Приехали, разнесли все к чертям и сразу же исчезли, пока слишком медленные враги не успели подтянуться. Они нас тоже иногда пытались задерживать, но, несмотря ни на что, мы перли через любые препятствия как нож сквозь масло… Возвращение в замок прошло без проблем, как и перетаскивание этой троицы в башню. И вот Тали бросается в объятия Шэвера. А тот удивляет: умудряется даже Хелу поприветствовать кивком и скупой улыбкой. А дальше старик начинает творить полную дичь, но это он в своем репертуаре. Для чего-то заставляет девушек поклониться Айланте. Неся какую-то чушь про то, что у них самая лучшая госпожа на свете. – А что такое Рождество? – своим рычащим голосом поинтересовался подошедший ко мне Рамбалак. В этот момент я как раз доставал пачки с патронами, чтобы заполнить пустые магазины для винтовки. Поэтому и не сразу сообразил, в чем тут подвох. Ну а потом мои глаза сами по себе полезли на лоб. Сначала альв, теперь эта машина смерти! Что вообще происходит? – Пока в тебе есть хоть частица моей крови, я вижу и слышу то же самое, что и ты! – пояснил демон и махнул рукой. В воздухе появилось что-то похожее на нашу земную проекцию, на которой отображался Рамбалак. – Они тоже все видели? – спросил я и кивнул в сторону Шэвера и Айланты. – Да! Заметив мой взгляд, старик как-то подозрительно улыбнулся. И, прошептав что-то Айланте, направился в мою сторону. – Артур! У меня к тебе есть одно интересное предложение! – начал он, но я сразу же решил расставить все точки над i: – Мы здесь ни за что не останемся! – Как ты догадался? – Не одни вы такие продвинутые! – буркнул я. И, привстав на колено, начал снаряжать магазин. – Шэвер, ты ведь совсем не дурак! И должен понимать, что город падет! – А если он выстоит? – За спиной у старика раздался нежный, но уверенный голос, а потом рядом с ним стала Айланта. Ага, судя по всему, у нас намечается новый этап переговоров-уговоров… – Что-то изменилось к лучшему в войне с вайхэнцами за последний час? – спросил я и посмотрел на Рамбалака. – Да! – рыкнул тот и, отвернувшись, отошел к светящемуся шару. Видно, демон не хотел участвовать в нашей беседе. Даже так?.. Но у меня все равно не было никакого желания оставаться. Тем более на столицу цваргов уж очень хотелось посмотреть. – Ну не падет! А что дальше? Ты, наверное, не знаешь, Айланта, но я убил твоего отца! Как ни странно, но при моих словах на лице девушки не дрогнул ни один мускул. – Мне это известно! Но сейчас идет война, в которой моя династия или выживет, или окончательно падет. И знаешь, как-то не хочется быть последней в таком длинном ряду. У меня есть сильно укрепленный город, тысяч двадцать ополчения, мощнейший магический дар и три тысячи верных барлэйцев с высшим магом. А еще прямо передо мной стоит стуг, игнорирующий любую магию и видящий глазами коршуна. Который с легкостью расправился с шестеркой колдунов первобытной магии крови, а еще одним ударом меча разрубил пополам морвина и даже не остановился. Как ты думаешь, мне нужен такой в этой войне? Отвечу за тебя! Очень сильно нужен! Хм, я задумался. – А как же месть за отца? Ведь ты это никогда не забудешь! Девушка тяжело вздохнула. – Я не виню тебя в его смерти, хотя они с моим братом думали бы по-другому. Ты раскрыл проникших в город вайхэнцев, ну а секреты есть у каждого. Тем более твои не были направлены против нас. Так что никакой ненависти к тебе у меня нет. А если мне не веришь, то есть клятва, позволившая вам с Рамбалаком довериться друг другу. Она сработает и между нами. Если останешься в Дарвэне, то забудешь про проблемы с властью, став ее частичкой. Получишь должность и особняк Замбэра в Верхнем городе, все его имущество и мою защиту. А взамен мне потребуется лишь верный слуга! – Вот тут есть проблемка. Не хочу быть ничьим слугой! Айланта на мгновение сжала губы, а потом внезапно улыбнулась. – Пусть так! У меня есть уже три тысячи тех, кто тоже никогда не будет прислуживать. Стань моим наемником, как барлэйцы. И главное, в Дарвэне ты находишься среди людей, а вот в Цварг-холле не мечтай о спокойной жизни. Скрытая неприязнь и подозрительность будут следовать за вами все время! Оставайся, чтобы вместе с барлэйцами и мной защищать Дарвэн. А взамен получишь все, что я обещала, и даже больше. Девушка замолчала, а мне пришлось задуматься. Эта Айланта не по годам умна. Хотя мой союзник предупреждал, что ее мозг будет постарше тела… Внезапный треск и небольшая