Планета Пекло. Учебная часть «Банли». Охранник приоткрыл окошечки стальной двери. - К тебе посетитель, Чжан, – процедил он. Юшенг не ответил. Последние часы все посетители, в основном охранники, приходили к нему с одной целью: поиздеваться над беспомощным узником. Он лежал, поджав ноги, на голом жестком пластике койки, обхватив себя руками, и угрюмо глядел в металлическую стену карцера. Всё кончено. Глупо, подло, несправедливо. Но окончательно и бесповоротно. Замок звякнул, скрипнули петли. Затем раздались негромкие шаги и кто-то встал над койкой. Юшенг сжался, ожидая очередного удара. - Не желаешь облегчить душу, курсант Чжан? – прозвучал смутно знакомый голос. Юшенг, не оборачиваясь, дернул плечом. Он хотел только одного: чтобы этот фарс, наконец, уже закончился. Он ведь даже не успел понять, что случилось. Он не заметил, как озлобленная его словами женщина нажала на тревожную кнопку вирта. Всё произошло слишком быстро. Патруль военной полиции подоспел за считанные секунды. Лифен, с растрепанными волосами, полураздетая, рыдая, рассказала им свою историю, не имевшую никакого отношения к реальности. Само собой, полицейские ей поверили. Она же учительница, а кто он? Осуждённый убийца. Ему даже рта открыть не дали. Просто заехали прикладом в лицо, потом ткнули шокером в грудь, а когда он вырубился, притащили прямиком в камеру. Пришел в себя Юшенг от того, что его облили ледяной водой. Оказалось, что пока он был в отключке, военный трибунал, учитывая его прошлое, пришел к единогласному выводу о его виновности и сразу вынес приговор. А чего тянуть? Всё же ясно: убийца девушки попытался изнасиловать беззащитную женщину, преподавателя. Тут ни о каком снисхождении не могло быть и речи. Прапорщик, обливший его водой, передал ему решение трибунала и выразил искреннее сожаление, что Юшенга всего лишь расстреляют. - Моя бы воля, ты бы так просто не отделался, ублюдок. – Прапорщик с размаха пнул мокрого, скорчившегося на бетонном полу юношу в бок и, сплюнув, ушел. Расстрел должен был состояться завтра на рассвете. Юшенг попытался было кричать, что он невиновен, требовать адвоката и следователя, но добился только того, что его избили. А теперь ему предлагают облегчить душу? Чтобы он покаялся? В чем? Что эта маньячка его считай, изнасиловала? Да кто в такое поверит! - Значит, тебе нечего сказать, – продолжил знакомый голос. – Жаль. Но вот ведь в чем штука. И ты, и я знаем, что Хотеции зелено-полосатой не существует в природе, так? Юшенга как пружиной подбросило. - Товарищ Йи?! - Сержант Тайшу костьми лег, чтобы пробиться ко мне и попросить помощи, – пояснил консультант. - Сержант Тайшу?! – тупо повторил Юшенг. - Видишь ли, он, может, и не читал твоих тестов, но глаза и сердце у него на месте. А этой Лифен давно пора преподать урок. Это уже просто ни в какие ворота не лезет. Юшенг не знал, что и сказать. Он только открывал и закрывал рот, не в силах произнести ни слова. - Так ты идешь? Или хочешь просидеть тут до самого отбоя? Юшенг поспешно вскочил, поправляя форму. Он терялся в догадках: как же консультанту Йи удалось отменить приговор трибунала? Когда они уже вышли из здания комендатуры, юноша все-таки решился спросить. - Но как вы узнали, что я не… что Лифен сама… - У этой дамы та еще репутация. Правда, до этого она предпочитала офицеров. Видимо, ей захотелось разнообразия. Но она упустила из вида одну досадную мелочь. - Какую? - У той машины–разведчика, которую ты проверял, система видео регистрации имеет автономное питание. Маленькая атомная батарейка, сразу под блоком камеры. Она не отключается. Юшенг вспомнил уцелевший объектив робота. Какое счастье, что он не полез его отвинчивать… - Конечно, качество видео не очень, но, скажу тебе по секрету, председатель трибунала просмотрел его трижды, и, как мне кажется, оставил у себя для дальнейшего