– А это Артур, парень, попавший к нам из другого мира и ставший для меня родным сыном! Мы с ним жертвы ужаснейшей ошибки со стороны Замбэра Марвэла. Поэтому, спасаясь от казни, вынуждены были только защищаться. Так что еще раз приношу вам глубочайшие извинения от нас обоих по поводу всего, что произошло. Но клянусь вам, это не наша вина! Шатенка перевела на меня уже не такой злобный взгляд, а потом снова посмотрела на старика. – Мне докладывал о вас Замбэр. Он утверждал, что вы члены преступной организации под названием Круг и шпионы Вайхэна. В последнем, как я вижу, он точно ошибся. Но что вам от меня нужно? Зачем было сначала выручать из западни Отара, а потом устраивать засаду? В это время по каменному полу как раз покатился очередной окровавленный болт. И, потянувшись за последним, я решил ответить. Причем, в отличие от лепета Шэвера, в моем тоне не было никакой лести. – Затем, что в этом городе человеческая жизнь ни Тайлерами, ни их прислужниками не ценится, а законы – то еще дерьмо. Поэтому лучше договариваться тогда, когда на чаше весов будет лежать и ваша жизнь. – Артур, прошу тебя проявить уважение к госпоже Айланте!.. Она нам ничего плохого не сделала! – испуганно промямлил Шэвер. – Пусть вернет Тали с Хелой, и она заслужит мое уважение! – Странно слышать слова про ценность жизни от члена Круга! А вы при убийстве людей тоже пользуетесь какими-нибудь законами? – с какой-то презрительной улыбкой на лице ответила девушка. – Для вас, может, мои слова и кажутся странными, но такому меня научили родители! А насчет Круга, так это не ко мне. В это сборище меня случайно один раз судьба забросила. Таких преступников в своем мире я ловил и надолго отправлял в тюрьму, чего и вам советую! – Даже так! Айланта ухмыльнулась и посмотрела на Шэвера, а тот лишь нервно сглотнул. Тут уже и очнувшийся Бергтел хоть и с трудом, но начал подниматься на ноги. Девушка посмотрела на него и сделала знак рукой, который мог трактоваться как приказ оставаться на месте. А потом она снова уставилась на меня, и теперь в ее взгляде читалась готовность к переговорам. – Тогда давай договариваться! Мы с Бергтелом в обмен на жизнь тех девушек! – Договоримся, но только наверху. И предупреди своего телохранителя, чтобы по дороге ничего не выкинул! – ответил я и взял ее за локоть. Кто его знает, какие тут есть потайные ходы… Через полчаса я вместе с Бергтелом ехал в шикарной карете по той самой аллее Верхнего города, по которой нас с Шэвером до этого привезли в замок. А за каретой следовала небольшая кавалькада из десятка всадников. Барлэец молча сидел прямо напротив меня, не забыв при этом положить ладонь здоровой руки на эфес меча. А наш возница постоянно подгонял лошадей криками и ударами кнута, так что карета тряслась как безумная. – Стоять! – наконец-то взревел кучер, и лошади громко заржали, испытав боль из-за сильно натянутых поводьев. Карета еще до конца не остановилась, а Бергтел уже выпрыгнул из нее и побежал к большим воротам тюрьмы. Кстати, мы со стариком с другой стороны здания заходили. Открыли не сразу: видно, часовой внутри испугался такой напористости в ночное время. Но нас впустили и, забрав у охранника лампу, мы свернули налево и почти сразу же начали подниматься по уже знакомой мне винтовой лестнице. Кстати, барлэйских латников в тюрьме не было, на постах находились только люди в черных одеждах. Видно, всех наемников отправили на стены, оставив Замбэру одних шавок, способных хватать лишь обычных граждан, но не воевать с вооруженным противником. Вот и последний этаж, в конце которого находились двери цвета слоновой кости. Через вырезанные в крыше окна проникал свет ночной луны. Он окрашивал