вспышка прервали мои мысли. Я обернулся: Рамбалак исчез; и тут же заговорила Айланта: – Он взял с меня клятву на случай, если наши с тобой переговоры затянутся! Если захочешь, то портал в горы будет открыт! – Давай останемся! – начал уговаривать меня старик. И все равно разум подсказывал, что нужно делать ноги. – Хела! – обратился я к молча стоявшей возле окна девушке. Она до сих пор обнимала свою сестру и с интересом рассматривала окружающую Дарвэн местность. Правда, и наш разговор тоже слушала, если судить по повороту ее головы с выставленным к нам ушком. – Да, Артур! Длинноволосая брюнетка обернулась. – Мне нужна твоя помощь! – Конечно, говори! Девушку явно удивило и обрадовало мое обращение к ней. – Ты неглупа и находишься в Дарвэне с самого детства, так что знаешь все это городское дерьмо изнутри. Как нам лучше поступить в подобной ситуации? Отправиться к цваргам или же остаться? Что говорят местные про нее? Я кивнул на Айланту, которая после моих слов обернулась и посмотрела на Хелу. К чести сестры Тали, она выдержала взгляд дочери лорда. Хела пожала плечами. – Все довольно непросто, Артур… Но я попробую помочь. С одной стороны, про дочь лорда всегда говорили только хорошее. У нее, конечно, не было столько власти, как у отца, но в конце каждой недели она раздавала деньги горожанам в храме. За это Айланту любили намного больше ее брата, не говоря уже про самого лорда. Кстати, даже мне пару раз из ее рук перепадало серебро. Брюнетка чуть улыбнулась. – Говорят, Айланта – сильный маг, знает несколько языков и очень умна. А где ум, там и хитрость. Захочет ли она мстить за отца? Думаю, этот ответ мы получим с нашей смертью, насильственной или же от старости. Однако кроме нее у нас в городе есть и другая проблема. Марвэлы, конечно, ненавидели Замбэра, но то, что его сожгли в камине, словно какое-то животное!.. Хела покачала головой и продолжила: – В общем, это убийство очень сильно отразится на их авторитете. Правда, если ты получишь должность Замбэра, все его имущество и защиту госпожи Айланты, а также не забудешь про нас с Тали, то, может, я бы и посоветовала остаться здесь. Люди и цварги всегда ненавидели друг друга, поэтому вряд ли в их городе нам будет хорошо жить. Главное, знай, что в любом случае мы с Тали последуем за тобой. – И она работает на кухне в трактире?! – Айланта улыбнулась, а потом посмотрела на меня. – Оставайся – и никогда об этом не пожалеешь! – Уже начинаю понемногу жалеть! А как ты избавишься от них? – сказал я и кивнул в сторону окна. – Скоро увидишь! Девушка загадочно улыбнулась и, пройдя мимо меня, остановилась возле той стороны башни, из которой были видны три вайхэнских лагеря. Приняв это за приглашение, я стал рядом, а вскоре к нам присоединилась и остальная четверка. – Поначалу было трудно поверить в такую удачу, но Рамбалак сказал, что со мной хотят поговорить. Надетый им браслет блокировал мой дар, пока вас с Бергтелом не было. И когда мне все объяснили, то башня сразу же начала оказывать давление на лагерь вайхэнцев. – Сама башня?.. Я не понял ничего из сказанного. – Это не просто башня, а сосредоточение магической энергии! – улыбнулась Айланта. – И они умрут из-за этого? – Я кивнул в сторону костров. – Нет, конечно, такой мощью Тайлеры никогда не обладали. Но башня ослепляет последнюю колдунью, оставшуюся среди вайхэнцев. Пусть она и не высшая, но тоже очень хороша, поэтому могла и заметить их раньше времени. – Их? – не понял я. Вместо ответа девушка вытянула руку и указала пальцем в какую-то точку. В то же мгновение я увидел, как из ниоткуда появились тысячи горящих в ночи светлячков и устремились в сторону главного лагеря вайхэнцев. Айланта сделала жест пальцами, и картинка, как при зуме, приблизилась. Мы словно запрыгнули к дальнему краю лагеря вайхэнцев, замерев на высоте примерно полутора десятков метров над землей. А там горящие стрелы начали вонзаться в тела строящих лагерь воинов. Раздались крики, которые почему-то даже мы услышали, но я уже научился такому не удивляться. Вайхэнцы тотчас подняли тревогу, однако стрелы сыпались словно пули из пулемета, нещадно выкашивая воинов. – Альвы? – догадался я. – Да, они! Старые враги Вайхэна ничего не забыли. И сегодня ночью их жажда ненависти будет немного утолена! – А они смогут победить? Напали ведь только на один лагерь. Сейчас им, по идее, должны прислать подмогу! Айланта не ответила мне, а обратилась к барлэйцу: