. Неожиданно послышался звонкий четкий щелчок. Он прозвучал почти как смертельный приговор, и держащие плиту пальцы онемели из-за навалившейся на них тяжести. Что ж, постоянно везти не может; лезвие ножа не выдержало и сломалось. Время шло на секунды, но у меня каким-то образом получилось всунуть в щель рукоятку ножа и, став на нее ногой, убрать руку. Плита замерла на месте и назад уже не упала. Я с облегчением выдохнул: еще немного – и пальцы бы сами по себе разжались. Вес-то тут не маленький, да еще и камень скользкий от снега. Ладно, тут есть за что ухватиться, так что должен справиться. Посидел несколько секунд, чтобы настроиться, а заодно немного помассировал ладони. Потом ухватился двумя руками за камень и тут же в голове зазвучали там-тамы. Пусть и не слишком сильно, но все-таки. Я медленно повернул голову и заметил того самого белого пса, который, оскалив пасть и тихо рыча, сейчас смотрел в мою сторону. Вряд ли уродец меня видел, хотя тут уже вопрос скорее к биологам. Но нет никаких сомнений в том, что тварь чуяла и слышала чужака. А значит, собака непременно нападет. Это вам не обычная дворняга, а приученный атаковать противника боевой пес. Рука инстинктивно потянулась к оружию. Теперь жалею, что взял с собой полицейский «глок», а не второй пистолет с глушителем. Кто же знал, что так хреново карты лягут… Сейчас бесшумная стрельба решила бы все проблемы. А так более ценный ствол лежит себе спокойненько в трактире. Белоснежный уродец, продолжая рычать, не спеша направился ко мне. Он двигался очень медленно, даже с какой-то опаской. Видно, до конца не понимая, что же здесь происходит. Но такое поведение можно понять. В этом мире – с демонами, мертвецами и прочими тварями – долго не проживешь, если будешь бездумно бросаться в атаку. И что теперь делать? Если выстрелить, то поднимется шум. И не факт, что, оказавшись в подземелье, я смогу уйти от погони. Да еще и попробуй туда спуститься – ведь нужно руками поднять эту плиту… Однако бездействовать тоже нельзя – до собаки оставалось не более семи метров. Прострелю ему башку, потом резко подниму плиту и уйду вниз. Ну а если не получится, то на этом все. Вернуться к секретному входу во дворец я мог, но не знал, как снова открыть ту потайную дверь. Резко вскинул пистолет и прицелился. Пес, заметив вынырнувшее из-под невидимой одежды оружие, сделал движение, чтобы броситься в атаку. Однако этого ему сделать не дали, белым метеоритом сверху на зверя свалился Гор. Противник коршуна был намного больше и явно в несколько раз тяжелее птицы. Но крылатый хищник с какой-то удивительной легкостью пригвоздил его к земле, пробив собаке спину своими когтями. И все бы ничего, но дикий визг боли разнесся по всему саду. Несколько ударов мощным клювом по черепу – и пес наконец-то сдох. И хотя он произвел довольно много шума, но мне все еще хотелось верить в чудо. «Срочно вверх, Гор!» – мысленно прокричал я. И, просунув руки под плиту, попробовал ее поднять. Тут же где-то возле дворца послышался одиночный лай. Однако он придал мне еще больше сил, и плита, хоть и с трудом, наконец-то пошла вверх. У меня вообще создалось впечатление, будто я что-то рву под ней. Отлично! Однако после того как образовался большой зазор, плита остановилась как вкопанная. Удерживая ее, я присел на колено и посмотрел в образовавшийся проем. Да чтоб тебя, колдун! Оказывается, тут было крепление из кожаных ремней, и плиту нужно было поднимать с противоположной стороны. Поняв наконец-то, как мне попасть внутрь, я попробовал исправить ситуацию. Но снова раздался лай, и на этот раз он уже звучал слишком близко. Из-за чего пришлось отпустить плиту и, забрав обломок ножа, кинуться по дорожке подальше от фонтана. В кусты не стоило забегать, дабы не оставлять следы на снегу. Пробежав несколько десятков метров, остановился и закрыл глаза. Вторая собака оказалась на поводке, и с ней было два латника. Барлэйцы уже достигли