коридор в очень мрачные кровавые тона, словно намекая, что ничего хорошего ждать в этом месте не стоило. Так что раздавшийся женский крик не столько удивил меня, сколько наполнил яростью. – Пожалуйста, не надо! А-а-а!.. Это голос мне был знаком, поэтому Тали еще не закончила кричать, а я уже рванулся вперед. – Стой! – закричал одинокий часовой, карауливший возле дверей. Латник выхватил меч, но я даже не остановился. А лишь пригнувшись на бегу, врезался плечом в его закрытый панцирем живот и через мгновение снес стражником с петель массивную дверь. Мои сломанные кости плеча только срастались, а взгляд уже оценивал обстановку. Первое, что бросилось в глаза, так это распятая на большом деревянном столе Тали. Она была полностью обнажена, а ее руки и ноги приковали к специальным кольцам. Кричала же девушка потому, что стоящий рядом амбал прижимал к ее бедру раскаленный прут. У меня аж помутнело в глазах от запаха паленого человеческого мяса, а дальше было еще хуже. Следующие двое ублюдков занимались уроками выжигания. Делали они это на теле Лаза, который был подвешен под потолком на каком-то крюке. И если судить по истерзанному виду моего знакомого, продолжалось это уже довольно долго. А последний здоровенный урод грубо насиловал на соседнем столе лежащую на животе Хелу. Притом он ее так сильно тянул к себе назад за волосы, что в любой момент мог сломать шею девушке. За всей же этой картиной пыток с какой-то прямо-таки дьявольской небрежностью наблюдал Замбэр. Ублюдок вальяжно развалился в своем высоком резном кресле и неспешно что-то потягивал из кубка. «Вот же тварь!» – яростно подумал я и прицелился. Альбинос даже успел вскочить на ноги, когда первая пуля раздробила его правое колено. Толстяк грохнулся на пол и дико завизжал от боли. Упавший кубок покатился по полу, расплескивая какую-то темную жидкость. Мгновенно последовал новый выстрел во второе колено – и теперь можно на время забыть про этого инвалида. Мой «глок» вернулся в разгрузку, а шлем полетел в сторону. Хрустнув костяшками пальцев, я взглянул на ближайшего ко мне громилу и хищно улыбнулся. А ведь с момента моего появления прошли считаные секунды. – А-а-а!… Взять живым эту падаль! А-а-а!.. – продолжал кричать от боли Замбэр, катаясь по полу словно припадочный. В ту же секунду на меня бросился здоровяк, пытавший Тали. Он размахнулся и нанес удар прутом, которым только что мучил девушку. Причем на его физиономии даже отобразилась маска торжествующей твари. Видно, дурачок посчитал, что уже выполнил приказ своего шефа. – Дзинк! – Моя рука в латной перчатке перехватила прут левой рукой, мгновенно обломав его раскаленный добела конец. – Какого… Но я не дал этой свинье выразить свое удивление новыми словами. А просто сделал шаг вперед, схватил правой ладонью сзади за его шею, подтянул к себе и с силой всадил раскаленный обломок прямо в глаз, тут же следующим ударом кулака загнав его поглубже, как молоток вбивает гвоздь в доску. Кусок шипящего металла с легкостью прошел через человеческий мозг. А его конец, пробив черепную коробку, вышел из затылка теперь уже трупа, волосы которого мгновенно загорелись и противно завоняли. Я же не отпускал тело, чтобы оно сразу не упало, и посмотрел на остальных амбалов. – Всем стоять на месте! Это приказ Айланты Драгар Тайлер! За моей спиной раздался громкий крик, и в дверях застыл Бергтел. Он пытался перекричать воющего от боли альбиноса, ведь эта свинья все никак не успокаивалась. Тройка же почти кинувшихся на меня здоровяков мгновенно замерла на месте. А когда мои пальцы разжались, то эти твари как завороженные наблюдали за падением трупа на каменный пол. Эх, запечатлеть бы в такой момент