Зихао тем временем продолжил вводную. - Мы должны продержаться полчаса, а потом отступить через горы к точке финиша с наименьшими потерями. Так что наша цель – выжить. На словах задача казалась не такой уж сложной. Но Юшенг, наученный полигоном, знал, что всё, кажущееся простым, на поверку оказывается самым сложным. Весь вечер они разрабатывали план. На этот раз им предстояло работать в условиях «максимально приближенных к реальности», а это означало, что придется тащиться пятьдесят километров с полной выкладкой – а это и при нормальном тяготении тянет на сорок килограмм, считая воду. Еду с собой брать не полагалось – сутки можно без проблем продержаться на стимуляторах и энерготаблетках, представляющих собой практически голые калории, попадающие в кровь прямым транзитом, и оставляющие прямую кишку не у дел. Каждая группа вооружена игольниками с краской, светошумовыми гранатами и электронными имитаторами, симулирующими бронебойные заряды. К несказанной радости Бэя, в комплектацию вошли штатные вирты с полным набором программ. Киу вместо игольника полагалась снайперка, тоже, разумеется, заряженная красной краской. Юшенг предложил на всякий случай взять с собой универсальный ремонтный инструмент. Зихао сказал, что не видит в этом особенной необходимости, ведь никакой техники им не полагается, но если Юшенг желает карабкаться в гору с лишними десятью килограммами груза – это его личное дело. Юшенг, поколебавшись, набор все-таки взял. Зихао на глазах у группы строил маршрут, и Юшенг в очередной раз задумался – до кого смог бы дослужиться друг, если бы его в юности не выгнали из учебки? Маршрут он прокладывал так, что залюбуешься. - Главное, не ждать, что противник будет играть по правилам, – пояснял он, склонившись над мерцающей картой. – На войне правил нет, это не геология и не программирование. Бэй открыл было рот, чтобы возразить, но Юшенг его удержал. - Скорее всего, они не будут дожидаться, пока атакующие подберутся к базе, а устроят засады вдоль маршрута. - Ну не знаю… – заметил Юшенг, – пустыня большая. Разве что если они засядут у точки высадки и расстреляют нас в воздухе. - Отлично, братец. Ты прав во всем, кроме последнего. Снять нас на посадке им не разрешат, иначе теряется весь смысл учений. Но насчет пустыни ты попал в точку. И это нам на руку. - Что ты имеешь в виду? - Посмотрите на карту. Друзья склонились над виртуальной плоскостью. - Как бы вы пошли к базе? Бэй увеличил первую половину маршрута, вглядываясь в смоделированный рельеф. - Тут одно из двух. Либо по прямой, чтобы меньше жариться на солнце, или вот по этому каньону, тут есть тень и можно почти половину пути пройти скрытно. - Киу, Юшенг? - Ну что… правильно. А что? - Спорю, что защитники тоже так считают. Я бы на их месте расположил засады вот здесь и здесь. Там они гарантированно перехватят наступающие группы. - Прикольно, – Бэй оценил расположение указанных Зихао позиций. – Вот тут, в каньоне, это вообще смерть, можно зажать группы на этом повороте и бить с двух сторон. - Именно так они и поступят. Но мы же с вами тоже не идиоты. - Ну да, особенно мы, – вполголоса проворчал Юшенг, чувствуя себя зрителем на представлении фокусника. - Мы пройдем в обход, по этой каменной пустоши. Тут, конечно, настоящая жаровня, но зато никому не придет в голову, что мы сделаем такой крюк, чтобы пожариться хорошенько на солнышке. А тени от камней собьют с толку беспилотники. Нас никто не засечёт. - Хорошо, а дальше? - А дальше займем позицию у самого края и разберемся с засадой внизу в каньоне, иначе другим группам не пройти. - Почему? – Киу недоуменно приподнял редкие брови. – Ты сказал, все группы – сами по себе. Зачем помогать? - Ну да, точно. Каждый же за себя, – подхватил Бэй. - А мы и не собираемся им помогать. Так ведь? – догадался Юшенг. – Просто нам невыгодно, чтобы их уничтожили на марше. Зихао одобрительно похлопал друга по плечу. - Рад, что учительница Лифен не лишила тебя остатков разума. - Может, хватит про Лифен?! – вспыхнул юноша. - Да мы еще как следует и не начинали, – немедленно встрял Бэй. – Ты, например, так и не рассказал про сиськи. - Бэй, я заклею тебе рот. - Извини, не сдержался. Интересно же. Зихао только вздохнул. До первого настоящего боя они все такие. Потом юмор начинает убывать… вместе с личным составом. - Юшенг прав. Если остальные группы раньше времени выйдут из игры, нам придется вчетвером атаковать укреплённую базу. Это чистое самоубийство. А вот если защитникам придется вертеться, отбиваясь от всех сразу, у нас появится шанс выстоять. - Понял, – согласился Киу. – Значит, мы уничтожаем засаду. А дальше? - Дальше мы малость передохнём, пока остальные радостно прут вперед. Ты же сам сказал, каждый сам за себя. Пускай первый удар наносят те, кому не терпится выделиться. Наша задача – выжить, а не произвести впечатление или пустить пыль в глаза. Так что мы вступим в игру ближе к концу. Пойдём опять кругом, заодно увеличим разрыв во времени. Лучше всего подобраться отсюда. Он указал на скальную гряду, у подножия которой расположилась вражеская база. - Сверху мы сможем оценить обстановку и ударить в наименее защищенное место, пока защитники развлекаются с остальными группами. - А что дальше? - Работаем полчаса, а потом уходим по этой гряде. - Трудно. Она почти неприступна! – простонал Киу, разглядывая острые пики, громоздившиеся один за другим, словно иглы на спине дикобраза. - Ну и отлично. Остальные группы пойдут удобными маршрутами – их тут пять или шесть. Думаю, эти маршруты пристреляны с базы, так что, если останется время, нужно будет позаботиться об их артиллерии, чтобы другие группы не перестреляли как уток. Отступающие свяжут боем большую часть вражеских сил. А мы спокойно пройдем вдоль гряды. И если за нами кто-то сунется, вот тут отсечем преследователей. - Как ты собираешься их отсекать? – деловито поинтересовался Юшенг. На этот раз первым сообразил Киу. - Надо их заманить. Вот в это ущелье. Тут узко. Я могу обрушить склон. Тут слабые породы. Вот этот выступ еле держится… Устрою обвал. Только взрывчатку надо. - Будет. Вот видите, как славно всё получается, – просиял Зихао, с удовольствием глядя на своих бойцов. Юшенг одобрительно подмигнул Киу. Тот ответил ему тем же. А вот Бэй не стал подмигивать. Шевеля беззвучно губами, он что-то напряженно подсчитывал, ведя пальцем по карте. Закончив подсчеты, он издал сдавленный стон. - Что случилось? - Это все здорово, ребята, но вместо пятидесяти километров, у нас получается восемьдесят. Юшенг вопросительно взглянул на Зихао. - Ну… я не говорил, что это будет легкая прогулка, – пожал плечами великан. - Восемьдесят километров. Под огнем. В полной выкладке. При полуторной тяжести и в жуткой жаре. Я ничего не упустил? – Бэй был просто сражен. - Как же, упустил, конечно! Еще один подъем полторы тысячи метров, – прочитал данные с вирта Юшенг. – И три подъема на примерно на семьсот. - Интересно, и зачем нам противник? – с горечью произнес Бэй. – Я с тем же успехом сам сдохну по дороге. - Ты удивишься, брат мой, сколько может выдержать человек, если у него есть хороший стимул, – нравоучительно произнес Юшенг. - Да? – язвительно переспросил Бэй. – И какой же это у меня стимул? - Если мы дойдем до финиша, я расскажу, какие у Лифен сиськи. Планета Тяньцзинь Пригород мегаполиса Тяньцзинь-7 Резиденция регионального консула Консорциума. - Вы, конечно, шутите? Всем своим видом региональный консул выражал вежливое недоумение. Полковник негромко фыркнул, но, сделав над собой усилие, удержался от резкости. Хотя верхом хорошего тона его ответ все равно было назвать трудно. - Нет, черт возьми, не шучу. Не имею такой привычки. Жань обернулся к Юйчи, как будто ожидая, что тот сейчас всё объяснит, разрешит это досадное недоразумение. Капитан сделал вид, что рассматривает картины на стенах резиденции контрабандиста. Когда полковник поделился с ним своей идеей, он тоже поначалу, признаться, подумал, что Тай решил его разыграть. Ничуть не бывало. Полковник закусил удила и наотрез отказывался обсуждать другие возможности. Капитан только сорвал голос и потерял кучу нервов. Толку – ноль. Впрочем, как и всегда. «Ничего, – подумал с мстительным удовольствием Юйчи. – Посмотрим, товарищ начальник, как ты станешь убеждать этого проходимца. Это тебе не капитан Юйчи, которому можно просто приказать заткнуться. С Консорциумом так не разговаривают». Жань не подкачал. - Тогда я решительно не понимаю, чем мы можем быть вам полезны, дорогой полковник, – ледяным тоном произнес он.