изучения. Простим старику маленькую слабость. Юшенг с облегчением рассмеялся, морщась от боли в отбитых ребрах. Но долго веселиться ему не пришлось. Едва юноша переступил порог, за него взялся сержат Тайшу. - Какого лешего, курсант Чжан?! Так трудно держать своего жеребца на привязи?! - Я… – начал было Юшенг, но сержант не был настроен слушать его оправдания. - Похоже, у тебя образовался избыток сил, курсант? Так я в два счета найду ему применение! – разорялся сержант, и Юшенг внезапно понял, что Тайшу, в сущности, тот еще артист. - Шагом марш в казарму. И отставить эти улыбочки! Я тебе поулыбаюсь! Юшенг козырнул и дернул подобру-поздорову к своим, дивясь, как это ему удалось так легко отделаться. Он уж и не чаял обойтись меньшим, чем целой ночью тренировок. Друзья встретили его со смесью ужаса и восторга. - Так это правда? Ты её трахнул? – жадно выспрашивал Бэй. – Видать, плохо старался, раз она обиделась. - О чем ты думал! – качал головой рассудительный Киу. – Просто верх безответственности! - Я… – без особой надежды начал Юшенг. И точно. На этот раз его перебил Зихао. - Тебя, видно, прошлый суд ничему не научил, братец. - Да дадут мне сегодня сказать?! – взорвался несчастный. - Пожалуйста, говори. Можно подумать, мы тебе рот затыкаем, – хмыкнул Бэй и тут же добавил. – Кстати, как у неё сиськи, твердые? Юшенг бросил на него уничтожающий взгляд и первый раз за этот жуткий день рассказал всё, как было от начала и до конца. - Да, дружище… – подытожил Бэй. – Я-то думал, это ты её трахнул. А получается, что это она тебя. Маньячка. Её саму судить надо. - Долго работала с осужденными, – предположил сердобольный Киу. – От такого можно сойти с ума. Она тоже жертва. - Сука она, а не жертва, – положил конец дискуссии Зихао. А Бэй, помолчав, все-таки добавил: - И всё равно интересно, какие у неё сиськи… - Попроси в трибунале запись, – посоветовал Юшенг. - Ладно, хватит болтать. Давайте к делу, – осадил его Зихао. – Завтра у нас тяжелый денек. И ночка. - То есть? – не понял Юшенг. - А, ты же не знаешь. Завтра утром начинаются первые учения. Десять взводов, соответственно, восемьдесят групп. Нас десантируют рано утром в пустыне, вот тут. Он активировал свой вирт и развернул сферу. На плоскости пустыни пульсировала алая точка. - Финиш спустя сутки здесь. Зеленая точка загорелась в горной долине километрах в пятидесяти от красной. Юшенг прикинул. Как минимум четверть маршрута пролегает через горные перевалы. Похоже, их собрались выжать досуха. - Какое задание? Просто добраться? Великан выразительно приподнял брови. - Размечтался. Десять лучших групп – атакующее подразделение. Остальные – условный противник, усиленный техникой. Юшенг не знал, гордиться или огорчаться. - Значит, мы – в десятке лучших? - Не волнуйся, ты в этом не виноват, – поспешил утешить друга Бэй. Зихао сказал, что учения идут по конкурентному принципу. Другие атакующие группы не придут к ним на помощь в случае чего: каждый сам за себя. - Правда, стрелять нам в спину они не станут, – уверенно заявил Зихао. - А мы им? – деловито уточнил неугомонный Бэй. - Мы им тоже. Наши картриджи заряжены красной краской, спектр каждой группы – индивидуальный. У сил обороны краска желтая. Попадем по своим, потеряем очки. - Так что мы должны сделать? Что-то захватить? Зихао грустно усмехнулся. - Забыл, кто мы? Из нас десантники, как из зайца – тигр. Поумерь амбиции, братец осужденный. Наша задача – связать вражеские силы, охраняющие условную базу противника, боем. По плану у них будет пехота, легкая артиллерия плюс поддержка с воздуха. - Беспилотники? – Уточнил Киу. - На этот раз кое-что поинтереснее. Вертолёты. Юшенг удивился. Он-то полагал, что эти архаичные аппараты остались только в музеях. Но, с другой стороны, куда ещё девать устаревшую технику, как не для тренировки курсантов дисбата?