их жирные и лоснящиеся от пота рожи… – Наша сделка в силе, поэтому не влазь! – обратился я к Бергтелу и поманил здоровяков рукой. – Давайте позабавимся, парни, живыми вам отсюда не уйти! Они перевели взгляд на барлэйца за моей спиной, потом снова на меня. И наконец, сообразив, что перемирие отменяется, двинулись вперед, образовав полумесяц. Видно, решили окружить убийцу их напарника. – Хо! Это один из них сделал ложный выпад ножом. Видно, надеялся, что я отскочу назад и они потихоньку загонят меня в угол. Я просто перехватил ладонь уродца и, резко крутанув ее вниз, сломал кость, словно та была трухлявой сухой веткой. В ту же секунду поймал выпавший из разжавшихся пальцев нож и одним ударом отрубил кабанчику кисть. Хлынула кровь, заливая мои латы. И тут же здоровяк получил удар в грудь, полетев под ноги к одному из своих товарищей. Однако тот был не промах и смог увернуться от падающего тела. А потом бросился в атаку, пытаясь чиркнуть ножом по моему горлу. Я отбил этот удар и, врезав локтем в лицо твари, расплющил ему нос. Тут же пришлось отбивать атаку последнего из пока еще живой тройки. Перехватить его руку с оружием мне удалось легко. Однако второй он смог нанести неожиданный короткий удар под мою правую подмышку. Целься амбал в горло, я бы уделил этому движению больше внимания. А так – проморгал, и до поры до времени спрятанный в ладони узкий стилет пронзил не защищенную латами плоть. – Ха! – выкрикнул он мне прямо в лицо. – Ху! – почему-то гаркнул в ответ я и резким ударом головы выбил ему большинство передних зубов. Ошарашенный амбал зашатался и, сделав пару неуверенных шагов назад, поскользнулся и упал. А вот моя рана практически моментально затянулась. Значит, удар был нанесен обычным, немагическим оружием. Ладно, два бугая на время в нокауте. Третий, с отрубленной кистью, пытался остановить кровь самодельным жгутом. Прямо выбирай, кем начать тушить клокотавшую внутри меня ненависть. Внезапно раздался отвратительный скрежет металла по камню. Посмотрев в ту сторону, я увидел, как часть стены отъезжает в сторону и в образовавшийся проход довольно быстро заползает Замбэр. Сразу же рванулся к нему, снеся по дороге стол, на котором лежала Тали. И только в самый последний момент успел схватить толстяка за пятку и вытянуть назад. Дверь же потайного хода, сделав оборот вокруг своей оси, снова закрылась. – Ты это куда собрался?! – прорычал я. И, заведя руки альбиноса за спину, резко рванул их вверх, выдернув из суставов и переломав заодно кости. Уродец снова завизжал от боли и полетел на середину зала. Я же направился к поднимающейся на ноги парочке. Один из них метнул в меня табуретку, но от удара моего кулака та разлетелась на куски. На лице увидевших такое уродцев отобразился настоящий ужас, и они, словно сговорившись между собой, бросились к выходу. Вот такого я от них точно не ожидал, поэтому смог догнать лишь одного и впечатать его в стену. Тут же хотел броситься вдогонку за вторым, но остановился. Тот замер перед Бергтелом, а из его спины торчал кончик меча барлэйца. Парень не спеша достал свой клинок, и труп рухнул у его ног. Бергтел же, с каким-то наигранным безразличием вытирая меч об одежду мертвеца, сказал: – Всегда их презирал! «Ладно, хватит уже разминки!» – решил я. И со всей силы опустил ногу на голову потерявшего сознание от удара о стенку амбала. Та лопнула, как переспевший арбуз, и во все стороны разлетелись окровавленные куски раздавленных мозгов и брызги крови. А потом я увидел, как Хела ползет на четвереньках к сестре, та была до сих пор прикована к упавшему столу. Я тут же бросился к Тали, и мне понадобилось несколько секунд, чтобы освободить девушку.