фонтана, потом перешли на шаг и спустили свою псину. Тот немедленно подбежал к убитому собрату и начал обнюхивать его труп, а также брусчатку. Вот он поднял голову кверху и посмотрел на небо. Все верно песик, виновата злая птичка! И не смей, тварь, думать по-другому! Коршуна, кстати, даже латники заметили. Один из них показал на него рукой и что-то при этом сказал другому. Они явно считали моего крылатого друга убийцей собачки. Бог ты мой, неужели мне снова повезет?! Однако, к моему разочарованию, проклятая псина не собиралась успокаиваться, а начала систематически обнюхивать всю площадку. Я же с напряжением ожидал развязки, ведь рано или поздно мой запах учуют. Ну а дальше что? Тут все исхожено вдоль и поперек, как он отличит чужака от барлэйцев? Но, как оказалось, у песика был припрятан в загашнике прибор «свой – чужой». По крайней мере, остановившись возле плиты, закрывающей тайный ход, он залаял. Барлэйцы подошли к нему, и некоторое время явно не понимали, что им хочет показать собака. Следов в этом месиве они точно не увидят. Да и потом я оттуда все время бежал по дорожкам, на которых снег давно вытоптали. Но с природой особо не поспоришь. Вот и сейчас пес ровненько потрусил по моим невидимым следам. «Дерьмо!» – мысленно выругался я и разорвал связь с Гором. Может, его натравить на пса? Нет! Это ничем хорошим не закончится. У барлэйцев за плечами висели большие арбалеты, да и кусты вдоль дорожки помешают. Пока я бежал, мозг работал в турборежиме. Однако выхода из ситуации он так и не находил. Теоретически был один вариант – это принести в жертву Шэвера. Конечно, дерьмовое решение, но старик все равно в коме, и с местной медициной – практически труп. Спасал я его до самого конца как мог, и лучше выжить одному из нас, чем погибнуть обоим. Но времени не хватит! Или хватит? Снять колдовскую одежду, потом старика – и снова все надеть? Нет, не успею, остается только бежать! Несмотря на свой богатый военный опыт, я почувствовал легкую панику. Конечно, я не мочился в штаны от страха, просто ноги действовали быстрее головы и ясной схемы отступления не было. Наконец удалось собраться и кое-что придумать. Уведу преследователей подальше, потом убью собаку и латников. Допустим, это пять выстрелов; забираю один меч и лечу к подземному ходу. Ну да, разворошу рой ос! Но барлэйцы, скорее всего, побегут на выстрелы, а я вернусь и с помощью меча легко приподниму плиту! Главное, убить их подальше от фонтана! Думаю, это наилучшее решение в данной ситуации, а также шанс на спасение для нас обоих. Я выскочил на перекресток. Один из его поворотов вел к большой каменной площадке, посередине которой стояла высокая черная башня. «А вот ты-то мне и пригодишься…» – подумал я и ринулся в ту сторону. Нет, прятаться там и загонять себя в ловушку было бы глупо. А вот прикрыть спину от внешних крепостных стен стоило. По крайней мере, можно разобраться с погоней без боязни получить в спину шальной болт. Добежал до небольших металлических дверей, возле которых развернулся и начал ждать преследователей. Итак, еще раз! Покончу с собакой, потом – с прибежавшими латниками и разживусь мечом. Воины на стенах подумают, будто весь шум исходит из башни, и первым делом кинутся к ней. А у меня получится по-тихому возвратиться к фонтану. Главное сейчас – убить песика одним выстрелом. А потом уже будем смотреть, бежать к барлэйцам или же ребята сами ко мне заявятся. Собака вылетела из-за поворота и сразу же кинулась в мою сторону. Я поднял пистолет и прицелился. Плохо, что барлэйцы отстали. А хотя нет, вот и они появились! И в этот момент пес почти выскочил на площадку перед башней. Тут же один из воинов прокричал какую-то команду, услышав которую, зверь резко затормозил. При этом его сильно занесло, как гоночное авто на трассе. Раздался очень-очень громкий треск, как от короткого замыкания на высоковольтных линиях. И мой четырехлапый преследователь прямо на моих глазах лопнул.